Bölüm 738: Geri Dönüş, Hata (2)

On Altı Turunun günü başladı.

Bekleme odasında toplanan kişi sayısı ilk güne göre gözle görülür derecede azaldı.

Ön elemelerin son gününde, katılmayanların bile kısa süreliğine gelip gitmesine izin verilmişti, ancak Onaltı Turundan itibaren buna artık izin verilmiyordu.

Bu sayede bekleme odası çok daha ferahtı.

‘Hava güzel.’

Gökyüzüne baktığımda bugün özellikle havanın açık olduğunu hissettim.

Tek bir bulut bile manzarayı bozmadı, bu da günü özellikle güneşli kılıyordu.

Eğer havasında olsaydı, piknik yapmak için mükemmel bir hava olurdu.

Havanın tadını çıkarırken, çevremi gözlemlemek için bakışlarımı ustaca kaydırdım.

Aydınlık günün aksine odadaki atmosfer kasvetli ve baskıcıydı.

Bunların hepsi dövüş sanatçılarının yaydığı ezici aura yüzündendi.

‘Ah.’

Sessizce iç çektim.

Açık gökyüzüne rağmen burası bile karanlık ve ağır geliyordu.

Havaya karışan gerilim ve ihtiyat, enerjiyi sert ve boğucu bir şeye dönüştürdü.

Bunun nedeni, daha önce de belirtildiği gibi, dövüş sanatçılarıydı.

Ancak buna grup olarak dövüş sanatçıları demek biraz yanlış gibi geldi.

‘Bu adam tam bir rezalet.’

Baskıcı enerji çoğunlukla diğerlerinden ayrı oturan orta yaşlı bir adamdan yayılıyordu: Blade King.

Basınç o kadar yoğundu ki sanki tüm odayı çökertiyordu.

Blade King her yöne muazzam bir öldürme niyeti yayıyordu.

İlk başta, eskisi gibi gösteriş yaptığını düşünmüştüm ama…

‘Bu sefer, [YENİ] gerçek.’

Geçen seferin aksine, enerjisi tamamen farklıydı.

Bu saf bir duyguydu; dalgalanan aurası, duygularıyla güçleniyordu.

Kılıç Kralı gözleri kapalı, hareketsiz oturuyordu.

Onda ölümcül bir öfke sezebiliyordum.

Nedeni açık olmasına rağmen neden bu kadar öfkeli olduğunu merak ettim.

‘…Çünkü yaşlı adam onu ​​dövdü.’

Yu Yeon ile benim aramdaki maç onu biraz gölgede bırakmış olsa da, İkiz Ejderha ile Kılıç Kralı arasındaki kavga sıcak bir konu olmaya devam etti.

Genç nesilden biri olan İkiz Ejderha’nın Kılıç Kralı’nı dövdüğü ve onu yenilgiye uğrattığı olay hâlâ tartışmaları alevlendiriyordu.

Bu nedenle Blade King sayısız söylentiye konu oldu.

İddialar onun unvanına layık olmamasından klanın itibarının arkasına saklanan beceriksiz bir lider olduğuna dair iddialara kadar uzanıyordu.

Aslında ikincisi pek de yanlış değildi, o yüzden bunu göz ardı edebilirim.

Neyse.

‘Bunun sayesinde ticari bağlantıları birer birer kaçmaya başladı.’

Blade King’in grubuna giden desteğin yarısından fazlası kurumuştu ve Zhongyuan’dakiler onu parmakla işaret etmeye başladılar.

Koşullar göz önüne alındığında, bu kadar perişan bir duruma düşmesi anlaşılırdı, ama…

‘Öfke nöbeti geçiremeyecek kadar yaşlı.’

Eğer bu kadar sinirli olsaydı, ortaya çıkıp böyle pozlar vermek yerine evde kalabilirdi.

Tsk, tsk.

Dilimi şıklattım ve hafifçe elimi salladım.

Vay be—!

Bir Qi dalgası havaya dağılarak odadaki karışık enerjiyi ortaya çıkardı.

Vay be—!

Blade King’in öldürme niyeti biraz zayıfladıkça, odada rahat bir iç çekiş yankılandı.

Sonunda her şeyin yoluna gireceğini düşünmüştüm ama…

“…Ne yaptığını sanıyorsun?”

Odanın karşı tarafından ağır bir ses çınladı.

Bu, baskıcı enerjinin kaynağı olan Blade King’di.

“Ne demek istiyorsun?”

Bana hitap ettiğini bilerek cevap verdim.

Blade King gözlerini açtı ve bana baktı.

Bakışları keskindi.

Zaten tehditkar olan ifadesi onu daha da korkutucu gösteriyordu.

“…Qi’mi kurcalamaya nasıl cesaret edersin….”

Sinirlendi mi?

Blade King yavaşça koltuğundan kalktı.

Keskin bir nefes verişiyle -vşş!- aurasının yoğunluğu arttı.

“Hm.”

Ne oluyor?

Tamamen kaybetmiş miydi?

Pek iyi durumda olmadığını biliyordum ama bana yaklaşma şekli gerçekten dövüşmeyi planlıyormuş gibi gösteriyordu.

Burada rahatsızlığa neden olsaydı diskalifiye edilirdi.

Gerçekten deli miydi?

Ben inanamayarak ona bakarken diğeriDövüş sanatçıları da onu ihtiyatla izliyorlardı.

Srrrk.

Yanımda hafif bir ses duydum.

Tang So-yeol kolunun içindeki bir şeyi tutuyordu.

Belki bir hançer?

‘Yapma.’

Hemen bileğini tuttum.

Onun niyetini anlıyordum ama şimdi harekete geçmek onu yalnızca dezavantajlı duruma sokacaktır.

Peki ne yapmalıyım?

Ayağa kalkıp onu bir şekilde engellemeli miyim?

Tam tartışırken başımı eğip düşüncelere daldım—

“Tanrım.”

Birisi elini Blade King’in omzuna koydu.

Peng Woojin’di.

“Lütfen sakin olun. Çok fazla göz var—”

Tokat!

Keskin bir ses odayı dondurdu.

Blade King, Peng Woojin’in suratına tokat atmıştı.

Peng Woojin’in kafası yana doğru fırladı.

Ağzının kenarından kan damladığını görebiliyordum.

“Sen bile beni küçümsemeye cüret mi ediyorsun? Öyle mi? Şimdi bu pozisyonu devralmaya hazır olacak kadar hırslı mısın?”

“…”

Peng Woojin dudaklarındaki kanı sildi.

Yanağının ne kadar kızardığına bakılırsa oldukça sert bir darbe almış olmalı.

“Biraz yeteneğiniz var diye kibirlenmeyin. Ben Lordum. Yerinizi unutmayın.”

Vay be.

Ne büyük bir rezalet.

Parçalanmış gururu ve ezici aşağılık kompleksi adeta ona yansıyordu.

Birinin nasıl bu kadar zavallı olabileceği şaşırtıcıydı.

Daha da fazlası.

‘Şeytani sapmayı hissedebiliyorum.’

Şeytani sapmanın izleri Blade King’de hissedilebiliyordu.

Şimdilik zayıftı ama kontrol edilmezse tüm vücudunu yiyip bitirebilirdi.

‘Paejon’a yenilmek onun için çok zor olmuş olmalı.’

Eğer gerçekten Paejon olsaydı muhtemelen sonu böyle olmazdı. Ama onu yenenin İkiz Ejderha olduğunu düşünmek onu kenara itmiş gibi görünüyordu.

Acınası.

Ben Blade King’e bu tür düşüncelerle bakarken—

Daha önce tokat yiyen Peng Woojin hafifçe gülümsedi.

Bunu görmek içgüdüsel olarak kaşlarımı çatmama neden oldu.

“Bunu aklımda tutacağım. Ancak şimdilik geri durmanın daha iyi olacağını düşünüyorum.”

Odadaki herkes Blade King’i izliyordu.

Ne kadar dengesiz görünse de fark etmeyecek kadar ileri gitmiş değildi.

“…Tsk.”

Blade King, Peng Woojin’in sözlerini duyduktan sonra etrafına baktı, sonra gözlerini bana sabitledi ve mırıldandı.

“Şanslıydın velet. Bir dahaki sefere bekleme.”

“…”

Bunun üzerine arkasını döndü ve gitti.

‘Vay canına.’

Yüzümü buruşturmadan edemedim.

Bu nasıl bir üçüncü sınıf kötü adam repliğiydi?

‘Sanırım böyle bir şeyi ilk kez duyuyorum.’

Belki daha önce duymuştum ama duysaydım, muhtemelen o kişiyi söylemeyi bitiremeden öldürmüş olurdum.

“Ah….”

Utangaçlık tüylerimi diken diken etti.

Bu duygudan kurtulmak için kollarımı ovuşturdum.

Ne kadar utanç verici.

‘Onun nesi var?’

Artan kızgınlığımı zar zor bastırabildim.

Şeytani sapkınlık ve kırık bir ego buna mı benziyordu?

O zaman bir daha asla böyle yaşlanmamaya karar verdim.

Ve sonra-

‘Onların evi de dağınık gibi görünüyor.’

Peng Woojin’e baktığımda kaşlarımı çatmamın nedeni.

Blade King’in ona tokat attığı anda Peng Woojin’in gözlerinde öldürme niyetini gördüm.

Öfke değil, öldürme niyeti.

Neler olduğunu bilmiyordum ama o evde de işler pek iyi görünmüyordu.

‘Hmm.’

Bu benim sorunum değildi.

‘Bununla kendileri başa çıkabilirler.’

Başkasının ailesini dert etmeden kendi ailemle yeterince sorunum vardı.

Blade King’e arkamı dönüp yanımdaki diğerleriyle konuştum.

“Biraz rahatla. Hiçbir şey olmayacak gibi görünüyor.”

Benim sözlerim üzerine Tang So-yeol sonunda omuzlarındaki gerilimi serbest bıraktı.

Çıngırak.

Bu sırada solumda oturan Yung Pung kılıcını düzeltti.

Tang So-yeol’un tepkisi anlaşılırdı ama Yung Pung’un anlaşması neydi?

“…Onunla dövüşmeyi mi planlıyordun? Kılıcını neden böyle tutuyorsun?”

İnanamayarak sordum ve Yung Pung utangaç bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Haha. Kasıtlı değildi… Sadece biraz gerildim.”

Evet, doğru.

Kılıç Kralı bir adım daha yaklaşsaydı kılıcını çekmeye ne kadar hazır olacağını gördüm.

Bu duyguyu takdir ettim ama sanki ov gibi geldierkill.

‘Yaklaşan bir maçınız var. Enerjinizi böyle bir şeye harcamayın.’

Özellikle de bu kadar anlamsız bir şeye.

Arkamı döndüğümde Blade King’e bir kez daha baktım.

‘Bir kral, öyle mi?’

Altı Koltuk.

Etkiye dayalı olarak aktarılan unvanlar.

Dövüş sanatçıları On Usta’nın hemen altında yer alsa da hâlâ Hwagyeong’un üst seviyelerinde değerlendiriliyor.

‘…Etki, ha.’

Bu tür unvanların taşıdığı ağırlık ve dövüş yeteneğinden ziyade statüye odaklanmak garip bir şekilde yersiz geliyordu.

Doğru şekilde kullanılırsa—

‘Bu yararlı olabilir.’

Blade King’in kendisi değil. Bunun gibi işe yaramaz bir adam kullanılmaya değmezdi.

Ancak ‘Kral’ veya ‘Kraliçe’ gibi unvanların taşıdığı ağırlık faydalı olabilir.

‘Bundan nasıl faydalanırım?’

Bu fikir üzerinde düşündüm.

Genellikle iyi sonuçlara yol açtığından, bu tür düşünceler aklıma geldiğinde onları yakalamak zorunda kaldım.

Ama daha derine inmeden önce—

“Yarışmacılar, lütfen kendinizi hazırlayın!”

Girişten bir ses beni dilimi şaklatmaya zorladı.

Beyin fırtınası için bu kadar.

“Yarışmacılar Gu Yangcheon ve Hua Dağından Yung Pung, lütfen öne çıkın!”

İlk ben kalktım.

“Sıra bizde.”

Yung Pung duyuruyu duyar duymaz ayağa kalktı.

“İyi bir maç çıkaralım.”

Konuşurken her zamanki gülümsemesini sergiledi.

Başımı sallamadan önce bir süre yüzüne baktım.

‘Doğru.’

Şimdilik önümdeki rakibe odaklanmam gerekiyordu.

Sadece Yung Pung’un söyledikleri yüzünden değil—

‘Benim de onunla işim var.’

Onunla yüzleşmek için de kendi nedenlerim vardı.

Daha doğrusu—

‘Bu enerji.’

Yung Pung’da hissedebildiğim tanıdık enerji.

Benim de işim buydu.

******************

On Altı Turuna giden en büyük değişiklik şüphesiz arenanın kendisiydi.

Sahne ön elemelerden gözle görülür derecede farklı olduğundan hazırlıklar önceden yapılmış gibi görünüyordu.

Sadece daha sağlam değildi, en önemlisi de

‘Daha büyüktü.’

Arenanın boyutu neredeyse iki katına çıkmıştı.

Maçlar arasında bize birkaç gün izin vermelerinin nedeni muhtemelen buydu.

Başlangıçta seyirci oturma yerinden çok daha uzaktaydı.

Ancak artık arenanın genişletilmesiyle sınırlar daha da yakınlaştı.

Dokunun, dokunun.

Ayak parmaklarımla yere hafifçe vurdum.

Bu bile şunu söylemek için yeterliydi:

‘Sağlam.’

Malzeme, ön elemelerde kullandığımızdan çok daha sertti.

Görünüşe göre bu sefer daha da fazla Sonsuz Soğuk Demir katmışlar.

‘Bu seviyede…’

Kolay kolay kırılmaz.

Kendi kendime başımı sallayıp sahnenin dayanıklılığını kabaca ölçerken—

—“Bu So Yeomra!”

—“Vay be—!!”

Seyircilerden tezahüratlar yükseldi.

Başımı kaldırdığımda sayısız insanın bana el salladığını gördüm.

—“Vaaaaah—!!”

—“Peki Yeomra!”

“…Hımm….”

Aşırı gürültü ve hâlâ bilmediğim takma ad beni tedirgin etti.

Ben bu tür tepkilere değil, kırgınlığa ve eleştiriye alışmıştım.

—“Yapabilirsin!”

—“Harikasın!”

—“Yani el — yani, harika!”

O neydi? Cümlenin ortasını neden değiştirelim?

‘…Çok şükür.’

Kıkırdamadan edemedim.

Karşılık vermeli miyim?

Hayır, bu çok fazla olur.

Bunun yerine yumruğumu hafifçe sıktım.

Nasıl yanıt vereceğimi bilmek zordu.

Bu benim zorunluluktan yarattığım bir durum olsa bile yine de tuhaf geldi.

Bu tür övgü ve ilgi—

Her zaman hak etmediğim bir şeymiş gibi hissettim.

“Utanmış görünüyorsun.”

Ses karşımda duran Yung Pung’dan geliyordu.

Tepkimi anlamış olmalı.

Bunu duyunca boynumu kaşıdım.

“…Pek sayılmaz.”

“Sorun değil. Aslında… bu kadar ilgi görmenin zamanı gelmedi mi?”

Yung Pung’un sözleri üzerine başımı hafifçe eğdim.

“Ne demek istiyorsun?”

Soruma yanıt olarak Yung Pung seyircilere baktı.

Tribünlerdeki heyecan hâlâ azalmamıştı.

“Bu daha önce de düşündüğüm bir şeydi. Becerilerinizle Genç Efendi Gu, bu tür bir ilgiyi uzun zaman önce almalıydınız.”

“…Abartıyorsun.”

“Hiç de değil. Hatta bunu daha da şaşırtıcı buluyorum. Bu kadar yükseğe çıktıktan sonra bile alçakgönüllü kaldın. Bu birçok insanın hayran olduğu bir şey.”

“…”

Kendimi hasta hissediyorum.

İmajımı ne kadar parlatmayı planlıyordu?

Devam ederse ifademi toparlayamayabilirim.

Tam kulaklarımı tıkamam gerektiğini düşünürken, şükürler olsun ki Yung Pung konuyu değiştirdi.

“Ben de bu anı size tekrar teşekkür etmek için kullanmak istedim.”

Bana teşekkür eder misin?

Bu ani oldu.

“Ne için?”

“O zamanlar. Eğer seninle tanışmasaydım muhtemelen hala kuyumun içinden gökyüzüne bakıyor olurdum.”

Ah.

Yani Hua Dağı’nda buluştuğumuz zamanı kastetmişti.

“Kuyunun dışındaki dünya çok geniş. Sayısız insanla karşılaştım ve bunların çoğunu daha önce hayal bile edemedim.”

Hua Dağı’nın Dahisi.

Genç kuşak arasında en yetenekli kişi olarak selamlanan bir kılıç yeteneği.

Yung Pung hayatı boyunca bu şekilde övülmüştü.

Ancak önceki zaman çizelgesinde bu yetenek kuyunun içinde solup gitmişti.

‘Ama haksız değil.’

İnkar etmedim.

Konu yalnızca kılıç ustalığına geldiğinde Yung Pung’un yeteneği yadsınamazdı.

Elbette Wi Seol-ah ve Namgung Bi-ah gibi ona eşit, hatta belki ondan daha iyi olanlar da vardı.

“Ne zaman böyle insanlarla karşılaşsam, hep seninle tanıştığım anı düşünürdüm.”

“…Benim hakkımda böyle düşünmek biraz ürkütücü.”

“Haha… Özür dilerim. Ama gerçekten ciddiyim.”

Samimi olduğu için daha da ürkütücü geldi ama ben bunu yüksek sesle söylememeyi seçtim.

“O anlarda kendime şunu hatırlatırdım; seninle ilk tanıştığım için şanslıyım.”

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Ne zaman en ufak bir kibrin bile içime sindiğini hissetsem, seni düşünmek onu anında ezdi. Bana yerimi bilmeyi hatırlattı.”

“…”

Bu sözleri duyunca kuru bir şekilde yutkundum.

Bu iyi bir şeyden çok kötü bir şey değil miydi?

O zamanlar ona çok mu sert vurmuştum? Hayır bu olamaz. O zamanlar zirvede bile değildim.

Onu ne kadar kötü yenebilirdim?

“Tekrar teşekkür ederim. Sizin sayenizde bu noktaya kadar gelebildim, Genç Efendi Gu.”

“…Hı… evet… elbette….”

Onu dövdüğüm için bana teşekkür etmek; buna nasıl cevap vereceğimi bilmek zordu.

Yanağımı beceriksizce kaşıyarak Yung Pung’a baktım ve sordum,

“Peki, Kılıç Ejderhası.”

“Evet?”

“Peki ya şimdi?”

“…Pardon?”

Sadece merak ettim.

“Bu sefer kazanabileceğini düşünüyor musun?”

“…”

O zamanlar sarsılmaz bir duvar gibi duruyordum.

Peki şimdi ne olacak?

Ben sorduğumda Yung Pung bir an sessiz kaldı.

Hakem gergin görünüyordu ama ben onu görmezden geldim.

Kısa bir aradan sonra Yung Pung sonunda cevap verdi:

“Bilmiyorum.”

Cevabı belirsizdi.

“Ama—”

Shing.

O anda kılıcını çekti.

“Her zaman Kahraman Kılıcımı senden geri almayı düşünüyordum.”

Işıkta yansıyan keskin bıçağı görünce sırıttım.

Hua Dağı’nı ilk ziyaret ettiğimde, Yung Pung ayrılmadan önce bana bir şey emanet etmişti.

Tekrar buluştuğumuzda onu iade etmem gerektiğini söylemişti.

Ama ikimiz de onun gerçekte ne demek istediğini biliyorduk.

Sadece tekrar buluşmak değil,

Ama—

‘Tatmin edici bir maç.’

Veya beni yenebilirse onu geri vermek.

İkimiz de bunu başından beri anlamıştık.

Ve cevabım hem o zaman hem de şimdi değişmedi.

“Yung Pung, bu olmayacak.”

Çatlak.

Tutuşumu gevşeterek ekledim:

“O Kahraman Kılıcını asla geri alamayacaksın.”

Ben her zaman onun duvarı olarak kalacaktım; bakalım o bu duvarı aşabilecek mi.

O zaman da cevabım buydu, şimdi de cevabım bu.

Pozisyona girdiğimizde hakem başlamaya hazır olarak elini kaldırdı.

Şşşt.

“İlahi Ejderha Dövüş Turnuvasının On Altı Raundu….”

Hakemin sesi duyulunca kalabalık sustu.

Tüm gözler tamamen maça odaklanmıştı.

“Shanxi’den Gu Yangcheon, Hua Dağı’ndan Yung Pung’a karşı… Başlayın!”

Hakemin açıklamasıyla—

Whoosh—!!!

Yung Pung’un çevresinde çiçekler açtı.

Hiç tereddüt yoktu.

Yapraklar eskisinden daha kalın ve daha canlı bir şekilde yayılarak havayı dolduruyor.

O zamanlar gördüklerimle kıyaslanamazdı.

Kesinlikle güçlenmişti.

Yapraklara bakarken tuhaf bir duyguya kapıldım—

‘Ha?’

Dönen yaprakların arasından Yung Pung’a odaklandım.

Sürekli açan ve dökülen çiçeklerin arasında onu bir anlığına gördüm.

Ama—

‘…Bu da ne?’

Bir şeyler yolunda gitmiyordu.

‘Neler oluyor?’

Her biriYapraklar geçip gittiğinde Yung Pung’un görünüşü değişiyor gibiydi.

Bir an daha uzun göründü, sonra kıyafetleri değişmiş gibi göründü.

Bu neydi?

‘Bu bir illüzyon oluşumu mu yoksa bir tür illüzyon sanatı mı?’

Aslında değişiyormuş gibi görünmüyordu.

Sanki sadece gözlerim bana oyun oynuyormuş gibi hissettim…

Gözlerimi kısıp durumu analiz etmeye çalışırken—

“…!”

Şok içinde gözlerimi kocaman açtım.

Yüzü değişiyordu.

Yung Pung’un yüzü kelimenin tam anlamıyla değişiyordu.

Kırışıklıklar ortaya çıktı ve yüz yapısı değişmeye başladı.

Bir an için yaşlanıp yaşlı bir adama dönüştüğünü düşündüm.

Ama mesele bu değildi.

Şiddetli görünüyordu; tanıdığım nazik Yung Pung’dan tamamen farklıydı.

Keskin, hırçın gözler ve sertleşmiş yüz hatları.

Tek bir bakışla onun sert, ağzı bozuk bir adam olduğunu anlayabiliyordum.

Ama yine de yüz tanıdıktı.

Onu pek fazla görmemiştim ama daha önce onunla yollarım kesişmişti.

Hiç tereddüt etmeden dilini şaklatıp bana piç diyen türden bir adam.

O yüzü tanıdığım an…

Vay be!

Bum—!

“Öhöm!?”

Daha farkına bile varmadan yumruğum fırladı.

Yung Pung darbeyi yüzüne aldı ve yerde yuvarlandı.

“…Ah.”

Yerde yuvarlandı ve kaydı.

Ona oldukça sert vurmuş olmalıyım; arkasında kan kalmıştı.

İşte o zaman aklıma geldi.

“…Hata.”

Gücümü kontrol etmede hata yaptım.