Bölüm 31: Düşük Gelgit

Siyah, opak su aniden dalgalandı ve köpürdü, sanki canlı bir varlık yaklaşan şafağın soluk ışığından kaçmaya çalışıyormuş gibi. Sunny yavaşça ayağa kalktı ve biraz düşündükten sonra dikkatlice taş platformun kenarına yaklaştı.

Aşağıya baktı, gözlerini kırptı ve gördüğünün bir yanılsama olmadığından emin olmak için diz çöktü.

Deniz çekiliyor gibi görünüyordu.

İlk başta yavaşça, sonra giderek hızlanarak su seviyesi düşüyordu. Barınak olarak kullandığı dairesel taş oluşumu eskiden dalgaların üzerinden zar zor çıkıntı yapıyordu, ama şimdi onunla huzursuz deniz yüzeyi arasında metrelerce ıslak kaya vardı.

Güneş yükselirken, korkunç gelgit devam etti. Kısa süre sonra, Sunny kendini yüksek bir uçurumun kenarında, onu çalkantılı sulardan ayıran yüz metrelik bir düşüşle buldu. Altında, kaya oluşumu genişledi ve şekil değiştirdi. Ancak, bulunduğu noktadan, bu şeklin tam olarak ne olduğunu belirlemek zordu.

O sırada, suyun karanlık yüzeyi keskin kırmızı bıçaklarla burada burada delinmeye başladı. Su daha da alçaldıkça, sanki siyah derinliklerden yavaşça kırmızı bir orman yükseliyormuş gibiydi. “Ağaçlar” mercanı andıran bir şeyden yapılmıştı, kaotik bir şekilde birbirine karışarak gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Devasa boyutlardaydılar, düzensiz çıkıntılar birbirine dolanıp birleşiyordu ve güneş ışığıyla aydınlanan boşluğun siyah ve kırmızı gerçekliğinde anıtsal ve ürkütücü görünüyorlardı. Bu garip resifin oluşturduğu labirent, Sunny’nin görebildiği kadarıyla uzanıyordu, yer yer çıkıntılı kayalıklar, ani uçurumlar ve uzaktaki doğal özellikler tarafından kesintiye uğruyordu.

Yarım saat sonra, tamamen şok olmuş bir halde, Sunny aşağıya baktı ve denizin tamamen kaybolduğunu fark etti. Islak kayalıklarda ve kırmızı mercan sütunlarında asılı kalan siyah yosunlar olmasaydı, denizin hiç var olup olmadığını bile şüphe ederdi.

Küçük dairesel adası, garip, yüksek, düzensiz şekilli bir kayalığın zirvesine dönüşmüştü. Aşağıya baktığında başının döndüğünü hissetti.

O sırada gece tamamen çekilmiş, yerini nihayet sabaha bırakmıştı.

“Hayal görmüyorum, değil mi?” diye düşündü Sunny ve kendini çimdikledi.

Bu da neyin nesi?

***

Karanlık deniz ve içindeki gizli canavarlar aniden ortadan kaybolmuş olsa da, Sunny dairesel taş platformdan aşağı inmek için acele etmiyordu. Birincisi, deniz ortadan kaybolabiliyorsa, her an geri gelebileceğini düşünüyordu.

İkincisi, mercan labirentinin ne tür tehlikeler sakladığını bilmiyordu. Belki de aşağıda dev tentakülün sahibinden daha korkunç bir şey vardı.

Ama bu, keşfetmeyecek anlamına gelmiyordu.

Platformun ortasındaki yerine geri dönen Sunny oturdu ve gölgesine vücudundan ayrılmasını emretti. Sonra onu kontrol altına alarak platformun kenarına yaklaştı ve çevik bir hareketle aşağı kaydı.

Alışkanlıkla bir gölgeden diğerine geçerek inişe başladı. O anda, gölgelerin ağırlığı olmadığı ve yerçekiminden etkilenmediği için Sunny mutluydu.

Gölge aşağı inmekle meşgulken, Sunny esnedi.

“Söylesene, bir isme ihtiyacın olduğunu düşünmüyor musun?”

Gölgesi onu duyamayacak kadar uzakta olmasına rağmen, ortak bağları sayesinde hala iletişim kurabiliyorlardı. Tabii ki, bunu yapabilmesi, yapacağı anlamına gelmiyordu. Gölge, çoğunlukla ses telleri olmadığı ve konuşamadığı için, biraz suskun biriydi.

Ayrıca, karakteri de pek iyi değildi.

“Peki ya… Utanmaz? Hayır mı? Peki ya… Şüpheli? O da hayır mı? Hm, daha basit bir şey nasıl olur, mesela… Ne?

Peki, senin bir önerin var mı? Tamam, tamam! Bu konuyu sonra konuşuruz.”

Bu kısa monologu bitirdiğinde, gölge çoktan uçurumun dibine ulaşmıştı. [Gölge Kontrolü]’nün menzili sınırsız değildi, ama en yakın çevreyi keşfetmek için zar zor yeterliydi.

Labirente giren Sunny, buranın son derece kafa karıştırıcı ve karmaşık olduğunu fark etti. Mercan sütunlar arasındaki yollar bazen geniş, bazen dardı. Mantıksız bir şekilde kıvrılıyor ve dönüyorlardı, çoğu zaman çıkmaza ya da başladığı yere geri dönüyorlardı. Dahası, bazı yollar “mercan” höyüklerinin içine giriyor ve karanlık tünellere dönüşüyordu.

Labirent çok geniş ve çok katmanlıydı, bu da Sunny’nin en yakın yolların düzenini ezberlemeye yönelik birçok başarısız denemeden sonra başını ağrıtıyordu. Sonunda, gölgeyi yukarı gönderdi ve onu kızıl ormanın tepesine tırmanmaya ve keskin mercan bıçaklarından birinden diğerine atlamaya zorladı — kendisinin aynı şeyi yapamayacağını çok iyi biliyordu.

Kısa süre sonra, garip kayalığın etrafında dolaştı ve gölgesinde olanları görünce korkarak donakaldı.

Orada, önceki gece onu kısa bir süre takip eden dev köpekbalığı benzeri yaratığın cesedi yerde yatıyordu, etrafındaki mercan sütunları parçalanmış ve kırılmıştı.

Daha doğrusu, cesedin yarısı oradaydı, korkunç yaradan grotesk iç organları dışarı dökülmüş ve uzaklara kadar uzanmıştı. Diğer yarısı ise sanki hiç var olmamış gibi yok olmuştu.

Cesedin etrafında yüzlerce küçük canavar koşuşturuyor, cesedi parçalayıp etini parça parça yiyordu. Her biri yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı ve şeytani bir yengeç, bir centaur ve bir kabusun tuhaf bir karışımı gibi görünüyordu.

Dört çift uzun, bölümlü bacakları vardı ve bu bacakların uçları tırpan benzeri çıkıntılarla sonlanıyordu. Önde, insan benzeri bir gövde kabuktan dışarı çıkıntı yapıyordu ve bu gövde de kalın kitin zırhla kaplıydı. Baş, eğer bu kelime uygunsa, boyun olmadan doğrudan gövdenin üstünde yer alıyordu. İki dar göz yarığı ve birkaç sümüksü çeneye sahip, kötü görünümlü bir ağzı vardı.

Canavarların ellerinin yerine iki devasa kıskaç vardı.

Şu anda, hepsi bu kıskaçları kullanarak kurumuş cesedin et parçalarını koparıp ağızlarına tıkıyorlardı. Zaman zaman, özellikle sulu bir et parçası için kavga çıkıyor ve birkaç canavar parçalanıp galip gelenler tarafından hızla yutuluyordu.

Sunny yutkundu.

Hem ağır zırhlı, güçlü canavarların görüntüsü onu tedirgin ettiği için, hem de onların ziyafet çekişini izlerken aniden çok acıkmış olduğu için.

“Her biri sorun çıkaracak gibi görünüyor. Ve sayıları yüzlerce.”

Her zamanki gibi şansı berbattı.

“En azından labirentin neden bu kadar boş olduğunu merak etmeme gerek yok. Bütün sakinleri parti yapıyorlar!”

Gölgesini canavarlara dönmekten biraz çekinen Sunny, ona arkasına dönüp sığındığı kayalığı incelemesini emretti. Orada bir şey onu tedirgin ediyordu.

Gölge arkasını döndü ve yukarı baktı, garip şekilli kayalığı inceledi. Sunny’nin bakış açısını değiştirip onun ne olduğunu anlaması birkaç dakika sürdü.

“Bu… bir parmak. Bu bir el. Bu… bir kılıç mı?”

Gözlerini kırptı.

“Bu bir heykel.”

Gerçekten de, uçurum insan yapımıydı. En az iki yüz metre yüksekliğinde, antik, devasa bir heykeldi. Boyutu o kadar büyüktü ki, akıllara durgunluk veriyordu. Sunny’nin görebildiği kadarıyla, heykel, göğüs zırhına yedi parlak yıldız oyulmuş, ayrıntılı bir zırh giymiş bir şövalyeyi tasvir ediyordu. Elleriyle, yere doğrultulmuş devasa bir kılıç tutuyordu.

Ancak en çarpıcı olan şey, dev taş şövalyenin kafasının olmamasıydı. Aslında, Sunny’nin üzerinde durduğu kabaca dairesel platform, şövalyenin boynunun üst kısmıydı. Görünüşe göre, kafası tasarım gereği yok değildi — sanki uzak geçmişte bir şey ya da biri onu şiddetle koparmış gibiydi.

Sunny platformun etrafında dolaşarak her taraftan aşağıya baktı, ancak kafanın yakınlarda bir yerde olduğunu fark etmedi.

“Burası da ne böyle?”

Cevabı bulmak için hiçbir ipucu olmadan, gölgesini devin boynuna geri götürdü ve batı ucuna yerleşerek ziyafet çeken canavarları inceledi.

Güneş batmak üzereyken kadar kıpırdamadı.

Sunny’nin beklediği gibi, güneş ufka değdiği anda, aşağıdan sağır edici bir gürültü duyuldu. Canavarlar anında ziyafetlerini bıraktılar ve kaçıştılar, bazıları mercan sütunlarının içine saklandı, bazıları ise yumuşak toprağa gömüldü.

Birkaç dakika sonra, labirente ilk siyah su akıntıları belirdi. Hacimleri hızla arttı ve kısa sürede kıyamet gibi bir sel her şeyi yuttu. Gece yaklaşırken deniz geri dönüyordu.

Sunny, bu hayal edilemez süreci izledi, kafasında düşünceler dolaşıyordu.

Bir saat içinde, dairesel platform bir kez daha karanlık suların üzerinde tek başına kaldı.