Bölüm 65: Karanlıktaki Işıklar

Sunny anında uyanmıştı. Oturarak, aceleyle gözlerini ovuşturdu ve sonra kör kıza bakarak dinlemeye hazır olduğunu gösterdi.

Nephis onlara yaklaştı ve oturdu, yüzü şafak vakti loş ışıkta zar zor görünüyordu.

“Geçmiş mi, gelecek mi?”

Sunny gözlerini kırptı.

“Doğru. Kendime sormalıydım.”

Cassie biraz düşündü ve tereddütle cevap verdi:

“Geçmiş… Sanırım.”

Kısa bir duraksamadan sonra, yüzündeki ifade kesinliğe dönüştü.

“Hayır, eminim.”

Changing Star başını hafifçe eğdi.

“Güzel. Peki… ne gördün?”

Cassie derin bir nefes aldı ve birkaç saniye sessiz kaldı, hatırlamaya çalışıyordu. Yüzü biraz soldu, ama bu sefer korkusuyla yüzleşmeye hazırdı.

“Gecenin karanlığında, şiddetli bir fırtınanın sardığı Ashen Barrow’u gördüm. Rüzgarlar, sanki onları kırmak için çaresizce, büyük ağacın dallarını büküyordu. Ada, sürekli çakan şimşeklerle aydınlanıyordu ve yağmur, sel gibi gökyüzünden yağıyordu.”

Nefesini toplayarak bir süre durdu ve devam etti:

“Carapace Demon oradaydı, fırtınanın ortasında, cilalı çelikten yapılmış sarsılmaz bir kale gibi duruyordu. Zırhındaki sivri uçlar arasında elektrik yayları dans ediyordu, ama iblis buna hiç aldırış etmedi. Sunny’nin tarif ettiği gibiydi… gururlu, sinir bozucu ve korkutucu.”

Cassie gözlerini kapattı.

“Gözlerine baktığımda… bir boşluk ve yozlaşma hissettim. Fırtına dinene kadar onu izledi. Rüzgar zayıfladı, yağmur durdu. Büyük ağaç, eskisi gibi muhteşem bir şekilde ayakta duruyordu. Ama sonra, son yıldırım gökyüzünden düştü ve onun yanındaki yere çarptı.”

Sunny, yararlı bir bilgi duyma umuduyla onun hikâyesini büyük bir dikkatle dinliyordu.

“Demek o canavar yıldırımdan korkmuyor. Ne yazık. Metal kabuğuyla, fırtına sırasında onu ağacın altından çıkarmaya çalışmak için neredeyse can atıyordum.”

Görünüşe göre, bu işe yaramazdı.

Bu arada Cassie devam etmeye hazırdı:

“O yıldırım, mucizevi ağaç bir yana, Kabuklu İblis’e asla zarar veremezdi. Ancak, yere çarptığında, Ashen Barrow’un yüzeyini kaplayan düşen yaprakları tutuşturdu. Kısa sürede, adanın büyük bir kısmı alevler içinde kaldı. Gecenin mutlak karanlığında, bir fener gibi parlıyordu.”

Sunny bir şey hatırlayarak neşelendi. Üçü, Rüya Diyarı’ndaki ölümcül maceralarının başında ilk kez karşılaştıklarında, kızlar birkaç gece önce dev şövalye heykelinden gördüğü ışığın aslında onlar tarafından yapıldığını söylemişlerdi.

Ancak, o ateşi yakmak büyük bir hata olmuştu. Geceleri, herhangi bir ışık kaynağı Unutulmuş Kıyı’nın canavarları için bir yem gibiydi… karanlık denizin derinliklerinde gizlenen korkunç yaratıklar da dahil. Bu yüzden, o günden beri, gün batımından sonra asla ateş yakmamaya dikkat ediyorlardı, dalgaların altından bilinmeyen korkunç yaratıkları çekmektense karanlığa katlanmayı tercih ediyorlardı.

Cassie’nin vizyonunda sonra ne olduğunu tahmin eden adam, kör kızın devam etmesini bekledi. Kızın sesi biraz titriyordu.

“Alevler sönmeden önce, karanlık deniz dalgalandı ve bir… bir şey denizden çıkıp, Ashen Barrow’un neredeyse tüm yamacını vücuduyla kapladı. Sanki… siyah deniz yosunlarıyla birbirine bağlanmış kemik ve çürümüş et yığını gibiydi, binlerce korkunç göz aşağıdan açgözlülükle bana bakıyordu, kıvrılan tentacles büyük ağaca doğru ilerlerken kaynıyordu.”

Yüzü hafifçe yeşile döndü. O iğrenç şeyi hatırlamak Cassie’nin midesini bulandırdı, ama dişlerini sıktı ve konuşmaya devam etti.

“O, gördüğüm en iğrenç yaratıktı. Ancak, sanki karada, siyah suyun dışında olmak onu zayıflatıyormuş gibi, yavaş ve sakar görünüyordu. Kabuklu İblis, yaratığın en az on katı büyüklüğünde olduğunu tamamen görmezden gelerek, ona saldırmaktan çekinmedi. Sanki… sanki adaya izinsiz girilmesine öfkelenerek, tamamen aklını kaybetmiş gibiydi.”

Nephis aniden konuştu:

“İblis nasıl hayatta kaldı?”

Kör kız tereddüt etti.

“Ben… bilmiyorum. Savaşı görmedim, sadece başlangıcını ve sonunu gördüm. Şafak sökünce, Kabuklu İblis büyük ağacın gölgesine geri süründü. Ağır yaralanmıştı, birkaç bacağı eksikti ve tırpanları örümcek ağı gibi çatlaklarla kaplıydı. Ateş sönmüştü ve deniz yaratığının hiçbir izi yoktu.”

Bir an durakladı ve sonra sessiz bir sesle şöyle dedi:

“En korkunç yara göğsündeydi. İblisin çelik zırhı kırılmış ve parçalanmıştı, içindeki atan kalbi ortaya çıkmıştı. Yaradan masmavi kan akıyordu ve kül rengi kumla karışıyordu. İblis ağacın dibine sürünerek gitti ve kırık bedenini köklerinin arasına uzattı.”

Cassie iç geçirdi.

“Son gördüğüm şey zamanın akışıydı. Ne kadar sürdü bilmiyorum, ama sonunda Kabuklu İblis yaralarından kurtulmayı başardı. Tırpanları kendini yeniledi, bacakları yeniden çıktı. Göğsündeki kırık en son iyileşen yerdi. Ancak tamamen iyileşmedi. Görünmeyen bir yerde, zırhında hala bir zayıflık var.”

Sunny ve Nephis uzun süre sessiz kaldılar, düşüncelere daldılar.

Sessizliği ilk bozan Değişen Yıldız oldu.

“Demek ki o kadar da geçilmez değilmiş.”

Sonra Sunny’ye bakarak sordu:

“Planın nasıl gidiyor?”

Gözlerini kırpıştırarak düşüncelerinden kurtuldu. Arkadaşlarına bakarak gülümsedi.

“Oldukça iyi. Nasıl ilerlememiz gerektiğine dair zaten bir fikrim vardı, ama Cassie’nin öngörüsü bana ilham verdi.”

Nephis kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Ona kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Evet. Çılgın bir fikir, ama işe yarayabilir. Şey… belki. Her halükarda, riskli olacak. Ve bazı hazırlıklar yapmamız gerekecek.”

Cassie ve Nephis ona umutla baktılar. Kör kız dikkatlice sordu.

“Peki… planın nedir? İblisi nasıl kandıracağız?”

Sunny kollarını kavuşturdu.

“Çok karmaşık değil. Aslında, bu fikri Neph’in sık sık bahsettiği o eski adamdan aldım. Biz bir şey inşa edeceğiz…”

Dramatik bir duraklama yaptı ve sonra gizemli bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“… bir truva atı.”

Ancak, onların tepkisi beklediği gibi olmadı. İki kız da gözlerini kırptı, sonra karmaşık ifadelerle ona baktılar. Cassie kör olduğu için bakamadı, ama yüzündeki ifade Changing Star’ınkiyle aynıydı.

Garip.

“… Ne dedin?”

Sunny biraz utanarak kafasının arkasını kaşıdı ve boğazını temizledi.

“Uh… yanlış kelime mi kullandım? Odysseus denen adam tahta bir hayvan yapmış sanıyordum? Bir… uh… eşek mi?”

Nephis elini kaldırıp alnına koydu ve gözlerini kapattı.

‘Garip. Başı mı ağrıyor acaba?

“Uh, iyi misin?”

Derin bir nefes aldı, sonra düz bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Bir at. Bir attı…”

***

Ertesi gün, kabuklu lejyon ile kırkayak canavarları arasındaki savaşın yapıldığı yere geri döndüler. Birkaç gün önce, bir kabuklu yüzbaşıyı buraya çekip pusuya düşürmüşlerdi, ancak sonuçta iki Kabus Yaratıkları kabilesi arasında büyük bir çatışma çıkmıştı.

Bazı canavarların cesetleri hala oradaydı, çamura hafifçe gömülmüş halde.

Tabii ki, iskeletlerinde hiç et kalmamıştı. Sonuçta, labirentin sakinlerinin çoğu leş yiyicilerdi.

Ancak, üç Uyuyan etle ilgilenmiyordu. Başka bir şey için gelmişlerdi.

Bilinmeyen bazı canavarlar tarafından eti tamamen temizlenmiş centurion’un boş kabuğunun önünde durdu ve siyah ve kırmızı kabuğa memnuniyetle baktı.

Nephis yanına gelip durdu, yüzünde okunamaz bir ifade vardı.

“İstediğin bu muydu?”

Sunny gülümsedi.

“Evet, aynen öyle. Hiçbir şeyin kitini çiğneyecek kadar deli olacağını bilmiyordum, ama… bu yerde ne olacağı belli olmaz. Durumundan emin değildim.”

Ama durumu iyiydi.

Hatta mükemmeldi.