Bölüm 130: Çıkarım

Zaman hızla geçti ve birkaç gün geçti.

Bu süre zarfında Igwynt her zamanki gibi huzurlu kaldı. Hem aşağı hem de yukarı şehirler rutinlerini sürdürdüler; yoksul olanlar geçimini sağlamak için hâlâ zorlu koşullar altında çalışırken seçkinler sonsuz bir sosyal toplantılar ve ziyafetler döngüsüyle meşguldü.

Ancak… bazı ince değişiklikler oldu.

Aşağı şehirde, kayıp evsiz gezginlerin sayısı iki ay öncesinden bu yana önemli ölçüde azalmıştı. Bir zamanlar alt sınıf vatandaşlar arasında dolaşan korkunç söylentilerin çoğu yavaş yavaş ortadan kaybolmuştu. Çaresizlerin hayatta kalma mücadelesi verdiği alt geçitlerde ve karanlık köşelerde, insanlar artık Kutsal Anne’ye ibadet ediyorlardı; O’nun, kendilerini gölgelerin arasından avlayan şeytanı sonunda ilahi gücünü kullanarak ortadan kaldırmasına minnettarlardı.

Bu arada, üst sınıf sakinlerinin hayatı değişmeden kaldı. Elmwood Sokağı No. 22 katliamının ve White Riverbank No. 14 davasının sorumlusu olan korkunç katil yakın zamanda bir daha ortaya çıkmamıştı. Bu, toplantıları için heyecan verici bir konu bulamadıkları için pek çok bayanın ve genç sosyetenin biraz hayal kırıklığına uğramasına neden oldu.

Beylere gelince, onlar da şaşkına dönmüştü. Igwynt’in en önde gelen soylularından biri olan Viscount Field’ın yardım etkinliğinden bu yana neden kamuoyunun önüne çıkmadığını merak ettiler. Normalde geçmiş deneyimlerine dayanarak, önümüzdeki hafta da çeşitli sosyal etkinliklere katılmaya devam edecek, yakın zamanda evlat edindiği çocuğu da beraberinde getirerek hayırseverlik çalışmaları hakkında kamuoyuna açıklamalarda bulunacaktı. Bu aynı zamanda medyadan röportajları kabul ettiği ve onunla bağlantı kurmak isteyenlerin ona yaklaşma fırsatını yakaladığı dönemdi. Sonuçta Viscount Field, bu etkinlikler dışında Igwynt’in üst sınıf toplantılarına sık sık katılan biri değildi.

Ancak bu yıl, yardım gösterisinin ardından Viscount Field tamamen ortadan kaybolmuştu. Bu sadece birçok insanın kafasını karıştırmakla kalmadı, aynı zamanda yaygın spekülasyonlara da yol açtı. Röportajlar hazırlayan ancak kendisiyle görüşemeyen medya, asılsız varsayımlarla dolu yazılar yayınlamaya başladı.

Bu küçük anormallikler dışında, Igwynt her zamanki kadar huzurlu görünüyordu. Ancak bu sakin yüzeyin altındaki gizli dünya zaten kargaşa içindeydi. Igwynt’in Serenity Bürosu ve hatta Kilise bile yorulmadan çalışıyordu ve yılların en yoğun dönemiyle karşı karşıyaydı.

Viscount Field, Serenity Bürosu içindeki korkunç mutasyon nedeniyle katledildikten sonra, tüm departman onun dönüşümünden çıkan zehirli gaz nedeniyle geçici olarak sakat kaldı. Yalnızca yerel Kilise’nin desteğiyle toksini bir gecede etkisiz hale getirip normal operasyonlara dönmeyi başardılar.

Hemen ertesi gün, çoğunluğu Avcılardan oluşan ve birkaç Kilise üyesinin de dahil olduğu bir ekip, hemen Kuzey Tepeleri’ne gönderildi. Igwynt halkı, Viscount Field’a ait birçok malikanenin orada bulunduğunu biliyordu, bu da burayı bu son olayların arkasındaki gerçek beyni bulmak için en iyi yer haline getiriyordu.

Sonunda Field Malikanesi’ni tepelerin derinliklerinde buldular. Ancak son hazırlıklarını yapıp içeri girmeye hazır olduklarında şok edici bir manzarayla karşılaştılar.

…

Igwynt’in yukarı şehrinde bir yerlerde, Cypress Fir Tower’ın yeraltında.

Serenity Bürosu’nun içinde personel masalarında yorulmadan çalışıyorlardı. Avcılar ve katipler ileri geri koşturuyorlardı, yüzleri yorgunluktan kızarmıştı. Ortamın tamamı aciliyet ve tedirginlik havasındaydı.

Gregor gözlerinin altında koyu halkalarla koridorda hızlı adımlarla yürüyordu. Ara sıra esnedi ve oradan geçen meslektaşlarını selamlamak için başını salladı.

Çok geçmeden Müdür Ofisi’nin önüne geldi. Kapı sıkı bir şekilde kapatılmıştı; kalaslar ve çivilerle kaplanmış, mühürler ve sihirli dizilerle kaplanmış ve güçlü bir mühür uygulanmıştı.

Kırıklı pencerelerden içerideki manzara kaotikti. Yeşil sarmaşıklar her yere yayılmış, zemini ve duvarları tamamen kaplamıştı. Ahşap masalarda ve kitap raflarında taze tomurcuklar filizlenmişti ve alanı yoğun yeşil bir sis doldurmuştu. Sarmaşıklar ara sıra seğiriyor, ürkütücü bir canlılıkla titriyordu.

Gregor bitişik odaya dönmeden önce sadece kısa bir bakış attı. Kapıyı hafifçe çaldı ve içeriden bir ses cevap verdi.

“Girin…”

Gregor mütevazı bir ofise girdi ve James’in hemen bir masanın arkasında oturmuş mektup yazdığını gördü.

James ona baktı, elini salladı ve şöyle dedi: “Oturun. Yeni düzenlenen bu ofis biraz sıkışık ama idare etmesi gerekecek.”

“Teşekkür ederim Bay James… Orijinal ofisinizin bu durumda ne kadar kalacağını düşünüyorsunuz?” diye sordu Gregor, bitişikteki duvara meraklı bir bakış atarak.

“Hiçbir fikrim yok. Zaten bir lanet kaldırma ekibi talep ettim ama henüz yanıt gelmedi. Burada işlerin nasıl yürüdüğünü bildiğim için muhtemelen bir süre böyle kalacak. Bu konuda yapabileceğim pek bir şey yok; sonuçta her Büro’nun kendine özgü ‘benzersiz cazibe merkezleri’ var.”

James’in ses tonunda konuyu değiştirmeden önce bir miktar kuru mizah vardı.

“Nasıl gidiyor Northern Hills malikanesindeki soruşturma ilerliyor mu?”

“Önemli bir ilerleme kaydettik. Malikanenin Kızıl Efkaristiya’nın kalesi olduğunu artık büyük bir kesinlikle doğrulayabiliriz. Bilinmeyen bir güç tarafından pusuya düşürüldüklerinde ve tamamen yok edildiklerinde.”

“Savaş, cesetlere verilen aşırı hasara ve geride bırakılan çok sayıda Yutucu Mührün etrafında yoğunlaştı. kavga inanılmaz derecede acımasız olmalı. Kızıl Efkaristiya üyelerinin vücutları neredeyse tamamen kurumuştu, tanınmayacak kadar parçalanmıştı, bu da kesin ölüm nedenlerinin belirlenmesini çok zorlaştırıyordu.”

“Ancak en önemli keşif, üçüncü kattaki galeride bulunan bir cesetti. Bu kişinin, adı Luer olan, soyadı bilinmiyor. Bir yolculuktan döndükten sonra altı yıl önce Igwynt’e geldi.” Yıllar önce… Bu Kızıl Efkaristiya’nın ortaya çıkışıyla yakından örtüşüyor,” diye düşündü James, düşünceli bir ifadeyle.

Gregor başını salladı.

“Kesinlikle. Bu yüzden Luer’in aslında Kızıl Efkaristiya’nın gerçek kurucusu olduğundan şüpheleniyoruz ve Field sadece Bay James’in kuklası olarak hizmet ediyor, malikaneye yaptığımız ilk ziyarette ritüelin kalıntılarından bir Siyah rütbenin olabileceği sonucunu çıkardınız. Canavar Adam mevcut. Artık bu kişinin Luer olduğuna inanıyoruz.”

Gregor, çatışma ihtimali nedeniyle James’in ekibe liderlik ettiği ilk ziyaretlerini hatırladı. Daha sonra, Gregor ve diğer birkaç takım kaptanı takip soruşturmasını yürüttüler.

“Hımm… Bu ritüel açıkça bir ilerleme ritüeliydi – Obur Kurt’a bir saygı duruşu. Kızıl Efkaristiya’nın liderinin bir Kara Rütbeli olduğuna dair daha önceki analizimiz göz önüne alındığında, o zamanlar bir Canavar Adam’ın varlığından şüphelenmiştim,” diye mırıldandı James derin düşüncelere dalmış halde.

Gregor raporuna devam etti, ses tonu daha da ciddileşti.

“On Savaş gecesi, Luer (muhtemelen Kızıl Efkaristiya’nın lideri) izinsiz giren Beyonder’e karşı savaşmış ve sonunda öldürülmüş olmalı. Savaş üçüncü katta gerçekleşti, ancak kanıtlara göre çok az Canavar Adam dövüş izi bulduk. Bu, Luer’in savaşının hızlı bir şekilde sona erdiğini gösteriyor; öldürülmeden önce direnmeye çok az zamanı oldu.”

” Kısa bir süre mi? Siyah Dereceli Kadeh mi emin misin?”

James’in kaşları inanamayarak çatıldı. Kendisi de Siyah Rütbeli Beyonder’dı ve onlarla çıraklar arasındaki büyük güç farkını anlamıştı.

“Evet… Kulağa inanılmaz geliyor ama araştırmamız bizi bu sonuca götürüyor. Alanda Luer’inki dışında başka ceset veya kan lekesi yoktu. Dövüş uzamış olsaydı, çok daha fazla mücadele belirtisi olacaktı.”

“Sahne ağır hasar görmüştü; parçalanmış camlar, devrilen vitrinler, üç duvar delinmişti. Sanki büyük bir savaş olmuş gibi. Ancak daha yakından incelediğimizde bir model fark ettik: Düşen vitrinler aynı şekilde devrilmişti, bu da bunların tek bir kuvvet tarafından vurulduğunu gösteriyordu. Ayrıca, muhtemelen tek bir saldırıyla delinmiş, yakın hizalanmış darbe noktaları da görülüyordu.”

“Buna dayanarak, yıkımın yalnızca bir saldırıdan kaynaklandığını varsayıyoruz.”

Gregor’un son sözünü söylerken ifadesi ciddileşti.

“Bay James, bu savaşta Luer’in Beyonder seviyesinden çok daha yüksek bir rakiple karşılaştığına inanıyoruz…”