Bölüm 88: Yu Hu ve Görünümler

Bölüm 88: Yu Hu ve Görünümler

Kar bir kez yağmaya başladığında bir daha durmadı.

Kuzey rüzgarı esiyordu, ormanlar hışırdıyordu ve karakolun dışındaki ormanlar zifiri karanlıktı. Her ağaç arkasında saklanan bir insan varmış gibi görünüyordu ve her bir çimen yaprağı canlı gibiydi.

Duvardaki gardiyanlar, tıpkı göl kenarında balık tutmaya giden oyuncu gibi, komplo tarafından öldürüleceklerinden korkarak sinirlerini gerdiler.

Resmi web sitesinde üç gün beklemek çok işkenceydi.

Gergin olanlar yalnızca görevdeki oyuncular değildi. Chu Guang da şu anda oldukça endişeli hissediyordu.

O zaten Kanlı El Klanının iki takımını alt etmişti. Karşı tarafın onu bırakması imkansızdı. Güçleri ağır kayıplara uğrasa bile kesinlikle intikam almak isterlerdi.

Ancak kuzeydeki yağmacılar hâlâ hareket etmedi. Chu Guang çok endişeliydi. Dış iskeletini giydi ve gecenin yarısı boyunca üst katta oturdu. Sabah saat 1’den sonra aşağı inmedi ve sabah 8.00 ya da 9.00’a kadar kalkmadı.

Ancak bu oyuncular enerji doluydu. Vardiyalı olarak çalıştıkları için dışarıdaki yoğun kar onları pek etkilememiş gibi görünüyordu.

Chu Guang gerçekten kıskanıyordu.

Sonuçta bu onların gerçek bedenleri değildi ve bir sınırı aştığında acıyı hissedemiyorlardı. Donma tehlikesi geçirseler bile, biraz et yemeleri ve sıcak su içmeleri yeterliydi ve birkaç saat bakım kabininde yattıktan sonra tamamen iyileşeceklerdi.

Tabii ki bu sadece kışın başlangıcıydı ve yılın en soğuk zamanı henüz gelmemişti.

Yoksa eksi on derece olduğunu söylemeye gerek yoktu ama kışın esen sert bir rüzgar bile gerçek hayatta hayatlarının yarısını alıp götürebilirdi.

“Bu dış iskelete bir ısıtma borusu eklenmeli. Boşverin, zırh astarlarını yapmalarını beklemeliyim.”

Kamyonlar ve kamyonlarca tuğlanın depodan sanayi bölgesine taşınmasını izleyen Chu Guang’ın yüzünde bir gülümseme belirdi ve memnuniyetle başını salladı.

Güzel… İyi iş çıkarıyorlar.

Oldukça büyük bir bütçeye sahip olan Banyo Müdavimi ve Athlete Foot, konu harcamaya geldiğinde artık o kadar kısıtlı değildi. Ertesi gün internete girer girmez Chu Guang’ın verdiği bütçeyi kullanarak depodan beş bin tuğla ve beş yüz kilo çimento satın aldılar. Bir grup oyuncunun kıskanç bakışları altında malzemeyi sanayi bölgesine sürüklediler.

Kullanılan gümüş paraların tamamı şirket hesabından olduğu için paranın doğrudan hesap defterlerine aktarılması kolaydı. Yaşlı Luca bu işi zaten ustaca yapabiliyordu ve Chu Guang’ın bu konuda endişelenmesine bile gerek yoktu.

Sıva için kullanılan kuma gelince, depoda fazla stok yoktu ve duvarların onarımı sırasında neredeyse tükeniyordu.

Aslında sorun değildi. Bir araba kiralamak için biraz gümüş para harcamaları ve bir kısmını geri götürmek üzere kuzeydeki terk edilmiş inşaat alanına gidecek iki kişiyi işe almaları yeterliydi. Görev ödülü, araba başına 1 gümüş para olacaktır ve eğer beş araba kum yaklaşık bir metreküp ise, o zaman şimdilik dokuz araba yeterli olacaktır.

Neyse, yalnızca iki kilometre uzaktaydı ve arazi çoğunlukla düzdü; yolculuk zor değildi, bu yüzden insanlar bu işi yapmak için acele ediyorlardı.

İnşaat alanının üzerinde, tamamı yüz metre yüksekliğinde binaların inşasında kullanılan kum ve taş yığınları vardı. Chu Guang bunların ne tür inşaat malzemeleri olduğunu bilmiyordu ama savaş öncesi dönemden gelen şeylerin kalitesi kötü olmamalıydı.

Kumun bir kısmı yağmur nedeniyle şantiyenin temeline sürüklense de, yüzeyde toprağa gömülen kısmı tek başına uzun yıllar kullanmaları için yeterliydi.

On sekiz milimetre kalınlığında bir duvarın her metrekaresini inşa etmek için doksan altı tuğlaya, on kilogram çimentoya ve elli kilogramdan fazla kuma ihtiyaç vardı.

Buna göre, on x on metrelik bir çelik fabrikasının otuz ila kırk bin tuğlaya ve dört ila beş ton çimentoya ihtiyacı olacaktır. Depodaki stoğun tamamı çıkarılsa bile bu talebi karşılayamayacaktı.

Aslında bu da pek sorun değildi.

Çorak arazide güvenlik standartlarına dikkat etmeye gerek yoktu. Eğer gerçekten yeterli malzemeye sahip değillerse, önce kuzey duvarını inşa edebilirler, ardından bir miktar hurda metal ve plastik baraka toplayıp yarı açık bir fabrika binası inşa edebilirler. Malzemelerin yarısından fazlasını kurtarabilirler.

Sonuçta orası çorak bir araziydi. Çorak bir atmosfer olmalı. Chu Guang’ın Baker Sokağı’ndaki kulübesinde yarım kilo bile çimento yoktu ama yine de orada yaşayabilirdi.

Buna kıyamet sonrası tarz deniyordu.

En azından iki fabrika müdürü, Banyo Goer ve Athlete Foot umursamadı.

En acil görev ilk önce çelik yapma dönüştürücüsünü inşa etmek, hurda metali eritmek ve iki rulo dökmek için kullanmak ve ardından büyük yönetici için güçlü bir zırh yaratmaktı!

Bu onların en büyük önceliğiydi.

Kum taşımak için iki kişiyi işe almanın yanı sıra, duvarların ve dönüştürücünün tabanının inşasına yardımcı olmak için inşaat alanında çalışmış üç oyuncuyu da işe aldılar.

Her şey düzenli bir şekilde ilerliyordu.

Ancak Çelik Fabrikası 81’in sorunsuz gelişimiyle karşılaştırıldığında Boğa ve At Tuğla Fabrikası’nın gelişimi o kadar da sorunsuz değildi.

Bir adım daha yavaş olan Yaşlı Beyaz ve Geniş Zaman, depoya varır varmaz şaşkına döndü.

Aman Tanrım, inşaat malzemeleri nerede?!

Önceki gün deponun önünde hâlâ bir yığın malzeme vardı ama geldiklerinde her şey tükenmişti!

“Hah!”

“Neden bu kadar hızlı harekete geçtiler?!”

“Tsk, çok büyük bir hata yaptık.”

“Ah, ne de olsa profesyoneller… Boşverin kardeşlerim paniğe kapılmayın, önce araziyi araştıralım, sonra bir çözüm düşünelim.”

Dördü depoda bulunan aletleri kontrol etti. Sonunda toprak ıslahı için sadece bir tahta araba, bir kürek, bir balta ve bir balta alıp, dört kişiye yetecek kuru tayınla yoğun kar altında yola çıktılar.

Barınak için para biriktirmek istemiyorlardı.

Ama gerçekte özgürce harcayabilecekleri para yoktu…

Bu arada kurumsal hesaptaki para sadece depoda kullanılabildiğinden Silah Mağazasından silah satın almak için kullanılamıyordu.

Bu noktayı doğrulamak için Ample Time da bunu denemek için özel bir gezi yaptı, ancak Silah Mağazası Sahibi onu tamamen görmezden geldi, bu yüzden pes etmekten başka seçeneği yoktu.

Karakolun dışındaki kar yoğundu ve kuzey rüzgarı uğulduyordu.

Elinde demir namlulu tüfeği tutan Gece On, dişlerini gıcırdattı, kollarını serbest bıraktı ve saçındaki ve kaşlarındaki karı sildi.

“Rüzgar çok sert; eylülün sonuna geldik, rüzgarın bu kadar abartılmasına gerçekten gerek var mı?”

Yaşlı Beyaz bu konuda oldukça iyimserdi. Gülümseyerek söyledi. “Muhtemelen hava sisteminin istikrarlı olup olmadığını test etmek için. Dürüst olmak gerekirse yazın kar yağmasına bile şaşırmadım. Sonuçta bu sadece bir oyun, hava durumu tek bir tuşa basılarak değiştirilebilir.”

Ample Time takımdaki tek algılama tipi oyuncuya baktı ve şunu hatırlattı: “Hala dikkatli olmamız gerekiyor. Şu anda Bloodhand Klanı ile savaştayız. Bu nehir Linghu Sulak Alan Parkı’nda olmasına rağmen kuzey kapısından çok uzakta değil. Eğer yağmacılar bize saldırırsa, düşmanla ilk karşılaşan biz olabiliriz.”

Onuncu Gece sırıttı. “Yani? Onlardan korkmuyoruz! Orman bizim ana yerimiz! Yağmacılar geldiğinde, ben… Dur bir saniye, bir şeyler ters gidiyor. Görünüşe göre önümüzde biri var.”

“Ne oluyor? Gerçekten mi?!”

Night Ten çok güvenilir olmasa da bu adamın algısı şu anda tüm oyuncular arasında en yüksek seviyedeydi.

Night Ten tarafından uyarıldıktan sonra diğer üç oyuncu tereddüt etmeye cesaret edemedi. Arabayı hızla bırakıp silahları aldılar ve etrafa dağıldılar.

Avlanmak için bir araya gelmeleri ilk kez değildi. Bu onların çapulcularla ilk karşılaşmaları da değildi.

Gece Onuncu ağaca yaslandı, her zamanki kaygısız ve gülümseyen ifade kaybolmuştu. Geriye yalnızca ciddiyet ve uyanıklık kalmıştı.

Dikkatlice başını dışarı çıkardı ve karlı ormana baktıktan sonra gözleri aniden tek bir yöne kilitlendi.

Night Ten, elleriyle genel bir yön işareti yaparak diğer üç takım arkadaşına olumlu bir bakış attı.

“Onların yanından geçin.”

“Anlaşıldı.”

En uzakta duran Yaşlı Beyaz ilk önce harekete geçti ve dört kişi, dört kişilik bir formasyon halinde dağılarak sessizce ilerledi.

On metre.

On beş metre.

Yirmi metre!

Uçsuz bucaksız karlı sisin içinde sonunda sinsi bir figür ortaya çıktı.

Adam gri bir palto giyiyordu ve başında kalın bir fötr şapka vardı. Sırtında demir namlulu bir tüfek taşıyordu. Rüzgârın sürekli uçuştuğu şapkasının kenarını sağ eliyle bastırarak karakol yönüne doğru yürüdü.

Dostça bir şekilde oradaymış gibi görünmüyordu!

Ample Time hızla bir karar verdi. Kişi onları keşfetmeden önce hemen kirişi çekti, doğrudan kişinin sağ koluna bir ok yerleştirdi ve ipi gevşetti.

Bir ıslık sesinin ardından adam, tepki verecek zamanı bulamadan uyluğundan vuruldu ve acıyla inleyerek yere düştü.

“Ölmek istemiyorsan hareket etme!” Önce Yaşlı Beyaz ileri atıldı, elindeki silahı tekmeledi ve mızrağını agresif bir şekilde kafasına doğrulttu.

Adam çığlık atıyordu, açıkça dehşete düşmüştü. Yaşlı Beyaz’ın neden bahsettiğini bilmiyordu.

Ample Time şunu önerdi: “Birimiz onu geri alabiliriz.”

“Bırak ben yapayım.” Gale elindeki arbaletini indirdi.

Zeki bir tip olmasına rağmen elindeki arbaletin kullanılması çok fazla özellik gerektirmiyordu.

Diğer üçü de Gale’in ne kadar dikkatli olduğuna güveniyordu ve hiçbir itirazı yoktu.

Yaşlı Beyaz arabaya döndü, adamı bağlayacak ipi buldu ve tehdit amaçlı bir ciritle onun sırtını dürttü. “Eğer kaçmaya cesaret edersen diğer bacağını da keseriz!”

Bundan sonra, kişinin onu anlayıp anlamadığına bakılmaksızın, Yaşlı Beyaz onu Gale’e teslim etti ve Gale’in topallayan tutsağa karakola doğru eşlik etmesini izledi.

…

Daha önce, Bull ve Horse Squad’ın karakoldan ayrılmasını izledikten sonra Chu Guang, yemek vaktinin geldiğini fark etti, bu yüzden bir yengeç bacağı almak için depoya gitti ve ardından huzurevinde ızgara yapıp yemek için bir oda buldu.

Soğukta yiyecekler kolayca çürümezdi ve yengeç bacağı iki veya üç gün sonrasına kadar fazla endişe duymadan yenilebilirdi.

Malzemeler yüksek kaliteli proteindi, bu yüzden kas kazanmak için daha fazla yemesi gerekiyordu.

Bugünlerde, Chu Guang özgür olduğunda, güç açık olmadan dış iskeleti giyerek üssün etrafında dolaşıyor ya da sırtındaki Nitrojenle Çalışan Çekiçle şınav ve bench press yapıyordu.

Antrenmanı her bitirdiğinde banyoda duş alır, değiştirdiği kıyafetleri kurutur ve yemek zamanı geldiğinde biraz yiyecek alırdı. Artık hayatı Baker Sokağı’nda olduğundan çok daha rahattı.

Her ne kadar antrenman sonuçları açık olmasa ve egzersiz nedeniyle nitelik paneli değişmese de gücünün ve kas koordinasyonunun biraz geliştiğini açıkça hissedebiliyordu.

Chu Guang, fiziksel muayene ekipmanı tarafından taranan ve özetlenen verilerin esas olarak vücut olan temel donanımı ölçtüğünü ve egzersizin donanıma bir güçlendirme şeklinde hafif bir bonus sağlayabileceğini tahmin etti.

Örneğin, güç +%3 veya güç +%5.

Özelliğin temel değeri daha büyük olduğunda egzersizin etkisi daha belirgindi.

Güç tipi genetik dizilimin oyuncuları için antrenman aynı zamanda genetik dizinin gelişim sürecini de biriktirebilir ve onların sınırlarını aşmalarına olanak sağlayabilir.

Chu Guang şu anda 10 güç özelliğine sahipti ve bu, 5 puanla sıralanacak olan yetişkin erkeğin gücünün neredeyse iki katıydı.

Herhangi bir beceriye sahip olmasa ve kasların koordinasyonu en üst düzeye çıkarılamasa bile, nitelikleri sayesinde aynı ağırlık sınıfındaki rakiplerini kolaylıkla ezebilirdi.

Bir Creeper’la tekrar karşılaşırsa, onu bir dış iskelet ve Nitrojenle Çalışan Çekiçle bile kolayca yenemeyebilir ama en azından eskisi gibi zor bir duruma düşmezdi.

Ama…

Bu varsayımın da geçerli olması pek mümkün değildi.

Sonuçta şu anda bela aramaya bile gitmiyordu. Yapacak bir işi olmadığında karakolda dış iskeletiyle dolaşıyordu. Ona çoğu zaman gücü kapalı, ağırlıklı bir yelek gibi davranırdı.

İki kiloluk yengeç bacaklarının yarısı kabuktu, ancak yengeç etiyle dolu kalan yarısı yine de Chu Guang için yeterliydi. Chu Guang yemeğini bitirdikten sonra ellerini çırptı ve ateşi söndürdü.

Bir sonraki an, bir oyuncu palto giyen bir yerliyi öne doğru iterken dışarıdan içeri girdi.

Esir, huzurevinin ana binasına götürüldü. Gale dik durdu ve şöyle dedi: “Sayın yönetici… Bir çapulcu izci yakaladık!”

“Esir mi?” Chu Guang ağzını sildi ve önündeki kişiye baktı.

Adam kar, çamur ve ölü yapraklarla kaplıydı. Kalçasına kırık bir ok saplanmıştı ve pantolonunun yarısı koyu kırmızı kanla lekelenmişti, bu da onu fena halde hırpalanmış gösteriyordu.

Dişlerini gıcırdattı ve sordu, “Misafirperverlik tarzınız bu mu?”

“Misafirperverliğimiz misafirlerimize ayrılmıştır.” Chu Guang, adamın bir yağmacıya benzemediğini hissetti ama aynı zamanda yakındaki bir çöpçüye de benzemiyordu, bu yüzden sorgulamaya devam etti, “Kimsin? Neden bizim bölgemize girdin? Sulak alan parkının üç girişinde tabelalar var, hepsi de insanların girmesinin kesinlikle yasak olduğunu açıkça yazıyor. Karakterleri okuyamasan bile, kafatası işaretini tanımalısın.”

“Meditasyon yapmak için buradayım!”

“Arabuluculuk yapmak mı istiyorsunuz?” Chu Guang gözlerini kıstı, ses tonu biraz kabaydı, “Siz Kanlı El Klanı’ndan mısınız?”

“Hayır! Ben herhangi bir klana ait değilim!” Sesinin altında yatan düşmanlığı hisseden kişinin vücudu gerildi ve hemen netleşti. Ancak yara çok acı vericiydi ve kaslarının gerilmesi yarayı tekrar etkiledi. Acıdan dişlerini gıcırdatırken konuşmayı bırakmasına neden oldu.

Sonunda acıya dayanabilmesi biraz zaman aldı. Adam uyanık kalmaya çalıştı ve güçlükle konuştu. “… Önce yaramı tedavi etmeme izin verir misin? Yaramla ilgili bir şey yapmazsam ölebilirim.”

Hmmm… Çok sakin görünüyor, bu yüzden muhtemelen o kadar çabuk ölmeyecek.

Chu Guang kendi kendine düşündü ama adama da zor anlar yaşatmadı.

Gale’e 5 gümüş para vererek oyuncuyu uzaklaştırdı, ardından ganimet kutusundan çıkardığı bir rulo bandajı cebinden çıkarıp adama attı.

Bandajların etkisini hiç denememişti, bu yüzden adam üzerinde bir deney yapabilirdi.

Adam belli ki onu nasıl kullanacağını biliyordu. Ustalıkla söktükten sonra önce okun şaftını kırdı, ardından acıya katlanarak bir alet kullanarak oku çıkardı.

Kan, musluktan akan su gibi anında pantolonun paçasından aşağıya doğru aktı.

Chu Guang yandan izlerken kaşlarını çattı ve susmaktan kendini alamadı ama adam dişlerini gıcırdattıktan ve sanki hiçbir şey olmamış gibi bandajı bağladıktan sonra rahatladı.

“Daha iyi hissediyor musun?”

“Hımm,” adam başını salladı, derin bir nefes aldı ve konuya devam etti, “Benim adım Hein ve Red River Kasabasından bir tüccarım.”

“Kızıl Nehir Kasabası’ndaki bir tüccar neden bir grup yağmacının arasına karışır?” Chu Guang ona ilgiyle baktı ve devam etti: “Ve burası Kızıl Nehir Kasabasından en az 50 kilometre uzakta, değil mi?”

“Elli mi? Hehe, yani düz bir çizgide yürürseniz. Şehir kümesinin etrafından dolaşmak istiyorsanız en az yüz otuz kilometre yürümek zorundasınız! Tabii güvende olmak istiyorsanız otoyolların ve köprülerin etrafından dolaşmak zorundasınız… Neredeyse yüz elli kilometre sürecek.”

“Yani?” Chu Guang ona baktı ve çenesini kaldırdı. “Soruma cevap vermedin. Neden yağmacıların arasına karıştın?”

“Ah, biz onların arasına karışmadık. Sadece… Onlarla biraz iş yaptık.” Hein’in bakışları biraz kaydı ve bir anlık utançtan sonra konuşmaya devam etti. “Tamam, açık söyleyeyim. Ben bir tüccarım… Ya da bana Red River Kasabası At Nalı Tüccarları Birliği’nin bir çalışanı diyebilirsin. Patronum yüzünden ara sıra güneydeki River Valley eyaletindeki bazı güvenilir yağmacı kabilelerle insan kaçakçılığıyla ilgili bazı işler yapıyoruz. Bana öyle bakma. Biz olmasaydık o tutsaklar kışın hayatta kalamazlardı. En azından onlara yaşama şansı verdik!”

“Yani köle ticaretinde misin?” Chu Guang ilgiyle çenesini okşadı ama bunu yüzünde gözle görülür bir şekilde göstermedi.

“Evet!” Hein başını salladı ve devam etti: “Bu sefer patronum tarafından Clearspring Şehri’ne onlardan birkaç köle satın almam için gönderildim. Ama onu aldığımdae, birbirinizle savaş halinde olduğunuzu duydum.”

Chu Guang nazikçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Evet ve ticaret ortağınızın düşmanı şu anda tek bir şeyi düşünüyor. Diyelim ki patronunuz burada olduğunuzu bilmiyor…”

Haien yutkundu ve gergin bir şekilde Chu Guang’ın sözünü kesti. “Ne söylemek istediğini biliyorum ama faydası yok. Çorak arazide her gün insanlar ölüyor ve benim ölümüm patronum için hiçbir şey ifade etmeyecek”

“Öyle mi?”

“Beni nasıl öldüreceğinden ziyade, önce teklifimi dinlemek istemez misin?”

“Devam et.”

Hein hızla devam etti. “Kanlı El Klanı seninle ateşkes yapmak istiyor. Her mahkum için yirmi fişlik fidye ödemeye hazırlar… Tabii eğer esirler sakatlanırsa bunun sadece yarısını ödemeye hazırlar…”

“Ah, sana verdikleri sözleşme nerede?”

“Ben mi? Sözleşme? Hangi sözleşme?”

“Tamam, numara yapmayı bırak,” dedi Chu Guang, aptalmış gibi davranan Hein’e sabırsızca bakarak. “Beni kandırabileceğini mi sanıyorsun? Çorak arazide her gün insanların öldüğünü söyledin. Herhangi bir fayda olmadan, birisi neden bunu yapmak için hayatını riske atsın ki? Yoksa ateşkesimizin işinize faydası mı var?”

Hein zorla gülümsedi. “Kasıtlı olarak hiçbir şey saklamadım… Onlarla gerçekten bir sözleşmem yok…”

Chu Guang hiçbir şey söylemeden ona boş boş baktı.

“Tamam, sana gerçeği söyleyeceğim. Liderleri bana, halkını geri getirebildiğim sürece yaralıları bana daha ucuza satmaya hazır olacaklarının sözünü verdi. Ama aslında bu sizin için iyi bir şey, değil mi?”

“Kimse kışın savaşta olmak istemez ve komşularınız da bu berbat havadan çok rahatsız oluyor. Oturup barışçıl bir şekilde bu konuyu konuşmak daha iyidir. Aslında bu kan dökülmesini gerektirecek bir çatışma değil. Buradaki yanlış anlaşılmalar kesinlikle çözülebilir.”

“Mahkumları iş için geri götürebilirim ve sen de bir miktar tazminat alabilir ve onlarla barış içinde olabilirsin… Bu bir kazan-kazan durumu olacak!”

Chu Guang gülümsedi ama soğuk bir durumdu.

Yanlış anlaşılma mı? Farklılıklarını çözmek mi?

Hahaha. Duyduğu en güzel şakaydı.

Eğer öyleyse hayatta kalanların kalesi olsaydı, tutsaklara ne olacağından bahsetmiyorum bile, kemikleri bile o haydutlar tarafından çoktan emilmiş olurdu.

Barış mı yapmak istiyorsunuz? Bu insanlar sadece bir fırsat mı bekliyorlar.

Mesela… Sadece karın durmasını bekliyorlardı

“Bay. Hein, sanırım beni güldürmeye çalışıyorsun. Çapulcularla barışmak mı? Az önce söylediklerine gerçekten inanıyor musun?”

Hein’in ifadesi biraz daha garip bir şeye dönüştü.

Aslında karakola girmeden önce zaten bir önsezisi vardı. Grup, daha önce gördüğü hayatta kalanların kaleleriyle aynı değildi.

Duvarlar, siperler, nöbetçi nöbetçiler, av nöbetçileri…

Kimse profesyonel bir askere benzemiyordu ama herkes çok iyi savaşabiliyor gibi görünüyordu. En önemlisi, savaştan hiç korkmuyorlardı!

Mavi palto giyiyorlardı ama bu dünyanın iyiliğine dair hiçbir yanılsamaları yoktu.

Bu müzakere muhtemelen başarısız olacak…

“Anlıyorum, senin sorunların var. Pazarlık yapmak istemediğin için zorlamayacağım… Ama beni bırakabilir misin? Burada gördüğüm her şey hakkında ağzımı sıkı tutacağım.” Hein, Chu Guang’ın niyetini bir saniyeden daha kısa sürede anladı.

Ancak Chu Guang konuşmadı, bunun yerine uzun süre hareketsiz bir şekilde göz temasını sürdürdü.

Ona bakılırken ikincisinin kalbi daha hızlı çarpıyordu, sırtından ter yavaş yavaş sızarken bir Creeper tarafından kendisine bakıyormuş gibi hissediyordu. Baskıya dayanamayarak titreyen dudaklarıyla konuştu. “Hatta eğer beni öldürürsen, bunun sana hiçbir faydası olmaz… Neden zahmet edesin ki? Senin ve benim birbirimizden hiçbir şikayetimiz yok. O yağmacılarla savaşmaya devam edebilirsin ve söz veriyorum, bu işe karışmayacağız.”

“Evet, seni öldürmenin bana bir faydası olmayacak ama seni öldürmekle de bir şey kaybetmeyeceğim.”

Hein bir an için kalp atışlarının durmak üzere olduğunu hissetti.

Ancak Chu Guang’ın bir sonraki cümlesi yaşama umudunu yeniden alevlendirdi. “Köle ticaretinde olduğundan bahsetmiştin?”

“Evet, evet!” Hein sanki hayat kurtaran samanı tutuyormuş gibi panik içinde başını salladı, “Bir köleye ihtiyacın var mı? Sadece köle ithal etmiyoruz, aynı zamanda ihracat da yapıyoruz. Ayrıca kapıdan kapıya teslimat da sağlıyoruz. Eğer ihtiyacın varsa…”

“Beni takip edin.”

Adamın dışarıda yürüdüğünü gören Hein konuşmayı bırakmak zorunda kaldı. Yutkundu, yaralı bacağını sürükledi ve topallayarak Chu Guang’ı takip etti.

Dışarıdaki kar giderek daha da yoğunlaşıyordu ve yüzüne esen rüzgar, cildine, özellikle de yaranın üzerine bıçak saplanıyormuş gibi hissettiriyordu. Hein kanının donmak üzere olduğunu hissetti.

Neyse ki adam fazla uzaklaşmadı.

Adam onu basit bir kulübeye götürdü ve kapıda görev yapan yaşlı adama birkaç kelime söyledi. Yaşlı adam başını salladı, kulübeye döndü ve tahta bir kutu çıkardı.

Chu Guang kutuyu tarttı ve Hein’e verdi.

Hein şaşkınlıkla kutuyu uzatan adama baktı. “Aç ve bir bak.”

Kalbinde uğursuz bir önsezi vardı ama Hein yine de elini serbest bıraktı ve kutuyu açtı.

Kutudaki parmak kemiklerinden yapılmış mücevherleri görünce vücudundaki kan donmuş gibiydi ve yüzü anında soldu.

Açıkçası, bunların ne olduğunu biliyordu.

Bu insanlar onu bir ödül olarak kullanırlardı.

Bu mavi tenli iblis! Kimseyi hayatta tutmadılar…

“Kış geliyor ve burada o kadar çok hücrem yok. Korkarım orada sadece istediğiniz mahkumları bulabilirsiniz.” Dehşete kapılan Hein’e bakan Chu Guang kayıtsızca gülümsedi. “Hadi bir anlaşma yapalım.”

“Söz veriyorum, çok sayıda mahkum alacaksınız… Çok sayıda mahkum. Şanslıysanız tehlikeli kariyerinize veda bile edebilirsiniz.”

“Ve ben de kuzeydeki sorunu kesin olarak çözebilirim.”