Bölüm 822: Ilcheon Kültü (1)

Çöküş.

“Ah….”

Muk Yeon boynundaki baskı yoğunlaşırken inledi.

Ayakları artık yere değmiyordu.

Havada asılı kalmış, demir bir kavramayla boğulmuşken yakıcı acının ve boğulmanın yavaş yavaş yaklaştığını hissetti; ama çok daha kötüsü, karşı konulamaz çaresizlik duygusuydu.

Hiçbir şey yapamadı.

Yapabildiği tek şey titreyen bir nefes ve hafif bir iniltiydi.

“Hnnngh…kuh….”

Oda daha önce soğuktu; fenerin zayıf ışığına rağmen sonbaharın soğuğu havadaydı.

Peki şimdi?

Artık yandı.

Muk Yeon’un alnında ter birikti.

Bir zamanlar soğuk olan hava yerini boğucu sıcaklara bırakmıştı.

Ve hava giderek daha da sıcaklaşıyordu.

Muk Yeon bakışlarını aşağıya doğru zorladı.

Onu boğan sıcaklığın ve demir pençenin kaynağı: Gu Cheolwoon.

Parlayan kırmızı gözleri ateş gibi parlayarak gölgeleri delip geçiyordu.

Muk Yeon yüzünü açıkça görmese bile o gözleri tanıdı.

Gözler için için yanan köz gibi, her an tutuşma tehlikesi taşıyor.

“Muk Yeon.”

Derin ses kulaklarını deldi.

“Sana tekrar soracağım.”

Sakin—fazla sakin.

Ancak Muk Yeon, yüzeyin altında kaynayan öfkeyi hissedebiliyordu; sıkı bir şekilde dizginlenmiş ama patlamaya hazır.

Gu Cheolwoon’un öfkesi daha önce bu adamda gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.

“Oğlum nerede?”

“Khgh….”

Tutuş hafifçe gevşedi; Muk Yeon’un bir yanıt vermesine yetecek kadar.

“Sen… zaten… biliyorsun, değil mi?”

Gu Cheolwoon’un ateşli gözleri kısıldı.

Bu tepki bunu doğruladı.

Muk Yeon emindi.

Gu Cheolwoon körü körüne davranmıyordu.

Buraya elindeki yanıtlarla gelmişti; bilgiden ziyade onay istiyordu.

Her zaman titiz olmuştu.

Kontrol edilemeyen öfkesine rağmen Gu Cheolwoon, adımlarını hesaplama ve öfkesinin onu tamamen tüketmemesini sağlama konusunda bir üne sahipti.

Ve bu onu daha da korkutucu kılıyordu.

Gücünün ne kadar yıkıcı olduğunu ve onu tereddüt etmeden nasıl kullanacağını biliyordu.

Artık durum farklı değildi.

Hayatı pamuk ipliğine bağlıyken bile Muk Yeon ona saygı duymaktan kendini alamadı.

Gu Cheolwoon her zaman sarsılmazdı.

Manipüle edemeyecek kadar kararlı.

Kontrol edilemeyecek kadar güçlü.

“…”

Sonunda Gu Cheolwoon tutuşunu bıraktı.

Güm.

Muk Yeon yere çöktü ve zayıf vücudu buruşurken şiddetli bir şekilde öksürdü.

“Öhöm! Öksürük—!!”

Muk Yeon nefesini toparlamaya çalışırken Gu Cheolwoon eğildi, yakıcı bakışları onu delip geçiyordu.

“Soruyu değiştireceğim.”

“…Öksürük.”

“Bunu neden yaptın?”

“…!”

Muk Yeon dondu.

Gu Cheolwoon’un aurası alevlenmese bile sesindeki öldürme niyeti boğucuydu.

Görünmez bir ilmik gibi Muk Yeon’un boğazının etrafında kayıyordu ve her an daralma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Görüşü bulanıklaştı ve görebildiği tek şey o parlak kırmızı gözler oluncaya kadar daraldı.

Şşşt….

Teneffüs ettiği hava sanki ciğerlerine ateş basıyormuş gibi yanıcı bir his veriyordu.

‘Değişmedi.’

Muk Yeon’un düşünceleri değişti.

Bugüne değil, geçmişe.

Gu Cheolwoon’un yanan alevini ilk kez gördüğü güne kadar.

O zamanlar dünyanın en büyük dövüş ustaları (Dokuz Büyük Tarikatın liderleri) ona karşı çıkmıştı.

Onlar bile tereddüt ettiler, savaşın sonucunu tahmin edemediler.

Ve yine de daha genç ve kanlar içinde olan Gu Cheolwoon şunu söylemişti:

“Kaçmam için bir neden yok.”

Kaosa rağmen sesi istikrarlıydı, gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

“Yani yapmayacağım.”

Arkasında ölmekte olan bir kadın gizlenmişti.

Ve yine de kana bulanmış olan Gu Cheolwoon dimdik ayaktaydı.

Dövüş ustalarından biri olan Hayalet Hırsız (Pungun Gwido) o zaman onunla dalga geçmişti.

Ona aptal dediler.

Ona koruduğu canavarı teslim etmesini ve geri çekilmesini söyledim.

Yoksa ölecekti.

Bunu izleyen herkes için durum açıktı.

Hayatta kalma şansı yoktu.

Ve yine de…

“Neden yenilgime sen karar vereceksin sanıyorsun?”

Gözleri o zaman da aynı şiddetle yanmıştı.

“Henüz kaybetmedim.”

“Ve son nefesime kadar da yapmayacağım.”

O bir alevdi.

Ne kadar kan kaybederse kaybetsin ölmeyi reddeden bir kontrol edilemeyen yangın.

Etrafı zamanının en güçlü savaşçılarıyla çevrili olsa bile GuCheolwoon boyun eğmeden duruyordu.

“Gel o zaman.”

Muk Yeon o zaman öyle düşünmüştü—

Bu adam insan değildi.

O ateşin vücut bulmuş haliydi ve hiçbir şey kalmayana kadar yanmaya mahkumdu.

Ve şimdi onu tekrar gören Muk Yeon gülmeden edemedi.

Kıkırdama…

“…”

Gu Cheolwoon’un kaşları çatıldı.

Muk Yeon’un kahkahası ona pek uymadı.

“…Üzgünüm.”

Muk Yeon özür diledi, ancak sesinde çok az pişmanlık vardı.

Az önce neden gülmüştü?

Cevabı biliyordu.

“Kasıtlı değildi. Sadece… oğlunuzu düşündüm.”

Evet.

İşte bu kadar.

“O da senin gibi ama tamamen değil.”

Gu Cheolwoon şiddetli bir alevdi; ateşli, vahşi ve yıkıcı.

Ancak oğlu…

‘Üşüyor.’

Yakıcı varlığına rağmen, onda soğuk bir taraf vardı.

Muk Yeon bunu gözlerinde görmüştü.

Çocuk, bu kadar genç biri için fazlasıyla ağır, akıl almaz bir ağırlık taşıyordu.

Sesi ve tavırları keskindi; gizlenemeyecek bir düşmanlık tonunu taşıyordu.

‘Kendini tutuyor.’

Buzla sınırlanan bir alev gibi, her an patlamaya hazır.

Ve bazı açılardan bu, Muk Yeon’u daha da çok korkuttu.

Ama—

“Ha…?”

Aniden Muk Yeon tekrar nefes alabildiğini fark etti.

Baskı ortadan kalktı.

Birkaç dakika önce odayı dolduran öldürme niyeti yumuşamıştı.

‘Bir şey mi değişti?’

Yukarı baktı, hâlâ Gu Cheolwoon’un yanan kırmızı gözlerini görüyordu.

Ama artık daha az delici görünüyorlardı.

‘Bu bir akıl oyunu mu?’

Yoksa gerçekten bir şeyler mi değişti?

Muk Yeon’un düşünceleri, değişimi anlamlandırmaya çalışırken hızlanıyordu.

“O zamanlar bir anlaşma yapmıştık.”

Gu Cheolwoon’un sesi odada gürledi.

Ses tonu… farklıydı.

“Sana istediğini verirsem karışmayacağını söylemiştin.”

“…”

“Ve istediğini yaptım.”

Muk Yeon konuşamıyordu.

Gu Cheolwoon’un sözleri ağırdı; müdahale edilemeyecek kadar ağırdı.

“Ben sizin savaşlarınızda savaştım. Dağlar kadar cesedi yaktım. Ve o zaman bile…”

Gu Cheolwoon’un gözlerinden bir kötü niyet parıltısı geçti.

“Dövüş İttifakı’nın ‘adalet’ bayrağı altında yaptıklarını görmezden geldim.”

Muk Yeon’un boğazı düğümlendi.

Gu Cheolwoon’un ifadesi duygudan yoksundu ancak bu boşluk onu daha da dayanılmaz kılıyordu.

“Umurumda değildi. Senin ‘adaletine’ olan inancımı çoktan bırakmıştım. Benim için hiçbir önemi yoktu.”

Her kelimeyle birlikte sesi giderek daha fazla sıcaklık taşıyordu ve odayı yavaşça tutuşturuyordu.

“Ben de buna katlandım. Hatta ne kadar sıkıcı olmasına rağmen Beş İblis Lordu’nu mühürlerle bağladım.”

Gıcırtı.

Tablo değişti.

Oda titremeye başladıkça tomar yığınları yere saçıldı.

“Büyükleriniz feci seçimler yaptığında bile… adamlarım bu yüzden öldüğünde bile.”

Çatlak.

Duvarlarda bir çatlak ağı parçalandı.

“Buna katlandım. Çünkü benim için önemli olan tek şey anlaşmaydı.”

“Lord Gu….”

“Bunun doğru olduğunu biliyorsun.”

Gu Cheolwoon, Muk Yeon’un zayıf protestosunu görmezden geldi ve devam etti.

“Bu değersiz anlaşmayı istediğim zaman bozabileceğimi biliyorsun. Değil mi?”

Muk Yeon bunu inkar edemeyerek sığ bir şekilde başını salladı.

“Yine de yapmadım. Çünkü inatçıydım.”

Gu Cheolwoon elini kaldırdı.

“Onun arzusunu korumaya kararlıydım.”

Muk Yeon’un kalbi sıkıştı.

Gu ~Nоvеl𝕚ght~ Cheolwoon’un kimin arzusunu kastettiğini tam olarak biliyordu.

“Ben de gitmesine izin verdim.”

Cızırtı.

Alevler Gu Cheolwoon’un parmaklarının etrafında kıvrıldı.

Küçük olmalarına rağmen giderek daha parlak yandılar ve patlamaya hazır hale geldiler.

“Çünkü bu sözü tutmak, kalan azıcık zamanımızı da korumak anlamına geliyordu.”

Kaçın—!!

Yangın sanki odayı tamamen yutacakmış gibi gürledi.

Sonra—

Bum—!!!

Bir gölge ileri doğru atıldı.

Davetsiz misafir ona ulaşamadan Gu Cheolwoon’un eli hareket etti.

Sıkın!

Bıçağı çıplak eliyle yakaladı, alevler çeliği yalıyordu.

Yine de bakışları değişmedi.

Gözleri Muk Yeon’dan hiç ayrılmadı.

“İstediğin her şeyi yaptım. Seni o zaman uyarmıştım.”

Clang—!

Kılıç tutuşunda paramparça oldu.

Çökme—!!

Saldırgan – Kılıç İmparatoru – dizlerinin üzerinde sendeledi, altındaki yer darbeden titriyordu.

Ayağa kalkmaya çalışırken dudaklarından kan damlıyordu.

Ancak Gu Cheolwoon sessiz kaldırahatsız.

“Korunması gerekeni koruyacağım. Ama sözünü bozarsan…”

“…hatırlıyorum.”

Muk Yeon kelimeleri zorla çıkardı.

“Güzel. Hatırlarsın.”

Gu Cheolwoon aniden Muk Yeon’un boğazını tekrar tutmadan önce başını salladı.

“O halde neden?”

Sesi keskindi, öfkeden titriyordu.

“Oğlum neden Savaş İttifakı altında çalışıyor?”

“Ahhh…!”

Muk Yeon cevap veremedi.

Nefes bile alamıyordu.

“İstediğiniz her şeyi yaptım.”

“Kah-!”

“Tıpkı sizin istediğiniz gibi zaman ve huzur satın aldım.”

Kılıç İmparatoru hareket etmeye çalıştı ama Muk Yeon onu durdurmak için titreyen elini kaldırdı.

Gu Cheolwoon’un sesi karardı.

“Kendimi sakladım. Senin yolundan çekildim. Karşılığında da çocuklarımı bu işin dışında bırakacağına güvendim.”

Gözleri onu çevreleyen alevlerden daha sıcaktı.

“Ama bunun yerine onu kendi dünyanıza sürüklediniz.”

Hıssss.

Alevler yayıldı, ısı ahşabı yamulttuğunda zemin çatladı.

“Neden?”

Gu Cheolwoon’un ateşi ham, dizginsiz bir öfkeyle yanıyordu ve Muk Yeon bunu hissetti.

Bu sadece öfke değildi.

Bu bir ihanetti.

“Bana cevap ver.”

Gu Cheolwoon’un sesi alçaktı ama odayı sarstı.

“Yoksa Savaş İttifakını yerle bir ederim.”

Sözleri bir tehdit değildi.

Bunlar birer sözdü.

Ve Muk Yeon biliyordu ki—

Eğer Gu Cheolwoon bu sözü verdiyse, o zaman hiçbir şey -ne yaşlılar, ne mezhep liderleri, hatta Savaş İttifakı’nın tüm gücü bile- onu durduramazdı.