Bölüm 667 – 385: Soğuk Kum Bölgesinde Baharın İlk Nefesi

Bölüm 667: Bölüm 385: Soğuk Kum Bölgesinde Baharın İlk Nefesi

Soğuk Kum Bölgesinde kış kısa süre önce sona ermişti, ancak kalenin dışındaki rüzgar hâlâ hafif bir soğukluk taşıyordu.

Şafak sökerken yamaçlardan sis yükseldi ve kale duvarlarındaki çatlaklar boyunca kar kalıntıları yavaş yavaş eridi.

Soğuk Kum Lordu Baron Hold, kalenin küçük salonunda oturuyordu; Yıllar geçtikçe eskimiş olan kaba ahşap sandalye, otururken hafif bir gıcırtı çıkardı.

“Lord olmak o kadar zor bir hale geldi ki…” Hold nefesinin altında mırıldandı, sanki kaledeki diğerlerinin duyabileceğinden korkuyormuş gibi yüzündeki çizgiler kırışmıştı.

Aslında onu kimse duymazdı; hizmetçisi dışında bu kalede kalmaya istekli pek kimse yoktu.

Soğuk Kum Bölgesi uzun süredir yoksul bir durumdaydı. Geçtiğimiz üç yıl boyunca madenler sular altında kaldı ve tahıl ambarları her geçen yıl daha da boşaldı.

Red Tide’ın gönderdiği tuz, tahıl, kereste ve demir eşyalar olmasaydı, burası çoktan çökmüş olurdu.

Yine de Hold isteksizdi; o, sözde bölgenin en yüksek hükümdarı olan Soğuk Kum Lordu’ydu.

Ama şimdi? Red Tide’ın gönderdiği yetkililer hesapları incelemeye geldi; depolarda Red Tide mühürleri vardı ve ilkbaharda ekim bile Red Tide’ın programına göre yapılmak zorundaydı.

Alandaki insanlar sorunlarla karşılaştıklarında onu değil, Red Tide yetkililerini arıyorlardı.

“Bir Lord… sadece bir dekorasyona dönüştü.” Dağınık saçlarını kaşıdı, yüzü daha da kırıştı.

Fakat Hold, Red Tide olmasaydı geçen kış hayatta kalamayacağının gayet farkındaydı.

Depodaki son birkaç tahıl çuvalı yalnızca Red Tide’ın rahatlaması sayesinde kaldı.

Oğlunun tükettiği şifalı kış çorbası bile Red Tide’ın sağlık ekibi tarafından sağlandı.

Yine de konu isyana geldiğinde Hold, harekete geçme cesareti olmadan sadece düşünmeye cesaret etti.

“Fazladan bir veya iki araba cevheri saklamalı mıyım?” Hold ihtiyatlı bir şekilde düşündü, ancak düşünceyi hemen geri çekti, “Unut gitsin, depoda mühürler var; kayıp bir çanta bile fark edilir.”

Tekrar düşündü: “Hesaplarda tahrifat yapmaya ne dersiniz?”

Hemen, kayıtlarda tahrifat yapan diğer lordların karşılaştıkları sonuçları duymuş, kendisinin şehir kapısında asıldığını hayal eden Teftiş Departmanı yetkililerinin görüntüsü zihninde yüzeye çıktı.

Hold’un tüm vücudu bu fikri tamamen aklından çıkarırken titredi.

“Red Tide görevlilerini def etmeye ne dersiniz?… Hayır, saçmalamayın; yalnızca bir düzine şövalyem var, bir takım benimle başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olur.”

Hold düşündükçe morali daha da bozuldu ve sandalyesine çöktü: “Lord olmak gerçekten zor. Keşke Dük Edmund hâlâ burada olsaydı.”

Kaşını ovuştururken görevli acilen kapıyı çaldı: “Lordum, Red Tide’ın yardımcısı Pete, görüşme talep ediyor.”

Hold’un kalbi tekledi.

Pete’i mi? Red Tide’ın yardım sorumlusu mu? Böyle bir zamanda mı geliyorsun? Ne için?

“Ah hayır, beni araştırmak için mi buradalar?” Boğazı düğümlendi, “Collins’e gönderdiğim mektup ele geçirildi mi?”

Şikâyetlerle dolu mektubu hatırladığında yüzü bir anlığına solgunlaştı, ancak görünüşte sakinmiş gibi davrandı: “Onu içeri alın.”

Görevli gittikten sonra Hold, avuçlarında çoktan ter oluşmuş olmasına rağmen dik oturuyormuş gibi yaparak hızla kollarını çekiştirdi.

Pete’in küçük salona adım atması için fazla beklemedi.

Orta yaşlı Red Tide yetkilisi, koyu kırmızı bir şal takıyordu ve basit hareketler yapıyor, ancak yine de bir güvenilirlik duygusu yayıyordu.

“Tanrım koru.” Pete’in sesi yüksek değildi ama yine de saygı uyandırıyordu.

Sabırsızmış gibi davranın, yüzü soğuk: “Seni buraya getiren nedir?”

Pete konuşmak için acele etmedi ama görevliye işaret verdi.

İki görevli bel hizasında bir ahşap kutuyu içeriye itti; kutunun ağırlığı, taş levhaların boğuk bir ses çıkarmasına neden oluyordu.

Donup kaldı, kalbi hızla çarpıyordu, bunun sorgu ekipmanı olduğundan korkarak sandalyesine doğru birkaç santim geriye çekildi.

Kutu masanın yanına yerleştirildi ve mandalı Pete’in eliyle açıldı.

Kapak kaldırıldığı anda Hold’un nefesi kesildi…

İçinde belgeler ya da mühürler yoktu; kör edici altın paralarla dolu bir sandık vardı.

Güneş ışığı pencere aralıklarından süzülüyor, altın rengi aydınlatıyor ve küçük salonun alevler içinde görünmesine neden oluyordu.

F bile donmuş halde tutunAdem elmasını hareket ettirmeyi başarmak.

Pete altının üstüne bir defter koydu, ses tonu sanki rutin bir işi anlatıyormuş gibi sabitti: “Tanrım, bu Soğuk Kum Bölgesi’nin bu yılki temettüsüdür.”

Hold’un dudakları titredi: “…Temettü mü?”

“İki bin altın para.” Pete kişisel olarak defteri anlaşma sayfasına çevirdi ve ona doğru itti, “Bu Red Tide anlaşması, herhangi bir hata olmayacak.”

Bakışlarını o sayfaya sabitleyin.

“İki bin” kelimesi zihnine net bir şekilde kazınmıştı.

Dokunmak için uzandı ama eli o kadar titriyordu ki defterin köşesini bile kavrayamadı.

Baron Hold hayatında bu kadar müthiş bir altın miktarı görmemişti.

Soğuk Kum Bölgesi her zaman fakirdi; bu kadar küçük bir arazideki bir baronun geliri, eldeki somut zenginlikten ziyade, aile kayıtlarında formalite niteliğindeydi.

Yine de şimdi, bu altın sandık önünde duruyordu; sağlam, gerçek, parlaklığından gözlerini ayırması zor.

Aklından çılgın bir düşünce bile geçti: “Bu cennet bana oyun mu oynuyor?”

Pete açıklamaya başladı: “Raylar sevkiyatları altı kat hızlandırdı ve buhar pompaları madenlerde hiçbir kesinti yaşanmamasını sağladı. Red Tide satın alımları istikrarlı fiyatlarla gerçekleşti ve doğal olarak bölgenin gelirini artırdı.”

Hold dinledi, zihni boştu, başı dönüyordu.

Tekrarlayarak fısıldadı: “İki bin altın… Hayatım boyunca… Bin tane bile görmedim…”

Pete başka bir defter açtı: “Ayrıca, alan kışın donma yardımları, çiftlik ekipmanı hibeleri, yol ve köprü onarım ikramiyeleri ve okul inşaat yardımları aldı.”

Hold, sanki göğsünün bir şey tarafından bloke edildiğini hissederek, birdenbire engelin kalktığını hissederek süreci işlemeye çalıştı.

Pete son bir hareketle sözlerini tamamladı, çantasından daha ince bir katalog çıkardı ve onu son vuruş gibi Hold’un önüne koydu: “Bu, Red Tide Ticaret Birliği’nin Red Tide sistemindeki Lordlar için indirimlerle birlikte sağlayabileceği öğelerin listesi…”