Bölüm 44: Gecedeki Gölgeler

Bölüm 44: Gecedeki Gölgeler

Dün gece Aisha’yı kaçırma girişiminden sonra, dersler bittikten sonra olayı Amelia von Braveheart’a bildirmek için hiç vakit kaybetmedim.

Ben olanları anlatırken Amelia dikkatle dinledi. Sorunlu bir modelin parçalarını bir araya getirdik: Altı ay içinde altı öğrenci ortadan kaybolmuştu ve her ay bir öğrenci kayboluyordu. Olaylar arasındaki aralıklar kesindi, bu da kasıtlı bir planlamayı akla getiriyordu. Ancak kurbanların nedeni ve akıbeti gizemini korudu ve bize sorulardan ve artan gerilimden başka bir şey bırakmadı.

Amelia hayal kırıklığıyla yumruklarını sıktı. “Bu böyle devam edemez” dedi, sesi sertti. “Ayın geri kalanında her gece devriye gezeceğiz. Bunu durdurmalı ve arkasında kim varsa onu yakalamalıyız.”

Onun kararlılığını paylaşarak başımı salladım. “Ben de Eğitmen Morgan’dan şüpheleniyorum. Onun varlığı… doğru gelmiyor. Devriye gezerken ona odaklanacağım.”

“Ya Aisha?” Amelia sordu.

Tereddüt ettim ama kesin bir dille yanıtladım: “Onun masum olduğuna ikna oldum. Etrafında Kara Büyü’ye dair hiçbir iz yok.”

Böylece gece devriyesi planımız başlamış oldu.

Sonraki hafta Amelia ve ben akademi çevresinde gece devriyelerimize devam ettik. İzleyenlere, serin akşam havasının tadını çıkaran iki arkadaş gibi görünmüş olmalıyız, ama gerçekte aşırı derecede tetikteydik, duyularımız en ufak bir rahatsızlığa karşı duyarlıydık. Bahçelerin her köşesini taradık, yatakhanelerin etrafında döndük ve akademi binalarının dolambaçlı yollarında ilerledik. Ancak her gece, herhangi bir terslik belirtisi yoktu. Sanki çabalarımızla alay ediyormuşçasına gölgeler bozulmadan kaldı.

Gün boyunca Eğitmen Morgan hakkındaki araştırmamı sürdürdüm. Başlangıçtaki şüphelerime rağmen faaliyetleri çıldırtıcı derecede sıradandı. Günlerini akademi öğrencilerine kılıç ustalığını öğreterek geçiriyordu ve bu konuda çok başarılıydı. Geceleri hareketleri de aynı derecede dikkat çekici değildi; genellikle odasında kalıyor ve nadir durumlarda Profesör Alden’la içki içmek için dışarı çıkıyordu. İkisi, belki de akademideki yıllar süren ortak deneyimler sayesinde oluşan bir bağı paylaşıyor gibi görünüyordu. Uzaktan izledim ama konuşmaları sıradan ve sıradan görünüyordu.

“Hey, Envi, uyan! Tembellik yapmayı bırak ve ben nöbet tutarken bana eşlik et!” Morgan’ın evinin hemen dışında bir meşe ağacının gölgesinde oturan Envi’yi azarladım.

“Lanet olsun! Harika bir şekerleme yapıyordum!” Envi geri çekildi, ses tonu rahatsızdı. “Senin sorunun ne? Benimle kavga mı etmek istiyorsun?!”

“Gevşeyen sensin! Ben de uyumayı çok isterim ama bu bizim görevimiz. En azından bana arkadaşlık et!”

“Ah, peki, seni muhtaç velet!”

Gözlerimi devirerek pozisyonumu ağacın sert kabuğuna doğru kaydırdım. “Söyleyin bana, Eğitmen Morgan’ın davranışlarında şüpheli bir şeyler olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Kılıç ustalığının ve aurasının şüpheli derecede keskin olduğunu düşünmezseniz hiçbir şey yok. O temiz.” Envi’nin sesi sakindi, neredeyse umursamazdı.

Derin bir iç çekerek daha da geriye yaslandım. Bu gözetlemeye başladığımdan beri taşıdığım gerilim azalmaya başladı ve yerini şüpheye bıraktı. Her şeyi fazla mı düşünüyordum? Morgan’ın hayatı geldikleri kadar basit görünüyordu. Sabahın erken saatlerinde yapılan eğitim, rutin akademi görevleri ve zanaatını geliştirmeye yönelik sarsılmaz bir bağlılık. Tam olarak karanlık sırlar saklayan birinin profili değil.

“Belki de izlerini gizleme konusunda gerçekten iyidir,” diye mırıldandım, içgüdülerimin tamamen yanlış olmadığına kendimi ikna etmeye çalışıyordum.

“Ya da belki de yanlış ağaca havlıyorsunuzdur!” Sesinden alaycılık damlayan Envi karşılık verdi. “Bu da bir olasılık, biliyorsun. Hiç… aptal olduğunu düşündün mü?”

“Aptal mı?!” Beni fiziksel olarak göremediğini bilmeme rağmen ona dik dik baktım. “Affedersiniz, bazı şeyleri çözmek için her zaman bana güvenen kişi kim? Eğer ben aptalsam, bu sizi ne yapar?”

“Karşılaştırıldığında senden daha akıllı,” diye espri yaptı Envi, hiç duraksamadan.

“Ah, gerçekten mi? Madem bu kadar akıllısın, neden bu görevi çözmemde bana yardım etmiyorsun, ha?”

“Çünkü mücadeleni izlemek çok daha eğlenceli” dedi kendini beğenmiş bir tavırla.

Yumruklarımı sıktım, bir şeye şaplak atmak istedim; tercihen Envi’ye, eğer fiziksel bir formu varsa. Bunun yerine derin bir nefes alıp kafamdan ona kadar saydım. O istese bile onunla kavga etmek bizi bir yere götürmezdi.hayal kırıklığımın her zerresine hizmet etti.

Bunu itiraf etmekten nefret etsem de Envi muhtemelen haklıydı. Morgan’a yönelik saplantılı incelemem hiçbir ipucu vermemişti ve her geçen gün, kaybolmalarla ilgili gerçeği ortaya çıkarma aciliyeti daha da ağırlaşıyordu. Yine de şüphelerimi tamamen ortadan kaldıramadım. Ancak şimdilik delil eksikliğini kabul etmeli ve odak noktamı Amelia ile gece devriyelerimize kaydırmalıydım.

İlerleme sağlanamaması sinir bozucuydu. Her olaysız gece sabrımızı yıprattı. Ayın bitimine on dört gün kalmıştı, bu da bu meşakkatli programa devam etmemiz gerektiği anlamına geliyordu.

…

Bu arada arkadaşlarım tuhaf davranışlarımı fark etmeye başlıyorlardı. Lyra ve Freya gece yokluğumdan şüphelenmeye başladılar ve oda arkadaşlarımdan biri olan Marius’u sorgulamaya başladılar.

Marius onlara “Her gece geç saatlerde dönüyor” dedi.

Merakları daha da derinleşti. “Amelia von Braveheart’la geç geceler mi?” Freya, ses tonunun yarı alaycı olduğunu tahmin etti. “Muhtemelen bir randevusu var.”

İşin özüne inmeye kararlı olan Lyra ve Freya, kız kardeşim Milly ile yüzleşti. Ancak akşamlarını gergin Aisha’yla geçiren Milly sadece omuz silkebildi. “Son zamanlarda kardeşimi pek göremedim.”

Lyra ve Freya net bir cevap alamayınca dersten sonra beni takip etmeye karar verdiler.

Ertesi akşam Amelia ve ben akademinin doğu kanadının yakınında devriye gezerken Lyra ve Freya gölgelerin arasından belirip bizi iş başında yakaladılar.

“Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?” Lyra gözlerini kısarak sordu.

Ben cevap veremeden Freya kollarını kavuşturdu. “Bana… tuhaf şeyler yapmak için gizlice kaçtığını söyleme.”

Amelia’nın yüzü bir ton daha koyulaştı. “Affedersin?!”

“Düşündüğünüz gibi değil!” diye bağırdım, ellerimi savunmacı bir tavırla salladım. “Araştırıyoruz…”

Sözümü bitiremeden ani, büyülü bir dalga havayı doldurdu. Lyra ve Freya’nın arkasında parlak bir daire oluştu.

“Hayır!” diye bağırdım. Desen şaşmazdı; Aisha’yı kaçırmak için kullanılan ışınlanma büyüsünün aynısıydı.

Çemberden gölgeler yükselerek Lyra ve Freya’ya doğru atılan karanlık, insansı figürler oluşturdu. Amelia anında tepki verdi ve saldırganları savuşturmak için [Divine Magic: Sacred Bind] yeteneğini kullandı. Freya kurtulmayı ve geri çekilmeyi başardı ama Lyra o kadar şanslı değildi. Gölgeler onu tuzağa düşürüp ışınlanma çemberine doğru sürükledi.

“Lyra!” diye bağırdım ve ileri atıldım. Elini tutarak tüm gücümle çektim ama çemberin çekişi çok güçlüydü. Vücudunun yarısı çoktan büyünün içinde kaybolmuştu.

“Bırakma!” diye bağırdım.

Ama gölgeler hızla yükseldi ve ben tepki veremeden çember ikimizi de içine aldı.

Karanlığa indik, hava nemli ve boğucuydu. “Lyra! İyi misin?” diye seslendim.

Titreyen sesi cevap verdi: “Naoki-sama… neredesin?”

Uzanıp elini buldum ve onu kendime çektim. Bana sımsıkı sarıldı, vücudu korkudan titriyordu. “Yaşıyoruz.” dedim yavaşça. “Seni koruyacağım. Merak etme.”

Gözlerimiz alıştıkça zayıf meşale ışığı etrafımızdaki alanı aydınlatmaya başladı. Titreşen ışık uğursuz bir salonu, yani bir kurban odasını ortaya çıkardı. Sıra sıra öğrenciler yere yığılmış halde yatıyordu; bedenleri zayıf ve bitkindi. Giysileri yırtık pırtıktı, yüzleri solgundu ama hayattaydılar.

“Çığlık atma,” diye fısıldadım, Lyra soluk soluğayken onun ağzını kapattım. “Sessiz kalmamız lazım.”

Aniden bir kapı gıcırdayarak açıldı ve odanın içine gölgeler döküldü. Siyah bir cübbe giymiş, elinde kötü niyetli bir enerjiyle titreşen uğursuz bir kristal tutan bir figür içeri girdi. Her ne kadar yüzleri gizlenmiş olsa da, kaçırma olaylarının arkasındaki beynin bu olduğunu biliyordum.

Figür güldü, sesi soğuk ve alaycıydı. “Ne hoş bir sürpriz. Planlanmamış iki teklif.”

Gölgeler bize doğru yaklaşıyordu. Lyra hızlı tepki vererek [Yüksek Destek Büyüsü: Sanctuary]‘i kullanarak bizi ve kurbanları koruyan parlak bir bariyer oluşturdu. Koruyucu kubbe gölge yaratıkları geri püskürttü ama cüppeli figür alayla alay etti.

Büyüyü tamamlayarak, “Ne kadar da beyhude bir direniş,” dediler. “İzin ver sana umutsuzluğu göstereyim. [Çağır: Kara Şövalye of Abyss].”

Gölgeler geniş bir çağırma çemberi oluşturacak şekilde yoğunlaştı. Merkezinden devasa bir kılıç kullanan, devasa bir zırhlı şövalye ortaya çıktı. Kızıl gözleri nefretle yanıyordu.

Canavarın durumunu görmeye çalıştım.

—-

İsim: Kara Şövalye of Abyss

Seviye: 60

—-

Kalbim battı. Güç farkı şaşırtıcıydı. Bu ölçekte bir dövüş için tam donanımlı değildim; yanımda sadece katanam vardı.

“Naoki-sama, ne yapacağız?” Lyra fısıldadı, sesi titriyordu.

“Bariyerde kalın ve diğerlerini koruyun” dedim kararlı bir şekilde. “Bunu ben halledeceğim.”

“Hayır!” protesto etti. “O şeyle tek başına savaşamazsın!”

“İyi olacağım.” Bir elimi omzuna koydum. “Sadece bana güven.”

İsteksizce başını salladı ve [Support Magic: Fortress and Knight] ile birlikte [Support Magic: Booster]‘ı kullanarak savunmamı ve saldırımı güçlendirdi. Büyüsü beni sıcak, güçlendirici bir ışıltıyla sardı.

Katanamı çektim ve şövalyeye saldırdım. “Bakalım neler varmış!”

İlk saldırım [Kazekiri], zırhın boşluklarından yararlanmayı amaçlıyordu ama şövalye onu kolaylıkla saptırdı. Devasa kılıcını güçlü bir şekilde savurarak karşılık verdi. Beni geri iten güç olan [Yanagi Uke] ile zar zor engelledim.

Şövalye, büyüklüğüne göre şaşırtıcı bir hızla saldırarak avantajını kullandı. Kaçabildiğim her yerde kaçıp karşılık verdim ama gücü çok büyüktü. Daha da kötüsü, cübbeli figür bağlayıcı bir büyü yaparak ayaklarımı gölge dallarıyla hareketsiz kıldı.

Şövalyenin kılıcı yere düştü. Engellemek için katanamı kaldırdım ama çarpmanın etkisiyle duvara uçtum. Parçalar yağmaya devam ederken acı vücuduma yayıldı.

Lyra bariyerin içinden “Naoki!” diye bağırdı.

Envi’nin sesi kafamda yankılandı. “İyi iş çıkardın, dahi. Artık oyun oynamayı bırakmak ister misin?”

Öksürdüm, küçük bir kahkaha kaçtı benden. “Haklısın. Test ediyordum. Canis bundan daha dayanıklıydı.”

Ayağa kalkarak, tuttuğum gücü serbest bıraktım. “Ciddi olma zamanı.” Kara Büyü içimden geçerek katanamı gölgeli bir enerjiyle sardı. [Dark Magic: Shadow Katana]

‘yı etkinleştirdim. Ayrıca, karanlıktayken AGI’mı %50 artıran [Shadow Conqueror] özelliğimi etkinleştirdim.

Öğrenciler ve Lyra izlerken odayı nefes nefese doldurdu. Cüppeli figür bile şaşırmış görünüyordu.

“Şimdi” dedim kılıcımı şövalyeye doğrultarak, “sıra bende.”

…

…