Bölüm 68: Ölümün İşareti

Sunny, Nephis ve Cassie büyük ağacın dalına oturmuş, güneşin batmasını bekliyorlardı. Dal, iki kat daha fazla insanı barındıracak kadar genişti, bu yüzden yerden fark edilme konusunda endişelenmiyorlardı. Yine de, saklandıkları yerin altında bazen ortaya çıkan dev canavardan çekinerek sessiz ve hareketsiz kaldılar.

Onun ayak sesleri, üç Uykucunun gergin vücutlarını titretmişti.

Sunny, Unutulmuş Kıyı’ya geldiğinden beri hiç bu kadar çok gecenin gelmesini dilememişti. Ama her şeyin bir ilki vardır.

Karanlık çöktükten sonra planın bir sonraki adımına geçebileceklerdi, bu yüzden şu anda yapacakları tek şey beklemekti. Sırtını Neph ve Cassie’ye dayayarak oturan Sunny, uzağa bakarak hiçbir şey düşünmemeye çalıştı.

Geçmişteki hataları ve gelecekteki riskleri takıntı haline getirmek, kararlılığını sadece zayıflatacaktı. Zaten kararlılığı zaten azalmıştı.

Planın bu kadar erken bir aşamasında bir aksilikle karşılaşmak, Sunny’yi gerçekten de oyundan düşürdü. Hala değerli Echo’nun ani kaybının şokunu atlatamamıştı. Elbette, birçok şeyin ters gidebileceğini önceden biliyordu… Hatta kızlara, çok fazla öngörülemeyen unsur olduğu ve bu nedenle başarı şanslarını güvenilir bir şekilde tahmin etmenin imkansız olduğu konusunda uyarıda bile bulunmuştu.

Yine de, en başından itibaren grubun en güçlü üyesini kaybedeceğini beklemiyordu. Planın ilk aşaması en güvenli aşama olmalıydı. Bundan sonra olacaklar çok daha tehlikeli olacaktı.

Sunny, büyük ağacın kalın taçlarından zar zor görünen kararan gökyüzüne baktı ve yükselen denizin sesini dinledi. Loş alacakaranlıkta Cassie biraz kıpırdadı ve sonra nazikçe elini sıktı.

Onun sıcak dokunuşu Sunny’yi gerginleştirdi, ama sonra kör kızın sadece onu teselli etmeye çalıştığını fark edince, kendini rahatlamaya izin verdi.

“Aptal. Neyim ben, çocuk mu? El ele tutuşmak hiçbir şeyi çözmez.”

Ancak, bu homurdanan düşüncelere rağmen, Sunny isteksizce, mantıklı bir nedeni olmasa da, kendini biraz rahatlamış hissettiğini fark etti.

Belki de sonunda bunu başaracaklardı.

Eğer bu onların isteği ise… kim onları durdurmaya cesaret edebilir ki?

Kısa süre sonra gece çöktü ve dünyayı mutlak karanlığa boğdu.

***

Ashen Barrow, karanlık denizin dalgalı boşluğunda bir ada haline gelmişti. Büyük ağacın dalları karanlıkta hafifçe sallanıyordu, canlı kırmızı yaprakları artık ağacın obsidiyen yüzeyinden ayırt edilemiyordu. Yapraklar fısıldıyor ve hışırdayarak, dalgaların tehditkar uğultusu içinde sakinleştirici bir melodi yaratıyordu.

Sunny, karar anının yaklaştığını bilerek iç geçirdi. Planından emindi… bu lanetli yerde herhangi bir şeyden emin olunabileceği kadar emindi. Ama aynı zamanda tüm riskleri ve ters gidebilecek her şeyi de biliyordu.

Sonuçta, hala bir yazı tura atıyorlardı ve bunun düşüşünün kaderlerini belirlemeyeceğini umuyorlardı.

Neph’in pozisyonunun değiştiğini hissetti. Kafasını çevirip onun yönüne baktı, yüzünde sakin bir ifade vardı. Bugün, ne kadar vahim olursa olsun, her durumda sakinliğini koruyabilen açıklanamayan yeteneği özellikle sinir bozucuydu.

Changing Star, Yıldızsız Boşluk’un zifiri karanlığında hiçbir şey göremese de, onun sorgulayan bakışını fark edeceğini biliyordu.

Sunny gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı ve yavaşça nefes verdi.

“Başlayalım.”

Üçü, önceden prova ettikleri hareketleri yaparak ilerlediler. Cassie dikkatlice yana kayarak Sunny ve Nephis’e yapmaları gerekeni yapmak için yer açtı. Sunny, deniz yosunu sırt çantasını kendisiyle Neph’in arasına nazikçe koydu, sonra çantayı açtı.

Hareketleri yavaş ve temkinliydi.

Sırt çantasının içinde, birkaç kat yumuşak deniz yosunu lifi ile sarılmış iki büyük kil kap vardı. Bu kaplar Sunny’nin kendi yaptığıydı ve bu nedenle pek sağlam değillerdi. Ne de olsa o bir zanaatkar değildi — çömlekçilikle ilgili tüm bilgisini, Julius Hoca’nın insan uygarlığının gelişiminde kilin önemi hakkında yaptığı uzun konuşmayı dinleyerek bir günde edinmişti.

Yine de en azından temel bilgileri hatırlıyordu.

Kavanozların içinde, kırkayak canavarlarından topladıkları tüm yağ sıçrıyordu ve bu, Sunny’nin kalp atışlarını hızlandırıyordu. Kırkayak canavarının vücudunda iki kese vardı ve her biri farklı bir yağlı madde içeriyordu. Bu maddeler karıştırıldığında, birkaç saniye içinde bir leşçilin kabuğunu aşındırabilecek, inanılmaz derecede aşındırıcı ve ölümcül bir yağ oluşturuyordu.

Aynı zamanda son derece yanıcıydı.

Kavanozlar, kırkayak yağının iki bileşenini içeriyordu. Büyük ağaca koşarken kırılırlarsa, bileşenler karışırsa… Eh, sırt çantası Nephis’e emanet edilirken, fiziksel dayanıklılığı daha düşük olmasına rağmen Sunny’nin Cassie’yi taşımasının bir nedeni vardı.

Kırkayak yağı, planının en önemli parçasıydı.

Kil kavanozları dalın üzerine koyan Sunny, sırt çantasından son bir şey daha çıkardı. Kemik ve… evet, yine deniz yosunundan yapılmış geçici bir meşaleydi. Geleneksel olarak meşaleler tahtadan yapılırdı, ama Yasak Kıyıda kemik bulmak sopa bulmaktan çok daha kolaydı.

Karanlıkta, Neph’in soğuk elini buldu, kendi eline aldı ve meşaleyi onun açık avucuna koydu.

O anda, Sunny, Değişen Yıldız’ın ellerinin vücuduna dokunduğu diğer anları hatırlamadan edemedi. İlk kez, karapasalı centurion’un kemik orakıyla göğsü ezilerek ölmek üzereyken olmuştu. Diğer kez ise, ona Yıldız Işığı Lejyonu Zırhını verdiği ve onun acımasız Kusurunu öğrendiği gündü.

Her iki gün de farklı nedenlerle çok unutulmazdı.

Bu günün de hafızasına sonsuza kadar kazınacağına dair bir his vardı… tabii sabahı görebilirlerse.

Sunny derin bir nefes aldı.

“Hazırım.”

Nephis başını salladı ve ayağa kalktı. Dik durarak, meşaleyi kavradı ve dua eder gibi gözlerini kapattı. Beyaz zırh giymiş, gümüş saçları rüzgarda dalgalanan haliyle, güzel ve ciddi bir melek gibi görünüyordu.

Sonra, göz kapaklarının altında beyaz bir parıltı belirdi. Bir saniye sonra, ellerinin altından parlak bir ateş fışkırdı ve meşalenin ucunu yaktı. Değişen Yıldız gözlerini açtı, gözlerinde parlayan ışığı söndürdü ve meşaleyi başının üstüne kaldırdı.

Işıksız dünyada, bu tek küçük alev, karanlık denizde boğulan yalnız bir yıldız gibi görünüyordu.

Aynı anda, Sunny dalın kenarına adım attı, derin bir nefes aldı… ve ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı.

“HEY, GÖT HERİF! CESARETİN VARSA GEL DE YAKALA BENİ!”

Sonra, ortalık cehenneme döndü.

***

Ani ışık patlaması ve Sunny’nin kavgacı çığlıkları tarafından çekilen Carapace Demon, öfke fırtınası içinde birdenbire ortaya çıktı. Uzun bacakları kül rengi kumu parçaladı ve havaya bulutlar halinde kum fırlattı. İki kırmızı göz hemen bağıran insana odaklandı ve Sunny’nin bacaklarına gergin bir titreme gönderdi.

“Evet, buradayım, hurda yığını! Gel de al, şişko ıstakoz! Burası artık benim adam!” diye bağırdı, korkudan ödü patlamış gibi davranarak.

İblis ona doğru koştu. Bu devasa yaratık bir ev kadar uzundu, ama yine de büyük ağacın dallarına tırpanlarıyla ulaşacak kadar uzun değildi. Yani, şimdilik Sunny hala güvendeydi.

Bunun uzun sürmeyeceğinden oldukça emindi, ama planını gerçekleştirmek için yeterli zamandı.

Eğer ıskalamazsa…

Carapace Demon, Sunny’nin durduğu dalın hemen altına çıkmak üzereyken, derin bir nefes aldı, nişan aldı ve iki kavanozu da aşağıya attı.

Yaratık yıldırım hızıyla tepki verdi ve korkunç tırpanlarıyla iki kavanozu da parçalara ayırdı. Ancak bunun bir faydası olmadı: İçlerinde bulunan yağlı sıvılar, çamur parçalarıyla birlikte kabuğuna şiddetli bir yağmur gibi yağmaya devam etti.

Bu, çarpma yüzeyini daha da genişleterek iblisin metal kabuğunun çoğunu bir sıvı tabakasıyla kapladı.

İki bileşen karışarak ölümcül aşındırıcı bir yağ oluşturdu ve bu yağ parlak zırhı yaktı. Sunny nefesini tuttu.

… Ancak, hem leşçillerin hem de centurionların kırılmaz kitinini yok edebilen kırkayak canavarın yağı, Kabuklu İblis’in vücudunu kaplayan garip alaşıma karşı tamamen etkisiz kaldı. Üzerinde bir çizik bile bırakmadı.

Sunny’nin yüzü karardı.

“Bu…”

Nephis sessizce yanına geldi ve kolunu kaldırdı.

“… tam da beklediğim gibi.”

Neyse ki, Sunny başlangıçta yağın aşındırıcı özelliklerine çok fazla değer vermemişti.

Yağın diğer özelliği için ona ihtiyacı vardı.

Yanıcı özelliği.

Devasa canavarın çıkardığı gürültülü sesleri rehber alarak, Nephis hareket etti ve kolunu güçlü bir hareketle sallayarak meşaleyi fırlattı. Dönen meşale, bir meteor gibi havada çizgi çizerek şeytanın kabuğunun tam ortasına düştü.

… Bir saniye sonra, dev yaratık alevler içinde kaldı.

Sunny, ateşin iblise zarar verebileceğini pek beklemiyordu. Bu devasa yaratığın basit bir ısıdan çok daha fazlasına dayanabileceğinden emindi.

Ama şimdi, yanan yağla kaplı Kabuklu İblis, Unutulmuş Kıyı’nın zifiri karanlık gecesinde parlak bir şekilde parlıyordu.

Ateşli bir fener haline gelmiş, lanetli karanlık denizin tüm canavarlarını siyah derinliklerinden sürünerek gelmeye çağırıyordu.