Bölüm 61: Kül Denizi

Sabah, Sunny kasvetli ve tedirgin bir şekilde uyandı. Korkutucu karanlık aynanın hatırası hala zihninde tazeydi, bu da her gölgenin uğursuz ve kötüye işaret gibi görünmesine neden oluyordu. Somurtarak kaşlarını çattı.

“Ne oluyor be? Ben Gölgelerin Çocuğu’yum. Neden kendi alanımdan korkmak zorundayım?”

Ama yine de, karanlık ve gölge aynı şey değildi, birçok insan ikisini birbiriyle karıştırsa da. Gölgeler, ışığın yokluğundan doğardı. Bir anlamda, boşluğun tezahürleriydi. Öte yandan, gerçek karanlık… gerçek karanlık kendi başına bir varlıktı.

Bir bakıma, gölgeler karanlıkla olduğundan çok ışıkla daha fazla ortak noktaya sahipti.

“Yani… Sanırım öyle. Öyle mi?”

En azından Sunny için, iç monologuyla felsefi tartışmalar yapmak güne başlamak için en iyi yol değildi. Zaten kötü olan ruh hali daha da kötüleşti. Kısa bir iç çekişle oturdu, kollarını gerdi ve esnedi.

“Günaydın.”

Sesi, akan suyun yankılanan sesiyle neredeyse boğuluyordu. Güneş doğarken, karanlık deniz aceleyle geri çekiliyordu. Sunny nihayet biraz rahatlayabildi.

“Günaydın.”

Nephis gece geç saatlerde kampı korumuştu, bu yüzden çoktan uyanmıştı. Her zamanki gibi, gözleri kapalı meditasyon yapıyordu — gecenin mutlak karanlığında, bir şeyi “gözetlemek” aslında şüpheli sesleri dinlemek anlamına geliyordu, bu yüzden gözleri açık tutmak pek işe yaramıyordu.

Sunny hariç herkes için, yani, Özellikleri sayesinde mükemmel gece görüşüne sahip olanlar için.

Onun ayağa kalktığını duyunca, Değişen Yıldız yavaşça gözlerini açtı. Dans eden beyaz alevin bıraktığı yumuşak bir parıltı, gözlerinin derinliklerinde hâlâ görülebiliyordu, ancak görüşü şafak vakti alacakaranlığa alıştıkça hızla kayboldu. Sunny’ye baktı ve ona nazik bir gülümseme sundu.

Son iki haftadır Nephis de antrenman yapıyordu, belki de ondan daha gayretli bir şekilde. Ancak kılıç kullanma becerisini geliştirmek için çalışmıyordu.

Aslında normal bir insan gibi davranmayı öğrenmeye çalışıyordu. Sonuç olarak, etkileşimleri biraz daha az garip hale gelmişti… çoğunlukla.

Sunny, Değişen Yıldız’ın çabalarını anlayabiliyordu çünkü bunlar, kendisinin yıllar önce yaşadığı bir döneme çok benziyordu. Birkaç kez, Cassie’nin etraflarında nasıl konuştuğunu ve davrandığını dikkatle gözlemlediğini fark etmişti. Bir süre sonra, Neph arkadaşının davranışlarının küçük ayrıntılarını rastgele taklit etmeye çalışırdı. Sonuçlar… en azından karışık bir tablo ortaya çıkardı.

Sabahları ona gülümseyerek selam vermeye ilk kez çalıştığında, Sunny paniğe kapılmış ve neredeyse Azure Blade’i çağırıyordu. Ancak Nephis çok akıllı ve ısrarcıydı. Bugün, kibar gülümsemesi neredeyse doğal görünüyordu.

Changing Star’ın, Forgotten Shore’daki canavarlarla dolu cehennem gibi tehlikeli yolculukları sırasında neden sosyal becerileri üzerinde çalışmaya karar verdiğini hiç anlamıyordu. Ama umursamıyordu.

Aslında izlemesi oldukça eğlenceliydi!

…Her gün kendini işkenceye maruz bırakmasını, Aspect Yeteneğini daha iyi kontrol etmeyi öğrenmek umuduyla korkunç acılara katlanmasını izlemek ise, tam tersine, hiç de eğlenceli değildi. Bu konu hakkında hiç konuşmadılar, ama Sunny, Nephis’in meditasyon yapıyormuş gibi davrandığı her seferinde, aslında Flaw’ının dayanılmaz acısına kendini maruz bıraktığını biliyordu.

Bunu düşündüğünde, kalbi sızlıyordu. Sunny böyle şeyler hissetmeye alışık değildi, ama bunun diğer insanların “şefkat” dediği şey olduğunu tahmin ediyordu. En azından kitaplarda ve dizilerde anlatıldığına benzer bir şeydi.

Bu konularda çok bilgili olduğu söylenemezdi.

Kahvaltıdan sonra Nephis ayağa kalktı ve dev omurlar arasındaki en yakın boşluktan içeri giren ışık huzmesine baktı. Sunny’ye dönerek şöyle dedi:

“Çevremizi inceleyelim.”

Arazinin yapısını öğrenip bir sonraki adımlarına karar vermeleri gerekiyordu. Genellikle bu, deniz seviyesinin üzerinde kalacak kadar yüksek olan en yakın doğal özellikleri aramak ve hangisine ulaşmaya çalışacaklarına karar vermek anlamına geliyordu.

Ardından bir veya iki gün keşif ve avlanma yaparlardı, sonra da kampı o özelliğe taşırlardı.

Sunny ona başını salladı.

“Tamam.”

Echo’yu Cassie’yi koruması için çağırdı ve bir şey olursa diye gölgeyi gözetlemek için geride bıraktı. Sonra Sunny, Nephis’i takip ederek boşluğa doğru gitti.

Onu iterek, Değişen Yıldız’ın havada uçtuğunu ve sonra duvara tırmandığını, son anda kendini iterek vücudunu daha da yükseğe fırlattığını ve bir kemik çıkıntısına tutunduğunu izledi. Sadece üst vücut gücüne güvenerek tırmandı ve çağlayan ışığın içinde kayboldu. Kısa süre sonra altın ip düştü ve o da onu takip edebildi.

Nephis, onun devasa omurganın tepesine tırmanmasına yardım etti ve sonra doğrulup batıya doğru baktı. Sunny ellerini salladı ve aynı şeyi yaptı, her zamanki manzarayı görmeyi bekliyordu — nadiren yüksek noktaların bulunduğu, sonsuz bir kızıl labirent.

Ancak gördükleri ikisini de suskun bıraktı.

Biraz uzakta, labirent rengini kaybetmiş gibiydi. Kızıl mercan bıçakları, sanki bilinmeyen bir hastalığa yakalanmış ve tüm yaşamı tükenmiş gibi, gri ve şekilsiz duruyordu. Taş gibi malzeme kırılgan ve hassas görünüyordu, her an toza dönüşmeye hazırdı.

Ölü mercanlar, göz alabildiğince uzanıyordu. Daha uzakta, labirentin duvarları kül grisi kumdan oluşan bir denize çökmüş gibi görünüyordu. Haftalarca sadece sonsuz kırmızı yolları gördükten sonra, bu kül rengi çorak arazi o kadar yabancı ve garip görünüyordu ki, Sunny’nin omurgasından bir ürperti geçti.

Çamurun altında hareket eden tek bir canavar bile görmemeleri onu daha da rahatsız etti.

Batı tarafında sadece bir tane yüksek nokta görünüyordu. Uzaklarda, zemin yükselerek yüksek bir tepe oluşturuyordu. Bu tepe muhtemelen gördükleri en büyük tepeydi ve gece su yükseldiğinde kolayca gerçek bir ada haline gelebilir. Şekli Sunny’ye devasa bir mezar höyüğünü hatırlattı.

Ölü mercanların bıraktığı gri kumla kaplı tepe, bir kül dağına benziyordu. Dağın tepesinde dev bir ağaç vardı.

Ağaç, bir kule gibi gökyüzüne yükseliyordu ve dalları, tüm adayı gölgesiyle kaplayacak kadar genişti. Dev ağacın kabuğu, karanlık denizin suyu kadar siyahtı, yaprakları ise kan kadar kırmızıydı.

Gri gökyüzüyle tezat oluşturan, görkemli ağacın kırmızı taç kısmı inanılmaz derecede canlı ve muhteşem görünüyordu.

Sunny yutkundu.

“Bu… ne… şey… bu?”

Nephis ya düşünüyordu ya da söyleyecek bir şeyi yoktu. Yüzünde hafif bir kaş çatma ile sadece uzağa bakıyordu.

O anda, ağacın altından parlak bir şey ışıldadı. Işıldama, büyük bir aynadan yansıyan güneş ışığı gibi, bulundukları yerden bile açıkça ve kolayca görülebiliyordu. Bir an sonra kayboldu, ancak birkaç saniye sonra tekrar ortaya çıktı.

“Bir ayna…”

Sunny, önceki geceyi hatırlayarak titredi. Nedense, parlak ışık birdenbire tehditkar görünmeye başladı.

Bir süre geçtikten sonra, Neph’e tekrar seslendi:

“Ne düşünüyorsun?”

Ona dönmeden önce biraz tereddüt etti. Changing Star ne söyleyeceğini düşünürken, tekrar kül rengi çorak araziye baktı. Sonunda konuştu:

“Batıya giden tek yol bu.”

Sunny yüzünü buruşturdu ve başka yere baktı.

Bu gelişmeden hiç hoşlanmamıştı.

“Öyleyse gidiyoruz?”

Nephis dev ağaca döndü ve onun ihtişamından etkilenmiş gibi tereddütle omuz silkti.

“Başka seçeneğimiz var mı?”

***

Bir süre sonra, dev deniz canavarının kalıntılarını terk edip batıya doğru ilerlediler ve kendileriyle Ashen Barrow arasında uzanan çorak arazideki durumu kontrol etmeyi planladılar.

Başlangıçta, garip adaya yaklaşmayı planlamıyorlardı. Ancak, çorak araziye girdiklerinde işler oldukça sıra dışı bir hal aldı.

Ayaklarının altında gri kumlar ve etraflarını çevreleyen ölü mercan duvarları ile grup, bilinmeyen tehlikelerle yüzleşmeye tamamen hazırdı. Leviathan’ın omurgasının tepesinden bu bölgede hareket eden herhangi bir canavar görmemiş olmalarına rağmen, ne Sunny ne de Nephis, labirentin bu garip bölgesinde kimsenin onlara saldırmayacağına gerçekten inanmıyordu.

Kabus Yaratıklarının saklanabileceği çok fazla yol vardı ve Uykucuların Unutulmuş Kıyıda geçirdikleri süre boyunca öğrendikleri bir şey varsa, o da buradaki her şeyin ya ölümcül olduğu ya da onları öldürebilecek bir şeyi gizlediği idi. Bu bakımdan, etobur solucanlarla ilk karşılaşmaları özellikle travmatik oldu.

Ancak, bu sefer sağduyuları yanılmıştı. Çorak arazi sessiz ve boştu, hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Teorik olarak, canavarların olmaması Sunny’yi rahatlatmalıydı, ama o bunun yerine her zamankinden daha gergin hissediyordu.

Tüm bu durum tehlike kokuyordu. Garip ve doğal olmayan bir durumdu.

Canavarlar bile buraya yaklaşmaktan korkuyorsa, onlar neden kendi istekleriyle çorak arazinin derinliklerine doğru ilerliyorlardı?

Hemen geri dönüp kaçmamaları aptallık değil miydi?

Kısa süre sonra, labirentin duvarlarının toza dönüştüğü noktaya ulaştılar. Artık, dev ağacın taçlandırdığı tepe ile aralarında sadece uçsuz bucaksız gri kumlar vardı.

O kül rengi düzlükte hiçbir şey saklanamazdı.

Ancak, onlar da kimsenin bakışlarından kendilerini gizleyemeyeceklerdi.

Sunny, Nephis’e baktı.

“Bunu yapmak istediğinden emin misin?”

Changing Star kaşlarını çattı ve çenesini indirdi. Sonra ileriye bakarak kaşlarını çattı ve şöyle dedi:

“Gidelim.”