Bölüm 155: Nimetin Sınavı

Bölüm 155: Kutsamanın Sınavı

Mücadele ettim ve Flareth’e beni serbest bırakması için yalvardım ama faydası olmadı. Onun boyun eğmez gücü beni olduğum yere kilitledi, tutuşu demir gibi sağlamdı. Ne kadar dirensem de bir milim bile kıpırdamadı.

Beni ne kadar çaba harcamadan tuttuğunu görünce şok oldum. Sonunda savaşmaktan vazgeçtim ve kaderime razı oldum, daha fazla direnmeden beni taşımasına izin verdim.

Nefes kesen manzaralardan geçtik: yemyeşil, canlı ormanlar, yüksek ağaçlar, su yerine saf beyaz süt akan nehirler ve neredeyse gerçeküstü bir manzaraydı.

Ancak daha sonra manzara büyük ölçüde değişti.

Flareth’in bölgesine, onun Yükselen Kulesi’ne — Ateş Tanrısının Kulesi’ne

ulaştık. Erimiş kırmızı taştan devasa bir kule önümde duruyordu, göklere doğru uzanıyordu ve yüzeyi sanki alevlerle canlıymış gibi titriyordu. Kulenin etrafındaki volkanlar durmadan şiddetleniyor, havaya ateş ve lav püskürtüyordu.

Buranın tanrı ve tanrıçaların yaşadığı ilahi bir bölge olması gerekiyordu. Cennete benzemesi gerekmez mi?

O halde neden Flareth’in bölgesi cehennemin derinliklerine benziyor?

Ona sormak istedim ama ona baktığımda soğuk ve keskin bakışları tereddüt etmeme neden oldu.

Merakımı bir kenara bırakıp sessiz kaldım.

Kulesi’ne girdiğimizde Flareth hiç vakit kaybetmedi.

Kolunun tek bir hareketiyle beni arenanın ortasına fırlattı.

“V-Vay be—!” Ayaklarımın üzerine zar zor inmeyi başardım.

Alev patlamaları halinde patlayan kaynayan magmayla çevrili arenanın zemini altımda gürledi. Sıcaklık boğucuydu, nefes almayı zorlaştırıyordu.

Etrafımızda ateş elementinden oluşan bir melek kalabalığı duruyordu, ateşli kanatları parlıyordu, tezahüratları havayı titretiyordu.

“FLARETH-SAMA! FLARETH-SAMA! FLARETH-SAMA!”

Atmosfer bir gladyatörün kolezyumunu andırıyordu.

Burası sadece bir savaş yeri değildi; burası bir savaş alanıydı.

…Bekle.

Burada benimle dövüşmeyi mi planlıyor?

İnanamayarak baktım.

Flareth karşımda duruyordu; alevli kızıl saçları kontrol edilemeyen bir ateş gibi uçuşuyordu, kaslı yapısı saf bir güç yayılıyordu.

“Hey, Flareth-sama…!” Kendimi sakin kalmaya zorlayarak seslendim. “Bana ne yapmayı planladığını bilmiyorum ama… en azından ilk olarak bu ‘Kutsama Sınavı’nın ne olduğunu açıklayabilir misin?”

Flareth’in sinirle dolu yoğun bakışı üzerime dikildi ama sonunda içini çekti.

“Ç… Peki! Çabucak açıklayacağım, o yüzden dinle seni önemsiz böcek!” Kocaman parmağını bana doğru salladı, sesi arenada gürledi.

Omurgamdan aşağıya doğru bir ürperti hissettim.

…

Flareth isteksizce Kutsama Sınavı‘nın, seçilmiş bir kahramanın ilahi kutsamalarını almaya layık olup olmadığını belirlemek için tanrılar tarafından yapılan bir test olduğunu açıkladı.

Yalnızca hayatta kalan ve duruşmayı tamamlayanlara bir tanrının gücü verilecek.

Bunu duyunca Cain von Flamemore’u hatırladım.

“Bir dakika, Flareth-sama… Cain de bu duruşmaya katıldı mı?” Diye sordum.

Flareth’in gözleri tanıdıklıkla parladı.

“Cain? Ahh, şu Flamemore soyundan gelen velet.” Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Evet, test ettiğim son kahraman oydu. O çocuk da tıpkı benim gibiydi; pervasız, sert ve güçlü. Başarıyla geçti.”

Kabil… bu denemeyi geçti mi?

Flareth, denemeyi tamamladıktan sonra Kabil’in Ateş Tanrısının Kutsaması ile ödüllendirildiğini açıklayarak devam etti.

Bu kutsama, yangın hasarında %80’lik bir artış ve ateşe dayalı saldırılara karşı tam bağışıklık kazandırdı. Üstelik tanrılardan nadir bir hediye olan ilahi bir canavarın yumurtasını da almıştı.

Yumurtanın içindeki ilahi canavar bir gün yumurtadan çıkacak ve sahibiyle bir sözleşme yaparak muazzam bir güç verecekti.

Ancak Cain’in yumurtası henüz çatlamamıştı, bu da onun gücünü savaşta kullanamadığı anlamına geliyordu.

Bu, merak ettiğim bir şeyi açıkladı.

Cain ilahi canavarının gücünü Zorx’a karşı kullanamadı.

Olsaydı belki…

Belki Zorx’u yenebilirdi.

Belki Kael’i kurtarabilirdi.

Yumruklarımı sıktım.

Cain, sınırlamalarından dolayı hayal kırıklığına uğramış ve kendisini daha da güçlü olmaya zorlamış olmalı.

Ama… bir şeyler yolunda gitmedi.

Eğer Kabil’in yangın saldırılarına karşı tam bağışıklığı olsaydı,Peki neden hâlâ Zorx’un alevleri yüzünden yaralanıyordu?

Zorx onu ateş büyüsü kullanarak yaralamıştı. Nimetinin onu tamamen koruması gerekmez miydi?

Zorx’un ateşinde özel bir şey var mıydı?

Kaşlarımı çattım, düşüncelere dalmıştım.

Flareth’in bana karşı düşmanlığını hâlâ hissedebiliyordum.

İncelikli ama inkar edilemez bir şeydi.

Nedenini anlamadım.

Derin bir nefes alarak sonunda cesaretimi topladım ve doğrudan ona baktım.

“Flareth-sama…” Önce tereddüt ettim, sonra sordum, “Beni neden buraya getirdin?”

Sessizlik.

Flareth’in gözleri kısıldı.

“Sen… bana Ateş Tanrısının Kutsamasını mı vermeyi planlıyorsun?”

Bilmem gerekiyordu.

Bana Kabil ile aynı gücü verir miydi?

Aynı ateş bağışıklığına, aynı ilahi canavara sahip olabilir miyim?

Bu denemeye katılmama izin verir mi?

Flareth sırıttı.

Tehlikeli, ateşli bir sırıtış.

“Hah. Benim onayıma layık olduğunu mu düşünüyorsun?”

Vücudu alevler içinde kaldı, aurası yoğunlukla parlıyordu.

Zorlukla yutkundum.

Bu…

Bu çok acımasız olacaktı.

….

Flareth’in öfkesi taştı, gözleri erimiş lav gibi parlıyordu.

“Seni neden buraya getirdim? Hahaha! Gerçekten anlamıyorsun değil mi?!” Sesi arenada gürleyerek çevremizdeki magma çukurlarını titretti.

Bana mutlak bir küçümsemeyle dudak büktü.

“Sana onayımı vereceğimi mi sanıyorsun? Güldürme beni! Seni gördüğüm an… Biliyordum. Hissedebiliyordum.” Yanan parmağını bana doğru uzattı, aurası yoğunlaştı.

“İçinizde karanlık, sefil bir kalp yatıyor.”

Sözleri bana bıçak gibi çarptı.

“Bu beni iğrendiriyor.”

Etrafımdaki sıcaklık dayanılmaz hale geldi, sanki onun nefreti tek başına beni canlı canlı yakabilirmiş gibi.

“Seni bu yüzden buraya getirdim.” Sesi daha da sertleşti. “Kendi gözlerimle görmek için!”

Onun sözleri beni herhangi bir saldırının yapabileceğinden daha fazla etkiledi.

Suçlamaları göğsümün sıkışmasına neden oldu.

Aklıma hemen Zorx geldi.

Onunla karşılaştığımda, [Kara Büyü: Kara Alev] becerisini uyandırmıştım.

Onu bana Zorx vermişti.

Son bir hediye—beni kabul etme şekli, bu dünyadan kaybolmadan önce kendisinin ve kız kardeşinin huzur bulmasına yardım etmenin bir veda simgesi.

Kara Alev, kara büyü‘den doğan bir güçtü ama yine de hayat kurtarmıştı.

Peki neden…

Flareth neden bunu saf olmayan bir şey olarak görüyor?

Ben daha her şeyi işleyemedim, Flareth bana saldırdı.

Şiddetli bir savaş çığlığıyla, her biri canlı ateşten dövülmüş, gazabının uzantıları gibi çevresinde dolaşan, kil büyüklüğünde dört devasa kılıcı çağırdı.

Hava sıcaklıkla gürledi, alevler ilahi öfkeyle yanıyordu.

“Bana o berbat ateşini göster, seni piç!”

Başka seçeneğim yoktu.

Savaşmak zorundaydım.

Tüm gücümü toplayarak, Kara Büyümün uçurumunun derinliklerine ulaştım.

“[Kagegiri]…”

Bir karanlık enerji patlamasıyla katanam ham güçle mırıldanarak boşluktan maddeleşti.

Parmaklarım kabzaya dolandığı anda hızım ve gücüm arttı.

Hiç tereddüt etmeden kara büyümü yönlendirdim ve etkinleştirdim:

“[Kara Büyü: Kara Alev!]”

Kılıcım boyunca karanlık bir ateş patladı, kutsal olmayan bir yoğunlukla yanıyordu; alevleri lanetli gölgeler gibi dans ediyordu.

Gördüm—

Flareth’in gözleri genişledi.

Yüzünden bir şok parıltısı geçti.

Sonra ifadesi öfkeyle değişti.

“Bu pisliği benim önümde kullanmaya cesaretin var mı?!”

Kükredi ve dört alevli kılıcını da bana doğru fırlattı.

Tepki verecek zamanım olmadı.

Kilmore’lar yıkıcı bir güçle saldırdı; her biri dağları parçalayacak kadar güçlüydü.

Eğitimimi hızlı bir savunma duruşuna yönlendirerek kılıcımı kaldırdım.

“[Yanagi-Uke!]”

Katanam havada savrularak Flareth’in saldırılarının her birini birer birer saptırdı ve amansız saldırıyı bulanık bir hareketle savuşturdu.

Ancak baskı çok büyüktü.

Onun gücü – katıksız ezici gücü – beni geri itiyordu.

Dişlerimi gıcırdattım ve bir karşı saldırı başlattım.

Kara Alev kılıcımın içinden dalgalanırken, ben de karşılık verdim ve tüm gücümle ona doğru saldırdım.

K’m gibi karanlık ateş çatırdadıAtana yanan killeriyle çarpıştı, iki karşıt alev ham bir güç savaşında çarpıştı.

Ancak Flareth kararlı davrandı.

Alevleri benimkine öyle bir baskı yaparak yükseldi ki ayaklarım kavrulmuş taşın üzerinde geriye doğru kaydı.

Ateşi çok güçlüydü.

Yaşayan bir cehenneme karşı savaşmaya çalışmak gibiydi.

Çenemi sıktım ve duruşumu ayarladım.

Güzel. Eğer onu kaba kuvvetle alt edemezsem…

O zaman tekniği kullanırdım.

Gücümü toplayarak kılıç ustalığımı bir sonraki hamleme yönlendirdim.

“[Tensho Kousen!]”

Kılıcımı güçlü bir dikey vuruşla savurdum ve ona doğru yükselen hilal şeklinde bir karanlık ateş dalgası gönderdim.

Kara Alev havayı delip geçerken kükredi, lanetli ısısı yoluna çıkan her şeyi yaktı.

Bu saldırıdan kolayca kaçınılamazdı.

Dokunduğu her şeyi yakardı.

Ama…

Flareth çekinmedi bile.

Tek bir süpürme hareketiyle alevli killerinden birini savurdu ve saldırımı anında söndürdü.

Asla söndürülmemesi gereken Kara Alev, sanki hiçbir şeymiş gibi söndürüldü.

Gözlerim şokla açıldı.

Nasıl?!

Ben ne olduğunu anlayamadan Flareth çoktan harekete geçmişti.

Kılıçları amansız bir yaylım ateşiyle üzerime yağdı ve beni savunmaya zorladı.

Tepki vermeye, elimden geldiğince kaçmaya ve engellemeye zar zor zamanım oldu—

Ama ısıyı, alevlerinin ezici gücünü ve sonra—

bunu hissettim.

Ayağımın altındaki yer çöküyor.

Arenanın platformu yüksek sıcaklık ve basınç altında çöküyordu, kenarlar eriyip gidiyordu ve beni aşağıdaki yakıcı magmaya sürüklemekle tehdit ediyordu.

Bu artık yalnızca bir test değildi.

Bu bir ölüm cezasıydı.

Ancak Flareth’in işi henüz bitmedi.

Acımasız saldırılarına devam ederken bana küçümseyerek baktı.

“O alev…” Sözcükleri zehir gibi tükürdü.

“Bana hakaret ediyorsun!”

Elini salladı ve büyük bir ateş dalgası ileri doğru patlayarak beni geri gitmeye zorladı.

Gözleri kontrolsüz bir öfkeyle parladı.

“Ben Ateş Tanrısı Flareth’im! Gerçekten böylesine utanç verici bir alevi kabul edeceğimi mi sanıyorsun?!”

Aurası alevlenirken hava sallandı, etrafımızdaki magma daha da sıcak kaynıyordu.

“Kara ateş lanetli, saf olmayan bir alevdir!” Dört kılıcını da bir kez daha kaldırdı, alevleri artık ilahi bir yoğunlukla yanıyordu.

“Fikrimi değiştirdim.”

Nefesim kesildi.

Ne?

Devasa kılıçlarından birini bana doğrulttu, gözleri öldürme niyetiyle yanıyordu.

“Artık seni test etmek için burada değilim.”

Tutuşunu sıkılaştırdı.

“Seni öldüreceğim. Tam burada. Hemen şimdi.”

Omurgamdan aşağı bir ürperti yayıldı.

Bu denemeye adım attığımdan beri ilk kez…

fark ettim ki…

Flareth geri durmuyordu.

Ciddiydi.

Bu bir test değildi.

Bu bir infazdı.