Bölüm 51: Kabuklu Centurion

Canavarlar bazı temel zeka özelliklerine sahipti, ancak insanlarla karşılaştırılamazlardı. Özünde, onlar hala çoğunlukla içgüdüleriyle hareket eden avcılardı. Kurnazlıkları doğaları gereği hayvaniydi ve üstesinden gelmek o kadar da zor değildi. Bu, üç Uyuyan’a avantajlarını kullanma şansı verdi.

Planı kesinleştirdikten sonra, bazı hazırlıklar yaptılar.

Changing Star hazırlanırken, Sunny sekiz ölü leşçilden ruh parçalarını almıştı. Onları gümüş saçlı kıza teslim ettikten sonra, kızın onları göğsüne götürüp birbiri ardına yumruğunda ezerek her parçanın özünü ruh çekirdeğine emmesini izledi.

Birkaç dakika sonra, emilimin neden olduğu değişiklikler sona erdiğinde, Nephis gözlerini açtı ve yavaşça nefes aldı.

Bir Uyuyan için, sekiz uyanmış canavarın parçalarını tüketmek, on altı uykuda olan yaratığı öldürmekle eşdeğerdi. Muazzam olmasa da, yine de fiziksel yeteneklerinde önemli bir artış sağladı. Vücudu daha güçlü, daha hızlı ve her yönden gelişmişti.

Hayatta kalmak için bu gücün her bir parçasını kullanmaları gerekecekti.

Nephis fiziksel özelliklerine çok uyumlu olduğu için, yeni sınırlarına alışması uzun sürmedi. Çok geçmeden ona bakıp sordu:

“Hazır mısın?”

Sunny iç geçirdi ve moral desteği almak umuduyla gölgesine baktı.

Gölge farkında değilmiş gibi davranarak onu görmezden geldi.

“Sadakatsiz piç!”

“Hazırım.”

Nephis başını salladı ve Cassie’ye döndü.

Söylenecek pek bir şey yoktu. Tartışılacak her şeyi zaten tartışmışlardı ve boş sözler kör kızın endişesini azaltamazdı. Düşününce, Sunny onunla yer değiştirmek istemezdi, üçü arasında savaşta hayatını riske atmak zorunda olmayan tek kişi o olsa da.

Ne kadar korkutucu olursa olsun, düşmanla yüzleşmek, sonucu değiştirmek için hiçbir şey yapamayacağını bilerek güçsüzce beklemekten daha iyiydi. Bu açıdan bakıldığında, aslında şanslı olan oydu.

Cassie cesur görünmeye çalıştı. Nephis’e döndü ve zorla gülümsedi:

“Git ve o şeyi öldür. Belki sonunda giyecek düzgün bir şey bulursun ve beni bu kadar suçlu hissettirmekten vazgeçersin.”

Changing Star’ın dudağının bir köşesi yukarı kıvrıldı.

“Tamam.”

Bundan sonra, Sunny’ye döndü ve her zamanki ciddi haline geri döndü.

“Gidelim.”

… Birkaç dakika sonra, kayalık sırtın üzerinde durmuş, ölümcül canavara bakıyordu. Gölge, Sunny’nin vücudunu sarmış, fiziksel yeteneklerini güçlendirmişti. Planları oldukça sağlamdı ve işe yaraması ihtimali yüksekti.

Ancak, bunun iyi sonuçlanmayacağına dair içinden atamadığı bir his vardı.

“Bu hoşuma gitmiyor.”

Sunny iç çekerek elini kaldırdı ve gümüş çanı çağırdı.

Sonra, onu hafifçe salladı ve fırtınanın ortasında berrak melodik bir çınlama yankılandı.

***

Hemen, aşağıdaki canavar hareket etti, devasa gövdesini çevirip ani sesin kaynağını aradı. Sunny’yi gördüğünde, gözlerinde çılgın bir kırmızı alev parladı.

Ancak Sunny bunların hiçbirini görmedi, çünkü zaten başka yöne bakıyordu. Çan çaldığı anda, tereddüt etmeden arkasını döndü ve sırttan aşağı atladı.

Sırt çok yüksek değildi, ama yine de yere kadar oldukça uzun bir mesafe vardı. Sunny kayalara sertçe çarptı ve çarpmanın şiddetini dağıtmak için yuvarlandı. Ayağa kalkar kalkmaz, olabildiğince uzağa kaçmak için koşmaya başladı.

Bir an sonra, sırtının arkasındaki sırt patladı. Canavar, devasa vücuduyla sırta çarptı ve kayaları kağıt gibi parçaladı. Aynı anda, bir şimşek çaktı ve gök gürültüsü, düşen enkazın gürültüsünü bastırdı.

Yaratık, geri çekilen Sunny’yi hedef aldı ve ona doğru atıldı, tırpanlarından biriyle vücudunu delmeye çalıştı. Sivri kabuğundan kaya parçaları sel gibi akıyordu.

Neyse ki, Sunny yeterince uzaklaşmıştı. Hızını kesmeden vücudunu eğdi, birkaç metre daha koştu ve sonra arkasını döndü.

Üç metreden uzun boylu canavarın, hızla gelen bir tren gibi ona doğru koşması, herhangi bir insanı korkutmaya yeterdi. Ancak Sunny, Azure Blade’i başının üzerine kaldırarak yerinde durdu.

Sonuçta, o yemdi.

Ondan yarım düzine metre uzakta, canavar sonunda tuzağa düştü.

Karanlıkta ve yağmurda neredeyse fark edilmeyen altın ip, yaratığın bacak eklemlerinin yüksekliğinde iki devasa kaya parçası arasına gerilmişti. Daha önce Sunny, vücudunu alçaltarak ipin altından geçmişti.

Kan dökme arzusuyla kapılmış olan canavar, gergin halatı fark etmedi ve tam hızla ona çarptı. Normal bir halat olsaydı, şüphesiz hemen kopardı. Ancak altın halat bir Hafıza idi ve inanılmaz derecede sağlam olması onun özelliklerinden biriydi.

Ne yazık ki, ipin bağlandığı kayalar oldukça sıradandı. Neredeyse anında parçalandılar.

Ama hasar çoktan verilmişti.

Ön bacakları aniden geriye doğru çekilen tırpan katili dengesini kaybetti ve yüzüstü yere çarptı, ıslak taş üzerinde ileriye doğru kayarak arkasında sığ bir hendek bıraktı. Sunny uzaklaştı.

Canavar hiç sarsılmamıştı. Neredeyse anında, iki kemik orak yere saplandı ve devasa vücudunu birden durdurdu. Bir sonraki anda, boyutuna göre beklenmedik bir şekilde hızlı ve çevik bir şekilde, zaten ayağa kalkmaya başlamıştı.

Ayağa kalkmasına izin verilirse, kaderleri mühürlenmiş olacaktı.

Neyse ki, Sunny’nin Echo’su daha hızlıydı.

Canavar düştüğü anda, ölü leşçillerden biri gibi davranmayı bıraktı, ayağa kalktı ve ileriye doğru koştu. Düşmanları ayağa kalkmak üzereyken, arkadan kabuğunun üzerine atladı, ağırlığıyla yaratığı yere sabitledi ve kemik tırpanlarının başladığı noktanın hemen altındaki yaratığın kollarını kıskaçlarıyla kilitledi.

Echo, canavarın kabuğundan çıkan dikenler tarafından yaralanmış olmasına rağmen, en azından bir saniye için onu hareketsiz hale getirmeyi başardı.

Bir saniye yeterliydi.

Sanki birdenbire, pusuda bekleyen Nephis canavarın önünde belirdi. Korkunç tırpanlarının arasından sıyrılarak öne eğildi ve tüm ağırlığını arkasına alarak uzun kılıcıyla yıkıcı bir darbe indirdi.

Uyanmış canavarın sırtında, daha düşük seviyeli akrabaları olan leş yiyicilerde olduğu gibi aynı zayıf nokta olup olmadığını bilmiyorlardı. Ancak, kabuğu ile gövde zırhı arasında bir boşluk olmadığını varsaymak için hiçbir neden yoktu. Bu mekanik bir sorundu.

Esnek olması gereken hiçbir şey çok sert olamazdı.

Changing Star’ın kılıcının ucu dar boşluğa daldı. Sonra kılıç, canavarın vücuduna o kadar derine girdi ki, kabzası kitine sürtündü.

“Evet!” diye düşündü Sunny, zaferle.

Ancak, bir saniye sonra, yüzündeki ifade karardı.

Çünkü yaratık, ölümcül olmasa da en azından ağır bir şekilde zayıflatıcı olması gereken yarayı fark etmemiş gibiydi. Vücudunu biraz zorlayarak aniden büküldü, Echo’yu kabuğundan attı ve ayağa kalktı. Kemik tırpanlar, onları yerden çıkarırken kayaya sürtündü.

Savunmasız Nephis, kılıcı hala canavarın etine saplı halde, tam onun önünde duruyordu.

“Olamaz!”

Sunny, herhangi bir şey yapamayacak kadar uzaktaydı ve devasa yaratığın etrafında dönerek ona arkadan saldırmaya çalışıyordu. Echo yerdeydi ve düşmanın sırtından atılmanın şokunu hala atlatamamıştı. O da yardımcı olabilecek gibi görünmüyordu.

Şu anda, Değişen Yıldız tek başınaydı.

Tırpanlar havayı delip onun etine nişan aldı. Ancak son anda, bir çift kıskaçlardan biri demir gibi sıkı bir tutuşla birini yakaladı. Bu, Nephis’e tepki vermek için bir saniye daha zaman kazandırdı.

Kılıcı bırakarak, yaratığın vücudunun altına daldı ve kalan tırpanın saldırı menzilinin kör noktasında saklandı. Saklanma yeri olarak bu yer pek uygun değildi, çünkü canavarın onu kanlı bir hamur haline getirmek için tek yapması gereken uzanmaktı. Ancak o anda Nephis’in başka seçeneği yoktu.

“Bu kötü, çok kötü…”

O sırada Sunny, yaratığın arkasına geçmişti. Neph’e biraz zaman kazandırmak umuduyla, Azure Blade’i salladı ve aşağı doğru kılıç salladı. Kılıç, canavarın arka bacaklarından birinin eklemini keserek masmavi kan akıttı. Ancak, leş yiyiciyle olan savaşta olduğu gibi, bacağı tamamen kesmeyi başaramadı. Bacak çok sert ve kalındı.

Bir sonraki anda, bacak Sunny’nin görüş alanından kayboldu.

‘Kahretsin.’

Bu düşünce aklına gelir gelmez, Sunny başını kaldırıp canavara baktı. Canavar bir şekilde çoktan dönmüş ve şimdi ona bakıyordu, gözlerinde kan dökme arzusu ile yanan iki kırmızı alev vardı.

Sunny düzgün bir tepki veremeden, kemik orakların keskin ucu onu bir kuşatma koçbaşı gücüyle göğsünden vurdu. Yapabildiği tek şey, gölgesini vücudundan Kuklacı’nın Kefeni’ne aktarmaktı.

Bu yıldırım hızındaki karar sayesinde zırh dayanabildi. Kalbi delinip tırpanla saplanmadı.

Ancak bu küçük bir teselliydi.

Darbe o kadar güçlüydü ki, göğüs kafesi çöktü ve vücudu bez bebek gibi havada uçtu.

… Sunny bir şekilde kendini yerde yatarken buldu. Vücudu garip hissediyordu ve nefes alamıyordu. Ağzından acı bir şey akıyordu ve onu boğuyordu.

Bu kandı. Kendi kanında boğuluyordu.

Sunny zayıf bir şekilde hareket etmeye çalıştı, ama uzuvları onu dinlemiyordu. Sadece gölge onu dinledi, vücudunu sardı ve kaçınılmaz sonu biraz geciktirdi.

“Yaralandım…”

Düşünceleri yoğun bir sisin içindeymiş gibi gittikçe yavaşlarken, yıldızları görmek umuduyla yukarı baktı.

Bunun yerine, karanlıktan ona yaklaşan iki yanan kırmızı göz gördü.