Bölüm 830: Ilcheon Kültü (9)

Güm—!

Yere çarpan demir çubukların takırtısı yankılandı ve terden sırılsıklam bir adam, dönmeden önce derin bir nefes verdi.

Keskin, delici gözlere sahip orta yaşlı bir adam -Ilcheon Kılıcı- başka bir adama baktı ve sordu,

“Ne dedin?”

Ilcheon Sword’un sorusuna hâlâ yerde diz çökmüş olan Mun Do-hyuk yanıt verdi.

“…Zehir Kralı ve Yıldız Kralı temas kurdu.”

“Zehir Kralı mı?”

Ilcheon Sword, Mun Do-hyuk’un sözleri karşısında kaşlarını çattı. Zehir Kralı mı? Birdenbire mi?

Çok ani ve çok beklenmedikti.

Tang Klanı, birkaç yıl önce yasa dışı insan deneyleri yaptığını kabul ettikten sonra kendisini kapatmıştı. Peki yine de Zehir Kralı şubeye mi gelmişti?

‘Tabii ki kızı hâlâ aktif. Bu kadarı anlaşılabilir.’

Azure Ejderha Bölümü’nde kaptan yardımcısı olarak görev yapan Tang Klanının kızı, ziyaretinin makul bir nedeni olabilirdi.

Ama yine de—

‘Neler oluyor?’

Zehir Kralı’nın Yıldız Kral’la ne işi olabilir? Peki neden şimdi, bunca zaman?

‘Bir şeyler çözmüş olabilir mi?’

Hafif bir huzursuzluk yayılmaya başladı.

Bu, hazırlıkların devam ettiği hassas bir andı ve şimdi tüm insanlar arasında Zehir Kralı mı ortaya çıkmıştı?

Yıldız Kralı bir şeyler hissetmiş olabilir mi?

‘Eğer öyleyse, ona kim haber verdi?’

Ilcheon Sword’un zihni hızla açıldı.

Bu başından beri Göksel Akım Tarikatı’nın lideri tarafından mı planlandı? Yoksa Yıldız Kral’ın başka bir hamlesi miydi?

Zehir Kralı’nın olaya dahil olduğu göz önüne alındığında bunun Sichuan’la bağlantısı olabilir mi? Değilse-

‘Bir hain olabilir mi?’

Ilcheon Sword, Mun Do-hyuk’a tehditkar bir bakış attı.

Eğer bir hain olsaydı, bu adam baş şüpheli olurdu.

Durum daha da kötüleşmeden önce onunla şimdi mi ilgilenmeli? Ilcheon Kılıcı’nın eli iç enerjiyle gerildiğinde ve hareket etmeye başladığında—

“B-Ama neyse ki planı açığa çıkarmamışlar.”

“…”

Ilcheon Kılıcı eklenen söz üzerine olduğu yerde durdu.

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Çay fincanları farklıydı.”

“Çay fincanları mı?”

“Evet. Zehir Kralı tek bir yudum bile içmedi, Yıldız Kral ise bardağını tamamen boşalttı.”

Yıldız Kral çayını bitirmişti ama Zehir Kralı çayına dokunmamıştı.

Önemsiz bir ayrıntı gibi görünebilir ancak bu durumda önemli sonuçlar taşıyordu.

Sorun şuydu:

“Bu kesin olmak için yeterli değil.”

Kesin değildi.

Zehir Kralı çayı içmemiş gibi görünse bile kanıt bırakmadan tadına bakabilirdi.

Üstelik bu Zehir Kralı’ydı.

‘İçmemiş olsa bile, bir şeyler fark etmiş olma ihtimali oldukça yüksek.’

Diğer dövüş ustalarıyla karşılaştırıldığında ham güç açısından daha düşük bir sıralamaya sahip olmasına rağmen konu toksin kullanımı olduğunda savaş alanında hiç kimse Zehir Kralı’nı geçemezdi.

Zehirler konusundaki becerisi rakipsizdi ve bu ölümcül sanatın zirvesinde duruyordu.

Böyle bir adam, ★ Novelight ★ zehri tespit etmekte gerçekten başarısız olabilir mi? Zehir çayın içinde seyreltilmiş ve saklanmış olsa bile?

Ilcheon Kılıcı emin olamadı.

Ve belirsizlik sorun anlamına geliyordu.

O anda—

“A-Ama, Lider Yardımcısı—”

Mun Do-hyuk hızlıca ekledi:

“Zehir Kralı fark etmiş olsaydı, Yıldız Kralı da onu içmeyi reddetmez miydi?”

Zehir Kralı zehri tespit etmiş olsaydı, Yıldız Kralının onu tüketmesi düşünülemezdi.

Mun Do-hyuk’un demek istediği buydu ve Ilcheon Kılıcı bile bunu tuhaf buldu.

Bahsetmeye bile gerek yok—

“Yıldız Kralının sakin kalması da tuhaf….”

Zehir Kralı bir şeyler hissetmiş olsa bile, onu uyarmadan Yıldız Kralının çayı içmesine izin vermezdi.

Ve eğer Yıldız Kral zehir tükettiğini fark etmiş olsaydı boş durmazdı.

Şimdiye kadar dalı altüst ederdi. Ancak bu kadar zaman geçmesine rağmen her şey sessiz kaldı.

Gerçekten fark etmemişler miydi?

Eğer doğruysa bu iyi bir haber olurdu, ama o rahatsız edici huzursuzluk hissi ortadan kaybolmazdı.

‘Bir şeyler doğru gelmiyor.’

Ilcheon Kılıcı’nın omurgasından aşağıya bir ürperti çöktü.

Bu bir değişken miydi? Eğer öyleyse, durumu yeniden değerlendirmek için bir mesafe ve zaman yaratması gerekiyordu.

Zehirin tespit edilip edilmediğini doğrulamak ve-

‘Poiso nedenn King ilk etapta buraya mı geldi?’

Onu şubeye neyin getirdiğini bulması gerekiyordu.

Yine de geri çekilmek artık bir seçenek değildi.

‘…Geri çekilmek için artık çok geç.’

Çizgiyi çoktan aşmıştı.

Bağlarını koparmış, alışılmışın dışında Göksel Akım Tarikatı’nın lideriyle ittifak kurmuş ve hatta zehire bile başvurmuştu.

Geri dönüş yoktu.

Ilcheon Kılıcı keskin bir vuruşla ayaklarının dibinde duran cübbeyi giydi ve Mun Do-hyuk’a baktı.

‘Kimseye güvenilmez.’

Göksel Akım Tarikatı’nın lideri değil ve kesinlikle bu adam da değil.

Peki bu boğucu muydu? Hayır değildi.

‘Zhongyuan bu şekilde çalışıyor.’

Bunu defalarca görmüştü. Önemli olan tek şey kimin hayatta kalıp zirveye çıktığıydı.

Ve bunu akılda tutarak—

‘Bu adam yapacak.’

Mun— yine onun adı neydi? Bir şey mi?

Azure Ejderha Bölümü’ne dönme konusunda çaresiz ve her şeyini vermeye hazır bir adam.

Nedenleri daha belirsiz olan diğerleriyle karşılaştırıldığında bunun kullanımı daha kolaydı.

En önemlisi—

‘Sonradan başa çıkılması en kolay kişi o olacak.’

Tek kullanımlık biri.

Şimdilik bu piyonu kullanmaya hazırdı. Hafifçe gülümseyen Ilcheon Kılıcı konuştu.

“Memur Mun.”

“Evet, Lider Yardımcısı!”

“Durumu anlıyorum. Gerisini buradan halledeceğim.”

“A-Ama—”

Mun Do-hyuk tereddüt etti ama Ilcheon Kılıcı yaklaştı ve onun sözünü kesti.

“Sana en son ne sorduğumu hatırlıyor musun?”

“E-Evet! Elbette!”

Mun Do-hyuk sanki bu anı bekliyormuş gibi hevesle yanıt verdi.

“Benden Azure Ejderha Bölümü’nün faaliyetleri hakkında Yıldız Kral’a rapor vermemi istedin.”

“Güzel. Keskin bir hafızan var… her zamanki gibi güvenilir.”

“H-Hayır, hiç de değil!”

Mun Do-hyuk bu övgü karşısında gülümsedi ve Ilcheon Kılıcı hafifçe başını salladı.

‘Bu o değil.’

En azından hâlâ bu adamdan yararlanabilirdi.

“Memur Mun, sizden bir iyilik daha isteyebilir miyim?”

“Elbette! A-İhtiyacın olan her şey!”

“Güzel.”

Ilcheon Sword sırıttı ve Mun Do-hyuk’un omzunu okşadı.

“Bu sefer raporunuza bir ayrıntı daha ekleyin.”

“Ekle…tam olarak ne?”

“Azure Ejderha Bölümü’nün bazı olağandışı bilgileri ortaya çıkardığını ve birkaç gün içinde harekete geçmeye hazırlanacağını söyleyin.”

“…!”

Mun Do-hyuk, Ilcheon Kılıcı’nın sözlerinin ardındaki amacı hemen anladı.

Bilgi? Ana ittifakın elit birimlerinden biri olan Azure Ejderha Tümeni’nin önemli miktarda istihbarat toplaması kaçınılmazdı.

Ama bu… bu kasıtlıydı.

Yerleştirilmiş bir yanlış bilgi parçası.

******************

‘Muhtemelen şimdiye kadar harekete geçmişlerdir.’

Yürürken çenemi okşadım. Artık bir şeylerin olması zamanı gelmişti.

‘Neyi deneyecekler?’

Şimdiye kadar Zehir Kralı’nın şubeyi ziyaretiyle ilgili haberler yayılmış olurdu.

Ilcheon Kılıcı’nın buna nasıl tepki vereceğini merak etmeden duramadım.

Mesafe yaratmaya ve güvenli bir şekilde oynamaya çalışır mıydı? Yoksa ileri mi basacaktı?

‘İleriye gitme olasılığı daha yüksek.’

Zaten geri adım atamayacak kadar çok şey yapmıştı. Geri çekilme uçurumdan düşmek anlamına gelir.

Benim bakış açıma göre ikincisi açık görünüyordu – ama yine de –

‘Pek emin olamıyorum.’

Hiç kimse onun eylemlerini mutlak bir kesinlikle tahmin edemezdi.

‘Bu, işleri biraz karmaşıklaştırıyor.’

O gün Zehir Kralının ortaya çıkmasını beklemiyordum. Bu, planlarımı altüst etmişti.

Ancak beklenmedik durumlarla uğraşmak işin bir parçasıydı.

‘Hmm.’

Yine de pek endişelenmedim.

Durum değişmeye başladığı anda hazırlıkları zaten yapmıştım.

Asıl soru şuydu:

‘Ilcheon Kılıcı şu anda ne kadar şüpheli?’

Onun şüpheleri her yerde olabilir; Zehir Kralı ve benden, Göksel Akım Tarikatı’nın liderine ve hatta dal ustasına kadar.

Şüphelenebileceği birkaç kişi daha vardı ama onlar hakkında pek endişelenmiyordum.

Şüpheleri bu sınırlar içinde kaldığı sürece bunun bir önemi olmayacaktı.

‘Dürüst olmak gerekirse, her şey yolunda gitseydi güzel olurdu.’

Ama… bu biraz sıkıcı olmaz mıydı?

Bu saçma düşünce aklımdan geçti ve hemen onu üzerimden attım.

‘Ne saçmalık.’

Bu bir oyun değildi. Bu sinsi heyecan hissi neredeyse iğrençti.

Düşüncelerime odaklandım ve yan tarafa baktım.

“Mırıldanıyor~ hmm~”

Yanımda Tang So-yeol mutlu bir şekilde bir melodi mırıldanıyordu.

Onun kaygısız tavrını izlemek gerginliğimin bir kısmını hafifletti.

Zehir Kralının ziyaretinin ertesi günüydü.

Astlarıma eğitim yerine bilgi toplamaya odaklanmalarını emretmiştim ve uyanır uyanmaz doğrudan Tang Klanı’na doğru yola çıktım.

Tang So-yeol yanımda yürüyordu, neşeli uğultusu havayı dolduruyordu.

Ona döndüm ve sıradan bir şekilde sordum:

“Eve en son gittiğinden bu yana ne kadar zaman geçti?”

Bildiğim kadarıyla Tang So-yeol uzun süredir evden uzaktaydı.

Gölge Kral’la yaptığı eğitim ve Henan’a yaptığı ziyaret onu meşgul etmişti.

“…Hmm… Bir yıl mı? Belki iki?”

Onun belirsiz cevabına kıkırdadım.

‘Demek hiç durmadan antrenman yapıyor.’

Bu, yoğun antrenmanı sırasında evini neredeyse hiç ziyaret etmediği anlamına geliyordu.

Yine de mantıklıydı. Mevcut beceri seviyesine ulaşmak, tam bir kararlılık ve çaba gerektirecekti.

Onun hızlı, hafif adımlarını izlerken kendi kendime düşündüm:

‘Neredeyse Zehir Kraliçesini geride bıraktı.’

Tang So-yeol geçmiş hayatımda—

Zehir tekniklerinde zirveye ulaşmış ve ona Zehir Kraliçesi adını kazandırmıştı.

Ama…

‘Tüm Zehirlere Karşı Zarar Verme konusunda ustalaşmadı.’

Zehir Kraliçesi’nin gerçek gücü, zehir sanatlarının sınırlarına ulaşma yeteneğinden geliyordu.

Onun yaydığı boğucu aurayı hâlâ hatırlayabiliyordum.

Ona sadece dokunmak bile eti çürütür ve onu solumak, direnç göstermeyen veya yüksek gelişim göstermeyen herkesi anında öldürür.

Onun Şeytani Tarikata karşı ayakta durmasını sağlayan şey bu ezici ölümcüllük ve sonsuz enerjiydi.

Zehir Kraliçesi’nin hayatta kalma yeteneği, onun eşsiz yıkıcı gücüne dayanıyordu.

Ama Tang So-yeol bu hayatta…

‘Şu anda ne kadar güçlü olduğunu merak ediyorum.’

Yürürken neşeli ve kaygısız görünüyordu, neredeyse atlıyormuş gibi.

Ancak ayaklarına odaklandığımda gözlerimi kıstım.

‘Ses yok.’

Işığına ve adımları atlamasına rağmen tek bir ses bile yoktu.

Ve burası düzgün bir zemin değildi; kayalarla dolu toprak bir yolda yürüyorduk.

Adımlarının tamamen sessiz olması—

‘Kesinlikle gelişti.’

Bu onun gizlilik tekniklerinde neredeyse ustalaştığının kanıtıydı.

Gölge Kral seviyesine ulaşamamış olsa da hâlâ olağanüstüydü.

Hatta kısa bir süreliğine de olsa duyularımı kandırmayı başarmıştı.

Büyümesi zehirden çok gizliliğe yönelmişti ama aslında bunun ona daha çok yakıştığını düşündüm.

En azından—

‘Daha önce olduğu gibi ölmeyecek.’

Geçmiş yaşamında Sichuan’ı korumak için kendini feda etmişti.

Bu bir daha olmayacak, bu sefer olmaz.

“Genç Efendi?”

“Hmm?”

“Neden bana öyle bakıyorsun?”

“Ah.”

Onu bu kadar dikkatle izlediğimi fark etmemiştim.

Tang So-yeol’un yanakları hafifçe kızardı.

Artık bu tepkinin ne anlama geldiğini biliyordum.

Bu konuda yapabileceğim bir şey yok, henüz değil.

Bakışlarımı başka tarafa çevirdim ve cevap verdim:

“…Önemli değil. Sadece geçmişi hatırlıyorum.”

“Geçmiş mi? Ne zaman?”

“Uzun, çok uzun zaman önce.”

“Uzun zaman önce mi? Ah! İlk tanıştığımız zamanı mı kastediyorsun?”

“Tam olarak değil… ama onun gibi bir şey.”

Seni öldürdüğümde.

Bu ona asla söylemeye cesaret edemediğim bir gerçekti.

“Bunun gibi bir şey mi? Bu ne anlama geliyor?”

“Hadi gidelim.”

“Ah, tamam.”

Bana daha fazla baskı yapmasına fırsat vermeden Tang So-yeol’u yanıma çektim.

Hedefimize zaten yaklaşıyorduk.

Yukarı baktığımda kapının üzerinde asılı duran büyük plaketi gördüm.

Sichuan Tang Klanı.

Bu efsaneler evine son adım attığımdan beri uzun zaman olmuştu.