Bölüm 680 – 388: Kızıl Dalganın Kılıcı (Bölüm 3)

Bölüm 680: Bölüm 388: Kızıl Dalganın Kılıcı (Bölüm 3)

“Sıra bize geldiğinde bıçağın tam olarak keseceğinden emin olmanızı istiyorum.”

Lambert ayağa kalktı ve ayrılmaya hazırlandı. Pencerenin yanındaki genç siluete son bir kez baktı.

Bir zamanlar Kuzey Bölgesi’ne atılan zayıf çocuk şimdi sanki tüm kıtayla konuşuyormuş gibi karlı alanın tepesinde duruyordu.

Lambert fazla bir şey söylemedi, masaya doğru yürüdü, sağ yumruğunu hafifçe göğsüne bastırdı ve standart, neredeyse sert bir göğüs selamı verdi.

“Tanrım.” Sesi alçak ve istikrarlıydı: “Kılıcınızı nereye doğrultursanız çevirin, Kızıl Dalga Lejyonu sizi hayal kırıklığına uğratmayacak. Bunu şimdi ayarlayacağım.”

Louis ona yan gözle baktı ve başka bir şey söylemeden başını salladı.

Kapı kapandığında rüzgarın sesi aralıktan içeri girdi ve oda aniden sessizliğe büründü.

Duvardaki tüm İmparatorluğun haritasıyla birlikte yalnızca şöminedeki ateş yanmaya devam ediyordu.

Louis masaya doğru yürüdü, bakışları Kuzey Bölgesi’nin karlı zirvelerinden güneye, İmparatorluk Başkenti’ndeki küçük bir alana doğru kaydı.

Orada kırmızı nokta hâlâ parşömene sessizce yapışmıştı.

Louis uzanıp İmparatorluk Başkenti ile Kuzey Bölgesi arasına hafifçe dokundu.

“Hadi” dedi yumuşak bir sesle, “Bakalım ilk önce kim kırılacak.”

……

Gri Taş Kale, Kuzey İmparatorluğu ve Graystone Eyaleti’nin boğazına sıkışmış, siyah demir bir kapı gibi, kuzeyi ve güneyi sert bir şekilde izliyor.

Bu, düzenin sınırıdır.

Güneyde altın para ve şarapla dolu müreffeh bir dünya uzanıyor. Kuzeyde buzun ve vahşi doğanın sürgün ülkesi var.

Kalenin içinde boğucu bir şiddet yayılıyor.

Koridorda her beş metrede bir yerleştirilen meşaleler, büyülü canavarların başları ve ele geçirilmiş barbar silahlarıyla süslenmiş duvarları aydınlatıyor. Tedavi edilmesine rağmen kan kokusu hala devam ediyor.

Yıllar boyunca zemin sayısız demir çizmeyle parlak bir şekilde cilalandı.

Onyedinci Lejyon komutanının ofisinin kapısı açıktı.

Komutan Ackman Greer devasa bir abanoz masanın arkasında oturuyordu.

Zırh değil, yakası hafifçe açık, zarif bir şekilde işlenmiş ipek bir gömlek giyiyordu.

Aşkın diyara giren bir şövalye olarak kuzey rüzgarları onun için canlandırıcı bir esintiden başka bir şey değil.

Dik bir boz ayı kadar iri yarıydı, sıradan bir şekilde otururken bile, yüksek seviyeli bir aşkının baskıcı varlığı odayı dolduruyordu.

Kapıda ayak sesleri duyan Ackman hemen başını kaldırmadı.

Önündeki askeri haritayı inceliyordu, parmakları birkaç kırmızı çizgiyi hafifçe çiziyordu, odaklanmıştı ve kibirliydi.

“Askerlik erzak için denetçi göndermişse yan koridorda bekleyin. Moralim iyi olduğunda sizi göreceğim.”

“Şarap dağıtmaya geldim General Greer.”

Tepki sabitti, aşkın baskısından etkilenmemişti.

Sorel kapı eşiğinde durdu, kar taneleri noktalı pelerinini zarif bir şekilde çıkardı ve arkasındaki biraz titreyen görevliye verdi.

İyi dikilmiş koyu renkli bir av kıyafeti giyiyordu ve beline Remont ailesinin armasını taşıyan bir uzun kılıç sarkıyordu.

Ackman sonunda başını kaldırdı. O koyu kahverengi gözlerde, bir aslanın alanını istila etmeye cesaret eden bir tazıyı değerlendirir gibi bir parıltı parlıyordu.

“Benim baskım altında çok az kişi bu kadar dik durabilir.” Ackman keskin bir sesle kristal bardağı bıraktı: “Kraliyet Şövalye Tarikatı’ndan mı?”

“Üçüncü Lejyon, eski komutan yardımcısı.” Sorel hafifçe başını salladı ve kusursuz bir asker selamı verdi: “Eğitim alanlarında generalin cesaretine tanık olma şerefine eriştim.”

“Bu on yıl önceydi.” Ackman tembelce sandalyesine yaslandı, “Otur. Sen kuralları bilen biri olduğuna göre seni dışarı atmayacağım. Seni İkinci Prens gönderdi; On Yedinci Lejyonumun ne yapmasını istiyor?”

“Mesele senin bir şey yapmanı istemek değil, daha ziyade onun ne yapmanı istemediğidir.”

Sorel geri durmadı ve doğrudan Ackman’ın karşısına oturdu. Görevlinin getirdiği şaraba dokunmadı, komutanın gözlerine baktı.

“General, sen İmparatorluğun kılıcısın. Ama şu anda bu kılıç donmuş toprakta sıkışmış durumda. Birkaç barbarı korkutmaktan başka ne yapabilir? Pas?”

“Sözlerinize dikkat edin.” Ackman’ın gözleri kısıldı, odaanında ağırlaştı, “İmparatorluğun kapılarını koruyorum.”

“Kapıları korumak bir onurdur ancak yalnızca kapıları korumak Greer ailesinin tutkusuyla örtüşmez.”

Boğucu baskıya dayanabilen Sorel, sabit ses tonunu korudu, “Kontrol ettim, en büyük oğlunuz savaş alanında kahramanca öldü.

“Ama ikinci oğlunuz… iş konusunda yetenekli, hatta Jade Federasyonu’na giden iki kaçakçılık yolunu gizlice işletiyor. Onu suçlamak yerine, o kervanları korumak için gizlice kişisel muhafızlar gönderdin.”

Ackman’ın öldürme niyeti biraz azaldı ve şakacı bir gülümseme ortaya çıktı: “Ne? İkinci Prens bu kadar küçük bir işe karışmak istiyor mu?”

“Hayır, Majesteleri bunu israf olarak görüyor,” Sorel öne doğru eğildi. “Bir lejyon komutanının oğlunun kaçakçılığa bulaşması mı? Bu onun altında. Güneydeki bir malikanede oturup Maliye Bakanı ile ikindi çayı içmesi ve tüm eyaletin ticaret kotalarını tartışması gerekirdi.”

Ackman sustu.

Yakut yüzüğü başparmağın üzerinde yavaşça döndürdü.

Parası yoktu; on yılı aşkın bir süre lejyon komutanı olduktan sonra elde ettiği kâr önemsiz değildi.

Fakat onda eksik olan şey “temel”di, yani sektöre giriş biletiydi İmparatorluğun çekirdek çevreleri.

Bu asırlık büyük soyluların gözünde, Ackman hâlâ yetenekli bir üst düzey muhafızdı.

“Devam edin.” cazibeyle doluydu

“Bu bir para dağıtma değil, güç paylaşımı. Oğlunuz resmi olarak Güney Asillerinin sosyal çevresine bir ortak olarak girecek.”

Ackman, parşömenin ağır dokusunu parmak uçlarıyla hissederek belgeyi aldı.

Bu belge, Greer ailesinin artık sadece Kuzey Bölgesi savaşçıları değil, gerçek bir yerel lord olacağı anlamına geliyordu.

Onun torunları, sonradan görme zevkini tamamen ortadan kaldıracaktı.

“Peki fiyatı?” Ackman belgeyi kapattı, bakışları bıçak kadar keskindi, “İkinci Prens hayırsever birine benzemiyor.”

“Çok basit.” Sorel ellerini iki yana açtı, “Geçitte Kuzey Bölgesi’nin bayrakları göründüğünde On Yedinci Lejyon’un vizyonunun biraz daha netleşeceğini umuyoruz.

Ve… gelecekte bazı kritik anlarda İmparatorluk Başkentinde bir şeyler değişirse, Generalin bugünkü dostluğu hatırlayacağını ve asil bir sessizliği sürdüreceğini umuyoruz.”

Ackman uzun bir süre Sorel’e baktı, aniden kahkahalara boğuldu. Kahkaha kitaplıktaki kitapları salladı, onları titretti.

“Asil sessizlik… güzel sözler.”

Ackman ayağa kalktı, şarap dolabına doğru yürüdü, bizzat dışarı çıktı. bir şişe değerli güney şarabı ve Sorel’e bir bardak doldurdu

“Bu lanet yer gerçekten çok soğuk, ben bile bundan biraz yoruldum.” Ackman şarap kadehini Sorel’in önüne itti ve kendi kristal bardağını kaldırdı, “Kılıcım İmparatorluğa ait, ama ailem bana ait.”

Sorel kadehini kaldırdı, iki kadeh hafifçe tıngırdadı, “Anlaştık, General Greer.”

Yarım saat sonra

Kalenin ağır demir kapısı yavaşça yükseldi.

Rüzgar ve kar hâlâ soğuktu ama arabanın içi bahar kadar sıcaktı.

“Lordum, Ackman’la uğraşmak sanıldığından daha zor.” Görevli hâlâ eliyle soğuk terler tutarak fısıldadı. çalışma sırasında her an parçalanmaya hazır vahşi bir canavarın bana baktığını hissettim.”

“Elbette o bir canavar. On Yedinci Lejyon’un komutanı konumunda olan biri nasıl sıradan bir insan olabilir?”

Sorel yastığa yaslandı ve kılıcın kabzasını gevşetti.

Avucunda da ince bir ter tabakası vardı; şu andaki yüzleşme sadece sözlü değil aynı zamanda zihinsel bir savaştı.

“Kibirli çünkü sermayesi var. Tavanı gördüğü için tatmin olmuyor.” Sorel, dışarıda uçup giden karlı manzaraya baktı ve hafifçe yorum yaptı.

“Parası yok, eksiği sosyal yükseliş merdiveni. Ona merdiveni verdik ve bu aslan geçici olarak pençelerini geri çekecek.”

“Yani şimdi İmparatorluk Başkenti’ne mi dönüyoruz?”

“Hayır.”

Sorel’in bakışları kuzeye döndü.rüzgarın ve karın arasından, görünüşe göre uçsuz bucaksız beyaz çorak araziyi görmeye çalışıyor.

“Ackman yalnızca koruyucu bir aslandır, beslendikten sonra uykuya dalar. Ama ben daha çok kapının arkasındaki kişiyle ilgileniyorum.”

“Kızıl Gelgit Bölgesi mi?” Görevli biraz tereddüt etti.

Sorel alay etti: “Böylesine çaresiz bir durumda tüm Kuzey Bölgesi’ni kontrol etmek, hatta Ackman gibi birini endişelendirmek için… böyle bir kişi ya deli bir adam ya da Ackman’dan daha korkunç bir canavar olmalı.”

Arabanın tekerlekleri karda derin bir iz bıraktı; güneye doğru değil, kararlı bir şekilde kuzeydeki kar fırtınasının derinliklerine doğru gidiyordu.

“Hadi gidelim. Şu Louis Calvin’le tanışın ve onun tutkularının neler olduğunu görün.”