Bölüm 651: Merkezi Ovalara Dönüş (3)

Ben konuştuğum anda oda sessizliğe büründü.

Zaten soğuk olan atmosfer, eklenen sessizlikle daha da bunaltıcı hale geldi ve göğsümde boğucu bir his bıraktı.

Neyse ki sessizlik uzun sürmedi.

“Gu Gongja.”

“Evet.”

“Az önce ne söylediğinin farkında mısın?”

“Yarısını biliyorum, diğer yarısını da bilmiyorum.”

Saray Lordu’ndan lanetle ilgili bilgi talep etmiştim ve yer altı zindanında hapsedilen aptalın velayetini talep etmiştim.

İlkinin önemini tam olarak kavrayamadım ama ikincisinin öneminin çok iyi farkındaydım.

“Bizden bir isyanın liderini teslim etmemizi istiyorsunuz.”

Yeraltı zindanında açlıktan ölen aptal, Woo Hyuk’tan başkası değildi.

Doğal olarak, eğer o aptal buraya gelseydi hapsedilmesi kaçınılmazdı. Sebepleri ne olursa olsun, o gerçekten de isyana liderlik eden kilit isimlerden biriydi.

‘Aptal piç.’

Ona daha sonra gelip beni bulmasını söylediğimde bu kadar bariz bir şekilde geleceğini beklemiyordum.

‘Ya da belki de onu bu durumda buraya getirmek Namgung Myung’un hatasıdır?’

Bir an tereddüt ettim ama eğer Woo Hyuk’a kalsaydı buraya kendi başına sürünerek geleceğini biliyordum.

Bu tür insanları anlayamıyordum.

‘Koşabilirdi ya da sessizce gelebilirdi.’

Neden bu kadar aptal bir hayat yaşıyorsun? Gerçekten sinir bozucuydu. Bu hayal kırıklığına yakından tanık olmak onu daha da çileden çıkarıyordu.

‘Ne yapabilirim? Yanlış arkadaşları seçmenin bedeli bu.’

Bunu birkaç kez daha gözden kaçırabilirim. Geçmiş yaşamlarımızda benim için çok şey yapmıştı.

Sunabileceklerim bu kadardı.

“Hah.”

Ağır bir iç çekiş gerginliği bozdu.

Saray Lordu değildi. Arkadan geldi.

Kara Aslan da değil. Daha önce görmediğim biriydi.

‘Başka bir general.’

Kel kafalı ve beyaz sakallı yaşlı bir adam orada duruyordu ve hoşnutsuz bir yüzle bana bakıyordu.

“Kuzey Denizi’ne ne kadar yardım etmiş olursanız olun, Saray Lordu’nun önünde böyle konuşmaya nasıl cesaret edersiniz—!”

Sanki onaylamadığını ifade edermiş gibi sesi yükseldi. Kara Aslan onu durdurmak için elini kaldırdı ama…

Güm.

İlk önce elim hareket etti.

Bum—!!

“Öf-öh?!”

Niyetimle havaya vurduğumda, kel adam Kalp Yumruğumun gücüyle havaya kaldırıldı ve duvara çarptı.

“Ah.”

Bu manzara karşısında hayret etmeden duramadım.

Gücümü kısıtlamıştım ama etkisi hâlâ bu kadar güçlüydü.

Artan gücüm bana hatırlatılırken,

‘Alışmak için daha fazla zamana ihtiyacım olacak.’

Bu ani güç artışına alışmam beklenenden daha uzun sürecek gibi görünüyordu.

“…Ah…!!”

Yere yığılan kel general ayağa kalkmaya başladı. Aynı zamanda sırtından uzun bir mızrak çıkardı.

Clang—!

Diğerleri de bana karşı çıkmak için silahlarına uzandılar ama…

“Durun.”

Saray Lordunun alçak sesi kargaşaya son verdi.

“Hala bir konuşmanın ortasındayız.”

“Saray Lordu…! Ama o adam…!”

“Beyaz Kartal. Emirlerime karşı mı geliyorsun?”

“…!”

Demek kel adamın adı Beyaz Kartal’dı.

‘Kel olduğu için mi böyle adlandırıldı?’

Bu düşünce aklımdan geçti ve neredeyse kahkahalara boğulacaktım.

“Gu Gongja, senden kendine hakim olmanı istemek zorundayım.”

“Özür dilerim. Bir an için kontrolümü kaybettim.”

Aslında kendimi tutabilirdim. Sadece yapmamayı seçtim.

‘Bunun sahneyi daha iyi hazırlayacağını düşündüm.’

Ve beklendiği gibi, sahne umduğum gibi gelişti.

Ancak Saray Lordunun müdahale etmemesi ihtimalini de hesaba katmıştım. Ama bu çok fazla şey isterdi.

“…Bu tartışma sırasında astımı kontrol edemediğim için özür dilemeliyim.”

Saray Lordu’nun ifadesi bana bakarken sertleşti.

“Ama az önce söylediğin kelimelerin ağırlığının farkında mısın?”

“Daha önce de söylediğim gibi yarısını anlıyorum.”

“Özellikle hangi yarı?”

“Tabii ki Woo Hyuk’u kastediyorum… hayır, Vioe-gun.”

“…”

Odanın sıcaklığı fark edilir derecede düşmüş gibiydi.

‘Hmm.’

Buz Özünün tüm enerjisini zaten Saray Lordundan almıştım.

Fiziksel durumu göz önüne alındığında bile yaydığı baskı dikkat çekiciydi.

‘…Bu beklediğimden daha fazlası.’

Saray Lordunun yetişim seviyesi yüksek görünüyordubeklediğimden daha fazla.

Eski gücüme kavuştuğum için artık bunu daha net algılayabiliyordum.

Saray Lordu güçlü bir bireydi; başlangıçta düşündüğümden çok daha güçlüydü.

‘Buz Özünü kaybettikten sonra bile hala böyle mi?’

Büyüleyiciydi. Zayıflamış bir durumda olmasına rağmen gücü hala müthişti.

‘Belki de lanetin onu geride tuttuğunu söylemek doğru olur.’

Lanetin kaldırılması ve ejderha dönüşümü geri alınmasıyla, gücünün önemli ölçüde azalması gerekirdi.

Ancak Saray Lordu’nun varlığı, onunla ilk karşılaştığım zamankinden daha güçlüydü.

Elbette—

‘O hâlâ benden daha zayıf.’

Tam güçte olsaydı, farklı bir hikaye olabilirdi. Ama şu anki haliyle onu yenebilirdim.

Benim için önemli olan tek şey buydu.

“Vioe-gun’un arkadaşın olduğunu anlıyorum ama o bir isyana öncülük etti ve şu anda bir tutuklu.”

“Anlıyorum.”

“Buna rağmen bizden onu serbest bırakmamızı mı istiyorsunuz?”

“Evet, bu doğru.”

“…Gu Gongja.”

Bana doğru yayılan keskin bir aura gözlerimin kısılmasına neden oldu.

“Kuzey Denizi’ni kurtardığınız için size borçlu olduğumuz kadar, sizi elimden gelen en iyi şekilde ödüllendirmek istiyorum. Ancak bu istek sınırı aşıyor.”

“Bunu anlıyorum. Ama bana ödül vermeyi teklif ettiğin için, en çok neye ihtiyacım olduğunu söyledim.”

“Lanetle ilgili meselelere gelince… bu yalnızca soyun erişebileceği bir şeydir. Ancak Saray Lordu olarak benim yetkim sayesinde, bilgiye erişmenize izin verebilirim.”

Fena bir sonuç değil. En azından lanetle ilgili ihtiyacım olanı elde edebilirdim.

“Ama Vioe-gun’a gelince, bu izin verebileceğimi aşıyor.”

“Evet, ben de bu kadarını bekliyordum.”

Bu çok doğaldı. Vereceklerini düşünmediğim bir şey istemiştim.

Sonuçta, aklı başında kim böyle bir şeyi kabul eder ki?

Ancak—

“İzin verirseniz Saray Lordu.”

“Konuş.”

“Eğer reddedersen düşmanın olmaktan başka seçeneğim kalmaz.”

“…!”

En ufak bir diplomasi belirtisi olmadan doğrudan konuştum. Sözlerim bir çekiç darbesi gibi indi ve sadece Saray Lordunu değil, orada bulunan generalleri de sertleştirdi.

Saray Lordunun tepkisini izlerken devam ettim.

“O aptalın hatalar yaptığını biliyorum. Onun kendi nedenleri olduğunu varsayıyorum ama ilgilenmiyorum. Sonunda sorun yarattı ve bu bir gerçek.”

Woo Hyuk’un niyetinin ne olduğu ya da tüm bunları harekete geçirmek için neden Yuseon’un yanında yer aldığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bunu öğrenecek zamanım bile olmadı.

Ve hikayenin tamamını öğrenmiş olsam bile bu Woo Hyuk’un hatalı olduğu gerçeğini değiştirmez.

Ama—

“Bu beni pek ilgilendirmiyor.”

“Gu Gongja…!”

Saray Lordunun ifadesi sözlerim üzerine yüzünü buruşturmaya dönüştü.

“Bunu daha diplomatik bir şekilde ifade etmeye çalıştım ama bu en hızlı yol gibi göründü. Durumunuzu anlıyorum Saray Lordu. Ama eğer onu teslim etmezseniz onu zorla alırım.”

Bu açık bir tehditti; müzakerelere açık olmadığımın açık bir ifadesiydi.

Onu teslim edin. Aksi takdirde onu zorla alacağım.

Çünkü sözlerimi destekleyecek güce sahiptim. Çünkü Saray Lordu, tüm Buz Sarayıyla birlikte şu anda zayıflamıştı.

Gerçekte buradaki herkes bana karşı güçlerini birleştirse bile çok fazla sorun yaşamadan geçebilirdim.

‘Hwagyeong seviyesinde üç dövüş sanatçısı ve dışarıda konuşlanmış birkaç zirve uzman.’

Saray Lordunun kesin seviyesini ölçmek zordu ama mevcut durumuyla onu Hwagyeong’un arasında sayardım. Bu dört yaptı.

Tek başına zorlayıcı olabilir ama Seong Yul burada benimleydi.

Olası komplikasyonlara gelince—

‘Paejon’un kendisi müdahale etmediği sürece endişelenecek bir şey yok.’

Ve bu pek olası görünmüyordu, o yüzden kaba kuvvet kullanmak en basit seçenekti.

‘Kafamı kullanmak zaten sinir bozucu.’

Ne kadar strateji geliştirirsem geliştireyim, eninde sonunda bu yaklaşıma varacaktım.

‘Ayrıca—’

Saray Lordunun çarpık ifadesine baktım.

Woo Hyuk’tan ilk bahsettiğim andan itibaren soluk mavi gözlerinde hafif bir huzursuzluk parıltısı fark ettim.

‘Bu adam…’

Saray Lordu’nun tavrının altında tilki benzeri bir kurnazlık vardı.

Politikada berbat olduğunu düşünmüştüm ama görünen o ki bu tamamen doğru değildi.

Srrrrng.

Çekilen bir bıçağın sesi kulaklarıma ulaştı.

Bakmaya gerek duymadımbiliyorum, kılıcını kınından çıkaran Seong Yul’du.

Ancak ilk harekete geçen o değildi.

Şşşşş…

Sırtımda düşmanlığın karıncalandığını hissettim ve küçük bir kıkırdama bıraktım.

Öldürme niyeti.

Bu mesajın generallerden birinden gelmesi Seong Yul’un tepki göstermesine neden oldu. Havadaki değişimi hissederek kendimi hazırladım.

Ve o anda—

BOOM—!!!

“Ahhh…!!”

“Vay be—!”

Ayaklarımdan çıkan basınç odayı doldurdu.

‘Böyle bir gösteri yapmayalı uzun zaman olmuştu. Tuhaf bir şekilde ferahlatıcı hissettiriyor, ki bu da hiç de kötü değil.’

Kimsenin ★ Novelight ★ pervasızca hareket etmesine izin vermeyen ezici bir aurayı serbest bıraktım.

Aynı zamanda Seong Yul ve Saray Lordu’nu kurtarmak için baskıyı ayarladım.

Bu şekilde Saray Lordu özgürce hareket edebilecekti.

Swoosh.

Saray Lordu tahtından kalktı ve bakışlarımla buluştu.

Aramızdaki mesafe çok fazla değildi; en fazla beş adım.

O ayağa kalktığında ilk ben konuştum.

“Durumunuzu anlıyorum ve özellikle şiddete başvurmak istemiyorum.”

İsyanı ateşleyen kız çoktan ölmüştü.

Neslin nesiller boyunca Buz Özünü koruma yükü kalkmıştı ama bu artık soyunun tahtı korumak için kendilerini feda etmesine gerek olmadığı anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, bu ona savaşı sürdürmek için daha fazla gerekçe sağladı.

“Bununla birlikte, bunu dostane bir şekilde çözelim, olur mu?”

Gülümseyerek konuştum.

İnanılmaz derecede bencil bir talepti.

Onun koşullarından yararlanıyor ve hiç tereddüt etmeden onları kendi avantajıma çeviriyordum. Ben bile bunu utanmaz buldum ama şu anda oynamam gereken rol buydu.

“Aksi takdirde, kaybeden tek kişi siz olacaksınız, Saray Lordu. Bu koşullar altında beni durduramayacağınızı biliyorsunuz.”

“…”

Saray Lorduna baskı yapıyormuş gibi yaparak aurayı yoğunlaştırdım.

Gerçek değildi. Bu şekilde Saray Lordu itibarını koruyabilirdi.

“Ahhh…!”

Generallerden biri baskıya katlanırken inledi.

Sadece Seong Yul’un yolu kapatması nedeniyle değil, aynı zamanda yanlış bir adımın Saray Lordunun kafasını almamla sonuçlanabileceği için pervasızca hareket edemezlerdi.

Bu sergiyle vermek istediğim mesaj buydu.

Saniyeler geçti. Hatta belki onlarca saniye. Yine de yanıt gelmedi, bu yüzden Saray Lorduna doğru eğildim.

“O halde arkanızdaki generallerle ilgilenerek başlayayım mı?”

“…Haaah…”

Sonunda Saray Lordu derin bir iç çekti.

“…Şartlarınızı kabul edeceğim.”

Sanki kelimeler ondan koparılmış gibi konuşuyordu. Hemen auramı geri çektim.

Vay be—!

“Ah!”

Baskının artmasıyla generaller sendeledi ve yeniden ayağa kalktı.

Bana bakışları şokla doluydu ama ben onları görmezden geldim.

Saray Lordunun ifadesi acı doluydu ve bir suçluyu serbest bırakma konusundaki iç kargaşasını açıkça yansıtıyordu.

‘Harika oyunculuk.’

Daha iyisini bilmeseydim, bir parça suçluluk hissedebilirdim.

‘Sanki konuştuğum anda temeli atan adam beni kandırabilirmiş gibi.’

Bu düşünceye sessiz bir kahkaha attım.

Bu sadece benim planım değildi. Saray Lordu benimle birlikte sahneyi hazırlamıştı.

Farkında olmayan biri için anlaşılmaz görünebilir. Ancak öneri benden gelse de durumun akışını Saray Lordu ayarladı.

Woo Hyuk’un teslim edilmesi gereken bir durum.

Buradaki kilit nokta bunun kaçınılmaz olmasıdır.

Daha kesin olmak gerekirse:

“Saray Lordunun konumunun siyasi kargaşaya yol açmadan güvende kalmasını sağlamak.”

Hedef buydu ve mevcut senaryo bu hedefe ulaşmak için tasarlandı.

Zayıflamış bir Saray Lordu, durduramadığı güçlü bir rakiple karşılaştı.

Bu rakip, eğer talepleri karşılanmazsa herkesi katletmekle tehdit ederek öldürme niyeti yayıyordu.

Saray Lordu auraya karşı kararlı bir şekilde dursa da, astları rehin alınınca sonunda pes etti.

Ve böylece:

“…Daha fazla zararı önlemek için kabul etmekten başka seçeneğim yok.”

“Akıllıca bir karar.”

“Saray Lordu…! Bunu nasıl yaparsın…!! Bizim yüzümüzde—!!”

“Ah…!”

Kuzey Denizi’ni kurtaran hayırseverden, Saray Lordu’nu tehdit eden aşağılık bir kötü adama dönüşmüştüm.

“Gerçekten önemli değil ama biraz tatsız geliyor.”

Belki deBunun nedeni önceki hayatımda pek çok kez kötü adam olarak etiketlenmiş olmamdı ama burada öyle muamele görmek beni belli belirsiz bir huzursuzluğa sürüklemişti.

“İhtiyacım olanı aldığım sürece sorun değil.”

Bu seviyedeki rahatsızlık tolere edilebilir düzeydeydi.

Her şey yerine oturuyor gibi görünüyordu.

Durumun ne kadar ilerlediğinden memnun olarak Saray Lordu’nun sonraki sözlerini bekledim.

“Ancak… bir şartımız var.”

Saray Lordunun sesi devam ediyordu.

Woo Hyuk’u almanın koşulları olacaktı.

O anlatırken sabırla dinledim.

Onu dinledikten sonra hafifçe başımı salladım.

“Bu yeterince idare edilebilir görünüyor. Bunda bir sorun görmüyorum.”

Neyse ki çok zor olmadı.

******************

Dinleyici odasından çıktıktan sonra doğrudan hapishaneye doğru yola çıktım.

Saray Lordu ile toplantı bitmişti ve şimdi günün en önemli göreviyle uğraşmanın zamanı gelmişti.

Belki de havadaki kalıcı soğuktandı ama yeraltına inerken doğal olmayan bir soğukluk hissettim.

Sonsuz gibi görünen merdivenlerden indiğimde, birkaç kişi tarafından korunan bir dizi demir çubuk sonunda görüş alanıma girdi. Gardiyanların arasında tanıdık bir figür dikkatimi çekti.

“Burada ne yapıyorsun?”

Sorum üzerine figür şaşkınlıkla irkildi.

Kuzey Denizi’nin prensesi Yuri’ydi, daha doğrusu eski ilk prenses.

“Ah… Velinimetime selamlar.”

Aniden ortaya çıkışıma hazırlıksız yakalanan Yuri gözlerini genişletti ve resmi bir selam verdi.

‘Duruma bakılırsa, onu görmeye gelmiş olmalı.’

Demir parmaklıkların arkasında sakin bir genç adam oturuyordu: Woo Hyuk. Kayıtsız görünüyordu, sakin bir şekilde oturuyordu.

Yuri’ye döndüm ve “Daha sonra tekrar geleyim mi?” diye sordum.

“Hayır… Şimdi ayrılıyorum.”

Kalmayı ve daha sonra dönmeyi tercih edebileceğini düşünsem de Yuri bana hafifçe başını salladı ve sessizce geri çekildi.

Woo Hyuk’a dönerek, “İkiniz önemli bir şey mi tartışıyordunuz?” diye sordum.

“…Özellikle önemli bir şey yok.”

“Pekala, böldüğüm için özür dilerim.”

Elbette bu bir yalandı. İfadesi ciddi bir şeyin tartışıldığını açıkça ortaya koyuyordu.

‘Ne berbat bir yalancı.’

İkisi arasındaki garip dinamiği fark etmek pek fazla zaman almadı. Bu işlere gözüm takıldı.

Göstermesine izin vereceğimden değil.

Gülmeyi bastırarak Woo Hyuk’a baktım ve “Acınası görünüyorsun. Orada rahat mısın?” dedim.

“Haha…”

“İnanılmazsın. Göze çarpmak yerine, sırf yakalanmak için sürünerek buraya geliyorsun. Ne düşünüyordun?”

“…”

Onun sessizliğine aldırış etmeden elimi demir parmaklıklara doğru uzattım.

“H-Hey, bekle…!”

Gardiyan beni durdurmaya çalıştı ama ssshhh—! parmaklıklar elimin sıcaklığı altında eridi ve büküldü, kolaylıkla düştü.

Gardiyan şaşkın görünüyordu, az önce olanları anlayamıyordu. Ona gerçekçi bir şekilde şöyle açıkladım: “Saray Lordu bunu zaten onayladı, o yüzden rahatlayabilirsin.”

“Hı… ne?”

Kafa karışıklığını görmezden gelerek hücreye girdim ve Woo Hyuk’a seslendim.

“Yarın Zhongyuan’a dönüyoruz. Buna zaten karar verildi.”

“…Sen…”

Woo Hyuk’un ifadesi şok içinde değişti ve dudağını ısırıp başını salladı.

“…Gitmiyorum.”

Yanıtı beni şaşırtmadı; Bunu bekliyordum. Yine de nezaketen sordum.

“Neden?”

“…Çünkü affedilmez bir günah işledim. Bunun kefaretini ödemem gerekiyor.”

Woo Hyuk’a çok benzeyen bir cevaptı.

“Doğru, büyük bir hata yaptın.”

İnkar etmedim. Bu, sempati ya da teselli gerektirecek türden bir hata değildi.

“…Yani Zhongyuan’a geri dönmeyeceğim.”

Woo Hyuk kararlı bir şekilde konuştu ve açıkça fikrini değiştirmeye isteksizdi. Başımı salladım.

“Yeterince adil.”

“Anladınız mı—”

“Ama ondan önce size iki sorum var.”

Şimdilik onun duruşunu bir kenara bırakıp buraya gelmemin asıl sebebine gelmem gerekiyordu. Üç gündür bu soruları erteliyordum.

Benim sözlerim üzerine Woo Hyuk gerildi, ifadesi sertleşti.

Muhtemelen tüm bunları neden yaptığını ya da motivasyonunun ne olduğunu soracağımı düşünmüştü.

Ama bu hiç aklımda değildi.

“Sen miydin?”

“…Ne?”

Woo Hyuk belirsiz sorum karşısında kafası karışmış görünüyordu.

“Sen miydin?”

“Neden bahsediyorsun? Ne diyorsun?yani aniden—”

Daha sözünü bitirmeden konuyu daha açık hale getirdim.

“Kızıl tüyler.”

“Ha?”

“Kızıl tüylerle ilgili söylentiler. Sen miydin, seni piç?”

Woo Hyuk dondu. Sadece bir an içindi ama yeterliydi. Sanki hiçbir sorun yokmuş gibi konuşarak hemen toparlanmaya çalıştı.

“Haha. Kızıl tüyler mi? Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

Çok geç.

“Sendin.”

“Hayır, değildi.”

“Kesinlikle sendin.”

“Bunu daha önce hiç duymamıştım. O da nedir?”

“Elbette adını hiç duymadınız. Sen sadece etrafa dağıttın.”

Onun itirazlarını görmezden gelerek sessizce hareket ettim ve erimiş demir çubuklardan birini aldım. Dikkatlice onu tekrar boşluğa yerleştirdim ve tekrar kapatmak için kenarlarını erittim.

Şşşşş…!

“Neden tekrar kapatıyorsun…?”

Hücreyi tekrar kapatırken Woo Hyuk endişeyle izledi ama ben bir kez daha sözünü kestim.

“Ve bir tane daha

Kızıl tüylerin artık pek bir önemi yoktu. Asıl soru buydu.

“Namgung Bi-ah’ı bıçakladın mı?”

“…”

“Cevap ver dostum.”

“…özür dilerim…”

BANG!

Woo Hyuk’un kafası yana doğru fırladı ve vücudu duvara çarptı.

Güm-!!

“Öksürük!”

Titreyen vücudu hemen iyileşmeye başladı.

Bu görüntü karşısında rahat bir nefes aldım.

“Öncelikle bunu neden yaptığını sormam gerekiyor. Ama ondan önce…”

En azından birkaç darbeden sonra ölmeyeceğini biliyordum.

“Bir miktar intikamla başlayalım. Çok şey geliştirdim ve sen benim arkadaşımsın, o yüzden anlayacaksın.”

Çatla.

Yumruklarımı sıkarak Woo Hyuk’a doğru adım attım.

Onunla tartışmam gereken çok şey vardı.