Bölüm 163: Bar

Sabahleyin, Igwynt’in bir yerindeki loş ve soğuk bir sokakta, güneş ışığı binaların arasındaki dar aralıktan süzülüyor ve karanlık ortamı zar zor aydınlatıyordu. Paçavra ve kirli serseriler duvarların önünde toplanmış, bazıları gözleri kapalı uyuyordu. Sokağın daha uzak ve ıssız bir köşesinde, nispeten düzgün kıyafetler giymiş bir figür yere yığılmış yatıyordu.

Bu, otuzlu veya kırklı yaşlarında, hafif kısa, kirli yüzlü ve kaba görünüşlü bir adamdı. Kıyafetleri düzgündü ama tozla kaplıydı ve karanlık köşede baygın yatarken gözleri sıkıca kapalıydı. Bu, Kara Dünya rütbesindeki Taş Yolunun Kemik Ustası Goffrey’di ve yakın zamanda yoldaşıyla birlikte organizasyonları için bir görevi gerçekleştirmek üzere Igwynt’e gelmişti. Bir nedenden dolayı bu ara sokakta baygın halde kalmıştı.

O anda Goffrey köşede baygın halde kalmıştı. Ne kadar süredir bu durumda olduğu belli değildi ama uyandığına dair hiçbir belirti yoktu. Tam da süresiz olarak komada kalacakmış gibi göründüğü sırada, yukarıdan bir soğuk su sıçradı ve onu sırılsıklam etti.

Soğuk suyun ani şoku Goffrey’i sarsarak uyandırdı. Tanıdık olmayan çevreye bakarken hâlâ sersemlemiş olan kafasını tutarak şiddetli bir şekilde ürperdi.

“Ah… bu nerede… bana ne oldu?”

Goffrey kafa karışıklığı içinde mırıldandı. Hafızasında, Bay Geyik Kafatası için okuldaki taş heykelleri yok etmek ve onları durdurmaya çalışan Beyonder’larla savaşmakla görevli bir görevi yerine getiriyordu.

Goffrey, savaşın son anlarında çevresini algılamak için bir Dünya Dinleyici Mührü kullandığını ve karanlıkta kendisine pusu kurmaya çalışan tüm düşmanlarla başa çıkabileceğinden emin olduğunu hatırladı. Ancak ayağının yanına bir şeyin düştüğünü hissetmişti ve içgüdüsel olarak bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Kaçmaya çalışırken büyük bir patlamayla bilincini yitirdi.

“O zamanlar o şey kesinlikle tehlikeliydi. Ondan kaçmayı başarmam iyi bir şeydi, yoksa sonuçları düşünülemez olurdu…”

Bu olayları hatırladığında Goffrey ayağa kalktı ve daha da şaşkın bir halde etrafına baktı.

“Şimdi soru şu… nasıl böyle bir yere düştüm? Bay Geyik nerede? Kafatası? Oswan nerede? Görev başarılı mı oldu yoksa başarısız mı oldu? Eğer başarısız olduysam ve beni nakavt ettiysem, neden düşmanlar benimle anlaşmadı ve beni burada bıraktı?”

Goffrey bu soruları düşünürken aniden keskin bir açlık ve yoğun susuzluk hissetti.

“Çok açım… çok susadım… Hayır, şimdi bunu düşünemiyorum…”

Bu düşünceyle, Goffrey etrafına bakındı ve herhangi bir yiyecek ya da su izi aradı. Tabii ki, bunun gibi karanlık bir ara sokakta böyle bir şey yoktu; tabii bir Beyonder olarak çöp kutularını karıştırmak veya serseriler gibi oluklardan su içmek istemediği sürece.

Etrafına kısa bir göz attıktan sonra Goffrey ara sokaktan ayrılmaya karar verdi. Etrafına bakındı ve sokağın çıkmaz noktasında olduğunu fark etti; dışarı çıkan tek yol vardı.

Goffrey, fazla düşünmeden, ara sokaktan çıkan tek yolu takip ederek ileri doğru sendeledi. Birkaç köşeyi döndükten sonra nihayet ana yola çıkan çıkışı gördü. Daha da önemlisi, çıkışın yakınında, işletmeye açık bir bar gördü.

Barı gören hem aç hem de susuz olan Goffrey, rahat bir nefes alıp hemen oraya doğru yöneldi.

…

Igwynt’te, yukarı ve aşağı şehirler Ironclay Nehri tarafından kabaca bölünmüştü; kuzey yakası yukarı şehir ve güney yakası aşağı şehirdi. Bununla birlikte, aşağı şehir yukarı şehirden çok daha büyüktü ve hatta Demir Kil Nehri’nin aşağısındaki kuzey kıyısının bazı kısımları bile aşağı şehrin bir parçası olarak kabul ediliyordu. Yukarı ve aşağı şehirler arasındaki sınır bulanıktı ve bu bölgelerde hırsızlık çok yaygındı.

Gece Şarkısı Barı, yukarı ve aşağı şehirler arasındaki bu belirsiz sınırda bulunuyordu. Günün 24 saati çalıştığı için sürekli müşteri akışı oluyordu. Gündüzleri daha çok yukarı şehirdekilerin uğrak yeriyken, geceleri daha çok aşağı şehirdekilerin uğrak yeriydi. Akşam karanlığında pek çok insan da buraya yemek yemeye gelirdi.

Barın en az kalabalık olduğu bir zaman varsa, bu kesinlikle sabah saatleriydi. Ancak bu hiç müşteri olmadığı anlamına gelmiyordu. Bazı insanlar prşimdiki patron gibi sabahları ziyaret etmeyi tercih ediyordu.

Sabahın erken saatlerinde, fazla mesaisini yeni bitirmiş olan Gregor, Night Song Bar’ın soğuk tezgahında, önünde bir bardak alkol, elinde bir sigara ve gözlerinin altında koyu halkalarla bir taburede oturuyordu. Son derece bitkin görünüyordu.

Evet, Gregor bu barın müdavimlerindendi. Fazla mesaisi bittiğinde, ekipmanını büroya teslim ettikten sonra doğrudan eve gitmiyordu. Bunun yerine buraya birkaç içki içer, bir sigara içer ve geri dönmeden önce biraz stres atardı.

Gregor, Igwynt’e ilk geldiğinde bu barın müdavimi olmuştu. Aşağı şehirde, nehrin güney yakasında yaşıyor ve bir fabrikada çalışarak çok az bir ücret alıyor olsa da, 12 saatlik yorucu iş gününden buraya gelip en ucuz içeceği sipariş etmek için yine de biraz zaman ayırıyordu. Sokaklarda sohbet eden ve gülen iyi giyimli erkek ve kadınlara özlemle bakarken içkisini yudumluyordu.

O zamanlar Gregor, çok çalışarak bir gün onlar gibi yaşayabileceğini umuyordu. Ancak fabrikada beş ya da on yıldır çalışan ve hâlâ kendisiyle aynı işi yapmak için hasta bedenlerini sürükleyen çok sayıda yaşlı işçiyi gördükten sonra giderek umutsuzluğa kapıldı.

Umutsuzluk çöktükçe ve işinin ezici ağırlığı onu bunalttıkça, Gregor ilk yılını Igwynt’te geçirdi. Bu süre zarfında defalarca bu cehennem çukurundan kaçmayı ve köyüne dönmeyi düşünmüştü. Ancak köydeki tarım arazilerinin çoğunun kapatıldığını, kendisine işleyecek çok az şey kaldığını ve babasının eskiden avlandığı ormanın bir arazi müteahhidi tarafından satın alınıp zenginler için özel bir avlanma alanına dönüştürüldüğünü hatırladığında, geri dönmenin Hannah Teyze’nin ailesine yalnızca yük getireceğini fark etti. Bu yüzden dişlerini gıcırdattı ve dayandı.

Dönüm noktası iki yıl önce geldi. Bir gece, barda içkisini bitirdikten ve bir odada otuz kişinin uyuduğu kalabalık yatakhaneye dönmeye hazırlanırken, Gregor keskin bir yardım çığlığı duydu.

Sesi takip eden Gregor karanlık bir sokağa geldi ve orada tek başına üç kişiyi kaçıran kişiyi alt etti ve iki genç kızı kurtardı. İlk başta onların sıradan haydutlar olduğunu düşündü ama içlerinden biri, Gregor tarafından yere serildikten sonra kafasına bir kağıt parçası yapıştırdı ve ardından deli gibi Gregor’a saldırdı.

Eşkıyanın hızı ve gaddarlığı, Gregor’un şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Sıradan bir insan kolaylıkla öldürülebilirdi ama Gregor sıradan bir insan değildi. Her zaman çevik olmuştu; çocukluğunda babasıyla birlikte avlanırken vahşi hayvanları alt edecek kadar çevikti ve kavgada diğer beş çocuğu alt edecek kadar da çevikti. Sekiz yara aldıktan sonra Gregor, kırık bir şişeyi alıp çılgın, insanüstü güçlü saldırganı bıçaklayarak öldürmeyi başardı.

Daha sonra Gregor inanılmaz bir şeye tanık oldu. Haydutun vücudu saniyeler içinde solmuş bir cesede dönüştü.

Daha sonra hastanede, hâlâ sarsılmış halde olan Gregor, beklenmedik bir grup insan tarafından ziyaret edildi: siyahlı adamlar.

Kendilerini Gregor’un adını hiç duymadığı, Serenity Bureau adlı bir örgütün yetkilileri olarak tanıttılar. Gregor’un potansiyelini fark etmişler ve onu Avcı Takımı’na katılmaya davet etmişlerdi. Gregor, kendisini kaçıran üç kişinin Kızıl Efkaristiya adlı bir örgütün yardakçıları olduğunu ve Büro’nun kendisini korumak için işe aldığını ancak daha sonra öğrendi.

Büro’ya katıldıktan sonra Gregor’un hayatı dramatik bir değişime uğradı. Sadece iş yükü hafiflemekle kalmadı, aynı zamanda hiç hayal etmediği bir maaşı da almaya başladı: ayda 8 pound. Bu gelirle önceki berbat yaşam koşullarını geride bıraktı ve aşağı şehirdeki düzgün bir daireye taşındı.

Gregor daha sonra Igwynt’teki Serenity Bürosu’nda başarılı oldu. Sadece iki yıl içinde tüm Igwynt İlçesindeki dört Avcı Takımından birinin kaptanı oldu. Büro’nun desteğiyle gerçek bir Beyonder oldu ve aylık maaşı 23 pounda yükseldi.

Bu kadar yüksek bir gelire sahip olan Gregor hemen yeniden taşındı ve aşağı şehirden yukarı şehirdeki daha büyük, daha aydınlık bir daireye geçti. Uzun zamandır hayalini kurduğu tek akrabası olan küçük kız kardeşini kırsal kesimden şehre getirme hayalini gerçekleştirdi. Ona şunları sağladıen iyi eğitimi alarak, bir zamanlar yürüdüğü karanlık ve umutsuz yolda bir daha yürümek zorunda kalmaması için ona yol açıyordu.

Gregor, bu yoldan kaçışının, doğal yeteneği ve saf şansının nadir bir birleşimi olduğunu çok iyi biliyordu. Herkes böyle bir fırsata sahip olamazdı ve kendisi bile bu süreçte birkaç kez neredeyse hayatını kaybediyordu.

Bu nedenle Gregor, durumunun özel olduğunu biliyordu. Kız kardeşi aynı yolu izleyemediği için onun için daha düzgün, daha parlak bir yol hazırladı: eğitim yolu.

Gregor artık halinden memnundu. Kız kardeşi Dorothy umduğu gibi doğru yolda görünüyordu. Ancak son zamanlarda işi beklenmedik bir çıkmaza girmişti.

Sürekli yaşanan olaylar ve fazla mesai onu pek etkilemedi. Gregor için bu sadece önceki çalışma rutinine bir geri dönüştü ve bunun sonsuza kadar sürmeyeceğini biliyordu.

Ancak yakın zamanda yaşanan bir olayda Gregor büyük bir darbe aldı.

Şehrin yukarısındaki Knight Caddesi’ndeki bir güvenlik görevi sırasında ekibi beklenmedik bir Beyonder tarafından saldırıya uğradı. Üç üye öldü, ikisi ağır beş kişi yaralandı. Ekip %50’den fazla kayıp vermişti; bu, Gregor’un Avcı Ekibi kaptanı olduğundan bu yana yaşadığı en ağır kayıptı.

Büro tarafından yapılan daha sonraki bir soruşturma, saldırganın muhtemelen Siyah Dereceli Beyonder olduğu sonucuna varmasına ve ağır kayıplara rağmen Gregor’un sorumlu tutulmamasına rağmen – aslında ekibine gizemli Siyah Dereceli Beyonder’i püskürtmek için liderlik ettiği için övgüyle karşılandı – Gregor, kaptan olarak, yakın çalıştığı birçok takım arkadaşının ani kaybından derinden etkilenmişti. ile. Kendini suçlamaya başladı ve barı daha sık ziyaret ederek depresyona girdi.

Knight Street olayı yüzünden Gregor’un ruh hali dengesizleşmişti. Artık eve gitmeden önce stresi azaltmak için neredeyse her zaman birkaç içki içmek için bara gelmesi gerekiyordu. Bunun nedeni kendinden vazgeçmesi değildi, ama kötü bir ruh hali içinde eve giderse kontrolünü kaybedip kız kardeşi Dorothy’yi etkileyebileceğinden endişelendiği içindi.

Tezgahta oturan Gregor sigarasının külünü çekti ve ciddi bir ifadeyle içkisinden bir yudum daha aldı. Aklı, Knight’s Road’daki o geceye ait sahnelerle doluydu; yoldaşları kanlar içinde ve yerde mücadele ediyordu. Unutamadığı şey, her şeye sebep olan, yakaladığı ama kaçmayı başaran Beyonder’in yüzüydü.

Gregor o gece onu bulmuş ve yüzünü ezberlemişti. Gregor, siyah rütbeli olsa bile adamın kimliğini ortaya çıkaracağına ve onu yakalayacağına yemin etti.

Gregor tam üzüntüsünü alkolde boğarken barın kapısı açıldı ve otuzlu veya kırklı yaşlarında, kısa boylu, kirli yüzlü, kaba görünüşlü bir adam içeri girdi.