Bölüm 40: Zayıf Nokta

“Durun!” Sunny, gölgesinden leş yiyiciler grubunu gözlemleyerek fısıldadı.

Bu kelime dudaklarından çıkar çıkmaz, Nephis hemen kılıcını çağırdı. Bir saniye çevreyi inceledikten sonra, başını çevirip ona soru dolu gözlerle baktı.

Cassia ise olduğu yerde donakaldı ve tereddütle asasını kaldırdı.

Sunny canavarları saydı: bir, iki, üç… beş…

“Lanet olsun!”

Devasa canavarlar, onun öldürdüğü canavara benzer şekilde, sürünün kaybedenleri gibi görünüyordu. Ancak yaraları o kadar belirgin ve korkunç değildi. Her biri, öncekinden çok daha büyük bir tehdit oluşturuyordu ve en az yarım düzine kadar vardı.

“Önümüzdeki yolda altı tane leş yiyici var. Yavaşça bizim yönümüze doğru ilerliyorlar.”

Nephis ileriye doğru baktı. Yüzünde hesaplayıcı bir ifade vardı.

“Leşle işleri bitti mi?”

Sunny bir an düşündü ve sonra başını salladı.

“Hayır, sanmıyorum. Ama belki de artık herkese yetecek kadar et kalmamıştır, bu yüzden bazıları boş mideyle ayrılmaktan başka çareleri yoktu.”

Nephis başını salladı ve yakındaki bir yol ayrımını işaret etti.

“Onları dolaşıp geçeceğiz.”

Üç Uyuyan aceleyle ilerleyip yolu değiştirdiler ve canavar grubuna geniş bir mesafe bıraktılar. Gergin ve somurtkan bir şekilde yürümeye devam ettiler, rotadan sapmamaya ve labirentte kaybolmamaya çalışarak.

Ancak, sonraki bir saat içinde, diğer leş yiyicilerden kaçınmak için tekrar tekrar rastgele yönlere dönmek zorunda kaldılar. Dev heykel ile aralarındaki mesafe hiç kısalmıyordu.

Bir noktada, kızıl labirentin sayısız çıkmazlarından birinin yakınında nefeslerini topluyorlardı. Uzun ve dolambaçlı bir mercan geçidi ile kendilerinden ayrılmış olan çok sayıda yaratık saklandıkları yerin önünden geçiyordu, bu yüzden beklemekten başka çareleri yoktu.

Sunny içini çekti ve başını salladı.

“Böyle devam edemeyiz. Bu gidişle, gün batmadan güvenli bir yere ulaşamayız.”

Cassie ilk tepki veren oldu.

“Belki… belki geri dönmeliyiz?”

Bu makul bir öneriydi. Ancak Sunny kabul etmekte isteksizdi.

Nephis onun düşüncelerini paylaştı. Boş bir ifadeyle şöyle dedi:

“Yarın işler daha da zorlaşacak.”

Haklıydı. Yarına kadar, labirenti daha da fazla çöpçü dolduracaktı.

“O zaman ne yapmalıyız?”

Changing Star başını eğip düşündü. Bir süre sonra Sunny’ye döndü.

“Savaş.”

Savaşmak mı? Onlarca canavara karşı savaşmak mı? Delirmiş miydi?

Sunny alaycı tavrını gizlemeye çalışarak konuştu:

“Kılıç kullanmada yetenekli olduğunu biliyorum, ama o yaratıkların her birinin bizden bir üst seviyede olduğunu unuttun mu? Onlarla savaşırsak hayatta kalamayız.”

Nephis başını salladı.

“Büyük gruplardan kaçınırız. Küçük grupları keseriz.”

Bir süre sonra ekledi:

“Bir ya da iki kişi olursa, şansımız olabilir.”

Sunny karşılık vermek istedi, ama iyi bir neden bulamadı. Sonunda vazgeçti.

“Peki.”

Nephis bir süre ona baktı. Sonra aniden sordu:

“Öldürdüğün leşçilin cesedini inceledin mi?”

Bu ne anlama geliyordu?

Biraz şaşırmış olan Sunny başını salladı.

“Hayır.”

Acı çekmekle ve deniz geri dönmeden güvenli bir yere ulaşmaya çalışmakla meşguldü. Ayrıca neden bir cesedi incelesin ki?

“Bekle. Sanırım Julius Hoca bir şey söylemişti…”

Kısa bir duraklamadan sonra Nephis konuştu:

“Leş yiyicilerin vücutlarında üç zayıf nokta vardır. İlki açıktır: eklemleri. Esnek olması gereken hiçbir şey çok sert olamaz. Bu yüzden, eklemlerin üzerindeki zırhta boşluklar vardır. Eklemleri hedef alarak, hareket kabiliyetlerini ve saldırı kapasitelerini azaltabilirsiniz.”

Oh… yani, ölü bir canavarı inceleyerek, onların güçlü ve zayıf yanlarını daha iyi anlayabilirdik. Bu fikir o kadar açıktı ki, Sunny bunu daha önce fark edemediği için kendini azarladı.

Bu arada Nephis devam etti:

“İkincisi de aynı. Gövdelerinin kabukla birleştiği yer. O noktayı isabetli bir şekilde vurursanız, bir leşçili ağır şekilde yaralayabilir ve vücuduna ciddi hasar verebilirsiniz. Ancak, omurgasını koparmayı başaramazsanız, yara ölümcül olmaz. Bir süre daha savaşmaya devam edebilir.”

Sunny, Changing Star’ın, antik kahramanlar gibi kendine güven duyduğu konulardan bahsettiğinde, garip davranışlarının ortadan kaybolduğunu fark edemeden edemedi. Ya da bir şeyleri öldürmekten bahsettiğinde.

‘İlginç.’

“Son zayıf nokta sırtlarında, yaklaşık olarak gözlerin bulunduğu seviyede. Zırhlarında hafif içbükey, rengi değişmiş bir oyuk var. Burası birkaç zırh plakasının birleştiği yer. Buradaki kitin nispeten ince. Eğer burayı delebilirsen, beyni doğrudan yok edebilirsin. Bu ölümcül bir darbe olur.”

‘Bunu bilmek iyi oldu. Ancak, bu zayıf nokta bir insanın vurabileceği kadar yüksekteydi — sonuçta, leş yiyiciler iki metreden uzun boyluydu!

Sanki düşüncelerini okumuş gibi, Nephis ekledi:

“Bu zayıf noktayı hedef almak çok zordur. Leşçillerin boyutu, hızı ve kıskaçlarının saldırı menzili nedeniyle etraflarında dolaşmak neredeyse imkansızdır.”

Ona baktı ve sakin bir şekilde şöyle dedi:

“Tek bir leş yiyiciyle karşılaşırsak, ben yem olacağım. Benim görevim onu döndürmek ve sonra onu zapt etmek, üçüncü zayıf noktasını ortaya çıkarmak olacak. Senin görevin ise onu öldürmek olacak.”

Sunny yutkundu.

“Ya iki tane olursa?”

Her zamanki gibi, Nephis cevap vermeden önce bir süre durakladı.

“Ölme.”

***

Kısa süre sonra, çöpçüyle savaşmaktan başka çareleri kalmadı. Arkalarında, dönmeleri için uygun bir yol ayrımı olmayan uzun bir labirent uzanıyordu. Önlerinde ise, dışarıya çıkan tek bir geçit bulunan küçük bir açıklık vardı.

O geçidin çok uzağında, devasa bir çöpçü yavaşça onların yönüne doğru ilerliyordu.

Sunny durumu hızlıca anlattı ve Changing Star’ın yanıtını bekledi. Fazla gecikmeden, ona başını salladı.

“Açıklıkta savaşırız.”

Bundan sonra Nephis, Cassie’yi nazikçe labirentin duvarına götürdü ve oturması için bir yer bulmasına yardım etti.

“Burada bekle. Geri döneceğiz.”

Biraz düşündükten sonra ekledi.

“Yakında.”

Nephis uzaklaşmak için harekete geçtiğinde, Cassie onun elini tuttu. Yüzü solgun ve gergindi.

“Neph, sen… dikkatli ol, tamam mı?”

Nephis gözlerini kırpıştırdı ve başını hafifçe eğdi. Sonra gülümsedi.

“Uh. Tabii.”

Bunun üzerine, o ve Sunny aceleyle açıklığa doğru yöneldiler.

Oraya vardıklarında, leş yiyici ortaya çıkmak üzereydi. Sunny’nin gölgesi geçitten uçarak çıktı ve ayaklarına yeniden yapıştı. Nephis ile konuşmaya gerek kalmadan, hızla gölgelerin arasına saklandı ve saldırı fırsatı bekledi.

Nephis ise açıklığın ortasına doğru yürüdü ve omuzları gevşek, sırtı dik bir şekilde sakin bir şekilde orada durdu. Elinde zarif bir uzun kılıç belirdi, dikkatsizce yere doğru doğrultulmuştu.

Başka ne yapacağını bilemeyen Sunny, sessizce onun sözlerini tekrarladı:

“Ölme.”

Bir saniye sonra, leş yiyici açıklığa girdi. Küçük gözleri Nephis’i gördüğünde, içinde kötü bir ışık parladı. Bir saniye bile kaybetmeden, devasa canavar çığlık attı ve saldırmak için ileri atıldı.

Kocaman kıskaçları korkunç bir hızla ileri fırladı ve yolundaki havayı yırttı.

Nephis hızla yana kaçarak kıskaçtan kurtuldu, sonra geriye sıçrayarak hücum eden canavarın yolundan çekildi. Aynı anda, kılıcı havada parladı ve çöpçünün ön bacaklarından birinin eklemini derin bir şekilde kesti.

Mavi kan yere sıçradı.

Elbette, bu küçük yara leşçiliğin hızını kesmek için çok önemsizdi. Şaşırtıcı bir çeviklikle, dönerek ezici bir yan darbe indirdi. Zar zor ayakları üzerine düşen Nephis, kılıcıyla darbeyi saptırmaktan başka seçeneği yoktu. Kılıcı doğru açıda tutarak darbenin çoğunu dağıtmayı başardı, ancak kalan güç onu dengeden çıkarmaya yetti.

O anda, ikinci kıskaç indi. Dengesi yeniden kazanmaya çalışmak yerine, Değişen Yıldız düşüşe kapıldı ve bir eliyle takla attı, sonunda canavardan biraz uzaklaştı. Kılıcı tekrar savurdu.

Hemen ardından ikinci saldırı geldi.

Ancak Sunny artık detayları umursamıyordu. Tek umursadığı şey, bu riskli bir dizi kaçış ve sıçrayışla Nephis’in açıklığın karşı tarafına dolanmayı başarması ve çöpçüyü saklandığı gölgeye sırtını dönmeye zorlamasıydı.

“Ya şimdi ya da asla!”

Dişlerini sıkarak, Sunny ileri atıldı.

Changing Star son kaçışını tamamlamadan önce…

Çöpçüün kıskaçları yukarıdan ona çarpmadan önce…

Sunny korkmaya vakit bulamadan…

Canavarla arasındaki mesafeyi kapattı ve tüm gücüyle zıpladı, kabuğunun üzerine indi. Sonra tüm ağırlığını kullanarak elini öne doğru uzattı.

Azure Blade, elinde parıldayarak ortaya çıktı ve hemen gölge tarafından yutuldu. Bir nefes sonra, karanlık kılıç, çöpçünün zırhındaki içbükey, rengi solmuş boşluğa tam olarak isabet etti. Bir çatırtıyla, kitin kırıldı ve kılıcın ucu çöpçünün vücuduna derinlemesine saplandı.

Canavar titredi ve ardından ağır bir şekilde yere düştü.

Sunny, kabuğundan fırlayarak çamurun içine yuvarlandı.

“Bu kadar… bu kadar kolay mı?”

Zaten bitmiş miydi?

Sanki ona cevap vermek istercesine, Büyü’nün sesi havada yankılandı:

[Uyanmış bir canavarı öldürdün, Kabuklu Leş Yiyici.

[…Gölgen güçleniyor.]