Bölüm 116: Durum

“İhanet mi? Viscount Field’ın tüm bunların arkasındaki gerçek deha tarafından tek kullanımlık bir piyon olarak kullanıldığını mı söylüyorsun?” Gregor bir süre James’in sözleri üzerinde düşündükten sonra dönüp sordu.

“Bu çok açık. Field’ın kendisi bile bu sonucu beklemiyordu.”

James kararlı bir şekilde konuştu. Field’ın daha önceki tepkisine bakılırsa ölmek istemediği açıktı. Kendi mutasyonunu tahmin etmemişti; onun anlayışına göre bu onun başına gelmemeliydi.

Neden? James, Field onlarla birlikte ayrılmadan önce uşak benzeri bir figürün ona bir fincan çay verdiğini hatırladı.

Eğer… o çay onun mutasyonunu bastırıcı olsaydı, o zaman dönüşümünün bu kadar çabuk gerçekleşmesine imkan yoktu. Field tam da o çayı içtiği için onları Serenity Bürosu’na kadar takip edecek kadar güvende hissetmişti.

Peki ya o çay bir baskılayıcı değil de onun mutasyonu için bir katalizör olsaydı?

Eğer Field sadece bir piyon olarak kullanılırsa, Serenity Bürosu’nda dönüşürse, zehirli dumanlarını salıp tüm tesisi yok ederse, o zaman gerçek dehaya yönelik tehdit önemli ölçüde azalmış olacaktı.

Bunu aklında tutarak, James kendini buna katlanmaya zorladı. rahatsızlığını dile getirdi ve yerde acı içinde kıvranan avcıları inceledi. Kaşları çatıldı.

Gaz Büro’yu tamamen yok etmemiş olsa da şimdilik etkisiz hale getirmişti. Bu koşullar altında ne avcılar ne de James harekete geçebilirdi. Yapabilecekleri tek şey, kilisenin bir an önce gelip düzeni mümkün olduğu kadar çabuk geri getirmesini ummak ve böylece beyni takip etmeye devam edebilmekti.

James’in içinde bir his vardı; Field gibi bir parça bile atıldığı için, gerçek suçlu muhtemelen büyük bir şeye hazırlanıyordu.

…

O öğleden sonra, Igwynt’in kuzey dağlarının derinliklerinde, yoğun bir ormanın içinde yer alan büyük bir malikane duruyordu.

Dört katlı malikane pek de öyle değildi. uzundu ama genişti. Ana girişin her iki yanında yaklaşık on pencere vardı. Kırmızı duvarları ve eğimli çatısının köşelerinde dört sivri kule bulunuyordu. Uzun bir demir çit, iyi kesilmiş çitlerin ve küçük bir çeşmenin görülebildiği geniş bir avluyu çevreliyordu. Bahçıvanlar ve güvenlik personeli arazide dolaşıyordu.

Burası Viscount Field’ın dağdaki inziva yerlerinden biriydi, en gizli olanıydı; önceki Viscount Field tarafından inşa edilmiş ve aktarılmıştı. Ama gerçekte, son altı yıldır bu malikanenin gerçek sahibi gizlice değişmişti.

Pencere manzaralı geniş bir odada, Luer adında, uşak üniforması giymiş yaşlı bir adam, kanepenin ana koltuğunda oturmuş, yavaşça yeşil kaplı bir kitabı karıştırıyordu. Yanında özenle çay hazırlayan bir hizmetçi vardı.

Uşak kıyafeti giymiş olmasına rağmen Luer uzun süredir bir usta havasına bürünmüştü. Bu malikanede norm haline gelmişti. Igwynt vatandaşları, bu duvarların içinde Luer’in uzun bir süredir gerçek sahibi olduğunu bilmiyordu.

Luer, altı yıl önce kaçarken, soyluların seyahatlerinden birinde Viscount Field ile karşılaştı. Kadeh’in gücünü kullanarak Field’ı yozlaştırdı ve uşağı kılığına girmeden önce onu kuklasına dönüştürdü. Daha sonra Field’la birlikte Igwynt’e döndü ve nüfuzunu kendi gücünü oluşturmak ve kendi ilerlemesi için hazırlık amacıyla Kızıl Efkaristiya’yı kurmak için kullandı.

Artık zaman neredeyse olgunlaşmıştı.

Odada bir kapı vuruşu yankılandı. Luer, bakışlarını kitaptan ayırmadan konuştu.

“Girin.”

Luer konuşmayı bitirir bitirmez kapı açıldı ve şık giyimli, takım elbiseli bir adam olan Bill içeri girdi. Luer’e yaklaştı, hafifçe selam verdi ve bildirdi.

“Mentor, ritüel alanı tamamen hazırlandı. Şimdi kutsal saati bekliyoruz.”

“Güzel. Çok çalıştın. Yıllar süren hazırlıklar bu ana yol açtı; Igwynt’teki ilişkilerimizi sonuçlandırmanın zamanı geldi.” Luer yanıt olarak başını salladı, gözleri acımasız bir parıltıyla parlıyordu.

“Beyaz Kül rütbesine yükseldikten sonra, o Tivian piçlerine bunun bedelini ödeteceğim.”

Bill doğruldu, ifadesinde bir endişe izi titreşti.

“Mentor, o gizemli organizasyon hakkında hâlâ endişeleniyorum… Müdahale etmek için bu fırsatı kullanabilirler mi?”

“Rahatla. Bu sözde organizasyon endişelenecek bir şey değil. Buck ve diğerlerine ağır bir darbe indirebilmelerinin tek nedeni, Serenity Bürosu’nun onları desteklemesiydi. Ama şimdi, Field, Büro’nun içinde mutasyona uğruyordu;tam anlamıyla onları yeterince sakatlamış olmalıydı. Büro’nun desteği olmadan, bu insanların hala büyük bir mücadeleye dayanabileceğine inanmayı reddediyorum.”

Luer konuşurken kitabını kapattı ve masaya koydu. Kapağındaki başlıkta şunlar yazıyordu: “Voodoo Forest Expedition Journal.”

“Biliyorsunuz, Field’ı yavaş yavaş canlı bir gaz bombasına dönüştürmek için bilişsel zehir sanatını kullanarak tam üç yılımı harcadım – tam da bu an için. Büro içinde bir mutasyon… Hah, James’in kendisi de orada olsa bile, bununla uğraşmak zorunda kalacaklar.”

Masadaki gizli notlara bakan Bill hayranlıkla içini çekti. Kirlenmenin sonuçları kullanılan zehre bağlı olarak değiştiğinden, mutasyonlar çok farklı biçimler alabilirdi. Örneğin alan, bu günlükteki bilgiler tarafından şekillendirilmiş ve sonunda yazarıyla aynı lanetli kaderi paylaşmış, zehirli bir bitkiye dönüşmüştü.

“Field şimdiye kadar sahip olduğum en faydalı piyondu,” dedi Luer hafif bir gülümsemeyle. “Hedeflerime ulaşıp sonsuz yaşama ulaşsam bile onu asla unutmayacağım.”

Sonra Bill’e dönerek devam etti: “Pekala. Akşam yaklaşıyor. Kutsal saat yaklaşıyor. Son hazırlıkları yapalım.”

“Evet, Mentor.”

Bunun üzerine Luer ve takipçileri odadan çıktılar. Onların haberi olmadan pencereli duvara bir kertenkele yapıştı ve dilini salladı.

…

Field’ın malikanesinden iki kilometre uzakta, ağaçların arasına park edilmiş bir araba duruyordu. Dorothy kabinin içinde kaşlarını çatarak oturuyordu.

İzleme Mührü’nü kullanarak hedefini malikaneye kadar takip etmiş ve ceset kuklaları için arabayı kontrol yarıçapının hemen kenarında durdurmuştu. Daha sonra, daha küçük keşif kuklalarını taşıyan karga şeklinde bir kuklayı uzak araziye göndererek tam ölçekli bir keşif başlattı.

Pasif değerlendirme yeteneği sayesinde Dorothy, içine yerleştirilen nesneleri doğrudan görebiliyordu. Bu onun Aydınlatıcı İşaretler gibi küçük mistik tespit cihazlarını atlatmasına ve malikanenin içini detaylı bir şekilde incelemesine olanak tanıdı. Yaklaşan baskın için titizlikle istihbarat topladı ancak keşfettiği şey karşısında tamamen şaşkına döndü.

“Kahretsin. Uşak gerçek akıl hocası mı? Büronun ele geçirdiği Vikont Alanı sadece bir kukla mıydı? Peki ya lanet bir gaz bombasına dönüşebilecek bir kukla?! Büro muhtemelen şu anda sakat durumda…”

Dorothy’nin aklı karıştı. O anda, gaz saldırısına yakalanmadığını umarak Gregor için endişelenmeye başladı.

Bu beklediğinin çok ötesindeydi. İlk planı, Büro’nun üssü temizlerken, çocukları kurtarırken ve Büro gelmeden önce elinden geleni yağmalarken akıl hocasını meşgul etmesiydi. Ama şimdi her şey yolundaydı. kargaşa.

Akıl hocası mükemmel bir “altın ağustos böceği kabuğu kaçışı” gerçekleştirmişti; derisini döküp kayıp gitmişti, bu arada atılan kabuk Büro’ya ciddi hasar vermişti. Artık Dorothy, sadece uşaklar yerine, akıl hocasının kendisi, muhtemelen bir veya iki çırak ve bir grup sıradan haydutun bulunduğu bir üsle karşı karşıya kalacaktı.

Bu kötü.

İfadesi karardı ve Vania’nın sıkıntısını görünce büyüdü. endişeli.

“Ah hayır… Onun nesi var? İstihbarat toplamakta başarısız mı oldu? Bu kadar uzun bir mesafeden keşif yapmanın inanılmaz derecede zor olması şaşırtıcı değil. Bir Rehber olan ben bile bunu yapamam. Onun nasıl bir Beyonder olduğunu bilmiyorum ama kesinlikle kendini çok fazla zorluyor…”

Kendisinden yaklaşık iki yaş küçük olmasına rağmen oldukça sert bir ifadeye sahip olan kıza bakan Vania, konuşmadan önce tereddüt etti.

“Hımm… Bayan Dorothy, içeride bir şey gördünüz mü? Çocukları buldunuz mu? Eğer bilgi toplamak çok zorsa belki de geri dönüp bunu Büro’ya rapor etmeliyiz. Bu sapkın tarikatı devirmek için kiliseyle güçlerini birleştirebilirler.”

Fakat Dorothy sadece acı bir kıkırdama bıraktı ve şöyle yanıtladı: “Geri mi dönmek? Hah… Artık çok geç. Ritüel başlamak üzere. O çocuklar ölü gibi.”

“Ve şu anda… bunu durdurabilecek tek kişi sen ve ben.”

“…Ee?”

Vania’nın yüzü şoktan dondu.