Bölüm 654 – 380: Ejderha Tahtı Konseyi Başlamadan Önce (3)

Bölüm 654: Bölüm 380: Ejderha Taht Konseyi Başlamadan Önce (3)

Şöhret kazanan genç adam, Zirve Şövalyesi gücüne sahip olan kardeşi, savaş alanını kolaylıkla yönetiyordu; İmparatorluk Başkenti’nin hem içinde hem de dışında onu “İmparator’a en çok benzeyen kişi” olarak adlandırıyordu.

Ordunun ruhunu istikrara kavuşturdu, halkın duygularını anladı ve sorumluluk almaya cesaret etti; hem soylular hem de halk tarafından gerçek halef olarak tanındı.

Kaelin onu hiçbir zaman kıskanmadı.

Bu dahi hayatta olduğu sürece her zaman ön saflarda İmparatorluk için kan döken kişi olmaya hazırdı.

Ta ki Üçüncü Prens son derece aşağılayıcı bir şekilde öldürülene kadar.

Hayatında ilk kez gücün bu kadar basit olmadığını fark etti.

Bunu babasının ortadan kaybolması izledi ve İmparatorluğun otoritesi her yere dağıldı.

Kaelin birdenbire hiçbir zaman üzerine düşmeyeceğini düşündüğü sorumluluğun zorla omuzlarına yüklendiğini fark etti.

Sorumluluk takıntıya, takıntı ise geri dönüşü olmayan bir saplantıya dönüştü.

Kaelin düşündükçe daha da ikna oldu: Veliaht Prens uzun yaşayamayacak kadar zayıftı, Dördüncü Prens yalnızca kurnaz ve hilekardı, askeri ruhu yoktu ve diğerleri kesinlikle vasıfsızdı.

Yalnızca o ön safları istikrara kavuşturabilir, soyluları kilitleyebilir ve askeri birliği yeniden birleştirebilirdi.

Eğer kontrolü ele almasaydı İmparatorluk kesinlikle yok olacaktı.

Bu düşünce göğsünü ateş gibi yakıyor, onu acı içinde uyanık tutuyor ve daha derine inmeye itiyordu.

Kaelin derin bir nefes aldı ama sanki buz parçalarını soluyormuş, göğsünü sıkıştırıyormuş gibi hissetti.

Bundan sonra ne yapması gerektiğini çok iyi biliyordu; liste yapmaya, tekrar tekrar tartmaya gerek yoktu.

Kalbi onu uzun süre yolun sonuna götürmüştü, geriye yalnızca tek bir yön kalmıştı:

Yarınki Ejderha Tahtı toplantısında Ren Nehri’ni bastırmak zorundaydı.

Askeri departmanı onun hâlâ “savaşabilen prens” olduğuna inandırmalı.

Tutunmak için Ruh Meyvesine güvenmek zorunda kalsa bile, kritik anda dayanabildiği sürece bu yeterlidir.

Askeri departmanın mutlak komutasını yeniden ele almalı, aksi takdirde ordunun kalbi her an diğer halefler tarafından bölünebilir.

Vekil Kral’ın birkaç yıl daha görevde kalması gerekiyor; Düşerse Dördüncü Prens, bir iktidar boşluğunda açıkça her şeyi devralabilir.

Cevap zaten kalbinde gizlenmiş olsa bile, suikastçının arkasındaki kişileri bulmalı.

En önemlisi, herkesi İmparatorluğu yalnızca benim kurtarabileceğime inandırmalı!

Bu hırs değil, korkunun zorladığı bir karardır.

Ve bu karar her türlü hırstan daha sağlamdır.

……

Desenli pencereden gelen ışık konuta düştüğünde, Dördüncü Prens Ren masanın arkasında oturup ağır ciltleri okuyordu.

Her konuyu kontrol edilebilir şekillere ayırıp tek tek ele aldı.

Oda sessizdi, yalnızca kağıda hafifçe sürtünen tüy kalemin sesi duyulabiliyordu.

Kapının dışındaki ayak sesleri çok hafif kesildi.

“Majesteleri.” Bu, sanki bir şeyleri rahatsız etmekten korkuyormuşçasına sesi kısılmış olan akıl hocası Karen’dı.

Rhine başını kaldırıp baktı: “Girin.”

Karen gizli bir rapor kutusuyla içeri girdi ve masaya mühürlü bir altın parçası koydu: “Vekil Kral’ın sarayından gelen onaylanmış bir rapor… ruh özü meyvesi bizzat İkinci Prens’in Kişisel Muhafızları tarafından teslim edildi.”

Rhine’ın kalemi parmak uçlarında durdu, gizli rapora baktı, sonra hafifçe kıkırdadı, ses tonu alay ve biraz da eğlence taşıyordu: “Kardeş sevgisi, gerçekten etkileyici.”

Karen hafifçe başını salladı, ifadesi sabitti; kahkahanın hiçbir sıcaklık taşımadığını, sadece hesaplı bir sakinlik ve zar zor gizlenmiş bir alaycılık olduğunu fark edebiliyordu.

Rhine gizli raporu masanın üzerine koydu ve alakasız bir konuyu tartışıyormuş gibi sandalyeye yaslandı: “Vekil Kral bu gece bayılmaktansa bir iki gün daha dayanabilir.”

Karen bir an düşündü, sonra derin bir sesle şöyle dedi: “Sizce onun direnmesinin durumun lehine olduğu yönünde mi?”

Rhine başını salladı: “Kaos çok ani geldiğinde en korkutucu hale gelir.”

Eğer Vekil Kral bu gece vefat ederse askeri departmanın derhal darbeye zorlayacağını çok iyi biliyordu.

Beşinci Prens veBirkaç bölgesel grup, kaosu hızla ele geçirerek harekete geçebilir.

Memur sistemi ön plana itilecek ve İmparatorluk Başkenti bölünebilir.

İstediği kaos bu değildi; kontrol edilebilir kaos istiyordu.

Ruh özü meyvesinin getirdiği kısa süreli netlik, nihai sonucu değiştirmeden durumdaki bir günlük istikrarı korur.

Rhine parmaklarının eklemleriyle masaya hafifçe vurdu, sakin bir sesle: “Ruh özü meyvesini veren İkinci Prens, Vekil Kral’ın düşüşünü geciktirmek içindir. Kraliyet gücünün bir gün boyunca sabit kalması halinde askeri departmanın kalplerini kazanmak için fazladan bir günü olduğuna inanıyor.”

Karen yavaşça şöyle dedi: “Bu adımı… bunu bir engel olarak mı yoksa tampon olarak mı görüyorsunuz?”

Rhine bunun yerine hafif bir kahkaha attı: “Tam tersi.”

Çünkü Vekil Kral kısa vadede ölmeyecek, İmparatorluk Başkenti kontrolü hemen kaybetmeyecek, Vekil Kral uzun vadede kaçınılmaz olarak ölecek ve kraliyet gücü istikrara kavuşamayacak.

Asillerin ve lejyon komutanlarının kademeli olarak onun tarafından toplanması için daha fazla zaman varken, İkinci Prens askeri gücün tam kontrolünü ele geçiremez.

“Tutabilen ama siyasi duruma müdahale edemeyen… bizim için en uygun devlet bu.” Sanki ilgisiz konulardan bahsediyormuş gibi gözlerini kapadı, “Yarın fırsattır.”

Vekil Kral dayanabiliyor gibi görünüyor ama istikrarlı duramıyor ve askeri departman toplantıda meşru izin alamıyor.

Karen, sanki Rhine’ın kendi iç düşüncelerini düzenlemesine yardım ediyormuş gibi sormaya devam etti: “Eğilimlere baktığınızda avantajlısınız, ancak durum henüz kesin bir zafere ulaşmış değil, bu doğru mu?”

Rhine hafifçe yanıt verdi: “Yüksek, ancak yüzde elliden fazla değil.”

Soylular izliyor, askeri departman onu dinlemiyor, bölge Lordları aceleyle bahis oynamak istemiyor, en ufak bir kaza durumu onun aleyhine tersine çevirebilir.

Elbette Rhine, Vekil Kral’ın ne kadar süre yaşayabileceği konusunda kumar oynayamaz; yedek planlar hazırlaması gerekir.

“Yarın, toplantı bir sonuca varamadığı sürece biz kazanırız.”

Yarın, Baş Müfettiş Mei Si’nin Seçim Prensi sistemini yeniden kurma önerisi ortaya çıktığında, her ne kadar bu, tüm grupların kabul etmekte zorlandığı geçici tarafsız bir seçenek olsa da, insanların taraf seçme ihtiyacının farkına varmasını sağlayacak.

Rhine’ın bakışları pencerenin dışına kaydı, ses tonu hafifçe alçaldı: “Parçalanmış bir İmparatorluk asla dilediğim şey değil.”

Karen kaşlarını hafifçe kaldırdı, sözünü kesmedi, sadece sessizce dinledi.

“Şu anki durum,” dedi Rhine yavaş yavaş, “artık güçle istikrar sağlanamaz, yalnızca zamanla istikrara kavuşturulabilir… iki yıl daha geçtiği sürece, kraliyet gücü doğal olarak benim ellerime düşecek.

Ve bu barışçıl bir şekilde olacak. Kan dökülmez, savaşlar olmaz, İmparatorluğun daha fazla parçalanması olmaz.”

Karen ona baktı ve hafifçe başını salladı.

Rhine sakin ama yine de derinden gizlenmiş bir kararlılıkla konuşuyordu.

İmparatorluğu yavaşlatmak, hızlı bir çözülmeyi önlemek, çeşitli güçlerin tampon bölgedeki olası dürtülerini tüketmesine izin vermek.

Kaosun üzerindeki kraliyet gücünün ona en sessiz şekilde dönmesine izin verin.