Bölüm 75: Kırık Hayaller

Sunny, gölgesinden gelen ısrarcı alarm hissiyle uyandı. Sersemlemiş ve kafası karışmış bir halde gözlerini açtı ve oturdu.

“Ne… ne oldu?”

Gölgesine baktı ve onun gergin bir ifadeyle tekrar tekrar yukarıyı işaret ettiğini gördü… Aslında, yüzü yoktu. Sadece gergin olduğunu anlayabilirdi.

“Sorun mu var?”

Sunny yukarı baktı ve büyük ağacın kırmızı yapraklarından başka bir şey görmedi. Gökyüzü gizlenmişti, ama güneşin hala yukarıda olduğunu kolayca anlayabilirdi. Görünüşe göre sadece birkaç saat uyumuştu.

Görünürde hiçbir tehdit yoktu. Kaşlarını çattı.

“Seni bu kadar korkutan ne?”

Gölge, onun aptallığından rahatsız olmuş gibi görünüyordu ve yine yukarıyı işaret etti. Sunny birkaç kez gözlerini kırptı ve tekrar sordu:

“Ağacın tepesinde mi? Daha yukarıda mı? Gökyüzünde mi?”

Sonunda tatmin olan gölge kollarını kavuşturdu.

“Adanın üzerinde tehlikeli bir şey var… Yine o ürkütücü kuzgun mu?”

Kontrol etmesi gerekiyordu… ama neden bir şeyi unutmuş gibi hissediyordu?

Sunny, bu önemli şeyi kaçırma hissinin nereden geldiğini anlamaya çalışarak kaşlarını çattı. Kaçırılacak ne vardı ki? Uyuyordu, sonra uyandı ve gölgeyle konuşmaya başladı.

Uyuyordu…

Aniden, garip bir rüyanın parçalarını hatırladı. En azından rüya gibi görünüyordu… öyle miydi? İnsanlar Rüya Aleminde rüya görmemeliydi. İşler böyle yürürdü… bildiği kadarıyla, sadece Cassie bu kuralın istisnası gibi görünüyordu.

Bu sözde rüyası hakkında pek bir şey hatırlamıyordu, kalan parçalar bile hafızasından silinmeye başlamıştı. Bir… bir kadın onu omuzlarından tutuyordu, yüzünde dehşet ve panik ifadesi vardı. Bir şeyler söylüyordu, ama ne dediğini duyamıyordu.

Hayır, kadın değildi. O… Cassie miydi? Evet, oydu. Ve söylediği şey…

Sunny, tamamen kaybolmadan önce rüyanın parçalarını yakalamaya çalışarak hafızasını zorladı.

“Evet, sanırım şöyle diyordu… şey…”

Aniden, Cassie’nin korkmuş, gergin sesini net bir şekilde duyabildi. O, ona aceleyle bir şeyi hatırlamasını söylüyordu, aynı cümleyi yalvaran bir ses tonuyla tekrar tekrar söylüyordu:

“…hatırlamalısın, Sunny! Beş! Beş! Hatırla! Hatırlamalısın! Beş!”

“Ne garip bir rüya.”

Sunny, Neph’in yanında huzurla uyuyan Cassie’ye bir bakış attı ve şaşkınlıkla başını salladı. Bu anısının gerçekten bir rüya mı yoksa uykuya dalmadan hemen önce hayal ettiği garip bir sahne mi olduğundan emin değildi. Rüya Aleminin işleyişine bakılırsa, ikinci olasılığa daha yakın olduğunu düşünüyordu.

“Yine de… Kızlara söylediğimde…”

Bu düşünceden, sabırsızca ellerini sallayan gölge dikkatini dağıttı.

“Ah, doğru. Gökyüzünde bir tehdit var…”

Sunny, bu garip anısını Nephis ve Cassie ile paylaşma niyetini anında unuttu. Hatta, bunun garip ve muhtemelen önemli bir şey olduğunu da tamamen unuttu.

Bu karar verme hatası ani ve doğal olmayan bir şeydi, ama Sunny unuttuğu şeyleri hatırlayamadığı için, bir terslik olduğunu fark etmedi ve hiçbir şey olmamış gibi işine devam etti.

…Eğer fark etseydi, Ashen Barrow’a geldiklerinden beri önemli bir şeyi ilk kez unutmadığını anlayabilirdi.

Ayağa kalkan Sunny, Midnight Shard’ı çağırdı ve büyük ağacın kan kırmızısı yapraklarına karanlık bir bakış attı. Elindeki siyah cilalı kabzanın serinliğini hissedince, biraz daha sakinleşti.

Sessiz hareketleriyle uyanan Nephis gözlerini açtı ve vücudu gerginleşerek ona baktı. Gözlerinde sessiz bir soru vardı.

Sunny başını salladı.

“Henüz bilmiyorum. Ben durumu kontrol ederken Cassie’nin yanında kal.”

Kızları geride bırakarak Sunny ilerledi. Adanın kenarına ulaşmayı planlıyordu, orada dev ağacın dalları o kadar kalın değildi ve taçındaki açıklıklardan gökyüzü görülebiliyordu.

Teknik olarak, kendisi gitmek yerine gölgesini gönderebilirdi. Ancak tehlikenin bilinmediği bu tür durumlarda, Sunny genellikle gölgesini kullanması gerekirse diye yakınında tutmayı tercih ederdi.

Ashen Barrow’un doğu yamacına ulaştığında, büyük ağacın gölgesinde saklanarak dikkatlice yukarı baktı.

Yukarıda, uçsuz bucaksız gri gökyüzünde, küçük siyah bir nokta adanın etrafında dönüyordu.

Sunny’nin göğsü endişeyle ağırlaştı. Korkunç kanatlı canavar ilk ortaya çıktığında, uzaktan tam olarak böyle görünüyordu.

Gölgeyi geride bırakarak siyah noktayı gözetlemeye devam etti, sonra geri dönüp Nephis ve Cassie’ye keşfini kısaca anlattı.

“Şu anda sadece adanın üzerinde uçuyor. Aynı yaratık mı değil mi, ne zaman inecek bilmiyorum.”

Changing Star kaşlarını çattı.

“Geçen sefer, canlı av aramakla pek ilgilenmemişti. Belki de çoğunlukla leş yiyicidir ve bu yüzden sadece Kabuklu İblis’in leşiyle ilgileniyordur.”

Cassie kendi fikrini söyledi:

“Belki de onu doyurmak için çok zayıf ve küçüğüz? Sonuçta, öldürdüğümüz leşçillerin cesetlerine hiç gelmedi. Sanki sadece hayvanları yemek ona yakışmıyormuş gibi.”

Sunny başını salladı.

“O zamanlar, kabuklu centurion’un etini almaya gelmişti. Ama gitmeden önce birkaç leşçili de yanında götürdü. Bu yüzden, bu iğrenç yaratığın fırsatını bulursa bizi de yemeye çalışmayacağını düşünmek çok iyimser olur.”

Nephis bir süre düşündü, sonra ona başını salladı.

“Haklısın. En iyisi şimdilik Kabuklu İblis’ten uzak durmak ve o iniş yapmaya karar verdiğinde saklanmak.”

Sonra başını kaldırıp ekledi:

“Ama önce, onun aynı yaratık olduğundan emin olmak ve niyetini doğrulamak için onu gözlemlemeliyiz.”

Bu mantığa karşı çıkacak bir argümanı olmayan Sunny, kızları gölgesini bıraktığı yere götürdü. Orada yere oturup, Ashen Barrow’un etrafında dönen siyah noktayı izlediler.

Uçan yaratığı gözlemlemek onları tedirgin etti ve ne yapacaklarından emin olamadılar.

Siyah nokta birkaç kez yaklaştı ve onların birkaç hafta önce karşılaştıkları aynı korkunç canavarın, ya da en azından aynı türden bir yaratığın olduğunu anlamalarını sağladı. Ancak, sanki gölgesine inmeye tereddüt ediyormuş gibi, büyük ağacın tepesine hiç yaklaşmadı.

Daha da kötüsü, saatler geçtikçe, aynı türden iki başka iğrenç yaratık daha ona katıldı, her biri ilk yaratık kadar korkunç ve iticiydi. Artık, üç siyah nokta başlarının üzerindeki gökyüzünde dönüyordu ve Sunny’nin kalbini dehşetle dolduruyordu.

Bu yaratıklardan biri, ceset gibi beyaz gövdesi ve kuzgun siyahı tüyleri, geniş göğsünden çıkan doğal olmayan, güçlü uzuvları ve her birinin ucunda korkunç pençeleriyle, tüm grubu yok etmeye yetiyordu.

Yaratığın devasa gagasıyla karapas centurion’un sert kabuğunu ne kadar kolay kırdığının hatırası hâlâ zihninde tazeydi. Bu iğrenç yaratıkların en az Karapas İblisi kadar güçlü, hatta belki de ondan daha güçlü olduklarından şüpheleniyordu.

Ve şimdi üç tane vardı.

“İyi saklansak iyi olur,” diye düşündü, sırtından soğuk terler akarken.

Ancak uçan canavarlar, nedense Ashen Barrow’a yaklaşmak istemiyor gibi görünüyordu. Sadece etrafında daireler çiziyor, bazen tereddütle yaklaşıyor, sonra tekrar yükseliyorlardı. Davranışları garip ve rahatsız ediciydi.

Bir süre sonra Cassie sessizce şöyle dedi:

“Belki de aç değillerdir?”

Sunny, bir Kabus Yaratığının aç olmayabileceği bir dünyayı hayal etmeye çalışarak gözlerini kırptı. Bu mümkün müydü ki?

O ise…

“Bu albino tavukları bilmem ama ben çok açım.”

Bu doğruydu. Üçü de dünden beri hiçbir şey yememişti. Sunny, iğrenç yaratıklar adaya inmeye karar verirlerse, karnının yüksek sesle guruldamasının konumunu ele vereceğinden korkuyordu.

Nephis ona bakıp sordu:

“Kızarmış tavuk yemek ister misin?”

Sunny gözlerini kocaman açtı ve tısladı:

“Aklından bile geçirme!”

Ona baktı, sonra gülümseyerek arkasını döndü.

‘Bu… şaka mıydı? Şaka yapmayı biliyor mu?’

En azından birinin mizah anlayışı onunkinden daha kötüydü.

…Sonunda, en kötü korkuları gerçekleşmedi. Güneş ufka doğru batmaya başladıktan sonra, uçan üç iğrenç yaratık sonunda bir karar verdi ve Ashen Barrow’un üzerindeki gökyüzünden ayrıldı, gevşek bir kama düzeninde batıya doğru uçtu. Büyük adanın yüzeyine inmek bir yana, üç Uyuyanı fark edecek kadar alçalmadılar.

Sunny, felaketi beklemekten ter içinde kalmış ve yorgun düşmüştü, tüm bu endişelerin boşa çıktığı gerçeğine neredeyse hayal kırıklığına uğramıştı. Tehlikenin geçtiğini göremeyen Cassie’ye bakarak şöyle dedi:

“Gittiler.”

Kör kız rahat bir nefes aldı ve gevşedi, yüzündeki kaşlarını çatmış hali kayboldu.

“Tanrıya şükür. Burada oturup beklemek, o kayalıklarda onlardan birinden saklanmaktan beş kat daha kötüydü.”

Nedense Sunny biraz irkildi.

“Ne… ne dedin?”

“Onların inişini beklemek çok yorucu olduğunu söyledim.”

Neden bu zararsız cümleye bu kadar garip tepki verdiğini anlamadan gözlerini kırptı. Cassie ve beş numara ile ilgili bir rüya mı görmüştü? Evet, görmüştü. Üzerinde iki kez düşünülmesi gereken bir şey değildi.

“Oh, evet. Haklısın.”

Sonra Nephis’e dönüp sordu:

“Şimdi ne yapmak istersin?”

Changing Star, siyah noktaların kaybolduğu batıya baktı ve kısa bir duraklamadan sonra şöyle dedi:

“Adanın batı ucunu kontrol edelim ve ulaşacağımız bir sonraki yüksek noktaya karar verelim.”

Sunny, itirazı olmadığı için omuz silkti.

Cassie gülümsedi:

“İyi fikir! Kim bilir, belki sonunda kalenin duvarlarını görebiliriz!”

***

Kısa süre sonra adayı geçtiler ve batı yamacına yaklaştılar. Burada, zemin aşağıya doğru dik bir şekilde yükseliyordu ve manzarayı gözlerinden gizleyen doğal bir sur oluşturuyordu.

Nephis ilk tırmanan ve zirveye ulaşan kişiydi.

Sunny hemen arkasındaydı ki bir terslik olduğunu hissetti. Changing Star’ın duruşu bir şekilde garip, sert ve katıydı, sanki aniden taşa dönüşmüş gibiydi.

Doğal surun kül rengi yüzeyine basarak, endişeyle Nephis’e baktı ve yüzünde sert, kızgın bir ifade fark etti. Onu daha önce hiç böyle bir durumda görmemişti.

Başını çeviren Sunny batıya baktı ve gözlerini kısarak yüzü aniden karardı.

Küfür etme isteği duyan Sunny, dişlerini sıktı ve yumruklarını sıktı. Kafasının içinde tek bir kelime tekrar tekrar yankılanıyordu.

“Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun!”