Bölüm 150: Lanetli Kutu

St. Amanda Akademisi’nin yeraltı atölyesinde Dorothy şaşkın bir şekilde koltuğunda oturuyordu, ifadesi şoktan donmuştu, bakışları sanki taşa dönmüş gibi hareketsizdi. O anda, kırılgan kalbine gerçeklik tarafından acımasız bir darbe indirilmiş gibi hissetti.

Uzun bir süre şaşkınlık içinde kaldıktan sonra, zihni nihayet yeniden çalışmaya başladı ve aklına gelen ilk düşünce bir şikayetti.

“Kahretsin, bu yaşlı adam pazarlık yapmaya bile çalışmadı mı?”

Dorothy böyle düşündü. Teklif ettiği fiyat uzun zamandır dikkatle düşündüğü bir şeydi. Onun bakış açısına göre bu kesinlikle abartılı bir fiyattı; pazarlık yapılması gereken bir fiyattı.

Sonuçta bunlar beş mistik kitaptı! Her birinin değeri dört ila beş yüz pound arasındaydı. Bunlardan beşinin toplam değeri iki bin poundun üzerindeydi! Bu, Igwynt’te bir ev satın almasına ve sırf kira toplayarak hayatının geri kalanını rahatça geçirmesine yetiyordu! Ve bir de mistik uzaysal depolama öğesi vardı… Acaba bu tür olağanüstü eserler aslında mistisizm dünyasında nadir görülen bir şey değil miydi?

Dorothy bunu yüreğinde düşündü. İlk teklifi, başlangıçta tahmin ettiği fiyatın çok üzerindeydi. Bunu müzakerelere yer açmak için kasıtlı olarak yapmıştı; asıl taban fiyatı yalnızca iki mistik kitap civarındaydı.

Pazarlık için yer ayırmıştı, psikolojik temel çizgisini belirlemişti ve Aldrich’le uzun bir gidiş-geliş için tamamen hazırdı. Ama onun sözde fahiş fiyatını tereddüt etmeden kabul edeceğini kim düşünebilirdi? Dorothy bir anda çok büyük bir kayıp yaşadığını hissetti.

Aşırı bir talepte bulunduğunu düşünmüştü ama Aldrich’in gözünde sanki bir kedi yavrusu sadece ağzını açmış gibiydi.

“Ah… bu büyük bir kayıp gibi geliyor… Bu adam gerçekten o kadar zengin mi? Bilseydim daha fazlasını isterdim…”

Dorothy içinden çığlık attı. Beklediğinden çok daha fazlasını kazanmış olmasına rağmen yine de aldatıldığını hissediyordu.

İnsan doğası tuhaf bir şey.

“Sorun ne Bayan Mayschoss? Her iki tarafın da bu kadar hızlı bir şekilde anlaşmaya varması ve bu anlaşmayı imzalaması – bunun kutlanmaya değer bir şey olması gerekmez mi?”

Dorothy’nin yüzündeki şaşkın ifadeyi gören Aldrich sakin bir tonda konuştu. Onun sözlerini duyan Dorothy’nin ifadesi bir dizi karmaşık duygunun arasından değişti ve sonunda derin bir iç çekti.

“Vay… Güzel. Anlaştık. Şimdi bana istediğim şeyleri gösterebilir misin?” Dorothy, konuyu biraz düşündükten sonra şöyle dedi.

Sonunda, daha yüksek bir fiyat talep etmek için anlaşmaya son anda geri dönme fikrinden vazgeçti; böyle bir hareket, sözleşme ilkelerinin bariz bir ihlali olurdu. Onun cevabını gören Aldrich, onaylayan hafif bir gülümseme verdi.

“Heh. Nasıl isterseniz Bayan Mayschoss.”

Bunu söyleyen Aldrich ayağa kalktı ve atölyesinin yanındaki odaya girdi. Kısa bir süre sonra elinde birkaç eşyayla geri döndü ve bunları Dorothy’nin önündeki masaya koydu.

Bunlar iki eski kitap ve avuç içi büyüklüğünde küçük bir bakır kutuydu. Kutu yuvarlaktı, çeşitli değerli taşlar ve karmaşık gravürlerle süslenmişti ve ona değerli bir hava veriyordu.

“Bu bir ‘Lanetli Kutu’. Bunları yalnızca yüksek rütbeli Taş Zanaatkarları yapabilir. İçerisinde çok sayıda eşyayı depolayabilecek özel bir sıkıştırılmış alan bulunur. Taş Yolu’nun birkaç gelişmiş kolu bu tür kutular oluşturma yeteneğine sahiptir ve en rafine olanları bunların içinde bütün bir şehri barındırabilir.”

Üzerindeki bakır kutuyu işaret ederken Aldrich açıklamasına devam etti.

“Bu özel model, toplam 7x7x7—343 metreküp alana sahip temel bir model. Bunun ihtiyaçlarınız için yeterli olacağına inanıyorum. Kullanım yöntemi basit: kapağı açın ve nesneleri içine yerleştirin. Üstteki sarı değerli taş, girişin boyutunu ayarlıyor.”

Aldrich konuşurken gösterdi. Kutunun kapağını açınca sağlam bir taban değil, zifiri karanlık bir boşluk ortaya çıktı. Daha sonra kapaktaki sarı değerli taşı çevirdi ve açıklık genişlemeye başladı. Kutunun fiziksel sınırlarının ötesine büyüdükçe, kenarları etrafında alanı kısıtlayan turuncu-sarı bir ışık halkası oluştu.

“Dikkatli olun. Lanetli Kutuların çoğu yalnızca depolama için tasarlanmıştır – bu da dahil. İçerideki ortam zekayı ciddi şekilde bozduğu için içine duyarlı varlıklar koymayın. Ayrıca ciddi hasara neden olmaktan kaçının.o iç alan. Kutu hasar görürse veya çökerse, içerideki her şey şiddetli bir şekilde tek seferde dışarı atılacaktır.”

Aldrich, girişini bitirdikten sonra kutunun girişini orijinal boyutuna döndürdü ve kapağını kapattı. Ardından, onun sorabileceği soruları bekleyerek Dorothy’ye baktı.

“Lanetli Kutu, ha… Birçok yüksek rütbeli Stone Beyonder’in bunları yapabileceğini söyledin. Bu, bunların mistisizm dünyasında nadir görülmediği anlamına mı geliyor?” diye sordu Dorothy.

Aldrich’in bu eşyayı ticaret için bu kadar kolay bir şekilde ortaya çıkarması, onun aslında oldukça yaygın olup olmadığını merak etmesine neden oldu; belki de pek bir değeri olmayabilirdi?

“Heh… Nadir değil mi?” Aldrich kıkırdadı.

“Bayan Mayschoss, yalnızca yüksek rütbeli Stone Beyonder’lerin Lanetli Kutular yaratabileceğini söyledim. Ancak yüksek rütbeli Beyonders’ın azlığı hayal gücünüzü aşabilir. Ve Taş konusunda uzmanlaşmış olanlar daha da nadirdir. Size açıkça söyleyebilirim ki, bu dünyada bunları yapabilecek çok az kişi var. Ayrıca Lanetli Kutu üretmenin başarı oranı pek de yüksek değil.”

“Buradaki… iki Beyaz Kül arasında bir savaş başlatacak kadar değerli.”

“Ha?”

Aldrich’in sözlerini duyan Dorothy bir an şaşkına döndü. Ciddi mi yoksa sadece övünüyor mu anlayamadı.

Eğer bu doğruysa, o zaman astronomik bir kâr elde etmemiş miydi? Beyaz Dişbudak Rütbesi’ndeki iki kişinin savaşa girmesine neden olacak kadar değerli bir şey ve bunu sadece bir bilgi sunarak elde etmişti?

Aldrich’in bakış açısına göre, bu eşya o kadar da değerli değil miydi? Yoksa zekası sandığından çok daha değerli miydi?

Yoksa… sadece blöf mü yapıyordu?

“Peki o zaman Bayan Mayschoss. Öğeler burada. Bilgilerinizi benimle paylaşmanın zamanı geldi.”

Aldrich tekrar sandalyesine oturdu ve Dorothy’ye seslendi. Dorothy düşüncelerini topladıktan sonra iki Siyah Seviye hakkında bildiklerini açıklamaya başladı.

Kendi hesabında, Kızıl Efkaristiya kurbanlarını korurken nasıl iki gizemli Siyah rütbeli yabancıyı takip ettiğini kısaca anlattı. ‘Geyik Kafatası’ adında bir ustaya hizmet ediyorlardı ve bir Taş Ötesi bulmak için emir altında hareket ediyorlardı. Igwynt. Üstelik St. Amanda Akademisi’nin yerini çoktan belirlemişlerdi ve muhtemelen yakında harekete geçeceklerdi.

Dorothy’nin sözlerini duyan Aldrich sustu. Derin düşüncelere dalmış bir halde çayını yudumladı. Dorothy, Geyik Kafatası hakkındaki bilgiyi çok ciddiye aldığını görebiliyordu.

“Yani… sonunda oluyor.”

Aldrich yavaşça iç çekti, diye mırıldandı kendi kendine. Sonra Dorothy’ye baktı ve tekrar konuştu.

“Teşekkür ederim Bayan Mayschoss. Sağladığınız istihbarat benim için oldukça faydalı. Bu, önceden hazırlanmamı sağlayacak.”

“Peşinize gelen bir düşmanınız mı var? Güçlü biri mi? Geri çekilmeyi mi planlıyorsun?” diye sordu Dorothy. Durumun parçalarını zaten çözmüştü; Aldrich’in eski bir düşman tarafından hedef alınmak üzere olduğu açıktı.

“Geri çekilmek mi? Hah… Bir Stone Beyonder için bulunduğu yerden vazgeçmek en aptalca seçimdir. Bunun ölümle flört etmekten hiçbir farkı yok.” Aldrich soğuk bir şekilde homurdandı.

“O halde… yerinizde durup savaşmayı mı planlıyorsunuz? Şansınız nedir?”

“Benim şansım?” diye düşündü Aldrich.

“Şu anki durumumda, yeterli hazırlıkla bile… belki onda dört.”

Konuşurken gözlerini Dorothy’ye kilitledi ve devam etti.

“Ama siz, Bayan Mayschoss, benim tarafımda durursanız, sanırım bunu onda altıya çıkarabiliriz.”

“Öyleyse Bayan Mayschoss, öyle mi? başka bir anlaşma yapmak ister misin?”

“Ödül: benden kişisel bir iyilik.”