Bölüm 726: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (37)

-Yoo.

Ustamın bir zamanlar bana söylediği bir şey vardı.

-“Bir gün dünyanın sana özellikle acımasız davrandığını hissedeceksin.”

O benim ebeveynim ve arkadaşımdı.

Arkadaşım ve her şeyim.

Çocukluğumda beni kucağına oturturken bu sözleri sık sık söylerdi.

Swoosh.

Sert ama nazik eli saçımı okşadı.

-“O zaman geldiğinde şunu hatırla.”

Sesi kuru ama yumuşaktı.

-“Dünya sana acı çektirse bile bil ki bu senin hatan değil Yul.”

O eziyetten sonra ağlayarak geldiğimde beni teselli etmek için bu sözleri söylemişti.

Genç Seong Yul onun sözlerine başını salladı ama bunca yıldan sonra bile onları anlayamıyordu.

Gerçekten benim hatam değil miydi?

Dünya giderek daha karanlık hale geldi.

Ölümcül dürtüler her an patlama tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Taoist öğretileri ne kadar okursam anlatayım, ne kadar sıklıkla meditasyon yaparsam yapayım onları bastıramadım.

Öldürmek istiyorum.

Gördüğüm her şeyi öldürmek istiyorum.

Nedenini bilmiyorum.

Neden böyle hissettiğimi bile anlamıyorum.

Ama sanki bunu yapmak zorundaymışım gibi hissettim—

Sanki doğmamın asıl sebebiymiş gibi.

Artık dayanamayıp ustamın elini var gücümle ısırdığımda,

Her zamanki sakin ifadesiyle sırtımı okşadı.

Sorun olmadığını söyledi.

Buna dayanabileceğimi.

Yetenekliydim.

Ben de denedim.

Onun elini ısırmayı bıraktım ve onun yerine kendi elimi kullandım.

Dayanamadığım günlerde yorganın altına girip karanlıkla tek başıma yüzleşiyordum.

Ben böyle yaşadım.

Lanetli bir hayat.

Beni olduğum gibi kabul eden bir usta.

Bu düşünceye tutunmak beni devam ettiren tek şeydi.

Efendim sığınağımdı.

Beni korudu ve korudu.

O orada olduğu için dayandım.

O orada olduğu için yaşadım.

Ama şimdi…

‘Ne yapmam gerekiyor?’

Artık ustam gittiğine göre nasıl yaşayacaktım?

İlk kez birini öldürdüğümde ortaya çıkan düşünce buydu.

Bıçağım kana bulandı.

Seong Yul az önce öldürdüğü kişiye baktı.

Ceset ezilmiş ve vahşice parçalanmıştı.

Onun yakın bir köyde bir kadına saldırıp kaçan bir adam olduğunu söylediler.

“…”

O zamanlar ne hissettim?

Shaa—

O gün yağmur yağdı.

Sağanak o kadar şiddetliydi ki bazı bölgeleri su bastı.

Kanın suyla birlikte akmasını izledim,

adamın soğumasını ve cansız kalmasını izledim.

Bir Dao öğrencisi olarak, bir can aldığım için suçluluk hissettim.

Ben de korku hissettim; başka bir insanı öldürmüş olma korkusu.

Bunları hissetmediğimi söylersem yalan söylemiş olurum.

Ancak bu ağır duygular devam ederken bile,

Merkezde kalan şey—

Vecddi.

“Haa… Haa.”

Ezici.

İşte ölen bir insan böyle görünüyor.

Yağmur yağarken bile kan kokusu yoğun ve zengindi.

Kokusu karşı konulmazdı.

Bir şey nasıl bu kadar güzel olabilir?

Öldürmeye bağımlı hale geliyordum.

Ve bunu fark ettiğim an—

“Ahhh…!!”

Dizlerimin üzerine çöktüm ve kustum.

“Aah…!”

Dönüştüğüm canavara dayanamadım.

Ölüme hayran olduğum,

artık insan olmadığım düşüncesine dayanamıyordum.

Kendimi bir canavar gibi hissettim.

“Hıh… Hıc…”

Ağlayarak kılıcımı aldım.

O adamı katletmek için kullandığım kılıcın aynısı.

Ama bu sefer onu kendi boğazıma doğrulttum.

Eğer bu hale gelmiş olsaydım, o zaman ölmem gerekirdi.

Tamamen ortadan kaybolmalıyım.

Kararımı verdim ve kendi boğazımı kesmeye hazırlandım.

-Yul-ah.

“…”

Sonra dondum.

Efendimin sesini duyduğumu sandım.

-“Sorun değil.”

Sözlerini hatırladım.

Ölümle yüzleşirken bile gülümseyen yüzünü gördüm.

-“Öyleyse yaşa.”

Bıçağı boynuma daha fazla yaklaştıramadım.

“…Ah…”

Böyle bir hayatın anlamı olabilir mi?

Bir gün bir canavara dönüşeceğimi bilerek bu lanetli varoluşa tutunmanın ne anlamı vardı?

“Lütfen…”

Birisi cevabı biliyorsa bana söylemeleri için yalvardım.

O gün yağmurda

dua ettim.

“Jin Im-seok.”

“…”

Bir sesSeong Yul’u düşüncelerinden kurtardı ve gözlerini açtı.

Net görüşünün ötesinde geniş bir arena gördü.

Sayısız seyircinin çevrelediği dikdörtgen bir sahne.

Gümbürtü—!

Bu manzara karşısında kalbi çılgınca çarpıyordu.

Böcekler.

Kalabalık bir böcek sürüsüne benziyordu.

Hepsini ezmek ve dünyayı kana boyamak istiyordu.

Bu düşünce onun göğsünü tutmasına neden oldu.

‘Sakin olun.’

Sorun değil.

Derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi.

O arkamda.

Yani sorun değil.

Bu düşünceyi tekrarlayan Seong Yul kafasını sakinleştirdi.

“Jin Im-seok. İyi misin?”

Hakemin sesi onu gerçeğe döndürdü.

Başını salladı.

“Yakında başlayacağız. Hazır olduğunuzdan emin misiniz?”

Bu sadece bir formaliteydi.

Seong Yul’un cevabı sahneye çıkmadan önce zaten kararlaştırılmıştı.

“Evet. Sorun değil.”

“Pekala.”

Hakem bakışlarını karşı tarafa çevirdi.

Tepeden tırnağa siyahlara bürünmüş bir adam Seong Yul’un önünde duruyordu.

‘…Fallen Blade, öyle miydi?’

Peng Woojin.

Peng Klanının Kılıç Kralının oğlu.

Bu onun adıydı.

“Peng Woojin.”

“Bir süredir hazırdım.”

“…Pekala. O halde başlamaya hazırlanalım.”

Hakemin sözleri Peng Woojin’in sırıtmasına neden oldu.

Bu sırıtışı görmek Seong Yul’a tuhaf bir his verdi.

‘Bu nedir?’

Bunu tarif edemedi.

Açıklanamaz, ürkütücü bir duyguydu.

Bu onu içgüdüsel olarak ihtiyatlı hale getirdi.

Seong Yul kaşlarını çatarken,

“Usta Jin, öyle miydi?”

Maç başlamadan önce Peng Woojin konuştu.

“Evet.”

İsim hâlâ yabancı geliyordu ama Seong Yul, kendisine bu ismi kullanması söylendiği için başını salladı.

“Usta Gu’yla yakın olduğunuzu görüyorum.”

“…Affedersiniz?”

Usta Gu?

Sesi tuhaf geliyordu ama Seong Yul onu düzeltme zahmetine girmedi.

“Ne düşünüyorsun?”

“…Ne hakkında?”

“Bir arkadaşın arkadaşının da arkadaş olduğunu söylüyorlar. Usta Gu ile yakın olduğum için neden bağımızı da güçlendirmiyoruz?”

“…”

Seong Yul ani söz karşısında hazırlıksız yakalandı ve hemen yanıt veremedi.

Düellodan hemen önce bu tür sorular sormak benimle dalga mı geçiyordu?

Bu düşünce aklımdan geçti ama Seong Yul bunun üzerinde durmamayı seçti.

‘Önemli bir şey söz konusu.’

Bu maçtan kazanması gereken bir şey vardı.

Anlamsız dikkat dağıtıcı şeylerle sarsılmayı göze alamazdı.

Srrng.

Seong Yul yanıt vermeden önce kılıcını çekti.

Gülümseyen Peng Woojin bir an duraksadı.

“Öncelikle özür dilemeliyim.”

“Aman Tanrım…! Reddedilmek mi? Bu oldukça hayal kırıklığı yaratıyor.”

“Bu bir reddetmeden ziyade bir açıklama. Ben Usta Gu’nun arkadaşı değilim.”

“Hmm?”

O ve ben arkadaş olarak tanımlanamayız.

“Ben sadece onun izinden gidiyorum. İlişkimiz ona arkadaş diyebileceğim bir ilişki değil.”

Onu takip etmek onun yürüdüğü veya gelecekte yürüyeceği yolda yürümek anlamına gelmiyordu.

Kelimenin tam anlamıyla onu takip ediyordu.

“Ve ayrıca—”

Seong Yul kılıcını daha sıkı kavradı.

“Peng Woojin’in sözlerini takdir etsem de, bağ kurmak yalnızca kavga etme zamanı geldiğinde tereddüte neden olur. Özür dileyerek reddetmeliyim.”

Kendini tutamadı.

Ne olursa olsun bu düelloyu kazanması gerekiyordu.

“Hımm.”

Peng Woojin, sanki Seong Yul’un sözlerinden hayal kırıklığına uğramış gibi yumuşak bir uğultu çıkardı.

Yine de yüzündeki gülümsemeyi silmedi.

“Ne kadar yazık. Her ne kadar Usta Gu ile kıyaslayamasam da, senin de oldukça hoş bir rengin var.”

Renk mi?

Kıyafetlerimden, gözlerimden ya da saçlarımdan mı bahsediyordu?

Seong Yul kısa bir kafa karışıklığı hissetti ama Peng Woojin konuşmaya devam etti.

“Mantığınızı çok iyi anlıyorum, bu yüzden durum daha da üzücü.”

Bağ kurduğunuz birine bıçak doğrultmak zordu.

Peng Woojin bu duyguyu çok iyi anlamış görünüyordu.

“İşte bu yüzden bu bağı kurmak istedim.”

“…?”

Bu sözler Seong Yul’un kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Hazırlanın.”

Hakemin sesi çınladı.

Seong Yul hemen kendini çelikleştirdi.

Gardını indiremezdi.

Peng Woojin’e karşı asla dikkatini kaybetmemeye karar verdi.

Sahneye çıkmadan önce Gu Yangcheon onu uyarmıştı:

-“Her şeyi yapYapabilirsin. Eğer bunu yapmazsan, seninle işim bittiğinde ölmeyi dileyeceksin.

Bu kelimeleri hatırlamak bile omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Ama bu sözlerin bir anlamı vardı.

Gu Yangcheon ona haber veriyordu.

Peng Woojin güçlüydü; o kadar güçlüydü ki tamamen odaklanması gerekiyordu.

“Hı hı.”

Gerilim.

Dikkat.

Konsantrasyon.

Seong Yul’un duyuları yavaş yavaş keskinleşti ve vücudu ısındı.

Enerjisini düzenli nefeslerle topladı ve tamamen Peng Woojin’e odaklandı.

Kaybetmeyeceğim.

Kazanmam lazım.

Böylece…

‘Usta’nın ölümü hakkındaki gerçeği öğrenebilirim.’

Bu kararlılıkla kararlılığını daha da güçlendirdi.

Hakem yavaşça ağzını açtı.

“Başla.”

Swish—!

Hakemin havaya kaldırdığı eli, sonra aşağıya indi.

Seong Yul hemen Peng Woojin’e saldırmaya hazırlandı—

“Şimdiden özür dilerim.”

Bum—!

“Kah!”

Güm.

‘Ne?’

Ani bir darbeyle Seong Yul’un dizleri büküldü.

Az önce ne oldu? Görüşü bulanık olan Seong Yul zar zor kendini yere dayandırmayı başardı.

Damla.

Plop—!

Kan yere damladı.

Bu onun kendi kanıydı.

Seong Yul akışı durdurmak için hızla ağzını tuttu.

Puslu görüşü yavaş yavaş netleştikçe, farkına vardı.

‘Bilincimi mi kaybettim…?’

Bir saniyeden fazla sürmüş olamaz.

Kısa da olsa Seong Yul bilincini kaybetmişti.

Ne olmuştu?

Sertçe başını kaldırdı ve Peng Woojin’e baktı.

Birkaç adım ötede olan adam şimdi tam karşısında duruyordu.

Bana ne çarptı?

Yumruğu muydu? Yoksa kılıcının düz tarafı mı?

Her ne idiyse kesinlikle bana saldırmıştı.

O anda—

“Görüyorsunuz, normalde…”

Peng Woojin’in sesi duyuldu.

“Bunu yapmaktan pek hoşlanmıyorum.”

“…Ne?”

“Beceriksizlere ne kadar öğretmeye çalışırsanız çalışın, bunun bir anlamı yok. Ve çok fazla şey gösteremediğim için sunabileceğim çok şey var.”

Sanki tüm bu durum onu rahatsız ediyormuş gibi görünerek yanağını kaşıdı.

“Ama.”

“…!”

Seong Yul içgüdüsel olarak geri sıçradı.

Çökme—!!

Daha konuşurken Peng Woojin kılıcını savurarak Seong Yul’un az önce bulunduğu noktayı kesti.

Vay be—!

Ağır bıçak uğursuz bir baskı yaydı ve Seong Yul gergin bir şekilde yutkundu.

Eğer kaçmasaydı göğsü yırtılarak açılacaktı.

“Ancak bu sefer durum farklı. Saygı duyduğum biri benden bunu istedi ve diğer aptalların aksine sen beceriksiz değilsin. Bakalım neler varmış.”

Güm—!

Peng Woojin kılıcını yere vurdu ve enerji fışkırdı.

Bıçak kararmaya başladı.

“Sizden bir isteğim varsa Usta Jin… umarım—”

Vrrrrrr—!!

Bıçaktan sağır edici bir uğultu yankılandı.

Seong Yul dudağını ısırdı.

Ne diyor bu?

Belirsiz sözler kafasını karıştırdı ama soru soracak zaman yoktu.

“Umarım beni mutlu edersiniz.”

Konuşmayı bitirdiği anda Peng Woojin sırıttı ve Seong Yul’a saldırdı.

Çarpışma—!

“Ahhh!”

Seong Yul kılıcıyla saldırıyı zar zor engellemeyi başardığında inledi.

Artık anladı.

Peng Woojin’den hissettiği açıklanamaz duygu…

Korkuydu.

İçgüdüleri dehşet içinde çığlık atıyordu.

Vrrng—!

Kılıcını hemen enerjiyle kapladı.

Peng Woojin’in amansız saldırıları zar zor geri çevrildi ama her çarpışma Seong Yul’un aklını sersemletiyordu.

Bum—! Bum! Bum-!!

Kör bir silahla dövülüyormuş gibi hissettim.

Her saldırıyı engellese de kolları parçalanacakmış gibi hissediyordu.

Gıcırtı—!

“…!”

Kılıçları bir anlığına kilitlendi ama sonra Peng Woojin silahını çevirerek Seong Yul’un dengesini bozdu.

Bum—!

Basınç patladı ve Seong Yul’un kolu şiddetle geri çekilerek gövdesini tamamen açık bıraktı.

Savunmak için aceleyle enerji topladı—

Crack—!

Ama Peng Woojin kılıcının düz tarafıyla vurarak enerji bariyerini parçaladı.

Güç çok büyüktü.

Parçala—!!

“Vah!”

Bıçağın düz tarafı Seong Yul’un göğsüne çarptı.

Kemiklerinin çıngırdadığını açıkça hissetti.

Vay be!

Çarpmanın etkisiyle uçarak karşıya geçtisahnede kan izi bırakıyor.

“Ahhh…”

Kendini zar zor durdurmayı başaran Seong Yul göğsünü tuttu ve nefesini tuttu.

Her nefes alışında acı çekiyordu; kaburgaları muhtemelen çatlamıştı.

Yine de duracak vakti yoktu.

Peng Woojin, saldırıya devam ederken ona nefes alacak yer bırakmıyordu.

Gelen saldırılardan kaçan Seong Yul’un düşünceleri hızla ilerledi.

‘O… güçlü.’

Korkunç derecede güçlü.

Sadece birkaç değişimin farkına varması gerekti—

Peng Woojin hayal ettiğinden çok daha güçlüydü.

Peng Woojin’le dövüşmek, Gu Yangcheon’la yüzleşmekten farklıydı ama sonuç da aynı derecede açıktı.

‘…Kazanamam.’

Son kaçınılmazdı. Ne denediyse de bu rakibini yenemedi.

Aralarındaki [YENİLİK] ezici uçurum onun savaşma isteğini tüketiyordu.

Bu yüzden miydi?

Gu Yangcheon’un bu bahsi yapmasının nedeni bu muydu?

Seong Yul’un kazanma şansının olmadığını zaten biliyor muydu? Bu yüzden mi onu böyle itti?

Eğer öyleyse, zalimceydi, hem de fazlasıyla zalimce.

Bum—!

Peng Woojin’in kılıcının Seong Yul’un kılıcına çarpması bacaklarında titremeye neden oldu.

Dizleri titriyordu.

Darbeyi iki eliyle engellemiş olmasına rağmen sanki bir kaya çarpmış gibi hissetti.

“Bir tane daha.”

Peng Woojin’in sesi çınladı.

Saldırılarının ardındaki saf güce rağmen sesi ürkütücü derecede sakindi.

Seong Yul dudağını ısırdı.

Geleceğini biliyordu ama önleyemedi.

Sözleri duyduğu anda bıçak çoktan düşüyordu.

Bum—!!!

Daha ağır bir darbe kılıcına çarptı.

“Ah…!!!”

Güm—!

Seong Yul bir kez daha tek dizinin üstüne çöktü.

Kılıcını da indirdi.

‘Ah…’

Bu sondu.

Kılıcına bakarken bu düşünce aklına geldi.

Bundan çıkış yolu yoktu.

Clang—!

Kılıcı yere düştü.

Seong Yul diz çökerken başı sarktı.

Uzuvlarının gücü tükenmişti.

Titreyen kasları acı içinde sessizce çığlık attı.

‘…’

Yere bakarken görüşü bulanıklaşmaya başladı.

Efendisi hakkındaki gerçeği duymama düşüncesi içini yakıyordu ama başka seçeneği yoktu.

‘Kazanamam…’

Bunu yapamadı.

Baştan beri imkansızdı.

Bilinci solmaya başladığında—

[Hey.]

“…!”

Çekin—!

Tanıdık bir ses onu sarsarak uyandırdı.

[Ne yapıyorsun?]

Bu Gu Yangcheon’un sesiydi; ses iletimi yoluyla.

Seong Yul hemen başını çevirerek seyirci kalabalığını taradı.

Kalabalığın ortasında kendisine kilitlenmiş bir çift göz buldu.

[Şu anda ne yapıyorsun, seni piç?]

Keskin bir bakış ve sert sözler.

O delici mavi gözler onun içgüdüsel olarak geri çekilmesine neden oldu.

[Zaten pes mi ediyorsun? Sen deli misin?]

“…”

Seong Yul azarlama yağmuru karşısında dudağını ısırdı.

Normalde bunu sessizce kabul ederdi ama bu sefer—

[…Ne yapmam gerekiyor?]

İlk kez Seong Yul, Gu Yangcheon’a meydan okuyarak saldırdı.

Kendini bu kadar köşeye sıkışmış hissetti.

[Ne demek istiyorsun, ne? Sadece dövüş. Vazgeçme ve savaşma.]

[Kazanamıyorum.]

[Kazanamıyor musun? Bunu nereden biliyorsun? Ne denedin ki?]

[…Yapabileceğim her şeyi yaptım. Yapamam—]

[Ha.]

Gu Yangcheon sanki çok saçma bir şey duymuş gibi alay etti.

[Her şey? Beni güldürme. Tankta hâlâ çok şey var.]

[Hayır…! Yemin ederim ki—]

[Her şeyi yaptın ama hâlâ benimle ses aktarımı yoluyla konuşacak enerjin var mı? Sen buna her şeyini vermek mi diyorsun?]

[…!]

Seong Yul dondu, onu çürütemedi.

[Hiçbir şey yapmadın. Birkaç darbe aldın ve bırakmaya karar verdin. Hepsi bu kadar.]

Sık.

Seong Yul’un yumruğu titredi.

Karşılık vermek istiyordu ama kendini savunacak sözü yoktu.

[Çocuk gibi davranmayı bırakın. Hiçbir bok yapmadığınız halde kendinize her şeyi yaptığınızı söylemeyin. Bu çok acıklı.]

[Sen—sen ne biliyorsun—]

[Bilmiyorum, bu yüzden sana bana göstermeni söylüyorum, seni aptal! Hala verecek daha çok şeyin var. O yüzden bahane uydurmayı bırakın ve lanet kılıcınızı alın.]

Gu Yangcheon’un sinirli ses tonu yalnızca Seong Yul’un öfkesinin artmasına neden oldu.

Merhabanın bir parçasıVazgeçmek, her şeye son vermek istedim—ama sonra—

[Sağır mısın? Eğer o sahneyi terk edersen yemin ederim seni Peng Woojin’den önce kendim öldürürüm. Anladın mı!?]

Sesinin katıksız gücü Seong Yul’un kılıcını bir kez daha kavramasına neden oldu.

Hareket etmeye çalışırken kasları protesto amaçlı çığlıklar atıyordu.

“Ah… ah…”

Sendeledi, zar zor ayakta durabildi.

Peng Woojin sanki bundan sonra ne yapacağını bekliyormuş gibi rahat bir ifadeyle onu izliyordu.

Gözleri ‘Devam et’ diyor gibiydi. Bir şeyler dene.’

[Vazgeçmek yalnızca her şeyi gerçekten yaptığın zaman sayılır.]

Ayağa kalkmaya karar verirken Gu Yangcheon’un sesi zihninde yankılandı.

[Şu anda yaptığınız şey pes etmek değil; kaçmak.]

Fark nedir?

Seong Yul anlayamadı.

[Bir araya gelin.]

“…”

[Siz de biliyorsunuz. Hala yapabileceğiniz daha çok şey var.]

Daha fazlasını yapabilir miyim?

Seong Yul’un gözleri hafifçe açıldı.

Gu Yangcheon haklıydı; hâlâ yapmadığı bir şey vardı.

Korkudan yapmayı reddettiği bir şey.

Seong Yul gözlerini kapattı ve karanlıkta onu gördü.

Bir kilit.

Eski, çatlak bir kilit; o kadar kırılgandı ki, bir dokunuşla parçalanacakmış gibi görünüyordu.

Bir kapıyı mühürledi.

Ancak kilidin kırılganlığına rağmen çatlaklardan uğursuz bir enerji sızıyordu.

Açamadı.

Eğer bunu yaparsa içerideki canavar onu tüketirdi.

Bu korku onu her zaman durdurmuştu.

“…”

Seong Yul derin bir nefes aldı ve kilide baktı.

Bilmiyorum.

Ne yapmamı bekliyor?

Anlamıyorum.

Görebildiği tek şey kilitti.

Lanetinin kaynağı buydu.

Dokunmaması gerektiğini biliyordu ama—

[Korkma.]

Gu Yangcheon’un sözleri tekrar yankılandı.

[İyi olacaksın.]

“…”

Daha farkına bile varmadan Seong Yul’un eli kilide dokundu.

Tıklayın.

Crack—!

En ufak bir dokunuşla kilit paramparça oldu.

Gıcırtı—!

Mühürlediği kapı patlayarak açıldı.

Ve o anda—

Vay be—!!!

İçerideki enerji dışarı fırladı ve Seong Yul’u tamamen yuttu.