Bölüm 818: Oğlum Nerede? (18)

Güm.

Yırtık et maskesi yere düştü.

Gözlerimi önümde duran adama çevirmeden önce kısa bir süre ona baktım.

Birkaç dakika önceki çekici kadın ortadan kaybolmuş, yerini çarpıcı derecede yakışıklı bir adam almıştı.

Işık altında hafifçe parlayan gümüş rengi saçları ona neredeyse dünya dışı bir varlık kazandırıyordu.

Dönüşüme hayret etmeden duramadım.

‘Ne kadar çok görsem de yine de inanılmaz.’

Böyle bir şey nasıl mümkün olabildi?

Her şey bir anda değişti.

Kılık değiştirmenin yüzeysel olması ve vücudun üzerine malzeme katmanlarıyla sınırlı olması gerekiyordu.

Her zaman işaretler vardı; burada bir yanlış hizalama, şurada doğal olmayan bir eğri.

Özellikle de bir erkek kadın kılığına girdiğinde.

Fiziksel farklılıklar çoğu zaman ikna edici bir şekilde başarıyı imkansız hale getiriyordu, en azından göze çarpan kusurlar olmadan.

‘Ama bu… bu kusursuz.’

Gölge Kral her sınırlamayı aşmıştı.

İnce uzuvlar, yumuşatılmış kıvrımlar ve hatta dolu bir göğüs; bunların hepsi o kadar doğal ki kimse bunu sorgulamazdı.

Nasıl?

‘İlk başta onun bir tür Qi dönüştürme tekniği kullandığını düşünmüştüm.’

Ancak durum böyle görünmüyordu.

Tahmin etmem gerekirse—

‘Siyah kıyafet.’

Dar dövüş kıyafeti vücuduna yapışarak formunu vurguluyor ve yeniden şekillendiriyordu.

Sanki kıyafetler vücudunu uyum sağlamaya zorlamış gibiydi.

‘Fakat bu, hareketi kısıtlamaz mı?’

Elbise vücudun şeklini değiştirecek kadar baskı uyguladıysa esnekliği engellemesi gerekirdi.

Ancak Gölge Kral her zamanki kadar özgürce hareket ediyordu.

Sadece bu da değil; kadınsı bir zarafetle hareket ediyordu.

Kimsenin bir şeyden şüphelenmemesine şaşmamak gerek.

‘O sert piç aslında bu kadar ileri gitti.’

Onu ilk kez bir kadın gibi davranırken gördüğümde yaşadığım şoku hâlâ hatırlıyorum.

Bu Gölge Kral’dı; o kadar duygusuz bir adamdı ki neredeyse mekanik görünüyordu.

Ama yine de etrafta zıplayıp duruyor, kirpiklerini kırpıştırıyor ve bir fahişe gibi kıkırdıyordu.

‘Sesini bile değiştirdi.’

Bunu nasıl yaptığını bilmiyordum ama Yeon Hong olarak kullandığı hassas, değişken ses tonu kusursuzdu.

Sadece kendini gizlemekle kalmamıştı; o da ona dönüşmüştü.

İşte o zaman bir şeyi anladım.

‘Demek bu yüzden hiç kimse onun kimliğini açığa çıkaramadı.’

Sırrını saklamak için tüm tanıkları öldürdüğünü sanıyordum ama şimdi gerçeği gördüm.

Kılık değiştirmesi tam anlamıyla o kadar iyiydi.

‘Eksik kolunu bile gizledi… ve boyunu ayarladı.’

Kısa süre önce kolunu kaybettiğini hatırladım.

Yine de sanki hiçbir şey olmamış gibi burada, bütün ve sağlam bir şekilde duruyordu.

Sadece bu da değil, bir şekilde boyunu da değiştirmişti.

Gölge Kral kesinlikle kısa değildi.

Yine de Yeon Hong olarak, hiç de uygunsuz görünmeden uzun ve zarif görünüyordu.

‘Bunu nasıl başardı?’

Boy, taklit edemeyeceğiniz bir şeydi.

Bu en büyük hediye olmalıydı ama kimse fark etmemişti.

‘Qi mi kullanıyor?’

Belki de varlığını bastırıyor, Qi yoluyla algıyı manipüle ediyordu.

Eğer durum böyleyse, bunu nasıl bu kadar ustaca uyguluyordu?

Büyüleyiciydi.

Bu tür tekniklere benim de ihtiyacım yoktu ama bu kadar yeni bir şey görmek merakımı artırdı.

“Etkileme konusunda asla başarısız olmazsınız.”

Gerçek bir övgü sundum ve Gölge Kral da buna tereddüt etmeden karşılık verdi.

“İlgileniyorsan sana öğretebilirim.”

Sesi sanki bana çay ikram etmiş gibi rahattı.

“…Hayır, buna gerek yok.”

Başımı salladım.

Her ne kadar etkileyici olsa da, zaten çok fazla olan ustalaşmam gereken beceriler listesine kılık değiştirme tekniklerini ekleyecek zamanım olmadı.

‘Tabağımda yeterince şey var.’

Elbette merak ediyordum, ancak merak tek başına bu çabayı garanti etmek için yeterli değildi.

“Fikrimi değiştirirsem soracağım.”

“Anlaşıldı.”

“Bu arada, Gölge Kral.”

“Evet?”

“…Kadın olmasının özel bir nedeni var mıydı?”

Kılık değiştirme etkileyiciydi ama Yeon Hong’u yaratmak için neden bu kadar zahmete giresiniz ki?

Kendini başka bir adam gibi gizlemek daha kolay olmaz mıydı?

“Bu form daha kullanışlı.”

Cevabı her zamanki gibi duygusuzdu.

“Cinsiyet oranı insanları bu şekilde yönetmeyi kolaylaştırıyor.”

“…Hmm.”

Yönet, öyle mi?

Bütün bu adamları Yeon Hong’un dikkatini çekmek için rekabet etmeye nasıl ikna ettiğinden mi bahsediyordu?

Eğer öyleyse, yanılmıyordu.

‘Neredeyse onun elinden yiyorlardı.’

Adamlar, onun şefkatinin bir kırıntısını bile çaresizce yerine getirmek için çabalıyorlardı.

Bu anlamda etkili bir yönetim stratejisiydi.

‘Yine de… onlar için üzülmeden edemiyorum.’

Kendilerini bir kadının üstüne atıp, daha sonra onun kılık değiştirmiş bir erkek olduğunu keşfetmek mi?

Bunun sonuçları pek hoş olmayacak.

Önemli değildi.

‘Bu Gölge Kral. Hata yapmaz.’

Bu illüzyonu sürdürebilecek biri varsa o da oydu.

“Güzel. İşi yaptığınız sürece nasıl yaptığınızın bir önemi yok.”

Konuyu bırakıp asıl konuya geçmeye karar verdim.

“Göksel Akım Tarikatı Lideri ile görüştükten yeni döndüm. Onun hakkında bir şey biliyor musun?”

“Evet.”

Gölge Kral hemen cevap verdi.

Kapsamlı istihbarat ağı göz önüne alındığında ben de bundan şüphelenmiştim.

“Dikkat etmem gereken spesifik bir şey var mı?”

Cevap vermeden önce kısa bir süre durakladı.

“Senin henüz bilmediğin bir şey bildiğimden şüpheliyim.”

“Hımm.”

Başka bir deyişle, benim daha fazla araştırma yapmam gerekecekti.

“İsterseniz araştırabilirim.”

“Hayır, buna gerek yok. Bunun için zaten başka bir ipucum var.”

Gölge Kral yalnızca başını salladı.

“Bunun yerine başka bir şeyi araştırmanı istiyorum.”

“Adını verin.”

“Göksel Akım Tarikat Liderinin başka bir grupla bir şey üzerinde çalıştığını duydum. Kim olduklarını bulmanı istiyorum.”

“Anlaşıldı.”

“…Hım, bu kadar mı?”

Anında yaptığı anlaşma beni hazırlıksız yakaladı.

En ufak bir tereddüt bile yoktu.

“Herhangi bir teslim tarihi var mı?”

“…Ne kadar erken olursa o kadar iyi. İdeal olarak üç gün içinde – Azure Ejderha Lideri gelmeden önce.”

“Not edildi. Hemen başlayacağım.”

“…Teşekkürler.”

Kibarca selam vermek üzereydim ama—

“…Ha?”

O çoktan gitmişti.

Attığı maske ve kıyafetler bile ortalıkta görünmüyordu.

“Hâlâ her zamanki kadar hızlı.”

Artan Qi duygum onun varlığını zar zor fark etmeme izin verdi, ancak Gölge Kral’ın hızı her zamanki kadar amansızdı.

‘Çok kötü. Eğer hareketlerini tam olarak takip edebilseydim neredeyse dokunulmaz olurdum.’

Bir an düşündüm.

‘Gölge Kral’ın hızına ayak uydurabilirsem… bu, Üç Hükümdar seviyesine ulaştığım anlamına mı gelir?’

Muhtemelen.

Ne kadar sürer? Hayır—

‘Üç yıldan fazla olamaz. Ne olursa olsun bunu üç yıl içinde bitireceğim.’

Önemli olan ne kadar süreceğini merak etmek değildi; önemli olan bir son tarih belirleyip bunu gerçekleştirmekti.

Üç yıl içinde Egemenlik seviyesine geçeceğiz.

İçimdeki kararlılık yandı ve ne olduğunu anlamadan hafif bir kahkaha dudaklarımdan kaçtı.

‘Bunu başka biri duysa bana deli derdi.’

Bu kadar kolay olsaydı, herkes bunu çoktan yapardı.

Nasıl olur da biri sadece üç yıl içinde Hükümdarlar diyarına tırmanabilir?

Ne kadar düşünürsem düşüneyim saçma bir goldü.

Ama…

‘Sözde “büyük” Hükümdarlardan biri bunu zaten söylemedi mi?’

Bir şey imkansız görünse bile—

“Bunu mümkün kılın. Ne olursa olsun.”

Bu mantrayı bir alışkanlık gibi tekrarlayan Paejon’un çılgın sözlerini hatırladım.

“Bir sonraki göreve geçelim.”

Daha yapılacak çok şey vardı.

******************

Akşam karanlığı çoktan geçmişti -çoğunun uyku vakti gelmişti- gerçi gardiyanlar hâlâ üssün etrafında nöbet tutuyorlardı.

O geç saatte birisi kapımı çaldı.

Bu, eğitimden yeni çıkmış Tang So-yeol’du.

“Lideri selamlıyorum.”

Sanki antrenmandan sonra hızla yıkanmış gibi saçları hafif nemliydi.

Boğazımı temizlemeden önce ona kısaca baktım.

“Seni bu kadar geç aradığım için özür dilerim.”

“Özür dilemene gerek yok. Ne olursa olsun burada olmalıyım.”

“…Sana söyledim, sadece ikimiz varken bu kadar resmi konuşmana gerek yok.”

“Ah.”

Sözlerimi duyan Tang So-yeol’un sert tavrı çatladı.

Hızla her zamanki neşeli gülümsemesine geçti.

“Kusura bakmayın! Bu bir alışkanlık… hehe.”

“Lider yardımcısı rolü size nasıl davranıyor?”

Soruma cevap vermeden önce bir an tereddüt etti.

“Hala bilmediğim çok şey olduğu için biraz zor ama iyiyim!”

“Biliyor musun, eğer bu çok fazlaysa işi devralacak başka birini bulabilirim.”

Aday sıkıntısı yaşanmadı.

Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah ve hatta diğer birim üyelerinden bazıları sorulduğunda memnuniyetle adım atarlar.

Bunu bir güvence olarak kastettim; eğer bunalmış hissederse istediği zaman istifa edebilir.

“Hayır! Yapabilirim! Güven bana.”

Yanıtı hemen geldi, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“…Doğru. Bu iyi o zaman.”

Fazladan çalışma dışında hiçbir şey gerektirmeyen bir pozisyon için neden bu kadar istekli olduğunu hala anlamadım.

“Her neyse, asıl meseleye odaklanalım.”

Sonuçta onu buraya çağırmamın bir nedeni vardı.

“Tang Klanının liderine bir mektup göndermeni istiyorum. Muhtemelen onları yakında ziyaret etmemiz gerekecek.”

“…Tang Klanı mı?”

“Evet. Zaten Sichuan’da olduğumuz için ailenizle görüşme fırsatını değerlendirmelisiniz. Onlara benim de uğrayacağımı bildirin.”

“…Tamam. Peki zaten babamla doğrudan bağlantınız yok muydu?”

“…yaptım.”

Geçmiş zaman.

Tang So-yeol’un dediği gibi, çoğunlukla Dokcheon Hapı’nın restorasyonu ile ilgili olarak Tang Klanı ile düzenli temas halindeydim.

Başlangıçta doğrudan Zehir Kralıyla ilgileniyordum ama son zamanlarda bunun yerine genç klan lideri aracılığıyla iletişim kuruyordum.

Sebebi?

“…Baban şu anda bana biraz kızgın. Bu yüzden işleri düzeltmene ihtiyacım var.”

“Bir dakika, üzgün müsün? Neden? Ne oldu?”

“Bu… karmaşık. Bana bu iyiliği yap.”

Ona gerçeği söyleyemedim.

Özellikle de o değil.

Bu benim hatam bile değildi; Zehir Kralı’nın öfkesiydi.

Ne olduğunu açıklasaydım muhtemelen doğrudan babasına giderdi ve sonra—

‘Öfkeli kalmakla kalmayacak, durumu da kızdıracaktı.’

Zehir Kralı’nın ne yapacağı belli değildi.

Kızgınlık olarak başlayan şey kolaylıkla doğrudan düşmanlığa dönüşebilir.

Bu yüzden Tang So-yeol’un tampon görevi görmesine ihtiyacım vardı.

Eğer bunu ona doğrudan söyleseydim, şüphesiz bana gülünç bir “hoş geldin” hazırlardı.

“Ona ziyarete geleceğimi haber verin ve benimle olacağınızı da mutlaka belirtin.”

“Tamam… Ne zaman geleceğimizi söylemeliyim?”

“Muhtemelen yaklaşık beş gün içinde. Azure Ejderha Lideri geldikten sonra.”

Üç ila beş gün; bu yeterli olacaktır.

‘Yem yerleştirmek, Göksel Akım Tarikat Liderini araştırmak ve şube lideriyle anlaşmak için yeterli zaman.’

Her şeyi harekete geçirmek için o zamana ihtiyacım vardı.

Elbette bu, Gölge Kral’ın nasıl hareket ettiğine ve şube liderinin plana göre hareket edip etmediğine bağlıydı ama…

‘Sorun değil.’

Çok fazla endişelenmiyordum.

Gölge Kral’ın becerilerine güvenmiştim ve şube lideri yeterince tahmin edilebilir görünüyordu.

Ayrıca Cheol Ji-seon zaten perde arkasında çalışıyordu.

‘Geriye kalan tek değişken nasıl hareket ettiğimdir.’

Önümüzdeki birkaç gündeki kararlarım her şeyi belirleyecek.

Ancak tek bir şey değişmeyecekti; hedef.

Bunun gerçekleşmesi için her şey ayarlandı.

“O halde bunu sana bırakıyorum.”

“Anladım.”

Tang So-yeol başını salladı ve ben pencereden dışarı baktım.

Dolunay gece gökyüzünde yüksekte asılı duruyordu.

Bazı nedenlerden dolayı her şey yerli yerine oturuyormuş gibi hissettim.

“Şimdi o zaman… belki de biraz yem atmanın zamanı gelmiştir.”

“Ha? Yem mi?”

Tang So-yeol ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) mırıldanmam karşısında kafası karışarak başını eğdi.

Gülümsedim ve hafifçe cevap verdim.

“Yakalamam gereken bazı şeyler var.”

“Bekle… balık tutmaktan mı bahsediyorsun?”

“Bunun gibi bir şey.”

Tamam, balık tutmaktı, ama balık tutmak için değildi.

‘Bir ejderhanın peşindeyim.’

Dövüş İttifakının Azure Ejderhası.

Onu tuzağa düşürmek, sarmak ve sashimi gibi parçalamak niyetindeydim.

******************

Dört gün sonra—

Tam da tahmin ettiğim gibi, Azure Ejderha nihayet geldi.

Azure Ejderha Lideri Ilcheon Kılıcı, tüm birimiyle birlikte Sichuan şubesine hücum etti.

Ve—

“Yıldız Kralı—!!”

Sessizce de değil.

“Seni piç—!! Neredesin?! Seni hemen şimdi öldüreceğim—!!”

Zaten öfkeyle kılıcını sallıyordu.

‘Eh… bu hızla arttı.’

Koridorlarda yankılanan öfkeli kükremesini dinlerken gülümsememi zar zor tuttum.