Bölüm 179: Tivian

Tivian, Pritt Krallığı’nın doğu kıyısında, Pritt’in ana adasının üçte birini kapsayan Moonflow Nehri’nin denize aktığı yerde yer alır. İç nehir ağı, şehri krallığın geri kalanına bağlayarak, ülkenin dört bir yanından gelen malların yurt dışına ihraç edilmesine olanak tanırken, yurt dışından çeşitli iç bölgelere sürekli ithalat getirilmesini sağlar.

Burası Pritt Krallığı’nın başkenti ve en önemli şehridir. Binalar, göz alabildiğine uzanan geniş bir alanı yoğun bir şekilde kaplıyor. Şehir beş milyondan fazla insana ev sahipliği yapıyor. Doğuda, kıyı şeridi boyunca uzanan dev liman gece gündüz aralıksız çalışıyor. Batıda, yüksek bacalarla dolu sanayi bölgeleri ufkun ötesine yoğun dumanlar çıkarıyor.

Tivian tren istasyonunun girişinde yoğun bir kalabalık ileri geri hareket ediyor. Yüksek istasyonun kapılarının yanında, arkasında büyük bir valiz sürükleyen Dorothy sonunda Tivian toprağına adım attı ve rahatlayarak uzun bir nefes verdi.

“Vay be… Sonunda vardım. Ve polise ya da gazetecilere bulaşmadan sorunsuz bir şekilde dışarı çıkmayı başardım. En iyi sonuç bu.”

Dorothy kendi kendine rahatlayarak düşündü. Bütün sabahı Edrick’i geri alma fırsatı bulmakla geçirmişti ve treni ihtiyatlı bir şekilde terk ederek, yetkililer veya basın tarafından sorgulanmaktan başarıyla kaçınmıştı.

Dorothy, belayı en aza indirmek için Edrick’e bilinçli olarak kompartımanına bir not bırakması talimatını vermiş ve tren kondüktörü ve mürettebatının suçluyu yakalama konusunda tüm itibarı üstlenmesini önermişti. Dorothy gibi sahne arkasında kalmaya alışkın biri için şöhret ve bela aslında aynı şeydi.

“O kondüktör ve tren mürettebatı iyi insanlardı. Baştan sona benimle işbirliği yaptılar. Umarım küçük hediyemi beğenirler.”

Tren istasyonunun dışında duran Dorothy, önündeki yabancı şehre baktı. Igwynt ile karşılaştırıldığında buradaki sokaklar gözle görülür derecede daha genişti. Yollar taş tuğlalar yerine çimentoyla kaplandı ve daha fazla at arabası ileri geri hareket etti. Binalar daha uzundu ve kaldırımlar telaşlı yayalarla doluydu.

Igwynt’in aksine Tivian’ın havası hafif beyaz bir pusla doluydu. Yukarıdaki açık gökyüzüne rağmen görüş mesafesi sınırlıydı ve havada hafif ama belirgin bir koku vardı.

“Buradaki kirlilik oldukça şiddetli gibi görünüyor; Igwynt’tekinden çok daha kötü. Bundan sonra maske taşımaya başlamam gerekecek.”

Kendi kendine mırıldanan Dorothy, çantasını tren istasyonunun yanındaki telgraf ofisine doğru çekti. Orada, Igwynt’teki Gregor’a sağ salim vardığını bildirmek için bir telgraf gönderdi. Daha sonra sokağa çıktı ve bir at arabasını durdurdu. Arabacı valizini yükledikten sonra arabaya kendisi bindi.

“Lütfen beni Royal Crown Üniversitesi’ne götürün. Teşekkür ederim,” diye rica etti Dorothy.

“Crown Üniversitesi’nin hangi kısmı hanımefendi? Burası çok büyük. En az yedi veya sekiz kampüs var,” diye yanıtladı arabacı.

“Hımm… Lütfen biraz bekleyin.”

Dorothy ceketinin cebine uzandı, bir zarf çıkardı ve bir mektup çıkardı.

Kısa bir süre baktıktan sonra yanıt verdi: “Beni Royal Crown Üniversitesi’ndeki King’s Kampüsü’nün Doğu Kapısı’na götürün.”

“Eski kampüs mü? Burası oldukça uzak. Bu yolculuk pahalı olacak, hanımefendi.”

“Sorun değil. Sadece sürün. Ücret sorun değil.”

“Peki o zaman, sıkı durun hanımefendi. Hızımızı artıracağız.”

ile Arabacı dizginleri salladı ve iki atın çektiği araba ilerlemeye başladı. Dorothy, yol boyunca büyük şehrin manzarasını hayranlıkla izleme fırsatını değerlendirdi.

Araba Tivian’ın sokaklarında dönüşler yaptıkça yolculuk uzadı. O kadar uzun sürdü ki Dorothy manzarayı izlemekten yoruldu; nereye baksa yalnızca telaşlı kalabalıklar ve yüksek, grimsi binalar görüyordu. Bu görüntü baskıcı ve boğucuydu. Sonunda kendini uykuya dalmanın eşiğinde buldu. Igwynt’te hiçbir zaman şehir içi ulaşıma tek seferde bu kadar zaman harcamamıştı.

Vapur pencerelerinin dışındaki binaların yoğunluğu yavaş yavaş azaldı. Yeşillik ve sokak ağaçları çoğaldı, çevre daha canlı, daha az bunaltıcı olmaya başladı. Dorothy yavaş yavaş şehir merkezinden uzaklaştığını fark etti.

En sonunda, iki saatten uzun bir sürenin ardındanBizimki, arabaya binerken sonunda hedefine ulaştı. Dışarıya adım atar atmaz nispeten temiz havadan derin bir nefes aldı ve parlak gökyüzüne ve yukarıdaki beyaz bulutlara baktı.

Önünde eski, yüksek bir taş kapı duruyordu. Onun ötesinde geniş, yemyeşil tarlalar uzanıyordu. Uzakta, sivri uçlu kuleler ve karmaşık taş korkuluklarla süslenmiş klasik bina kümeleri gururla duruyordu. Sanayi bölgelerinden biraz uzakta olduğundan buradaki hava önemli ölçüde daha temizdi, çok daha az pus vardı ve o hoş olmayan kokuların hiçbiri yoktu.

Arabacı ona “Kral Kampüsü burada hanımefendi” diye bilgi verdi.

“Teşekkür ederim, yolculuk gerçekten çok uzundu.” Dorothy daha önce kararlaştırılan ücreti verirken karşılık verdi.

Ödemeyi aldıktan sonra arabacı gülümsedi ve şöyle dedi: “Daha hızlı olmak isteseydin şehir içi demiryolunu ya da metroyu kullanabilirdin. Şu kömür yakan trenler atlardan çok daha hızlı gidiyor.”

“Burada metro ve demiryolu ulaşımı var mı?”

“Evet ama trenler sık çalışmıyor ve bekleme süresi oldukça uzun. Üstelik her zaman insanlarla dolu, aşırı kalabalık ve kaotik. Zengin için sizin gibi genç bir bayanın tek başına seyahat etmesi tehlikeli olabilir; ne olacağını asla bilemezsiniz.”

“Burası Royal Crown Üniversitesi’nin en eski kampüsü, üniversitenin ilk başladığı yer. Üniversitenin çekirdeği hâlâ burada ve umarım burada iyi vakit geçirirsiniz, Bayan.”

Bunu söyledikten sonra arabacı el salladı ve arabasını uzaklara doğru sürdü. Hareketsiz duran Dorothy sessizce kendi kendine düşündü:

“Gezi için burada değilim. Okul için buradayım.”

Dorothy bu düşünceyi aklında tutarak uzaktaki kampüse, yani yeni üniversitesine baktı.

O zamanlar Aldrich, Gregor’a, daha sonra üniversiteye girebilmesi için daha iyi bir ortaokula gitmesini tavsiye edeceğini Gregor’a söylemişti. Gerçekte, Aldrich bu adımı tamamen atlamış ve onu doğrudan üniversiteye önermişti.

“Pekala… artık gidip ‘kayıt prosedürlerimi’ halletme zamanı.”

Kendi kendine mırıldanan Dorothy, valizini ileri doğru sürüklemeye başladı. Ancak varış noktası üniversite kampüsü değil, Doğu Kapısı’nın karşısındaki küçük kasaba benzeri yerleşim bölgesiydi.

Kasabanın sokaklarında yürüyen Dorothy etrafına baktı. Binaların çoğunun sade ama şık dekorasyona sahip ahşap evler olduğunu fark etti. Her evin dekorunun bir parçası olarak ağaçlar ve çiçek sepetleri vardı, bu da çevreyi taze ve canlı hissettiriyordu. Sokak satıcıları yolun her iki yanında sıralanmış, çeşitli atıştırmalıklar ve yiyecekler satıyorlardı. Yirmili yaşlarındaki birçok genç erkek ve kadın sokaklarda dolaşıp alışveriş yaparken, diğerleri ağaçların gölgesinde oturup kitap okuyordu.

“Demek burası özellikle öğrencilere hizmet etmek için inşa edilmiş bir ticari kasaba. Aldrich’in bağlantı kurduğu kişi burada bir yerde…”

Aldrich’in kendisi için önceden hazırladığı mektubu çıkaran Dorothy, kasabayı dolaşırken mektubu okudu. Aldrich, Igwynt’ten ayrılmadan önce ona, Tivian’a vardığında belirli bir bağlantı bulması talimatını veren bu mektubu vermişti. Bu kişi, bundan sonra gelecek her şeyi ayarlamasına yardımcı olacaktı.

Dorothy, mektuptaki adresi takip ederek bir süre aradıktan sonra nihayet varış noktasına ulaştı; oldukça sıradan, hatta biraz eski görünen, taştan yapılmış bir ev.

“Royal Crown Üniversitesi, Doğu Kapısı, Green Shade Kasabası, No. 37. Yer burası olmalı.”

Plaketteki adresi onayladıktan sonra Dorothy öne çıktı ve açıklanan düzeni izleyerek kapıyı çaldı. Mektupta.

Birkaç saniye sonra kapının arkasından soğuk, mekanik bir ses geldi.

“Amacın ne?”

“Beni bir tanıdık gönderdi,” diye cevapladı Dorothy, tam olarak mektubun söylediği gibi. Ses hemen yanıt verdi.

“Doğrulama mı?”

Dorothy tereddüt etmeden mektubu kapıdaki posta yuvasına kaydırdı. Bir süre bekledikten sonra önündeki kapı otomatik olarak açıldı.

Bagajını içeri sürükleyen Dorothy etrafına bir göz attı. Oda tamamen sıradan bir yaşam alanıydı; kanepeler, şömine, sehpa, kitap rafları; sıra dışı hiçbir şey yoktu. Tam içeriyi keşfetmek üzereyken tuhaf ses tekrar duyuldu.

“Kıpırdamayın. Kıpırdamayın.”

Dorothy bir anlığına dondu, kısa bir süre tereddüt etti ama sonunda uymayı seçti.

Ardından, arkasında kapı aniden açıldı.tamamen kendi kendine kapanıyor. Etrafında bir dizi mekanik tıklama sesi yankılandı ve ayaklarının altındaki zemin titremeye başladı. Bu gürültünün ortasında zemin ikiye ayrıldı ve alçalmaya başladı.

Dorothy’nin kalbi sıkıştı ve yukarı baktığında dişlilerin döndüğünü ve aşağıda karmaşık bir mekanik sistemin etkinleştiğini gördü.

“Zemin altında gizli bir mekanizma mı var? Mekanizma zeminin alçalmasını mı sağlıyor?”

Dorothy bu farkındalığı işlerken, üzerinde durduğu platform onu ​​aşağı doğru taşımaya devam etti. Bazen, sanki bir taşıma bandı boyunca taşınan bir yükmüş gibi, sağa veya sola hareket ederek yanlara doğru hareket ediyordu. Sayısız dişli ve mekanizmanın sesi etrafındaki havayı doldurdu.

“Kahretsin, bütün ev böyle mi?”

Dorothy’nin tuhaf yolculuğu kalbi hızla çarparken nihayet sona erdi. Altında açılan kapaktan sonra geniş bir yeraltı alanına götürüldü.

Zincirler, dişliler ve her türlü mekanik yapı bu alanı doldurdu. Çeşitli demonte cihazlar etrafa dağılmıştı. Lambaların loş, turuncu ışığı kapalı ortamı aydınlatıyordu. Duvarın önünde devasa bir mekanik saat duruyordu ve tik takları geçiyordu.