Bölüm 687: Montaj

‘Bu bir şey.’

Demir parmaklıkların arasından süzülen güneş ışığı tuhaf bir duygu uyandırıyordu.

Hava hafif nemliydi.

Gelen ışığa rağmen alan tuhaf bir şekilde karanlıktı.

Her ne kadar biraz bakımlı olsa da, etrafta hala tuhaf bir şekilde yıpranmış eşyalar vardı.

Bunlara bakınca yavaşça kıkırdamadan edemedim.

‘İşte böyle oldu.’

Burası bir sorgu odasıydı; sandalye ve masayla donatılmış bir alandı.

İttifak’ın yer altı katında yer alıyordu ve zamanla farklı bir amaç için kullanılacak bir yerdi.

‘Buraya döneceğimi hiç düşünmezdim.’

Şimdi baktığım sağlam bir duvardı ama ileride bu duvar yıkılacak, demir parmaklıklar konulacaktı.

Şu anda sorgu odasıydı ama o zamana kadar hapishane adını alacaktı.

Evet, burası geçmiş hayatımda öldüğüm yer altı hapishanesinin aynısıydı.

Artık tek fark buranın sorgu odası olarak kullanılıyor olmasıydı.

Bunu fark ederek etrafıma bakındım ve tuhaf bir duygunun içime sızdığını gördüm.

Önceki hayatımda öldüğüm yere dönmenin yarattığı tedirginlik ile buraya biraz farklı bir bağlamda gelmiş olmamdan kaynaklanan uyumsuzluk hissinin karışımı.

Ben bu düşüncelere dalmışken, bakışlarımı başka bir yere çevirerek—

Tık.

Takırtı.

Ön taraftan bir ses geldi.

Çay fincanına bir şeyin dökülmesinin sesiydi.

Önümdeki bardağa çay dolduran yaşlı adama baktım.

Giydiği cübbe İttifak’a olan bağlılığını simgeliyordu.

Altında Wudang’ın amblemi belli belirsiz görülebiliyordu.

Oda, bir amatöre değil, yalnızca gerçek bir dövüş sanatçısına ait olabilecek türden, ince ama derin bir dövüş enerjisi aurasıyla doluydu.

Yaydığı varlık tüylerimi diken diken etti; Kılıç İmparatoru ile ilk karşılaştığımda hissettiğim duyguyu anımsatıyordu.

Karşımdaki yaşlı adam da benzer bir duygu uyandırdı, daha az yoğun değildi.

‘Tabii ki.’

Tıpkı Kılıç İmparatoru’nun ilk on usta arasında yer alması gibi,

bu yaşlı adam da farklı değildi. Bu çok doğaldı.

Çayın dökülmesi bittiğinde yaşlı adamın keskin bakışları bana döndü.

“Uzun zaman oldu.”

İhtiyarın selamı üzerine nefesimi düzene sokmak için biraz zaman ayırdım.

“Evet, uzun zaman oldu, Tarikat Lideri… Hayır, sanırım artık sana İttifak Lideri olarak hitap etmeliyim.”

Karşımda Wudang Tarikatı’nın lideri, şu anda Dövüş İttifakından sorumlu olan Wudang Kılıç Azizi oturuyordu.

.

Sözlerim üzerine Kılıç Azizinin dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bana ne istersen diyebilirsin. Wudang Tarikatı Lideri olmak hâlâ taşımam gereken bir isim.”

Sözleri karşısında hafifçe başımı salladım.

‘Hala Wudang Tarikatı Lideri, öyle mi?’

Öncelikler sıralamasıyla ilgili bir şeyler yanlış hissedildi.

‘İttifak Lideri unvanı öncelikli gibi görünüyor.’

Kılıç Azizinin Wudang’la ilişkisinin giderek azaldığı doğru.

Oradaki sorumluluklarını azaltmak için bir Tarikat Lideri yardımcısı bile atadığını duymuştum.

Onun bu şekilde konuştuğunu duymak bu duyguyu doğruladı.

‘Bu, Dövüş İttifakının artık onun için daha önemli olduğu anlamına geliyor olmalı.’

İttifak açısından bu olumlu bir gelişme olarak görülebilir.

‘Yüzyıllardır hiçbir Tarikat Liderinin İttifak Lideri olarak atanmamasının bir nedeni var.’

İttifak Liderlerinin geçmişini düşünürsek, aralarında birkaç aile reisi vardı, ancak Kılıç Azizi bu pozisyonu elinde bulunduran ilk Tarikat Lideriydi.

Nedeni karmaşık değildi.

‘Çoğu Mezhep Lideri, kendi mezheplerine her şeyden çok değer veriyor.’

Tarikatlarla bağlantısı olanların tipik bir örneği olduğu gibi, pek çoğu kendi mezheplerini kendi hayatlarının üzerinde tutuyordu.

Ve tarikatın en önemli figürü olan Tarikat Lideri olmak, insanların İttifak konusunda onlara güvenme olasılığını daha da azalttı.

Üstelik, her şeyden önce aydınlanmanın peşinde koşan Taoistler doğaları gereği, onların siyasetle uğraşmaları fikrine doğası gereği güvenilmezdi.

‘Ama bu yaşlı adam başka bir şey.’

Kılıç Azizi -bu yaşlı- iyisiyle kötüsüyle İttifak Lideri unvanına mükemmel bir şekilde uygun görünüyordu.

Bir Daois için bile, dünyevi meselelere her zaman alışılmadık bir bağlılık göstermişti.T.

Bakışlarıyla karşılaştığımda Kılıç Azizi benimle konuştu.

“Değerli birinin karıştığı bir olay olduğunu duydum, bu yüzden gelip kendim görmeye karar verdim.”

“Özellikle değerli olduğumu söyleyemem…”

“Ha ha. Elbette öylesin. Senin gibi geç olgunlaşanlar ortodoks grupların geleceğidir. Nasıl değerli olmazsın?”

“Bunu söylediğin için teşekkür ederim.”

Her ne kadar minnettar hissetmesem de tatlı bir gülümseme takındım.

Burada açık sözlü olmanın bir anlamı yoktu.

“Kıdemli bir dövüş sanatçısıyla bir olay yaşandığını duydum.”

“Kavgaya yol açan sadece küçük bir yanlış anlaşılmaydı.”

“Yanlış anlaşılma yüzünden bir tartışma, hmm….”

Bunu duyan İttifak Liderinin gülümsemesi derinleşti.

Bunu görünce içimde yükselen huzursuzluğu bastırmam gerekti.

‘Bu adamın bizzat geleceğini düşünmemiştim.’

İttifak Liderinin kişisel bir ziyareti yerine basit bir soruşturmayla karşı karşıya kalmayı bekliyordum.

Birisi varsa, Kılıç İmparatoru’nun ortaya çıkabileceğini düşündüm.

‘Neler oluyor?’

Bu yaşlı neden beni görmeye gelsin ki? Beynimi zorladım.

Onun gerçekten benim gibi son aşamadaki bir gelişimcinin kavga etmesi yüzünden gelmiş olması mümkün değildi.

Bunun onun yolu olmadığını zaten biliyordum.

“Küçük bir şey için, mesele oldukça tuhaf bir şekilde ortaya çıkmış gibi görünüyor.”

“…”

“Petrol Kılıcı ile berabere mücadele ettiğinizi söylediler. Bu doğru mu?”

O aptal.

Bu kadar çok açık varken nasıl saldırmazdım?

İşleri ılımlı tutmaya niyetliydim ama adam o kadar zayıftı ki onu beklediğimden daha sert bir şekilde ezdim.

‘Bunu tam olarak itiraf edemem…’

Kelimelerimi dikkatle seçtim.

“Bu bir şans ve mucize karışımıydı. Kıdemli Petrol Kılıç bana karşı çok hoşgörülü davrandı.”

“Bir mucize diyorsunuz….”

Kılıç Azizinin ifadesi tuhaflaştı.

Bunu görünce gözlerimi hafifçe kıstım.

“Ne kadar mucizevi olursa olsun, potansiyeliniz inkar edilemez. Gerçekten etkileyici.”

“Söylediğiniz kadar değil. Bahsettiğim gibi, Kıdemli Yağ Kılıcı çok hoşgörülüydü.”

“Kılıç İmparatoru bana kendisi söyledi; senin yeteneklerinin boyutunu ölçemedi.”

“…”

Alçakgönüllü kalmaya çalıştım ama ardından gelen sözler beni susturdu.

Bu beklenmedik bir durumdu.

Kılıç Azizinin söyledikleri doğruysa bu bir hataydı.

‘…Kahretsin, onu daha fazla bastırmalıydım.’

Kılıç İmparatoru ile yüzleşirken kasıtlı olarak bazı yeteneklerimi açığa çıkarmıştım ama görünen o ki bu bile yeterli değildi.

Açık bir gözden kaçırma.

‘Kendi seviyemi hafife aldım.’

Kendimi Kılıç İmparatorunun kolayca fark edebileceği bir seviyeye gizlediğimi sanıyordum.

Daha aşağıya inmeliydim.

“Belki de Kılıç İmparatoru o gün sadece yorgundu.”

“Kılıç İmparatoru mu? Ha ha.”

Kılıç Azizi güldü.

Elbette.

Bu soğuk, hesapçı adam yorgun olduğu için hata yapmazdı.

Her ne kadar İttifak Liderinin koruması olarak anılsa da

özünde Dövüşçü İttifakının koruyucusuydu.

Demir Kanlı Kılıç İmparatoru.

Bu onun sıfatıydı.

Ben içten içe iç çekerken Kılıç Azizi bunu çok iyi biliyordu, dolayısıyla kahkaha attı.

“İlk başta alışılmadık bir dövüş sanatında ustalaştığını düşünmüştüm. Ama seni şahsen görünce bunun tamamen farklı bir şey olduğunu fark ettim.”

Kılıç Azizi devam ettikçe niyeti daha da netleşti.

“Güçlüsün. Dünyanın sandığından çok daha güçlüsün.”

“Nereye gidersem gideyim bana zayıf denilmiyor.”

İfademi değiştirdim. Tarafsız kalmaya çalıştım ama artık anlamsızdı.

Sıradan bir yorum yaptım ama Kılıç Azizinin ifadesi değişmeden kaldı.

Gülümsemesine rağmen bakışlarında bir Taoist için bile nadir görülen derin bir kuruluk vardı.

“Görünüşe göre Zhongyuan olağanüstü bir şeyle kutsanmış.”

“İttifak Lideri.”

Onun sözünü kestim ve doğrudan konuştum.

“Söyleyecek bir şeyin var gibi görünüyor. Bu mütevazi genç dikkatle dinleyecek.”

Tartışmayı bırakın ve asıl noktaya gelin.

Sözlerimin ardındaki niyet buydu. Kılıç Azizinin gülümsemesi hafifçe bozuldu.

‘Tahmin oyunundan sıkılmaya başladım.’

İttifak Liderinin neden beni görmeye geldiği anlaşılıyordu.

Petrol Kılıcı ile yapılan düello bir sorun gibi görünüyordu ama dahası da vardı.

‘Sorun benim gücüm gibi görünüyor.’

Beklentileri çok aşan bir güç.

Görünüşe göre böyle bir güce sahip olmam bazı akrabalarımınkonunun d.

“Bi-mu-je’ye katılmayı planladığınızı duydum. Bu doğru mu?”

“Evet. Bu doğrudan Savaş İttifakı tarafından düzenlenen bir etkinlik olduğundan, yalnızca Ortodoks gruplardan birinin katılmasının uygun olduğunu düşündüm.”

Gerçek niyetimi sözlerimde gizledim.

İttifak turnuvasına sadece mecburiyetten katılıyormuşum gibi konuştum.

“Deneyimsiz biri olarak bunun değerli bir öğrenme fırsatı olacağını düşündüm.”

“Evet, şüphesiz tüm dövüş sanatçıları için değerli bir deneyim olacak.”

“Evet, bunu büyük bir sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Hevesinizi takdir ediyorum ama bilmeniz gereken bir şey var.”

“Dinliyorum.”

Bakışlarımı Kılıç Azizi’ne odakladım.

“İttifak içindeki iç çatışma göz önüne alındığında, Bi-mu-je’ye katılım haklarınızın iptal edilme olasılığı var.”

Kılıç Azizinin sözleri anında gözlerimin açılmasına neden oldu.

“Ne…! Bu doğru mu?”

Şok numarası yaparak elimle ağzımı kapattım.

“Hiçbir fikrim yoktu…! Bu kadar ciddi bir meselenin tehlikede olduğunu bilmiyordum!”

“Koşullara bağlı olarak katılamayabilirsiniz.”

“Anlıyorum….”

Gözlerimi indirerek pişmanlık dolu bir ifade takındım.

Daha sonra konuşmaya devam ettim.

“Eğer İttifak’ın kanunu buysa, kararına uyacağım. Sonuçta bu benim hatam.”

Konuşurken gülümsedim.

Eğer beni dışlamak istiyorlarsa bu benim için sorun değildi.

Bu gerçekti.

‘Tavrına bakılırsa bir şeyler oluyor.’

İttifak Lideri beni gözlemlemeye gelmişse, altta yatan bir sorun olmalı.

Beni gerçekten dışlayıp dışlayamayacaklarını görmek istedim.

İlk girdiğimde aklımda zaten bir plan vardı.

Beni çıkaramadılar.

‘Açıkçası, Petrol Kılıcıyla bağlantısı olan birini ortadan kaldıramazlar.’

Bir çatışmanın meydana geldiği doğru olsa da, Zhongyuan’ın Yüz Büyük Üstadından birinin olaya dahil olması, bunu tamamen farklı bir meseleye dönüştürdü.

Yüz Büyük Ustanın bir üyesinin Bi-mu-je’ye katılması, turnuvanın itibarına büyük değer katacaktır.

Savaş İttifakı gerçekten de küçük bir olay nedeniyle böyle bir rakamı hariç tutar mı? Bu onlar için önemli bir kayıp olacaktır.

Bu nedenle ne olursa olsun işleri düzeltmeye çalışırlardı.

Benim hakkımda söylentiler çoktan yayılmış olmalı.

‘Bir Büyük Usta’ya karşı çıkan genç bir adam… Bu tür bir konuşma.’

İlgi çekerdi.

Dövüş İttifakı bunu bu kadar kolay bir şekilde göz ardı edemez.

Özellikle ilgiye ihtiyaç duydukları zamanlarda, hatta daha da fazla.

Yakında muhtemelen paçayı kurtaracağım.

‘Ben de öyle sanıyordum.’

Ancak Kılıç Azizinin tepkisi farklı bir şeylerin olduğunu anlamamı sağladı.

‘Beni dışlarlarsa bunun arkasında önemli bir neden var demektir.’

Normalde kuralları çiğnemek doğal olarak diskalifiyeye yol açardı ancak Savaş İttifakı meseleleri bu şekilde ele almıyordu.

‘Bu da başlı başına bir güvendi.’

Kesinlikle bu şekilde davranmayacaklarına dair inanç.

Çünkü bunu anladım, eğer bu durumda bile beni dışlasalardı—

‘Bu, şüphesiz perde arkasında bir şeyler yönettikleri anlamına gelirdi.’

Ve bu, onların planlarına engel olduğumun kanıtı olurdu.

Eğer elimde bu kanıt olsaydı tek yapmam gereken planlarımı buna göre ayarlamaktı.

‘Bi-mu-je mi? Boşver, bunu atlayabilirim.’

Bong Soon’u içeren plan şu anda ikinci plandaydı,

ama işler ters giderse, herhangi bir sorun yaşamadan hemen bundan yararlanabilirdim.

Bu sonuçla bakışlarımı Kılıç Azizine çevirdim.

“…”

Sessizlik devam etti.

Sözlerimi duyduktan sonra Kılıç Azizi artık bana bakıyordu.

Bakışlarımı kaçırmadım ve doğrudan gözleriyle buluştum.

Hangi seçimi yapardı?

Ne derdi?

Onu izlemeye devam ederken içimi merak doldurdu.

“Haha.”

Kılıç Azizi tekrar kıkırdadı.

“Bu kadar endişelenmene gerek yok. Bugün… Sadece merakımdan seni görmeye geldim.”

“Ah, anlıyorum.”

“Sorgulama zaten bitti, dolayısıyla muhtemelen yakında serbest bırakılacaksınız. Bu toplantı benim isteğimle ayarlandı, bu yüzden zamanınızı boşa harcadıysam özür dilerim.”

“Bunu duymak çok güven verici.”

Beklendiği gibi önemli bir şey olmuyormuş gibi görünüyordu.

“Dahili şeyleri doğrulamam gerekecekama muhtemelen başka sorun olmayacak.”

İttifak Liderinin sözleri neredeyse bir onay gibiydi.

“Zhongyuan’ın yükselen yıldızının bu kadar önemsiz meseleler yüzünden geri kalmasına izin veremeyiz, değil mi?”

“…Yükselen bir yıldız diyorsunuz. Bu utanç verici bir açıklama.”

Sanki sadece bir “yıldız” olmak gibi bir niyetim varmış gibi.

Takırtı.

Kılıç Azizi koltuğundan kalkarken konuştu.

“Vaktinizi aldığım için özür dilerim. Umarım farklı koşullar altında tekrar karşılaşırız.”

Konuşmamız sona ermiş gibi görünüyordu.

Çok fazla konuşmasak da Kılıç Azizi amacına ulaşmış mıydı?

‘Ya da belki şu anda daha fazla takip etmeye değmeyeceğine karar vermişti.’

Durum ne olursa olsun, Kılıç Azizi bana bir amaçla gelmişti.

Şimdilik bunu bilmek yeterliydi.

Kılıç Azizi hâlâ gülümseyerek bana döndü ve şöyle dedi:

“Umarım Bi-mu-je’de harika sonuçlar elde edersin.”

“Nazik sözleriniz için teşekkür ederim. Elimden geleni yapacağım.”

“Ah, bu arada, çocuğumuzun arkadaşı olduğunu duydum.”

Doğal olarak bahsettiği çocuk Woo Hyuk’tu.

“Evet, olabildiğince yakınız.”

“Benim için her zaman bir endişe kaynağıydı ama öyle görünüyor ki olağanüstü bir arkadaş edinmiş. Umarım onunla iyi geçinmeye devam edersiniz.”

“Haha…”

Sözlerine kıkırdadım.

Dürüst olmak gerekirse hiç de komik değildi.

Geçmiş hayatımda bu adam Woo Hyuk’un yüzüne karşı benim gibi biriyle ilişki kurmamasını söylemişti.

Şimdi de böyle şeyler mi söylüyordu?

Dahası—

‘Endişe kaynağı, değil mi?’

Ne kadar saçma.

Geçmiş hayatımda Woo Hyuk’u çöp gibi bir kenara atan adam şimdi onun için endişelendiğini mi iddia ediyor?

‘O halde neden Woo Hyuk öldü?’

Wudang’ın eylemleri kısmen bunun sorumlusuydu ama yine de buradaydı, erdemli bir Tarikat Lideri gibi davranıyordu. Bu midemi bulandırmaya yetti.

Ama onu içimde tuttum. Onu içimde tutmak zorundaydım.

“Evet. Ona iyi bakacağımdan emin olacağım.”

“Güzel, güzel. Teşekkür ederim.”

Tak.

Kılıç Azizi sonunda kapıyı arkasından kapatarak ayrıldı.

Ancak kapı kapandıktan sonra gülümsemenin yüzümden silinmesine izin verdim.

‘Bu kolay değil.’

Gerçekten kolay değildi.

Bu dünyada intikamı hak eden çok fazla insan vardı.

Bunu herkesten daha iyi biliyordum.

İşte bu yüzden…

Gerçekten kolay olmadı.

******************

Kılıç Azizi gittikten sonra yarım shichen bile (yaklaşık bir saat) geçmemişti ve sonunda İttifak karargâhından ayrılmama izin verildi.

Dışarıda bana eşlik eden Alliance üyelerini takip ederken aniden yüzüme bir şey çarptı.

“…Bu nedir?”

“Bu tofu,” diye yanıtladı Tang So-yeol neşeyle.

“Bu çok saçma.”

Tang So-yeol parlak bir gülümsemeyle bana bir parça tofu uzattı.

Dikkatlice aldım ve ısırdım.

Tadı güzeldi… gerçekten iyi yapılmıştı.

“Zor zamanlar geçirmiş olmalısın. İyi misin?”

“İyi olmayacak ne var? Sadece oturdum ve dışarı çıktım.

Hiç de zor olmadı.

Sözde ‘sorgulama’ çoğunlukla parmaklarının ucunda dolaşıp bana birkaç soru sormalarından ibaretti.

Petrol Kılıcı da muhtemelen pek bir şey söylemedi.

‘Utandığı için bunun hakkında konuşmaya cesaret edemez.’

Dövüş sanatçıları böyledir.

Zaferleriyle övünmeyi severler ama yenilgileri konusunda ağızlarını kapalı tutarlar.

Özellikle konu bir kadına vururken neredeyse kasıklarının parçalanacağı kıdemli bir dövüş sanatçısına gelince. Nasıl bunun hakkında konuşabilirdi?

‘Dürüst olmak gerekirse, onu tamamen kırmalıydım.’

Biraz daha sert tekme atmış olsaydım, bu iş biterdi. Ama kendimi kontrol ettim; onu kırmak çok fazla soruna neden olmuş olabilir.

Diyelim ki tedavisi mümkün olacak düzeyde bıraktım.

‘Ne de olsa bu benim uzmanlık alanım.’

Bu, yalnızca deneyimli birinin başarabileceği karmaşık bir işkence biçimidir.

Ve o kişi benim.

Elimde tofuyu çiğnerken Tang So-yeol’a “O adam nerede?” diye sordum.

Petrol Kılıcından bahsediyordum.

Benden önce gitmiş olmalı. Umarım hiçbir şey olmamıştır.

“Ah… daha önce ayrılmıştı ama bir süre bize baktı ve sonra ortadan kayboldu.”

“Öyle mi?”

Görünüşe göre başka çatışma olmayacaktı.

“Siz neden burada bekliyordunuz? Sana daha erken gitmeni söylemiştim.”

İttifak genel merkezine girmeden önceDaha sonra Wi Seol-ah ve Tang So-yeol’a gidebileceklerini söylemiştim ama görünüşe göre benim çıkmamı bekliyorlardı.

Öte yandan Bong Soon ve Seong Yul sessizce ortadan kaybolmuş gibi görünüyordu.

Güzel. Eğer o ikisi kalıp bekleseydi, daha çok güçlük çekerdi, bu yüzden ortalıkta olmasalar daha iyi olurdu.

“Nasıl önce biz ayrılırız? Benim yüzümden alındın.”

Tang So-yeol konuşurken asık suratlıydı, ben de kahkahalara boğuldum.

“Sürükleniyormuşum gibi mi görünüyordu?”

“İsteyerek ya da istemeyerek gittin, benim yüzümden gittiğin yine de doğru… Keşke biraz daha kendimi tutsaydım.”

“Hiçbir şey olmadı, peki bu kadar önemli olan ne? Ve neyden geri tutuldu?”

Konuşurken Tang So-yeol’un başını okşadım.

“Eğer geri durmasaydın, daha büyük bir ortalığı karıştırırdım. Bunun anlamı bu.”

Aksine, Tang So-yeol’un sinirlenmesi nedeniyle durum çözüldü.

Petrol Kılıcı’nı bu kadar öfkelendirecek tam olarak ne söylediğini hala bilmiyordum ama bu büyük bir sorun değildi.

‘Biraz daha dikkat çekti ama bu büyütülecek bir şey değil.’

İnsanlar bana daha fazla ilgi mi gösteriyor? Bu özellikle önemsediğim bir şey değildi.

“Öyleyse o surat ifadesini yapmayı bırak da gidip bir şeyler yiyelim.”

Gündelik bir şekilde konuştum ve Wi Seol-ah ile Tang So-yeol’u uzaklaştırmak üzereyken—

“Ah, Genç Efendi…”

Tang So-yeol elimden kaçtı ve şöyle dedi: “Şimdi dışarı çıktığını gördüm, bu yüzden önce ben yola çıkacağım.”

“Nereye gidiyorsun?”

Yemek yemeden nereye gidiyor olabilir ki?

Sorum üzerine Tang So-yeol gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “İlgilenmem gereken bir şey var. Çok geç olmadan geri döneceğim.”

“…Tamam. Kendine iyi bak.”

İlgilenmesi gereken işleri olduğunu söyledi, bu yüzden daha fazla baskı yapmadım.

Son zamanlarda Tang So-yeol sık sık ortadan kayboluyordu ama onun işleri iyi halledeceğine güveniyordum.

Tang So-yeol bir yere gittikten sonra—

“Ne yemeliyiz? Yine köfte mi?”

Geçen sefer yediğim köfteleri hatırlayarak sordum ve Wi Seol-ah parlak bir şekilde gülümsedi.

“Her şeye razıyım.”

“Tamam, hadi gidelim o zaman.”

Wi Seol-ah’ın saçını nazikçe fırçaladım ve yavaşça yürümeye başladım.

******************

Hem Kılıç Azizi hem de Gu Yangcheon’un öngördüğü gibi söylentiler Hanam’da sessizce yayılmaya başladı.

Genç bir dövüş sanatçısı Yüz Büyük Usta Petrol Kılıcı ile dövüşmüştü ve maç net bir kazanan olmadan sona erdi. Bu açıklamalar, hikayeyi kelimeler ve fısıltılarla yayan, yüzleşmeye ilk elden tanık olan kişilerden geldi.

“Bu çok saçma.”

“Bir hikaye uyduracaksanız en azından onu inandırıcı hale getirin.”

Doğal olarak çoğu kişi hikayeyi saçma bularak reddetti.

Ama…

“Sana söylüyorum, bu doğru! Ben de gördüm!”

“Yemin ederim ben de gördüm!”

Tanık sayısının çokluğu ve hikayenin paylaşılma hızı söylentinin hızla yayılmasını sağladı.

Genç bir dövüş sanatçısı.

Sıradan bir dövüş sanatçısı değil, Yüz Büyük Usta’nın bir üyesiyle eşit şekilde çatışan geç gelişen elitlerden biri.

Bu bile tek başına çevreyi hareketlendirmeye yetti.

“Petrol Kılıcı mutlak ustalardan biri ama onunla savaşan bu kişi kim?”

“Adının So Yeomra olduğunu duydum.”

“Yani Yeomra…? Göksel Ejderha Köşkünden biri olabilir mi…?”

Dilenci Tarikatı ve İttifak’ın kasıtlı olarak susturduğu adamla ilgili haberler bile yeniden su yüzüne çıkmaya başladı.

“O zamanlar ona yeni kahraman diyorlardı ama üzerinden yalnızca birkaç yıl geçti… Ne kadar dahi olursa olsun bu nasıl mümkün olabilir?”

“Petrol Kılıcı kesinlikle Hwagyeong seviyesinde bir dövüş sanatçısıdır. Eğer birisi onunla eşit şartlarda dövüşürse, bu So Yeomra’nın da Hwagyeong’a ulaştığı anlamına mı gelir?”

“Bu çok saçma. Yani Yeomra daha yeni reşit oldu! Hwagyeong’a nasıl ulaşabilir? Bu rastgele bir köpeğin adı değil!”

“Buna inanmak neden bu kadar zor? Göksel Ejderha Hwagyeong’a ulaşmadı mı?”

“Eh, çünkü o Göksel Ejderha!”

“So Yeomra’ya aynı zamanda Gerçek Ejderha denildiğini unuttun mu? O zamanlar onun Hwagyeong’a ulaşan en genç kişi olduğuna dair söylentiler vardı!”

“Ama Dövüş İttifakı resmi olarak Göksel Ejderhayı Gerçek Ejderha olarak tanıdı…”

Tartışmalar bitmek bilmiyordu.

Bu kısa kavga, Gu Yangcheon’un beklemediği bir şekilde hararetli bir atmosfere yol açmıştı.

Daha doğrusu beklediğinden çok daha büyüktü.

Söylenti tr miydi?yani?

So Yeomra gerçekten Hwagyeong’a ulaşmış mıydı?

Eğer öyleyse, bunu ne zaman başardı ve daha önceki söylentiler açısından bu ne anlama geliyordu?

Ve eğer söylentiler doğruysa—

İttifak tarafından resmi olarak tanınan Göksel Ejderhanın değeri açısından bu ne anlama gelirdi?

Bu dönen spekülasyon, Hanam’da küçük bir dedikodu kasırgasına dönüştü.

“İşte bu kadar.”

“Demek Yeomra… burada…?”

“Ve görünüşe göre Petrol Kılıcı…”

Çevredeki gevezelik süreklidi.

Bunu duyan simsiyah saçlı genç bir adam hafif bir inanmazlık ifadesi takındı.

Sanki öfkeli bir iç çekişi bastırıyormuş gibiydi.

“Bu sefer nasıl bir belaya bulaştı? Tsk tsk…”

Bazı nedenlerden dolayı kısa bir süreliğine ortalıkta yoktu ama onun yokluğunda bir kaos oluşmuş gibi görünüyordu.

‘Bu, öne çıkmaktan utandığını söyleyen adamla aynı. Eğer böyle olacaksa neden geri durma zahmetine giresiniz ki?’

Ne kadar gülünç bir aptal.

Ancak yine de böyle bir aptalın kendisini yetiştirmek de aynı derecede saçmaydı.

Genç adam masasındaki dövüş sanatçısına bir mektup daha verdi.

“Hmm?”

Mektubu okurken resepsiyonistin gözleri hafifçe büyüdü.

“So-Seoanbi Ailesi’nin Biyo-jin’i… Genç Efendi. Kimliğiniz doğrulandı.”

Genç adam Biyo-jin resepsiyon görevlisinin sözlerine hafifçe gülümsedi.

Resepsiyon görevlisi dikkatlice bir kimlik kartı hazırlarken Biyo-jin bir mektup daha verdi.

“Ah, bu da ustamın benden teslim etmemi istediği bir şey.”

“Affedersiniz?”

“Ustam şahsen katılamayacak kadar meşgul olduğu için üzgün ve benden özürlerini iletmemi istedi.”

“Bu ne işe yarar…”

Biyo-jin başka tek kelime etmeden mektubu uzattı.

Resepsiyon görevlisi kapıyı açtı ve…

“Ne…!”

İfadeleri katıksız bir şoka dönüştü, «N.o.v.e.l.i.g.h.t» ve vücutları kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı.

Ve iyi bir nedeni var—

“P-Pa… Paejon…!”

Mektup, Dövüş İttifakının Savaş Lordu ve ortodoks grupların Üç Yüce Büyüklerinden biri olan Paejon Bijoo’dan başkası değildi.

Resepsiyon görevlisi elindeki mektupla titreyerek donup dururken, Biyo-jin kayıtsızca kimlik kartını aldı ve uzaklaştı.

“Her şeyi teslim ettim, o yüzden yoluma gideceğim.”

“N-Bekle—!! Genç Efendi Biyo-jin…!”

Resepsiyonist acilen seslendi ama Biyo-jin çoktan ortadan kaybolmuştu.

Bi-mu-je kaydının ikinci gününde Toulong (“Savaşan Ejderha”) Biyo-jin, Paejon’un mektubunu ve Bi-mu-je’ye katılma başvurusunu sundu.

Bu bir şeyi etkili bir şekilde doğruladı: Toulong resmi olarak Paejon’un doğrudan öğrencisi olarak tanınıyordu.

Hanam’ın yeni bir söylenti dalgasıyla dolması çok uzun sürmedi.