Bölüm 700: İlahi Ejderha Dövüş Sanatları Turnuvası (11)

Dilimin ucu karıncalandı.

Bunun nedeni yalnızca zehrin güçlü olması değildi; Tüm Zehirlere Karşı Savunmasız’a ulaşmam sayesinde gelişmiş duyularım, bunun farkına varmamı sağladı.

“Hımm.”

Ağzımdakini yuttum ve bir yudum daha aldım.

Birkaç kez ağzımda döndürdüm, bir bakıma tadını çıkardım.

Tabii ki lezzetli olduğundan değildi.

“Bu nasıl bir zehir?”

Bu zehir hangi amaca hizmet ediyor?

Önce bunu çözmeye karar verdim.

Çayı içtikten hemen sonra vücudumun durumunu kısaca değerlendirdim.

Zehir hızla etkisiz hale getirilip ortadan kaybolsa da, etkilerinin gözlenebildiği kısa bir an olacaktır.

Şşştt.

Yuttuğum zehir yavaş yavaş yayılmaya başladı ama hızla dağıldı.

Bunu hissederek kendi kendime başımı salladım.

Bunu anladım.

Gizli Isı Çimi.

Erik çayına karışan zehir muhtemelen Hidden Heat Grass’tan geliyordu.

Bunu bu kadar çabuk tanımladığım için içimde küçük bir gurur duygusu hissettim.

“Çalışmak işe yaradı.”

Geçtiğimiz ~Nоvеl𝕚ght~ birkaç yılda,

Tang So-yeol ve Tang Klanı’nın yardımıyla ara sıra zehirler üzerinde çalışmıştım.

Tüm Zehirlere Karşı Savunmasız olmak zehirden korkmama gerek olmadığı anlamına gelse de

aynı zamanda zehirleri daha iyi anlama isteğimi de artırdı.

“Zehre karşı bağışık olmak demek… zehri daha etkili kullanabileceğim anlamına geliyor.”

Geçmiş yaşamımdaki Cheonma asla zehir kullanmamış veya suikastlara başvurmamış olsa da,

ben o değildim.

“Elimden geleni kullanacağım.”

Zehir ya da başka bir şey; eğer kullanabilirsem kullanırım.

Bunu yapabilmek için çalışmam gerekiyordu

ve bunun sayesinde bunun ne tür bir zehir olduğunu hemen tespit edebildim.

Gizli Isı Çimi kavurucu yaz sıcağında yalnızca gölgeli alanlarda yetişen zehirli bir bitkidir.

Karakteristik özelliği…

“Qi akışını bozar.”

Kalıcı bir zehir olmasa da, yutulması halinde kişinin Qi’sini birkaç gün boyunca bozma riski taşıyordu.

“Hımm.”

Etki açısından bakıldığında, direnci olmayan biri için

Qi akışının yaklaşık %30’unu bağlaması beklenebilir.

Tadı pek yoktu ve kokusu keskin sirkeye benzese de,

erik çayının kokusuyla iyice maskelenmişti.

Bu şu anlama geliyordu…

“Oldukça ustaca karıştırdılar.”

Bu, bu konuda kapsamlı bir hazırlık yapıldığına dair bir işaretti.

Yut.

Erik çayının geri kalanını içtikten sonra çay fincanını dikkatsizce bir kenara attım.

Teşekkürler! Takırtı!

Başımı hafifçe eğdiğimde bardak yere düşüp yuvarlandı.

“Yani amaç beni öldürmek değildi… Amaç neydi?”

Beni öldürmek isteselerdi kullanabilecekleri daha güçlü zehirler vardı.

Yetişim seviyem çoğu zehrin çalışmasını zorlaştırsa da dövüş sanatçılarını öldürebilecek zehirler vardı.

En azından bağışık olmasaydım..

“İşte bu, durumu daha da şüpheli kılıyor.”

Çatlak.

Boynumu uzattım ve hafifçe hareket ettim.

O anda—

“Koklama… hıç… hıçkırma…”

Karşımdaki kişi gözyaşlarına boğuldu.

Korkudan titreyen bir kadın son derece korkmuş görünüyordu.

Bakışlarıyla buluşmak için yavaşça eğildim.

Sonra ona sordum.

“Merhaba.”

Çekin!

Sözlerim üzerine kadın şiddetle irkildi.

“Yine adın ne?”

“Bae… Bae… Baek Yeon… benim adım.”

Doğru, Baek Yeon.

Bu onun adıydı.

“Doğru. Baek Yeon, görevli.”

“E-Evet… Genç Efendi…”

Titreyen Baek Yeon’a baktım, hafifçe gülümsedim ve konuştum.

“Çayda zehir vardı. Bana getirdiğin çay, Baek Yeon.”

Uzandığımda, atılan çay fincanı bir çıt sesiyle elime uçtu.

“Bunu biliyor muydunuz?”

“B-ben bilmiyordum… Yemin ederim bilmiyordum…”

Çaresizliği elle tutulur cinstendi.

Tehlikeden kaçmak için her yolu deneyerek bunu çılgınca reddetti.

Ona baktım ve elimdeki çay bardağına baskı uyguladım.

Çatla!

“Eeee!”

Bardak ikiye bölündü ve bunu gören Baek Yeon’un vücudu şiddetle titredi.

Alt giysilerinde koyu bir leke belirdi. Kendini ıslatmış olmalı.

“Doğru bilmiyordun. Bilemezdin

Titreyen vücudunu izlerken yavaşça ayağa kalktım.

Acınası görünmesine rağmen gözlerimdeki buzlu bakış yumuşamadı.

Ve bunun iyi bir nedeni vardı.

“Zehirden haberin yoktu… ama muhtemelen sana çayı dağıtman talimatı verilmişti. Öyle değil mi?”

“…!”

Sorum üzerine Baek Yeon’un gözbebekleri sarsıldı.

“B-Bu…”

“Aksi bir anlam ifade etmiyor, değil mi? Baek Yeon.”

Sabah erkenden gelip çay dağıtmak,

Madam Mi’yi bahane edip erik çayı getirmek falan…

Çok fazla şüpheli nokta vardı.

Her açıdan tuhaf görünen bir durum.

Bu yüzden görevliyi odama getirdim.

Durum çok tuhaf olduğu için ne yaptığını görmek istedim.

“Yanılmışım…! Lütfen beni affedin, Genç Efendi…!!”

Sözlerimi duyan Baek Yeon dizlerinin üstüne çöktü ve yere kapandı.

“Ben-ben gerçekten bilmiyordum… Bana sadece çayı getirmem söylendi ve bana cömert bir maaş verilecekti…”

Beklendiği gibi.

“Ne kadar?”

“…Affedersiniz?”

“Ne kadar söz verildi?”

Sorum üzerine Baek Yeon bir rakamı kekeledi

Bu, Gu ailesinin yarım yılda görevlilerine ödediğinden biraz daha azdı.

“Gerçekten… zehir olduğunu bilmiyordum—!” bir şüphem vardı.”

“…!”

Benim sözlerim üzerine Baek Yeon tamamen dondu.

“Sabah erkenden çay mı getireceksin? Bu sana da tuhaf gelmiyor mu? En azından bir kere o çayın içinde ne olabileceğini düşünmüşsündür.”

“Y-Young Efendi…”

“Ya zehirlenmişse? Ya birisi onu içtikten sonra ölürse? Bunun gibi düşünceler.”

Güm.

Baek Yeon’un ellerini silkerek bacağımı geri çektim.

“Bunu düşünmüş olmalısın. En azından bir kere, eminim öyle yapmışsındır. Ama sonunda sen bunu başardın. Bunun, bunu bilip de hâlâ yapmaktan ne farkı var?”

“Lütfen beni bağışlayın…! Amacım bu değildi…! Benim memleketimde yaşlı bir annem ve hâlâ çocuk olan küçük bir erkek kardeşim var…! Bu onlar içindi—!”

“Yaşlı bir anne ve küçük bir erkek kardeş. Anladım.”

“E-afedersiniz?”

Baek Yeon şaşkınlığını dile getirdiği anda—

Fwoosh.

“Gurk.”

Doğrudan Baek Yeon’un boynuna bir Qi darbesi gönderdim, onun hayatına anında son verdim.

Vücudu cansız bir şekilde yere yığılırken, düşünceli bir şekilde çenemi okşadım.

“O gerçekten bir dövüş sanatçısı değildi.”

Tamamen enerjiden yoksun bir sivil

Bunu kabul ederek biraz kayıtsız bir ifade yaptım ve kendi kendime mırıldandım.

“Temizleyin.”

[Evet efendim.]

Benim sözlerim üzerine birisi odamın kapısını açtı ve Baek Yeon’un cesedini aldı.

Gölge Kral’ın astlarından biriydi.

Nahi’yi farklı bir göreve atadığım için onun yerine başkasını yerleştirmiştim.

Ast, Baek Yeon’un cesedini dışarı çıkarmaya başlayınca bana bir soru sormak için döndüler.

“Genç Efendi.”

“Evet?”

Bunun üzerine umursamaz bir tavırla elimi salladım.

“Gerek yok.”

“Ama…”

Normalde, Gu ailesinin hiçbir hizmetkarı izinsiz odama girmeye cesaret edemez.

Özellikle burada, dikkat seviyesinin en yüksek olması gereken yabancı bir yerde.

Ancak—

“Ben bilerek geçmelerine izin verin. Bu şekilde daha iyi sonuç verdi.”

Sanki bu tür girişimleri memnuniyetle karşılıyormuş gibi savunmaları kasıtlı olarak düşürdüm.

“Harekete geçtiklerinde durumu anlamak daha kolay.”

Suikastçılar gönderildiğinde, beni kimin ve nereden izlediğini belirlemek daha kolay.

Ayrıca zamanlamalarını belirlemeyi de kolaylaştırıyor.

Ayrıca—

“Zaten ülkedeki en iyi suikastçı grubunu kontrol ediyorum. Zhongyuan.”

Bir zamanlar Gölge Kral’ın komuta ettiği suikastçı bölümü artık benim emirlerime uyuyordu.

Harekete geçmeye cesaret eden herhangi bir suikastçı pek de tehdit sayılmazdı.

“Gerekirse, zehrin kaynağını gizlice araştırmak için bir ekip hazırlayacağım.”

“Mümkün olduğu kadar sessiz tutun.”

“Anlaşıldı.”

Baek Yeon’a göre, bunu yapan kişi ona vermiştiJob, yüzlerini tamamen siyah bir bezle gizleyerek kimlik tespitini imkansız hale getirmişti.

Çayın titizlikle hazırlanışına bakılırsa muhtemelen hiçbir iz bırakmamışlar.

Kim olabilir?

Bunun arkasında kimin olduğunu bulmam gerekiyordu.

Şimdilik erik çayının gerçekten de Madam Plum Blossom’tan olduğunu biliyordum.

Ama ne Madam Plum Blossom ne de Hua Dağı Tarikatı bu işin içindeydi.

“Beni hedef almaları için hiçbir neden yok.”

Bir şeyi bu kadar açık hazırlayacak tipte de değillerdi.

Peki kim olabilir?

“Savaş İttifakı olabilir mi?”

Murim İttifakı.

Onlar makul bir şüpheliydi.

Böyle bir şeyi organize edecek kaynaklara ve nüfuza sahiplerdi.

Ancak—

“Eğer Murim İttifakı olsaydı bu iş çok daha temiz bir şekilde halledilirdi.”

Onlar olsaydı bu kadar özensiz yöntemlere başvurmazlardı.

Bu daha çok…

“Kasıtlı olarak beceriksizceydi.”

Baek Yeon’un başarılı olmasını hiç beklememeleri ihtimali vardı.

Daha çok bu olasılığa odaklandım.

“Şafakta işe yarayacağını düşünerek beni çayla zehirlemesi için bir hizmetçi göndermiş olmaları pek olası değil.”

Bu planın başarılı olabileceği varsayımı zaten saçmaydı.

“Bu bir testti.”

Ne kadar tetikte olduğumu ölçmek için.

İşe yaradıysa harika; başarısız olsa bile yine de değerli bilgiler toplayabilirlerdi.

Aslında Baek Yeon’un yakalanıp her şeyi anlatacağını bile umuyorlardı.

“Böylece gardım yükselir.”

Beni zehirlemek için bir hizmetçiyi kullanmak, uyanıklığımı artırmaya yetiyordu. Belki de asıl amaçları buydu.

“Ya da belki de henüz çözemediğim bir neden vardır.”

Emin olmak için yeterli bilgiye sahip değildim.

Üstelik—

“Şu anda önemli olan…”

…bunu kimin yaptığı değil,

birisinin beni hedef almaya karar vermesiydi.

“Muhtemelen dün yüzündendir.”

Ön elemeler sırasında gösterdiğim gösteri istenmeyen ilgi gördüyse,

o zaman—

“Güzel.”

Umduğum durum buydu.

“Kim olduğunu yakında öğreneceğim.”

Tutulan boynumu uzattım ve odadan dışarı çıktım.

Hafif idrar kokusu hâlâ devam ediyordu, dolayısıyla mekanın temizlenmesi gerekiyordu.

“Ah, bir şey daha.”

Tahta zeminde yürürken konuşmaya devam ettim.

“Ölen hizmetçi, küçük bir erkek kardeşi ve yaşlı bir annesi olduğundan bahsetti.”

Cümlemi bitirdiğimde, daha önceki astım yeniden ortaya çıktı.

“Onlarla ben ilgileneceğim.”

“Sen deli misin? Ne demek onlara iyi bak?”

Kaşlarımı çattım. Ne korkunç bir öneri.

“Öncelikle bunların gerçekten var olup olmadığını doğrulayın.”

Onlara Baek Yeon’un sözlerinin doğru mu yoksa kendini kurtarmak için uydurulmuş bir yalan mı olduğunu doğrulamaları talimatını verdim.

Eğer doğru çıkarsa o zaman—

“Sana sonra biraz para vereceğim. Ailesini bul ve onlara teslim et.”

Bu iş için Baek Yeon’a ödenen tutarı tam olarak göndermeyi planladım.

Bu onun kendi hayatı için belirlediği bedeldi.

“Anlaşıldı.”

Sözlerimi kabul ettikten sonra ast başka ses çıkarmadan ortadan kayboldu.

Dokunun, dokunun.

Kendimi silkip yürümeye devam ettim.

Gökyüzü açıktı, tek bir bulut bile yoktu.

Güneş ışığı yavaş yavaş atmosferi aydınlatarak sıcak bir ortam yarattı.

Ancak bu hoş manzaranın aksine, kendimi derinden huzursuz hissettim.

Sabah ilk iş olarak birini öldürdüğüm için miydi?

Hayır, bu değildi.

“Bu kişi benimle uğraşmaya çalıştı, peki sorun nedir?”

Bu sadece gördüğüm bir rüyanın neden olduğu kalıcı bir rahatsızlıktı.

Rüyanın kendisi hafızamdan kaybolmuştu

ve bu yokluk beni rahatsız ediyordu.

Dilimi şıklatarak ileri doğru yürüdüm.

“Bunu düzenleyen kişi…”

Bunun üzerinde kısaca düşündüm.

Neresinden bakarsam bakayım suçlu iki gruptan biri olmalıydı.

“Olasılıklardan biri Blade King. Bu adam muhtemel görünüyor.”

Diğer olasılık—

“Emei Tarikatı.”

Merkezi Sichuan’da bulunan Emei Tarikatı, tamamen kadın dövüş sanatçılarından oluşmasıyla bilinen Dokuz Büyük Tarikattan biriydi.

Geçmiş hayatımda onlar hakkında bazı söylentiler duymuştum ve birden aklıma bunlar geldi.

“Bu konuyu araştırmalıyım.”

Bu durumla ilgili bir şeyler yalvarıyorduşüpheli koku almaya başlıyorum.

******************

Gu Yangcheon derin düşüncelere dalıp spekülasyonlarıyla uğraşırken, Murim İttifakı’nda ön elemelerin ikinci gününün hazırlıkları oldukça sürüyordu.

“Beyaz jetonlar bu tarafa…!”

Sahne ilk günden pek farklı değildi.

Temel fark katılımcı sayısındaydı.

Her ne kadar tam iki katı olmasa da, bir önceki güne kıyasla çok daha fazla insanın olduğu açıktı.

Nedeni basitti.

“Geldiler…”

Tüm gözler tek bir noktaya çevrildi.

Girişten bir grup içeri giriyordu.

“Bu Shaolin.”

Merkezi Henan’da bulunan mezhep,

son yıllarda yükselen bir güç merkezi.

Shaolin üyeleri ön elemelere ulaşmıştı.

Doğal olarak Shaolin’den gelen çok sayıda dövüş sanatçısı arasında en çok dikkat çeken bir figür vardı.

“Bu İlahi Ejderha.”

“Bu genç adam İlahi Ejderha olmalı.”

Shaolin delegasyonunun ön saflarında genç bir adam vardı.

Çarpıcı derecede yakışıklı ve belirgin yüz hatlarıyla yirmili yaşlarını ancak aşmış görünüyordu.

Ancak en çok göze çarpan şey sarı gözleriydi.

Altın süsen genellikle Cennetsel Öldüren Yıldız ile ilişkilendirilir.

İlahi Ejderhanın benzer sarı gözlerini gören kalabalık mırıldanmaya başladı.

“…Eğer gözleri sarıysa bu onun Cennetteki Öldüren Yıldız olduğu anlamına gelmez mi? Ben de öyle duydum.”

Bir adam bunu gözlemlerken mırıldandı, ancak yanındaki kişi öfkeyle çıkıştı.

“Sen deli misin? Shaolin’in İlahi Ejderhasına Cennetin Öldüren Yıldızı demek! Ezilene kadar dövülmek mi istiyorsun?”

“Hayır, daha önce buna benzer bir şey duyduğumu sanıyordum…”

“Çeneni kapalı tut. Seni duyarlarsa felaket olur.”

İttifak tarafından resmi olarak tanınan en genç Hwagyeong.

Cennetin Öldüren Yıldızı olmakla suçlanan, adını tarihe yazacak bir dahi mi?

Saçmaydı.

“Bunca gün varken neden onlarla aynı günü paylaşmak zorunda kaldık? Umalım da farklı gruplarda olalım.”

“Ah, neden bu kadar korkuyorsun? Tanrı aşkına, onlar sadece çocuk.”

Katılımcıların üçte biri zaten dehşete düşmüş durumdaydı.

Diğer üçte biri ise bunların zararsız olduğunu belirtti.

Geriye kalan üçüncüsü merakla izledi.

“…”

Çeşitli tepkilerin ortasında İlahi Ejderha sessizce çevresini gözlemledi.

“Sinirli misin?”

Bir ses sessizliği bozdu. Bu, onun kıdemli askeri kardeşi Wuseong’du.

“…Hayır.”

“Yalan söyleme. Gergin olmak doğaldır. Daha önce Ejderha ve Anka Kuşu Buluşması’nı hiç deneyimlemedin, dolayısıyla bu anlaşılabilir bir durum.”

“…”

Ejderha ve Anka Toplantısı son olaylar nedeniyle yapılmadığından, bu aslında İlahi Ejderhanın ilk resmi görünümüydü.

“Ama bunu yapabilirsiniz. Sonuçta biz Shaolin’iz.”

Sözleri, Shaolin’e olan sarsılmaz gurur ve inançla yankılanarak ağırlık taşıyordu.

Bunu duyan İlahi Ejderha ağır bir şekilde başını salladı.

İçinde yükselen rahatsızlığı bastırdı, konuşurken onu sertçe bastırdı.

“…Evet. Yapabilirim.”

Hayır, yapmalıyım.

Bu ek kelimeleri yuttu.