Bölüm 677 – 387: Buhar Tankı (Bölüm 4)

Bölüm 677: Bölüm 387: Buhar Tankı (Bölüm 4)

“Param ve demiryollarım var. Tüm tren istasyonlarında tamir istasyonları kurun ve trenle ön saflara taşıyın.”

Louis’in sesi alışılmadık derecede sertleşti: “Biri patlasa bile gönül yarası hissetmeyeceğim. Yalnızca altı yüz Altın Para, iki araba dolusu baharatın satışından elde edilen kâra eşdeğer.”

“Fakat Lambert gibi bir Şövalye ölürse ya da Gray gibi yüz genç ölürse bu, Kızıl Dalga’nın kaldıramayacağı bir kayıp olur.”

Tüm endişeleri giderilmiş olan Louis, orada bulunan herkese baktı.

“Kosa, ne zamandır mızrakla çalışıyorsun?”

“On dört yıl, efendim.”

Louis savaş arabasından inen, yüzü yağla kaplı, maymun gibi sıska bir çırak olan sürücüyü işaret etti.

“Onun adı Bill, iki ay önce çiftçiydi. Ama şimdi tek vuruşta sizi elekten geçirebilir.”

Bu sözler genç Şövalyelerin son gururunu da tamamen yerle bir etti.

Mevcut birçok Şövalyenin gözlerinde karmaşık ifadeler vardı.

Kızıl Dalga’nın ilahi silahlara sahip olması heyecan vericiydi ama daha fazlası tarif edilemez bir melankoliydi.

Lambert gibi Olağanüstü olmadıkları sürece, sıradan Şövalyelerin görkemi böylesine sert bir dalganın önünde değersiz görünüyordu.

Lambert derin bir nefes aldı ve tek dizinin üstüne çöktü.

Bu lider melankoli hissetmiyordu; bir asker olarak İmparatorluğun elverişsiz durumu ve artan güney tehdidi karşısında bu acımasız etkinliğin Kızıl Dalga’nın güvenliği olduğunu çok iyi anlamıştı.

“Tanrım,” Lambert’in sesinde kararlılık vardı, “Çağ değişti.”

Grey ve Kosa için, genç yaştan beri Dövüş Teknikleri uygulayan bu genç adamlar, hala siyah duman çıkaran makineye baktıklarında, kalplerindeki kayıp hissi birkaç sloganın doldurabileceği bir şey değildi.

Eğer on yıllık mızrak teknikleri pratiği, bir çiftçinin kolu çekmesiyle aşılacaksa, alın terinin ne anlamı vardı?

Louis bu duyguları büyük bir titizlikle yakaladı. Hemen ayrılmadı ama gözlem güvertesinden inerek çamurun içinden savaş arabasına doğru ilerledi.

Uzanıp sıcak zırh plakasına hafifçe vurarak o sert titreşimi hissetti.

“Ne, mağdur mu hissediyorsunuz?”

Louis döndü, bakışları morali bozuk genç Şövalyelerin üzerinde gezindi ve sonunda az önce ayağa kalkmış olan Lambert’e ulaştı.

“Başlarınızı kaldırın.” Louis’in sesi sakin ama yadsınamaz bir emir veriyordu.

Yanındaki bu heybetli nesneyi işaret etti: “Şuna iyice bakın. Kesinlikle sağlam, ateş gücü kesinlikle güçlü. Ama Hamilton, söyleyin onlara, onu bu on dakika boyunca buraya koşmaya hazırlamak ne kadar zamanınızı aldı?”

Hamilton hemen yüzündeki yağı ve teri sildi ve alaycı bir gülümsemeyle şunları söyledi: “Tam iki gün, Tanrım. Kazanı önceden ısıtmamız, iki yüzün üzerinde vanayı kontrol etmemiz ve oraya su ve kömür taşımak için özel bir konvoya sahip olmamız gerekiyordu.

Az önce yapılan birkaç atış tatmin ediciydi ama bu para yakıyordu. Yalnızca bu yüksek saflıktaki kömürler bir yığın mızrak almaya yeter.”

“Bunu duydun mu?”

Louis Şövalyelere baktı, “Bu kör bir adam, sağır bir adam, seçici bir obur. Ölüm Savaşçılarının yan taraftan yollarını bulmasını göremiyor, karanlıkta çekilen kirişlerin sesini duyamıyor.

Paletler kırıldığında veya kömür tükendiğinde, yol kenarına yerleştirilen demir bir tabuttan başka bir şey değil. Tek başına savaşıyorsa, çevik bir suikastçının işini bitirmenin yüzlerce yolu vardır.”

Louis Kosa’ya doğru yürüdü ve bu Barbar Irk devine baktı.

“Kosa, bu duvarları yıkabilir ama uçurumlara tırmanabilir mi? Düşman kamplarına sızıp komutanın kafasını kesebilir mi? Sokak çatışmalarının yıkıntılarında bıçaklı kavgalara girişebilir mi?”

Kosa bir an duraksadı ve içgüdüsel olarak başını salladı: “Hayır efendim. Çok şişman.”

Çevreden hafif bir kahkaha geldi, atmosfer biraz rahatladı.

Louis başını çevirdi, “Bunu inşa etmek seni ortadan kaldırmak değil, özgürleştirmek içindir.”

“Geçmişteki savaşları bir düşünün. En seçkin Şövalyeler bile, düşmanın mızrak falanksını vurmak için etlerini kullanarak sağanak ok yağmuruna göğüs germek zorunda kaldı. Bu onları ölüme gönderiyordu, yetenekleri boşa harcıyordu.”

Louis arkasındaki savaş arabasını işaret etti.

“Şimdi bu kirli işi, bu yorucu işi buna verin.”

“Ateşi çekecek, savunmaları parçalayacak, öndeki kiri yiyecek.”

Louis Lambe’e doğru yürüdürt, komutanın hafif çarpık omuz zırhını ayarlamasına yardım ediyor.

“Ve sen… ‘sarf malzemelerinden’ tekrar ‘neşterlere’ dönüşeceksin.”

“Düşmanın dizilişini parçaladığında, kanattan saldıracak, kılıçlarınızı kullanarak paniğe kapılan komutanları toplayacak ve kaçan birliklerin geri kalanını avlayacaksınız.”

“Savaş arabası tüm engelleri parçalayan bir çekiçtir; Şövalye ise kalbi tam olarak delen keskin bir kılıçtır.”

Louis’in sesi sabah melteminde net bir şekilde herkesin kulağına ulaşıyordu: “Savaş var olduğu sürece insanın sezgisi, tepkisi ve cesareti hiçbir zaman modası geçmeyecek. Önden gelen okları engellemek için ona ihtiyaç duyduğunuz gibi, sizin de yanlarını korumanıza ihtiyacı var.”

Lambert’in gözlerindeki son yalnızlık izi de yok oldu.

O çirkin makineye ve ardından Louis’e baktı. O zamana kadar genç Lord’un niyetini gerçekten anlamıştı; bu ikame değildi, tamamlayıcıydı.

“Karşılıklı silahlar,” diye tekrarladı Lambert sessizce, ardından Louis’i standart bir askeri selamla selamladı; bu seferki jest saf savaş niyetiyle doluydu: “Anlıyorum efendim.”

Yükselen Güneş sonunda yüksek duvarı aştı ve altın renkli güneş ışığı çamurlu test alanına yayıldı.

Bir yanda dumanı tüten, kaba ve hantal bir endüstriyel canavar, diğer yanda ise ince çelik zırhlara bürünmüş, keskin kılıçlar kullanan bir Şövalye falanks vardı.

Başlangıçta uyumsuz olan bu güçler şu anda uyumlu bir şekilde bir araya geldi.

“Tamam, orada öylece durma,” Louis elini salladı ve çıkışa doğru yöneldi, “Bu iri adamı iyice yıka. Hamilton, bunun için birkaç havalandırma deliği açmayı unutma, az önce dışarı çıktığında Bill’in yüzü neredeyse morarmıştı.”

“Evet, Tanrım!”

Sonunda test alanlarında kahkahalar yükseldi. Ancak bu kahkaha artık küçümseme içermiyordu, geleceğe dair beklentiyle doluydu.