Bölüm 36: Ateş

Yüksek tepeye kadar olan yolun geri kalanı fazla zaman almadı. Nephis öncülük ederek, doğru yerlerde doğru dönüşleri yaparak, labirenti keşfetmeye ve çıkmaza girdikten sonra geri dönmeye gerek kalmadı. Ayrıca, etrafta leş yiyiciler de yoktu.

Aslında, bastonunun yardımıyla bile yavaş yürüyen Cassia olmasaydı, daha da hızlı ilerleyebilirdiler. Altın ip ile yönlendirilen Cassia, her adımını atmadan önce önündeki zemini dikkatlice inceliyordu. Kızıl ormanın engebeli yolları, kör birinin yürümesi için ideal bir yüzey değildi.

Sunny fazla konuşmuyordu, ara sıra bu tuhaf çifte inanamayan bakışlar atıyordu. Nasıl bakarsa baksın, Cassia ona bir yük gibi geliyordu. Belki bunu söylemek acımasızca olabilirdi, ama Rüya Aleminin acımasız gerçekliğinde, yanlış yönlendirilmiş nezaket, kesinlikle ölümle sonuçlanacak bir yoldu.

Kızlarla tanışıp onları gözlemlemeden önce, Cassia’nın korkunç Kusurunun beklenmedik ve güçlü bir Yönünü gizlediğini umuyordu. Ama gördüklerinden anladığı kadarıyla, durum böyle değildi. Düzgün yürüyemiyorsa, ne tür bir güç gizleyebilirdi ki? Kör kızın kendini koruyamadığı ve bu nedenle sadece arkadaşlarını aşağı çekeceği acımasız gerçeğini hiçbir şey telafi edemezdi.

Bunun olmasına izin vermek için ya aptal olmak ya da yaşamayı sevmemek gerekiyordu. Peki… bu tanımlardan hangisi Nephis’e uyuyordu? Nedense, ikisi de uymuyordu.

Tepeye vardıklarında gün batımı çok uzak değildi. Tepeye tırmanıp devasa mercan oluşumuna yaklaştıklarında, Nephis altın ipi bıraktı ve hemen tekrar çağırdı. Böylece ip çözüldü ve ellerinde düzgün bir demet halinde belirdi.

“Ah. Demek bu bir Hafıza.”

Sunny, sihirli ipin hangi özelliklere sahip olduğunu merak etti. Kısa süre sonra merakı giderildi: şaşkın gözlerinin önünde, ipin uzunluğu aniden artmaya başladı. Kısa sürede, önceki uzunluğunun üç katına ulaştı.

Nephis sakin bir şekilde ipin iki ucunu da ilmek haline getirdi ve sonra birini havaya attı, mercan sütununun tepesine yakın belirgin bir çıkıntının etrafına doğru bir şekilde sardı. Sonra, ipin dayanıp dayanmayacağını test etti, hızla tırmandı ve yukarıdan el sallayarak Sunny’ye onu takip etmesi için işaret verdi.

Bir saniye tereddüt ettikten sonra, Sunny ipe yaklaştı ve onu yakaladı.

Bunun kafasını kesmek için mükemmel bir fırsat olacağını düşünmeden edemedi. O tırmanırken çaresiz durumda ve Nephis sütunun tepesinde dururken… evet. Canlı bir resim zihninde belirdi.

“Paranoyak olmayı bırak!” diye düşündü Sunny, kendini sakinleştirmeye çalışarak.

Changing Star’ın kusursuz ahlaki niteliklerinden emin olduğu için değil. Aksine, bir şeyden emindi: Nephis onu gerçekten öldürmek isteseydi, bir fırsat beklemesi gerekmezdi. İstediği zaman onu parçalara ayırabilirdi.

Bu düşünceyle hem korkmuş hem de rahatlamış olan Sunny, çevik bir şekilde tırmandı ve mercan tepesinin zirvesinde Nephis’e katıldı. Sonra arkasını döndü ve Cassia’nın onlara nasıl ulaşacağını merakla izledi.

Kör kız tahta asayı bir kenara bıraktı ve ipe yaklaştı. Sonra ipi eliyle yakaladı, ucundaki ilmeğe kadar uzandı ve ayağını içine koydu. Bunu yapar yapmaz, Nephis ipi yakaladı ve çekmeye başladı, Cassia’yı tepeye ulaşana kadar yavaş yavaş yukarı çekti. Cassia sadece Nephis’in elini tutup bir adım atarak onlara katılmak zorundaydı.

“Huh. Verimli.”

Mercan yığını, dev şövalyenin boynundaki dairesel taş platformdan çok daha büyüktü. Aslında, neredeyse küçük bir ada gibiydi. Adanın en yüksek noktasında, bazı mercan bıçaklarının arkasında gizlenmiş, kızlar küçük bir kamp kurmuşlardı. Üzerinde uyumak için yosun yığınları, güneşin altında kuruyan leş eti şeritleri ve bir ateş çukuru vardı.

Sunny, geçici ateş çukurunu işaret etti.

“İki gece önce miydi? Uzakta turuncu bir ışık gördüm.”

Cassia’nın yüzü karardı.

“Evet, ilk kez ateş yakmıştık. Ama bu çok kötü bir hata oldu.”

Nephis iç geçirdi.

Sunny şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Neden?”

Kör kız saçlarına dokundu ve başını Nephis’e çevirdi.

“Geceleri, herhangi bir ışık canavarları çeker. Önce leş yiyiciler saldırdı. Sonra… sonra…”

Yüzü soldu ve cümlesini bitiremedi. Ama bitirmesine gerek yoktu: Sunny’nin zihninde devasa dokunaçların hatırası hâlâ tazeydi.

Bu ikisiyle tanıştığı için şanslıydı. Aksi takdirde, bu gece kesinlikle ateş yakıp çöpçü eti kızartacaktı.

“Uh. Anlıyorum.”

Nephis gökyüzüne baktı ve boğazını temizledi.

“Artık sorun yok. Güneş batana kadar hala vaktimiz var.”

Bundan sonra ateş yakmakla meşgul oldu. Cassia ise deniz yosunu yığınının üzerine oturup bekledi. Ne yapacağını bilemeyen Sunny, yere çöktü ve yorgun, yaralı vücudunu dinlendirdi.

Bir süre sonra şöyle dedi:

“Sırt çantamda taze et var. Su var mı?”

Cassia gülümsedi.

“Evet!”

Bundan sonra, ona elini uzattı. Bir saniye sonra, elinde desenli mavi camdan yapılmış güzel bir şişe belirdi.

“Bu benim bir Anım. Her zaman dolu.”

Sunny cam şişeyi aldı ve kıskançlıkla baktı.

“Sonsuz su kaynağı, ha? Benim gürültülü zilimden kesinlikle daha iyi!”

“Teşekkür ederim.”

Şişeyi dudaklarına götürdü ve serin, lezzetli suyu açgözlülükle içti. Gerçekten de, ne kadar içerse içsin, şişedeki su miktarı azalmıyor gibiydi.

“Gerçekten sonsuz mu?”

Cassia yine saçlarına dokundu.

“Şey… pek sayılmaz. Ters çevirip suyu akıtırsan, yarım saat kadar sonra durur. Ama sonra yine çabucak dolar.”

O sırada Nephis ateşi yakmayı çoktan bitirmişti. Kafasını kaldırmadan Sunny’nin sırt çantasını aldı ve açtı. Hemen ruh parçası dışarı yuvarlandı. Uzun boylu kız ona baktı, sonra Sunny’ye. Sonra parçayı geri koydu ve eti çıkardı.

Sunny gerginleşti ve yanıltıcı bir cevap hazırladı. Ama Nephis sormadı. Bu yüzden, hiçbir şey olmamış gibi davranarak Cassia ile konuşmaya devam etti.

“Yine de harika bir anı. İçilebilir su bulmak kolay bir iş değil!”

Cassia başını salladı ve onun sözlerinden memnun olarak gülümsedi.

Kısa süre sonra, kızartılan etin zengin kokusu havayı sardı. Aynı zamanda, güneş ufka yaklaşmaya başlamıştı; aşağıdan yüksek bir gürültü geldi ve labirentin kızıl duvarları arasında siyah suyun ilk izleri görünmeye başladı.

Sunny, gökyüzünün kararmaya başladığı doğuya baktı. Sonra rahatsız bir şekilde yerinden kıpırdadı.

“Leş yiyiciler buraya kadar gelir mi?”

Nephis eti çevirip başını salladı.

“Evet. Ama… sadece geceleri. Gündüzleri çoğu ortadan kayboluyor gibi görünüyor.”

Sunny, gündüzleri labirentte neden çok fazla canavar olmadığını anladığını fark ederek sırıttı.

“Çünkü hepsi son zamanlarda vakit geçirdiğim yerin yakınında toplanıyorlar. Görmeliydin — buradan batıya doğru uzanan yüksek uçurum. Aslında o bir heykel.”

Cassia gözlerini kocaman açtı.

“Bir… heykel mi? Ama hayatta kalabilmen için, o heykelin…”

“Evet, en az iki yüz metre yüksekliğinde dev bir şövalye heykeli. Kafası yok, ben de boynunun üstüne saklandım. Neyse… buraya gönderildiğimiz gün, iki deniz yaratığı o heykelin yakınında birbirleriyle savaştı. Su çekildiğinde, orada yatan devasa bir leş gördüm, yüzlerce leş yiyici onu yavaşça parçalıyordu.”

Nephis başını salladı.

“Bu, gündüzleri Kabus Yaratığı’nın olmamasını açıklıyor. Ne kadar sürecek?”

Sunny gözlerini kırptı.

“Ne kadar ne?”

Changing Star birkaç saniye ona baktı, bu da herkesi rahatsız etti.

“Ne kadar süre… leşleri yiyip bitirmeleri ne kadar sürer?”

“Oh. Bir gün daha, en fazla iki gün.”

Nephis arkasını döndü, eti ateşten aldı ve hızla söndürdü.

‘Bu kızda kesinlikle bir sorun var!

Üçü alacakaranlığın loş ışığında yemek yediler. Et sulu, yumuşak ve tarif edilemez derecede lezzetliydi. Sunny’nin akademinin kafeteryasında yediği yemeklerden bile daha lezzetliydi. Tabii ki, dayanılmaz açlığı da bunda rol oynamıştı.

Zaman zaman cam şişeyi birbirlerine uzatıyorlardı.

Yemeği bitirdiklerinde, karanlık deniz geri dönmüştü ve gece çökmüştü. Her şey mutlak karanlıkta kaybolmuştu.

Tabii ki, Sunny hem Nephis’i hem de Cassia’yı kolayca görebiliyordu. Gecenin örtüsü altında, Değişen Yıldız hemen hemen aynı kalmıştı. Ancak kör kız, kimsenin görmeyeceğini düşünerek gerçek duygularını göstermeye izin verdi. Gündüzden çok daha kaybolmuş, yalnız ve korkmuş görünüyordu.

Bu duygulara direnmeye çalışır gibi, Cassia neşeli bir sesle şöyle dedi:

“Resmi olarak tanışsak nasıl olur? Ben Cassie.”

Nephis onun yönüne baktı ve omuz silkti.

“Neph.”

Sıra Sunny’ye gelmişti. Adını doğrudan sormadıkları için memnuniyetle nefes verdi. Muhtemelen, insan adını verebilirdi, ancak bu sorunun nasıl sorulduğuna da bağlı olabilirdi.

Rahatlayarak gülümsedi ve cevap verdi:

“Ben Sunless. Ama bana Sunny diyebilirsiniz.”