Bölüm 333: Canavarın Karnı

Soğuk taş zeminde oturan Sunny derin bir nefes aldı ve etrafını saran insanlara baktı.

Hepsi yorgun, yaralı, kan ve kirle kaplıydı, zar zor ayaktaydılar. Zırhları kırılmış ve yırtılmıştı, yüzleri ölümcül bir solgunluktaydı. Hareket etmekten ya da konuşmaktan çok yorgun, yere oturmuş, ağır ağır nefes alıp boş gözlerle aşağıya bakıyorlardı.

Geriye çok az kişi kalmıştı…

Ama aynı zamanda beklediğinden çok daha fazlası.

Yaklaşık yüz kadar Uykucu, Kızıl Kule savaşından sağ kurtulmuştu. Onlar, Rüya Ordusu’nun en güçlü, en cesur… ama en çok da en şanslı savaşçılarıydı. Ordunun beşte dördü katliamda yok edilmişti.

Bright Castle tahtı için yapılan kanlı mücadelede ölen beş yüz kadar kişiden bahsetmiyorum bile.

Bu yüz kişi, Değişen Yıldız, felaketin parlak bir alameti gibi Karanlık Şehir’e gelmeden önce Unutulmuş Kıyıda hayatta kalan binlerce insandan geriye kalan tek şeydi. Yıkıcı bir değişimin habercisi gibi.

Ama Sunny, şaşkın ve sevinçli olduğu kadar dehşete kapılmış ve korkmuştu. Bu kadar uzağa gelebileceklerin sayısının tek haneli olacağını düşünmüştü.

…Etrafına bakarak tanıdık yüzler aradı.

Nephis ve Cassie de oradaydılar elbette. Kai de öyle. Effie, sadece beyaz chitonunu giymiş, duvara yaslanmış, chiton yırtılmış ve kanla tamamen kırmızıya boyanmıştı. Zırhı tamamen tahrip olmuş gibiydi.

Caster da oradaydı, omzundaki sığ yarayı bandajlıyordu. Diğer kurtulanlara kıyasla, garip bir şekilde temiz görünüyordu. Ancak zırhı da ciddi şekilde hasar görmüştü. Görünüşe göre, inanılmaz hızı bile kabus ordusunun öfkesinden kaçmak için yeterli olmamıştı.

Seishan, hayatta kalan bir düzine hizmetçi tarafından çevrelenmiş, diğerlerinden biraz uzakta duruyordu. Güzel kadın ağır yaralanmıştı, cildinin parlaklığı ve ışıltılı gözleri solgun ve donuklaşmıştı. Sunny’nin görebildiğince, zar zor hayattaydı.

Ayrıca, yerde oturmuş, narin yüzündeki gözyaşlarını silen Aiko’yu da fark etti.

Ama görmediği birçok insan da vardı.

Uzun keşif yolculuğunun ardından onları dış yerleşim yerine kabul eden yaralı avcı ölmüştü. Effie’yi hikayeleriyle halk kahramanı yapan kayıtsız arkadaşı Park da ölmüştü.

Harus’u kimin öldürdüğü konusunda Sunny’nin fikrini soran konuşkan bekçiler de artık ölmüştü. Sunny ile konuşmanın baş ağrıtıcı olduğunu düşünen genç adam da öyle.

Gunlaug’un hükümdarlığı sırasında Hafıza Pazarı’ndan sorumlu olan iri yarı dev Stev de hayatta kalamamıştı. Belki de bu yüzden arkadaşı Aiko şimdi sessizce gözyaşı döküyordu.

Karanlık Şehir Avcıları’nın cesur lideri Gemma bile ölmüştü. Sunny, görünüşte ölümsüz olan bu adamı neyin öldürdüğünü bilmiyordu, ama son avının gerçekten korkunç bir manzara olduğunu tahmin ediyordu. Gemma’nın Değişen Yıldız fraksiyonuna getirdiği insanların çoğu da artık ölmüştü.

Ve daha pek çokları.

Onların yokluğu, hayatta kalanlar üzerinde görünmez bir yük gibi baskı yapıyordu.

Ama hayatta kalanların kederlenmeye vakti yoktu, en azından şimdilik. Henüz bu kabustan kurtulmamışlardı.

Aslında, canavarın tam da karnına girmişlerdi.

***

Yüzlerce Uyuyandan uzaklaşan Sunny, Kızıl Kule’nin derinliklerine baktı.

Bir zamanlar kule tamamen içi boş olmalıydı, ama şimdi iç kısmında her yerde mercan oluşumları vardı. Bunlar donmuş kan şelalelerine benziyordu, sanki bir zamanlar Spire’ın tepesinden kan nehirleri akmış ve sonra aniden katılaşmış gibi. Bu nedenle, devasa yapının derinliklerinde ne saklandığını görmek zordu. Daha uzakta, kulenin içi soğuk karanlıkla örtülmüştü.

Birkaç dakika tereddüt eden Sunny, gölgesini keşfe göndermeye karar verdi. Kızıl Terör, ona zarar verebileceğini zaten kanıtlamıştı, bu yüzden değerli yardımcısının iyiliğini riske atmak istemiyordu.

Bunun yerine, Neph’e baktı.

Changing Star, Unutulmuş Kıyı’yı boğan artan parlaklığa bakıyordu. Artık dışarıdaki gün ışığı neredeyse kör ediciydi. Yüzünde garip bir düşünceli ifade vardı.

Sunny izlerken, Neph arkasını döndü, başını kaldırdı ve Spire’ın tepesine doğru baktı.

Bir süre sonra kaşlarını çattı ve hayatta kalan insanlara döndü. Sakin sesi, eski kulenin karanlığında yankılandı:

“Gitme zamanı. Güçlerinizi toplayın. Neredeyse vardık!”

Uyuyanlar yorgun gözlerle ona baktılar, umut ışığı içlerinde yeniden güçlenerek parladı. Yavaşça ayağa kalktılar. Nispeten iyi durumda olanlar, ağır yaralıları desteklediler. Bilincini kaybedenler, arkadaşları veya savaşçı arkadaşları tarafından taşınıyordu.

Kısa süre sonra, insanlardan oluşan konvoy Spire’ın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. Nephis, Cassie’nin elini tutarak önde yürüyordu. Sunny, bir şekilde onların yanına gelmişti.

İki genç kadına bakarak bir şeyler söylemek istedi, ama aklına hiçbir kelime gelmedi. Bunun yerine, Neph konuştu.

Sunny’ye bakarak bir süre tereddüt etti, sonra şöyle dedi:

“Teşekkür ederim. O zili çaldığın için. Ve… her şey için.”

Sunny ona uzun uzun baktı ve sonra omuz silkti.

“Bana teşekkür etmene gerek yok. Biz müttefikiz. Değil miyiz?”

O hafifçe gülümsedi ve sonra sessiz kaldı.

Kısa süre sonra mercan bariyerini geçtiler ve Spire’ın merkezine yaklaştılar.

Orada, karanlık deniz, yenilmez bir mühürle hapsedilmişti.

Önlerinde geniş bir siyah su havuzu vardı. Yüzeyi, saf karanlıktan yapılmış ürkütücü bir ayna gibi tamamen durgun ve düzdü. Su opak olduğundan ve kimse bu devasa kuyunun ne kadar derine indiğini göremese de, Sunny onun hayal edilemeyecek kadar derin olduğunu hissetti. O kadar derine indiğini hissetti ki, orada ışığın varlığını düşünmek bile imkansızdı.

Onlar ciddi bir sessizlik içinde izlerken, hapsedilmiş denizin yüzeyinde ince bir dalgalanma yayıldı. Sanki havuzun kenarlarından taşıp kurtulmak için çabalıyordu. Ancak, onu tutan görünmez güçler, bu engin, sınırsız, akıl almaz yaratık için bile aşılamayacak kadar güçlüydü.

Ürkütücü siyah aynadan uzaklaşan Sunny, karanlığa baktı ve kaşlarını çattı.

Gölgelerin içinde, insan fenerlerinin ışığından uzakta, sayısız figür hareketsizce durmuş, onlara bakıyordu.