Bölüm 858: Birlikte

Noah kıyafetlerinin kan gibi koktuğundan oldukça emindi. Bu elbette paranoyaydı. Eliana’nın onları yaratmak için kullandığı büyülü kumaş, hiçbir şeyin ona yapışmasına izin vermiyordu. Onları aldığı günkü kadar tertemizdiler.

Fakat günahlarının kokusunun, omzundaki inatçı bir el gibi ona yapıştığı hissinden kurtulamıyordu. Her ne kadar Lee’nin burnu şehir tarafından yukarı kaldırılmış olsa da sanki çoktan onun yanında duruyormuş, onun bir şekilde onsuz daha fazla insanı öldürmeyi başardığı gerçeğinin kokusunu almaya hazırmış gibi hissediyordu.

Sorun değil. Şu anda bilmesine gerek yok. Birazdan ona anlatacağım. Her birini öldürmeye gittiğimde aslında onu gönderdiğimi öğrenseydi muhtemelen çok üzülürdü. Benim yaptığım bu bile değil. Sürekli olan da bu.

Noah başını kaldırıp önünde beliren hana baktı. Onu tekrar bulması biraz zaman almıştı. Aqua Terra bir labirentti. Gerçekten. Şehirde gezinmek neredeyse imkansızdı. Ancak kararlaştırılan bir saatlik son teslim tarihinden biraz önce geri dönmeyi başardığından oldukça emindi.

Muhtemelen çoktan odada bekliyordu…

“Merhaba,” dedi Lee.

Noah şaşkınlıktan neredeyse kendi elbiselerinden fırlayacaktı. Lee’nin sesine doğru dönerken rünlerini çağırmaktan kendini zar zor alıkoyabildi. Ondan sadece birkaç adım uzaktaydı ve kollarını göğsünün önünde kavuşturmuş bir şekilde bir binanın duvarına yaslanmıştı.

“Kahretsin, Lee,” dedi Noah, derin bir nefes alıp başını sallayarak. “Neredeyse beni korkutuyordun. Ne yapıyorsun?”

“Bekliyorum,” diye yanıtladı Lee. “Çünkü başımı belaya sokmak istemedim. Anlaştığımız gibi.”

Noah neredeyse yüzünü buruşturdu. Boğazını temizledi. “Yani her şey yolunda gitti mi? Rozetini aldın mı?”

“Evet,” dedi Lee sertçe. “Yaptım. Cebimde. Ben de bir süredir buradayım. Sadece oturuyorum. Gerçekten sıkıcıydı. Ama bu şehirden gerçekten nefret ediyorum. Eğer etrafta atıştırmalık bir şeyler almak için dolaşsaydım kesinlikle kötü bir şey yapardım. O yüzden yapmadım. Hemen buraya geri döndüm.”

Lee’nin söylediği her kelime, Noah’nın sırtına çekiç gibi iniyordu. Ona minnettar bir şekilde başını sallamak için elinden geleni yaptı.

“Teşekkür ederim Lee. Bunun kolay olamayacağını biliyorum. Özellikle de şehrin ne kadar boktan olduğu göz önüne alındığında,” dedi Noah. “Başa çıkılması gereken çok şey var. Benim için bile.”

Lee homurdandı. “Peki ya sen? Rozet denen şeyin seni tekrar kaçırmasını önlemek için bir çanta mı aldın?”

“Bir bakıma. Benim için işler senin için olduğu kadar sorunsuz gitmedi,” dedi Noah bıkkınlıkla. Burnunun kemerini sıktı. “Şu anda onu bir kılıç kınına soktum. En etkilisi değil ama işe yarıyor. Belki daha iyi bir tane alıp seni de yanıma almalıyım.”

Lee gülümsedi. “Bu bana hoş geliyor. Gerçekten bir şeyler yapmak istiyorum. Sanki çok uzun zaman geçmiş gibi geliyor. Hiçbir şeyin kokusunu alamadığım halde nazik olmak berbat bir şey. Gerçekten berbat.”

Tanrım, o sadece beni pislik gibi mi hissettirmeye çalışıyor? İyi bir şey yaptım! İyi bir şey! Bu adamların kendilerine gelen her şeyi vardı. Eğer bir şey olursa, gurur duymalıyım – ah, kahretsin.

“Tamam,” dedi Noah, omuzları hafifçe çökmüştü. Hızla sokağa baktı ama sokak tamamen boştu ve zaten yolun kenarına yaklaşmışlardı. Yine de sesini alçalttı. “Üzgünüm Lee. Bir itirafım var.”

“Ne?” Lee şaşkınlıkla başını yana eğerek sordu. “Ne demek istiyorsun?”

“Biraz batırmış olabilirim. Sözümüzü tutmadım,” dedi Noah isteksizce. Yalan söylemek bir şeydi. Bu özel beceriyi kullanmaktan ve kötüye kullanmaktan fazlasıyla mutluydu. Sonuçta Noah bunun üzerinde çalışmak için çok zaman harcamıştı. Ama Lee’ye yalan söylemek tamamen farklı bir şeydi. Sadece yanlış hissettim.

Lee ona baktı. “Ne demek istiyorsun?”

Ah. Bu, çocuğunuza Cadılar Bayramı şekerlerinin hepsini yediğinizi söylemek gibi bir şey.

“Üzgünüm” dedi Noah. Ellerini kendi önüne kaldırdı. “Bakın. Bunu başarmışlardı. Bir grup Imbuer’ı korkunç oranlarda kendileri için çalışmaya zorlamak için sözleşmeli esaret kullanan bu piçler vardı. Bu, temelde birkaç ekstra adım ve bir sözleşmeyle köleliği yasallaştırmıştı. Ve işi yürüten adam sanki buranın sahibiymiş gibi sokakta bana doğru yürüdü ve satış teklif etmeye başladı. Kendime engel olamadım. Bir şeyler yapmak zorundaydım. Yapacak zamanım yoktu…”

Bu hikaye kanunsuz bir şekilde kaldırıldı. NovelFire’dan; Eğer başka bir yerde bulunursa, bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

“Bekle,” Leeyardım. Gözlerini kısarak ona baktı ve kendi ellerinden birini kaldırdı. “Ne yaptın Noah? Birini mi öldürdün? Bensiz mi?”

“Evet,” dedi Noah yüzünü buruşturarak. “Aslında iki kişi. Ama sana söylüyorum, yapılması gerekiyordu. Tanrım, onlar o kadar kendini beğenmişlerdi ki. Sanki evren bana Aqua Terra’daki herkesin iyiliği için dükkânı temizlememi söylüyormuş gibi geldi. Ama sen orada olmalıydın. Seni bir daha bir şeyden mahrum bırakmak istemedim. Özellikle de nasıl hissettiğin yüzünden. Dikkatleri üzerine çekmemek konusunda ne kadar iyi olduğunu biliyorum. Bunu telafi etmek için sana bir şeyler getireceğim, tamam mı? Bir sürü yiyecek alabiliriz. ve gidip yapacak eğlenceli bir şeyler bul. Ben de sen olmadan kimseyi öldürmeyeceğim. Bundan sonra uğraşacağımız tüm insanların cesetlerini yiyebilirsin, tamam mı?

Lee sadece Noah’ya baktı. Kalbi göğsüne daha da gömüldü. Her ne kadar gözlerindeki bakışı tam olarak okuyamasa da, pek iyi bir bakışa benzemiyordu. Birkaç uzun saniye boyunca ikisi de başka bir kelime söylemedi.

Sonra Lee patlayıcı bir nefes verdi.

“Decras dışındaki tüm tanrılara şükürler olsun” dedi Lee, rahatlamış bir inlemeyle omuzlarının düşmesine izin vererek. “Ben çok endişelendim ama sen de başaramadın! Ha!”

Noah durakladı. Sonra gözlerini kırpıştırdı. Hiç beklediği tepki bu değildi. Gerçekten biraz daha fazla öfke olması gerekirdi.

“Ben… özür dilerim?” Noah şaşırarak sordu. “Ne demek yapamadım? Seni takip etmiyorum.”

Lee cebine uzanıp bir şey çıkardı ve Noah daha iyice bakamadan onu ağzına attı.

“Sonunda yine bazı insanları öldürdün.” Lee başını salladı, sonra ona alaycı bir gülümseme gönderdi. “Kendine engel olamayacağını biliyordum ama yine de kendi başıma işleri berbat edeceğimden gerçekten endişeliydim.”

“Tek başına… tek başına mı?” Noah sordu. Lee cebinden başka bir nesne çıkarırken gözleri kısıldı. Ve bu sefer etrafındaki hafif metal parıltısından ne olduğunu anlamayı başardı.

Bir yüzüğün parıltısı.

Lee birinin parmaklarını yiyordu.

“Evet,” dedi Lee, yutkunup ona utangaç bir sırıtışla. “Ama ikimiz de birlikte batırdık, değil mi? Yani sorun yok mu?”

“…Lee?” Noah sordu. “Ne yaptın?”

“Senin yaptığının aynısı!” Lee savunmacı bir tavırla bağırdı. “Bana kızamazsın! Bu iş böyle yürümüyor! Bu hile yapmaktır!”

“Kızgın değilim,” dedi Noah yavaşça. “Ama kafam karıştı. Düşündüm ki…”

“Ah, tam bir saçmalıktım” dedi Lee. Cebinden bir parmağını daha çıkarıp ona uzattı. “Parmak mı?”

“Hayır, teşekkürler,” diye yanıtladı Noah. “Tam olarak ne oldu? Seni takip eden var mı?”

“Kim olduğumu sanıyorsun?” Lee gözlerini kısarak sordu. Uzatılan parmağı yedi, sonra kollarını göğsünün önünde çaprazladı. “Amatör değilim. Rozetimi almam birkaç dakikamı aldı. Ama sonra gerçekten sıkıldım. Gerçekten çok sıkıldım. Ve burnum işe yaramadı. Bu yüzden yapacak eğlenceli bir şey bulamadım… ama turnuva yüzünden burası o kadar berbat insanlarla dolu ki biri beni bulana kadar biraz beklemem gerektiğini biliyordum. Ben de öyle yaptım.”

“Birisi sana saldırana kadar mı bekledin?”

“Hayır. Beni işe almak istedi. Bir şeyler yapmak için,” diye yanıtladı Lee, boynunun yan tarafını kaşıyarak. “Dans mı ediyorsun sanırım? Emin değilim. Ama endişelenme! Bana çok yaklaşmaya çalışana kadar hiçbir şey yapmamaya dikkat ettim. Çantamı çalmaya çalıştı. Parmakları çantanın içine girene kadar bekledim. Sonra onları aldım.”

“Onları sen aldın,” diye tekrarladı Noah.

“Evet,” dedi Lee. “Parmakları.”

“Topladım,” diye yanıtladı Noah, burnunun kemiğini sıkarak. Gülmeli mi yoksa iç çekmeli mi emin değildi. Görünüşe göre hem kendisi hem de Lee, eğer kimse onları denetlemiyorsa kendilerini beladan uzak tutamazlardı. “Peki sonra?”

“Onu öldürdüm,” diye yanıtladı Lee. “Ceset yedim. Atıştırmak için birkaç parmağımı tuttum. Belki birini gerçekten öldürmemeyi başardın diye. Onları en son ben yapacaktım.”

“Ah,” dedi Noah. Kimsenin onları gizlice dinlemediğinden emin olmak için sokağı bir kez daha kontrol etti ama sokak da eskisi kadar boştu. “Şey. Sanırım hâlâ senden daha kötüsünü yaptım. İki kişiyi öldürdüm. Yüzüğü yöneten üyeler.”

Lee durakladı. Sonra başını salladı. Yavaşça. Çok, çok yavaş.

“Lee mi?” Noah sordu.

“Parmak mı?” Lee masum bir şekilde sordu ve ona kanlı bir atıştırmalık daha ikram etmek için çantasına uzandı.

“Kaç kişiyi öldürdün, Lee?”

“O kadar da değil.”

“Bir sayı, Lee.” Noah onu omzundan dürttü. “Haydi. Kızmayacağım. Senden daha iyisini yapmışım değil. Olamaz…”

“On iki.” Lee parmağını ağzına soktu ve yuttu.le. “Sanırım. Sonlara doğru sayımı biraz kaybetmiş olabilirim.”

Kahretsin. 12 mi? Bir saat içinde tam on iki insanı öldürmeyi nasıl başardı? Kendisini soyacak ve onları karanlık sokaklara çekecek insanları aramak için mi ortalıkta dolaştı?

“Bir saat içinde bu kadar çok soyguncuyu nasıl buldunuz?”

“Ah, aynı gruptu” diye yanıtladı Lee. “Onu öldürmeden önce ilk adamın arkadaşlarından birinin geri gelmesini bekledim. Sonra ikincinin beni saklandıkları yere götürmesini sağladım. Hepsini öldürdüm. Orada başka insanlar da vardı ama onları yemedim. Onların büyücü olduklarını sanmıyorum.”

Başka bir yeraltı çetesi mi? Cidden? İkimizin de tam anlamıyla aynı anda şüpheli bireylerden oluşan bir gruba rastlama ihtimalimiz nedir?

Noah’nın gözleri kısıldı. Bir şeyler oluyordu. Bu sadece bir tesadüf değildi.

“İmbuerler mi?”

“Hayır. Dansçılar sanırım. Onlar sadece bir grup hoş bayandı. Ayrılmadan önce bana atıştırmalıklarını verdiler,” diye yanıtladı Lee başını sallayarak. “Ve benim neye benzediğimi kimseye söylemeyeceklerine söz verdiler. Adımı da bilmiyorlar, bu yüzden sorun yok.”

Noah homurdandı. “Şey. Muhtemelen iyi bir şey yapmışsın gibi görünüyor. Yapmadıysan da bilmek istemiyorum. Çok iyi iş çıkardın.”

“Teşekkürler,” dedi Lee. Noah’nın omzuna vurmak için uzandı ve ona çok ciddi bir bakış attı. “Ve benim adımı bile alamadılar.”

“Bu kesinlikle en iyisi. Kimsenin bağlamasına ihtiyacımız yok…”

“Onlara seninkini verdim.”

“Ne?” Noah sordu.

“Örümcek olduğumu söyledim.” Lee boştaki eliyle başparmağını kaldırdı. “Bunun itibarınız için iyi olabileceğini düşündüm. Adamlar kötüydü. Bu da onları öldürmenin iyi olduğu anlamına geliyor.”

Noah bir an Lee’ye baktı. Bu mantıkla tartışmanın biraz zor olduğunu düşündü. Aslında değildi. Ama artık buna gücü yetmiyordu.

“Biliyor musun?” Noah sordu. “Haklısın.”

“Teşekkürler,” dedi Lee. “Bunu bir ara tekrar yapalım.”

“Hayır, Lee.” Noah saçlarını karıştırdı. “Bir dahaki sefere birlikte yapacağız.”