Bölüm 10: İlk Düşen Adam

Durmaya karar verdiklerinde, Sunny bayılmak üzereydi. Saatlerce engebeli dağ yamacını geçtikten sonra, vücudu neredeyse sınırına gelmişti. Ancak, herkesin sürprizine, Shifty ondan daha kötü durumda görünüyordu.

Haylaz kölenin gözleri bulanık ve odaklanmamış, amaçsızca etrafta dolaşıyordu. Nefesi düzensiz ve sığdı, sanki ciğerlerine bir şey baskı uyguluyormuş gibi. Ateşli ve hasta görünüyordu.

Hero kamp kurmak için uygun bir yer bulur bulmaz, Shifty yere yığıldı. Tüm bunların en sinir bozucu yanı, artık alıştıkları öfkeli küfürlerin olmamasıydı. Köle sessiz ve hareketsiz yatıyordu, sadece göğsünün hareketleri hala hayatta olduğunu gösteriyordu.

Birkaç dakika sonra, titrek bir eliyle şişenin kapağını açtı ve açgözlülükle birkaç büyük yudum aldı.

“Suyunu sakla,” dedi Hero, her zamanki stoik sesinde bir parça endişe belirmişti.

Bu sözleri dikkate almayan Shifty, daha fazla içti ve şişeyi tamamen boşalttı.

Scholar da ondan çok daha iyi durumda değildi. Zorlu tırmanış, yaşlı köleye ağır bir yük getirmişti. Dayanılmaz soğuğa rağmen terliydi, gözleri kan çanağına dönmüştü ve yüzünde sert bir ifade vardı.

Üçü arasında en zayıf olan Sunny, bir şekilde en iyi şekilde dayanmayı başarmıştı.

“Su kalmadığında karı eritemez miyiz?”

Hero, Scholar’a karmaşık bir bakış attı.

“İstenmeyen dikkatleri çekmemek için ateş yakamayacağımız bir an gelebilir.”

Kimden uzak durmaları gerektiğini çok iyi bildikleri için kimse yorum yapmadı. Dağ Kralı’nın dehşeti hala hafızalarında tazeydi.

Neyse ki, bugün Hero dağ duvarında, dar bir çıkıntının arkasında tehlikeli bir şekilde duran doğal bir oyuk bulmayı başarmıştı. Ateş kayalar tarafından iyi gizlenmişti, bu da fark edilme korkusu olmadan sıcaklığının tadını çıkarmalarını sağlıyordu. Kimse konuşacak havada değildi, bu yüzden sadece alevlerin üzerinde öküz eti dilimlerini kızartıp sessizce yediler.

Gökyüzü tamamen karardığında, Shifty ve Scholar çoktan uykuya dalmış, kendi kabuslarının esiri olmuşlardı. Kahraman kılıcını çıkardı ve kayalık çıkıntının kenarına doğru ilerledi.

“Siz de dinlenmeye çalışın. İlk nöbeti ben alırım.”

Sunny başını salladı ve yorgunluktan bitkin bir halde ateşin yanına uzandı. Rüyada uykuya dalmak onun için yeni bir deneyimdi, ama beklenmedik bir şekilde, oldukça sıradan bir deneyim oldu. Başı yere değdiği anda, bilinci karanlığa gömüldü.

Sadece bir saniye gibi gelen bir süre sonra, biri onu nazikçe sallayarak uyandırdı. Sersemlemiş ve kafası karışmış bir halde, Sunny birkaç kez gözlerini kırptı ve sonunda Hero’nun üzerinde durduğunu fark etti.

“Bu ikisi pek iyi görünmüyordu, bu yüzden onlara iyileşmeleri için biraz zaman vermek daha iyi. Ateşin sönmesine izin verme ve güneş doğmaya başladığında bizi uyandır. Ya da… ya da canavar ortaya çıkarsa.”

Sunny sessizce kalktı ve Hero ile yer değiştirdi. Hero ateşe birkaç odun daha attı ve kısa sürede uykuya daldı.

Birkaç saat boyunca tek başına kaldı.

Gökyüzü karanlıktı, soluk yıldızlar ve yeni doğan ayın keskin hilali görünüyordu. Ancak, ışığı dağı saran karanlığı delip geçmeye yetmiyordu. Sadece Sunny’nin gözleri bunu yapabiliyormuş gibi görünüyordu.

Sessizce oturdu ve geldikleri yolu izledi. Önceki gün oldukça yükseğe tırmanmış olmalarına rağmen, uzaktaki yol şeridini hala görebiliyordu. Hatta, tiranla savaştıkları taş platformu bile görebiliyordu.

Taşların üzerine dağılmış küçük noktalar, kölelerin cesetleriydi.

Onları izlerken, karanlık bir figür kayalığın altından yavaşça platforma sürünerek çıktı. Bir süre hareketsiz kaldıktan sonra, pençelerini yere sürterek ilerlemeye başladı. Pençesi cesetlerden birine her çarptığında, tiran onu yakalayıp ağzına götürüyordu.

Rüzgâr, kemiklerin çıtırtısı sesini Sunny’nin kulaklarına ulaştırdı. O irkildi ve yanlışlıkla küçük bir taşı çıkıntıdan itti. Taş düştü, eğime çarptı ve yuvarlandı, ardından birkaç tane daha onu takip etti.

Bu düşen kayaların sesi, sessiz gecede gök gürültüsü gibi geliyordu.

Aşağıda, zorba aniden başını çevirip doğrudan Sunny’ye baktı.

Sunny donakaldı, taş kesildi. En ufak bir ses çıkarmaya bile korkuyordu. Bir süre nefes almayı bile unuttu. Tiran doğrudan ona bakıyordu, hiçbir şey yapmıyordu.

Birkaç işkence gibi geçen saniye, her biri sonsuzluk gibi geldi. Sonra zorba sakin bir şekilde arkasını döndü ve Sunny’yi hiç görmemiş gibi ölü köleleri yemeye devam etti.

“Kör,” diye anladı Sunny birden.

Nefesini içine çekti, Mountain King’i genişlemiş gözlerle izledi. Doğruydu. Yaratık göremiyordu.

Daha önce olan her şeyi düşününce, tahmininden giderek daha fazla emin oldu. O süt beyazı, ifadesiz gözler. Düşününce, tiranın onları hiç hareket ettirdiğini görmemişti. Ve Sunny arabayı uçurumdan ittiğinde, tiran ancak araba düşmeye başlayıp kayalara çarparak gürültü çıkardıktan sonra tepki vermişti.

Tabii ki! Artık her şey mantıklı geliyordu.

***

Şafak sökünce, Sunny diğerlerini uyandırdı. Hero, bir gece uykusunun Shifty ve Scholar’a iyi geleceğini ummuştu, ama umutları suya düştü. Her nasılsa, iki köle öncekinden daha kötü görünüyordu. Sanki dünkü tırmanış Scholar’ı çok fazla yormuş gibiydi.

Ancak Shifty’nin durumu basit bir aşırı yorgunlukla açıklanamazdı. Ölümcül derecede solgun ve titriyordu, gözleri yarı baygın ve yüzünde kaybolmuş bir ifade vardı.

“Nesi var onun?”

Kendisi de pek iyi durumda olmayan Scholar, çaresizce başını salladı.

“Dağ hastalığı olabilir. Herkesi farklı şekilde etkiler.”

Sesi kısık ve zayıftı.

“Ben iyiyim, pislikler. Yüzümden çekilin.”

Shifty tam cümleler kurmakta zorlanıyordu, ama yine de iyi olduğunu ısrarla söylüyordu.

Hero kaşlarını çattı ve sonra asi kölenin taşıması gereken malzemelerin çoğunu alıp kendi yüküne ekledi. Biraz tereddüt ettikten sonra, bir kısmını Sunny’ye de verdi.

“Biz uyurken bir şey oldu mu?”

Sunny birkaç saniye ona baktı.

“Canavar ölüleri yedi.”

Genç askerin kaşları daha da çatıldı.

“Nereden biliyorsun?”

“Duydum.”

Hero kenara doğru ilerledi ve uzaktaki taş platformu görmek için aşağıya baktı. Bir dakika kadar sonra, çenesini sıktı ve ilk kez belirsizlik belirtileri gösterdi.

“O zaman daha hızlı hareket etmeliyiz. Yaratık tüm cesetleri bitirirse, sıradaki hedef biz olacağız. Gece çökmeden o eski yolu bulmalıyız.”

Korkmuş ve morali bozuk bir şekilde tekrar yola çıktılar ve tırmanmaya devam ettiler. Sunny, ek yükün ağırlığı altında yavaş yavaş ölüyordu. Neyse ki Shifty ve Scholar suyun çoğunu içmişlerdi, bu da yükü biraz hafifletmişti.

“Burası cehennem,” diye düşündü.

Daha yükseğe, daha yükseğe, daha yükseğe tırmandılar. Güneş de onlarla birlikte yükseliyor, yavaşça zirveye yaklaşıyordu. Konuşma yoktu, kahkaha yoktu, sadece zorlu nefes alıp verme vardı. Dört kurtulan da kendi adımlarına ve ayaklarına odaklanmıştı.

Ancak Shifty giderek daha fazla geride kalıyordu. Gücü onu terk ediyordu.

Ve sonra, bir anda, Sunny çaresiz bir çığlık duydu. Arkasını döndüğünde, panik içindeki bir yüzü görmek için sadece zamanı vardı. Sonra Shifty, ayağı buzla kaplı bir kayanın üzerinde kayarak geriye düştü. Yere sertçe çarptı ve yuvarlanarak aşağıya doğru kaydı, hala bir şeye tutunmaya çalışıyordu.

Ama çok geçti.

Donakalmış ve güçsüz bir şekilde, sadece vücudunun kayalıklardan aşağı yuvarlanıp kayalara kanlı izler bırakmasını izleyebildiler. Her saniye ile Shifty bir insan gibi değil, daha çok bir bez bebek gibi görünüyordu.

Birkaç saniye sonra, sonunda durdu ve parçalanmış et yığınlarının içinde büyük, çıkıntılı bir taşın tepesine çarptı.

Shifty ölmüştü.