Bölüm 248: Hayatta Kalanlar

Tünelin ağzını ve dönen beyaz sisi geride bırakarak, grup dikkatlice karanlığın içine doğru ilerledi. Yürürken, yolu aydınlatmak için ışık üreten Anıları çağırdılar.

Madene giden tünel geniş ve ferahdı. Acımasız zaman akışına rağmen, Karanlık Şehri çevreleyen antik duvar gibi mükemmel durumda kalmıştı. Zemin eğimliydi ve dağın derinliklerine doğru iniyordu.

Sunny, Rüya Alemi’nin bu ölümcül bölgesine daha da ilerlemeleri gerektiği fikrinden memnun olmadığı için iç geçirdi. Hollow Dağları’nın köklerindeki karanlıkta ne tür korkunç şeyler yaşandığını kim bilebilirdi ki? Onu teselli eden tek şey, biraz şansla, grubun çok uzağa gitmek zorunda kalmayacağıydı.

Sadece aşağıda bir yerde kaybolan lanetli keşif ekibinin kalıntılarını bulmaları gerekiyordu. O insanların bir an önce ölmüş olmasını ummaktan pek hoşnut değildi, ama her halükarda ölmüşlerdi.

Sunny’nin en çok önemsediği şey, kendisi ve arkadaşlarının aynı kaderi paylaşmamasıydı.

Grubun arkasında yürürken, önündeki beş kişiye göz attı.

Değişen Yıldız’ın grubu, Birinci Lord’un grubuyla karşılaştırıldığında nasıldı? Daha zayıf mı, daha güçlü mü, yoksa hemen hemen aynı mı?

Kaşlarını çattı.

Nephis’e gelince, bir grup Uyuyan’ı Bright Castle’ı fethetmeye götüren genç adamın, en azından başlangıçta, ondan daha güçlü veya azimli olabileceğinden şüphe duyuyordu. Ancak, Hollow Mountains’a girip ölümünü bulmadan önce güç ve kaynak biriktirmek için çok daha fazla zamanı vardı.

On beş yıl önce, Rüya Diyarı’na girip Unutulmuş Kıyı’da mahsur kaldığında, işler şimdikinden çok farklıydı. Örneğin, Ölümsüz Alev klanı henüz düşmemişti. Aslında, Neph’in babası Kırık Kılıç, Üçüncü Kabusu fetheden ve Aziz rütbesine ulaşan ilk insan olduktan kısa bir süre sonraydı.

İlk Lord çıkış yolunu bulup gerçekliğe dönseydi dünya farklı olur muydu? Evet, büyük olasılıkla. Kabus Büyüsü dönemi insanlığa bir şey gösterdiyse, o da tarihin genellikle olaylar ve görünmez akımlar tarafından değil, bireyler tarafından değiştirildiğiydi. Zor zamanlarda olağanüstü bir kişinin tarih üzerinde yaratabileceği etkiyi inkar etmek zordu.

Sunny’nin İlk Lord hakkında bildiği her şeyden yola çıkarak, onun gibi bir adam insanlığın içinde bulunduğu durumu iyileştirmek için çok şey yapabilirdi. Ne yazık ki, bu tanrının unuttuğu cehennemde can vermişti ve onun inanılmaz başarılarının hikayesi, onun kadar talihsiz bir avuç insana malumdu.

Ama Kabus Büyüsü tarafından zamanından önce öldürülen bu kadar parlak gençlerden kaç tane vardı?

Sonuçta tarih, en iyiler tarafından değil, hayatta kalanlar tarafından yazılıyordu.

Önünde yürüyen insanlara bakarak, Sunny düşünmeden edemedi:

“Kaçımız hayatta kalacak?”

Kohortun her üyesi inanılmaz derecede güçlüydü. Nephis en azından Birinci Lord’a eşit olduğu gibi, arkadaşları da büyük olasılıkla ona eşitti.

Effie’nin neşeli ve kaygısız tavırları nedeniyle, onun ne kadar korkutucu bir savaşçı olduğunu unutmak kolaydı. Avcı, lanetli Karanlık Şehir sokaklarında üç yıl boyunca tek başına canavarları avlayarak hayatta kalmayı başarmıştı. Yüzlerce acımasız Kabus Yaratığı onun elinden öldü.

Sunny bunu kabul etmekten ne kadar nefret etse de, Caster da Uyuyanlar arasında gerçek bir güç merkeziydi. İnanılmaz Yüz Yeteneği, olağanüstü becerisi, soğukkanlı zekası ve miras aldığı geniş Hafıza cephanesi, onu düşmanı olacak kadar aptal olan herkes için ölümcül bir tehdit haline getiriyordu.

Kai, grubun çekirdek üyeleri kadar vahşi bir savaşçı değildi, ancak uçma yeteneği, yay ustalığı ve Sunny’nin ona sattığı Yükselmiş ok, onu savaşta da gerçek bir tehdit haline getiriyordu.

Cassie pek iyi bir savaşçı değildi, ancak yeteneği, herhangi bir savaş Aspect Yeteneğinden daha önemliydi. Özellikle de her kayanın altında akıl almaz tehlikelerin gizlendiği Forgotten Shore’da.

…Ve sonra Sunny vardı.

Sunny, belki de aralarından en ölümcül olanıydı. İstesaydı, grubun tüm üyelerini iki kez öldürebilirdi.

Tabii Nephis hariç.

İkisi savaşta karşı karşıya gelmek zorunda kalırsa, şansını çok yüksek görmüyordu.

…En azından şimdilik.

***

Madene doğru ilerledikçe, ana tünelden ayrılan daha fazla tünel vardı. Kohort birkaç kez yön değiştirdi ve yeraltına doğru inen yolu seçti.

Kısa süre sonra, etraflarını çevreleyen duvarlar değişti. Duvarlar, antik kentin sakinlerinin çok sevdiği karmaşık taş oymalarıyla giderek daha fazla süsleniyordu.

İlk başta, bu oymalar tamamen dekoratif ve çoğunlukla anlamsızdı, güzel çizgi desenleri ve basit görüntülerden oluşuyordu. Ama sonra, yavaş yavaş, onlarda bir şey değişti.

Sunny, belki de oymalara dikkat eden tek kişiydi. Bu antik uygarlığın tarihini öğrenmeye olan tutkusu nedeniyle, benzer şeylerin çok olduğu Karanlık Şehir’de aynı şeyi yapmak için çok zaman harcamıştı.

Hâlâ yıkık kütüphanenin zeminini molozlardan temizleyip altında gizli olan devasa freski incelemek niyetindeydi — son haftalarda yaşanan olaylar onu buradan uzaklaştırmadan önce üzerinde çalıştığı proje buydu.

Ancak, antik kentteki oymaların durumu çoğunlukla çok kötüydü. Kentin sakinlerini yok eden bilinmeyen felaket, zamanın geçişi ve Kabus Yaratıkları, çoğunu harabeye çevirmişti.

Ancak bu uzak madende, oymalar mükemmel durumda korunmuştu.

Sunny sonunda üzerlerinde neyin resmedildiğini gördüğünde, nefesi hızlandı.

Onu rahatsız eden birçok sorunun cevabı, bu duvarlara oyulmuş olarak oradaydı.