Bölüm 1: Kabus Başlıyor

Soluk tenli, gözlerinin altında koyu halkalar olan zayıf görünümlü genç bir adam, karakolun karşısındaki paslı bir bankta oturuyordu. Elinde bir fincan kahve tutuyordu — onun gibi fakir mahalle sakinlerinin içtiği ucuz sentetik kahve değil, gerçek kahve. Genellikle sadece üst sınıf vatandaşların içtiği bu bitki bazlı kahve, birikiminin çoğuna mal olmuştu.

Ama o gün, Sunny kendine biraz lüks yapmaya karar vermişti.

Sonuçta, hayatı sona ermek üzereydi.

Lüks içeceğin sıcaklığının tadını çıkararak, fincanı kaldırdı ve aromasını kokladı. Sonra, tereddütle, küçük bir yudum aldı… ve hemen yüzünü buruşturdu.

“Ah! Çok acı!”

Kahve fincanına yoğun bir bakış atan Sunny, içini çekip kendini biraz daha içmeye zorladı. Acı olsun ya da olmasın, paranın karşılığını almaya kararlıydı — damak tadı ne olursa olsun.

“Onun yerine gerçek et almalıydım. Gerçek kahvenin bu kadar iğrenç olduğunu kim bilebilirdi? Neyse. En azından beni uyanık tutacak.”

Uzaklara bakarak uykuya daldı, sonra uyanmak için yüzüne bir tokat attı.

“Tsk. Ne dolandırıcılık ama.”

Kafasını sallayıp küfrederek, Sunny kahveyi bitirdi ve ayağa kalktı. Şehrin bu bölgesinde yaşayan zenginler, işe giderken küçük parkın önünden aceleyle geçiyor ve ona tuhaf bakışlarla bakıyorlardı. Ucuz kıyafetleri ve uykusuzluğundan dolayı bitkin görünen, sağlıksız bir şekilde zayıf ve solgun olan Sunny, burada gerçekten de yerinden uzaktaydı. Ayrıca, herkes çok uzun boylu görünüyordu.

Onları biraz kıskançlıkla izleyen Sunny, bardağı çöp kutusuna attı.

“Sanırım günde üç öğün yemek yemenin etkisi budur.”

Bardak çöp kutusunu ıskaladı ve yere düştü. Sunny sinirlenerek gözlerini devirdi, yanına gidip bardağı aldı ve dikkatlice çöp kutusuna attı. Sonra hafif bir gülümsemeyle caddeyi geçip karakola girdi.

İçeride, yorgun görünen bir memur ona hızlıca bir bakış attı ve bariz bir hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

“Kayboldun mu, evlat?”

Sunny merakla etrafına bakındı, duvarlardaki güçlendirilmiş zırh plakalarını ve tavandaki kötü gizlenmiş taret yuvalarını fark etti. Memur da dağınık ve kötü görünüyordu. En azından karakollar her yerde aynı kalıyordu.

“Hey! Sana söylüyorum!”

Sunny boğazını temizledi.

“Uh, hayır.”

Sonra kafasının arkasını kaşıdı ve ekledi:

“Üçüncü Özel Direktif’in gereği olarak, Kabus Büyüsü’nün taşıyıcısı olarak teslim olmak için buradayım.”

Memurun ifadesi anında sinirliyken temkinliye dönüştü. Genç adamı bir kez daha, bu sefer keskin bir bakışla süzdü.

“Enfekte olduğundan emin misin? Ne zaman semptomlar göstermeye başladın?”

Sunny omuz silkti.

“Bir hafta önce mi?”

Memurun yüzü gözle görülür şekilde soldu.

“Kahretsin.”

Sonra aceleyle terminalindeki bir düğmeye bastı ve bağırdı:

“Dikkat! Lobide Kod Siyah! Tekrar ediyorum! KOD SİYAH!”

***

Kabus Büyüsü, birkaç on yıl önce dünyada ilk kez ortaya çıktı. O zamanlar, gezegen bir dizi yıkıcı doğal afet ve ardından gelen kaynak savaşlarından yeni yeni kurtulmaya başlamıştı.

İlk başta, milyonlarca insanın sürekli yorgunluk ve uykululuktan şikayet etmesine neden olan yeni bir hastalığın ortaya çıkması fazla dikkat çekmedi. Ancak insanlar doğal olmayan bir uykuya dalmaya başladıklarında ve günler sonra bile uyanma belirtisi göstermediklerinde, hükümetler sonunda paniğe kapıldı. Tabii ki, o zamana kadar çok geç olmuştu — erken müdahale etselerdi bir şey değişecekti de değil.

Enfekte olanlar uykularında ölmeye başladığında, cesetleri canavarlara dönüştüğünde, kimse buna hazır değildi. Kabus Yaratıkları kısa sürede ulusal orduları alt etti ve dünyayı tam bir kaosa sürükledi.

Kimse Büyü’nün ne olduğunu, hangi güçlere sahip olduğunu ve onunla nasıl savaşılacağını bilmiyordu.

Sonunda, Büyü’nün ilk denemelerinden sağ kurtulan ve geri dönen Uyanmışlar, onun saldırganlığını durdurdu. Kabuslarında kazandıkları mucizevi yeteneklerle donanmış olarak, barışı yeniden sağladılar ve yeni bir düzen oluşturdular.

Elbette bu, Büyü’nün yol açtığı felaketlerin sadece ilkiydi. Ama Sunny için bunların hiçbirinin kendisiyle bir ilgisi yoktu — ta ki birkaç gün önce, uyanık kalmakta zorluk çekmeye başlayana kadar.

Sıradan bir insan için Büyü tarafından seçilmek, bir fırsat olduğu kadar bir risk de demekti. Çocuklar, enfekte olma ihtimaline karşı okulda hayatta kalma becerileri ve dövüş teknikleri öğreniyorlardı. Varlıklı aileler, çocuklarına her türlü dövüş sanatını öğretmek için özel öğretmenler tutuyorlardı.

Uyanmış klanlardan gelenler, Rüya Alemi’ne ilk ziyaretlerinde miras aldıkları Anılar ve Yankılar’ı kullanarak güçlü miraslara bile erişebiliyorlardı.

Ailen ne kadar zenginse, hayatta kalma ve Uyanmış olma şansın o kadar yüksek olurdu.

Ancak, ailesi olmayan ve zamanının çoğunu okula gitmek yerine yemek aramakla geçiren Sunny için, Büyü tarafından seçilmek hiçbir fırsat sunmuyordu. Onun için bu, temelde bir ölüm cezasıydı.

***

Birkaç dakika sonra, birkaç polis memuru onu kelepçelemekle meşgulken Sunny esniyordu. Kısa süre sonra, hastane yatağı ile işkence aleti arasında garip bir karışım gibi görünen hantal bir sandalyeye bağlandı. Bulundukları oda, kalın zırhlı duvarları ve heybetli görünümlü bir kasa kapısı olan polis karakolunun bodrum katındaydı.

Diğer memurlar, ellerinde otomatik tüfeklerle ve yüzlerinde sert ifadelerle duvarların yanında duruyorlardı.

Sunny onları pek umursamıyordu. Tek düşünebildiği şey, ne kadar çok uyumak istediğiydi.

Sonunda kasa kapısı açıldı ve gri saçlı bir polis memuru içeri girdi. Tecrübeli bir yüzü ve sert bakışları vardı, hayatında pek çok korkunç şey görmüş biri gibi görünüyordu. Kelepçeleri kontrol ettikten sonra, polis memuru saatine hızlıca baktı ve sonra Sunny’ye döndü:

“Adın ne, evlat?”

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırarak konsantre olmaya çalıştı, sonra rahatsız bir şekilde kıpırdadı.

“Sunless.”

Yaşlı polis memuru kaşlarını kaldırdı.

“Sunless mı? Garip bir isim.”

Sunny omuz silkmeye çalıştı, ama hareket edemediğini fark etti.

“Bunun nesi tuhaf? En azından benim bir adım var. Taşrada herkesin bir adı bile yok.”

Bir kez daha esnedikten sonra ekledi:

“Çünkü ben güneş tutulması sırasında doğdum. Annem şiirsel bir ruha sahipti, anlarsın ya.”

Bu yüzden bu tuhaf ismi almış ve küçük kız kardeşi Rain olarak adlandırılmıştı… en azından hala onlarla yaşarken. Bunun şiirsel bir hayal gücünün sonucu mu yoksa basit bir tembellik mi olduğunu bilmiyordu.

Yaşlı polis homurdandı.

“Ailenle iletişime geçmemi ister misin?”

Sunny sadece başını salladı.

“Kimse yok. Zahmet etmeyin.”

Bir an için polisin yüzünde karanlık bir ifade belirdi. Sonra ifadesi ciddileşti.

“Tamam, Sunless. Ne kadar süre uyanık kalabilirsin?”

“Uh… çok uzun değil.”

Polis içini çekti.

“O zaman tam prosedür için vaktimiz yok. Mümkün olduğunca direnmeye çalış ve beni çok dikkatli dinle. Tamam mı?”

Cevap beklemeden ekledi:

“Kabus Büyüsü hakkında ne kadar bilgin var?”

Sunny ona sorgulayan bir bakış attı.

“Herkes kadar, sanırım? Büyüyü kim bilmez ki?”

“Dizilerde gördüğün ve propaganda yayınlarında duyduğun süslü şeyleri kastetmiyorum. Gerçekten ne kadar biliyorsun?”

Bu cevaplaması zor bir soruydu.

“Rüya Diyarına girip, birkaç canavarı öldürerek İlk Kabusu tamamlayıp, sihirli güçler kazanıp Uyanmış biri olmuyorum mu?”

Yaşlı polis memuru başını salladı.

“Dikkatlice dinle. Uyuduğunda, İlk Kabusuna gönderileceksin. Kabuslar, Büyü tarafından yaratılan sınavlardır. İçeri girdiğinde, canavarlarla karşılaşacaksın, elbette, ama aynı zamanda insanlarla da karşılaşacaksın. Unutma: onlar gerçek değil. Seni sınamak için yaratılmış illüzyonlar.”

“Nereden biliyorsun?”

Polis sadece ona baktı.

“Yani, Büyünün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını kimse bilmiyor, değil mi? Öyleyse onların gerçek olmadığını nereden biliyorsun?”

“Onları öldürmek zorunda kalabilirsin, evlat. O yüzden kendine bir iyilik yap ve onları illüzyon olarak düşün.”

“Oh.”

Yaşlı polis bir saniye bekledi, sonra başını salladı ve devam etti.

“İlk Kabus ile ilgili birçok şey şansa bağlıdır. Genelde, aşırı derecede zor olmamalıdır. İçinde bulunduğun durum, elindeki araçlar ve yenmen gereken yaratıklar en azından yeteneklerinin sınırları içinde olmalıdır. Sonuçta, Büyü infaz değil, sınavlar düzenler. Sen biraz dezavantajlısın çünkü… şey… içinde bulunduğun durumdan dolayı.

Ama banliyöden gelen çocuklar dayanıklıdır. Henüz kendinden vazgeçme.”

“Uh-huh.”

Sunny giderek daha fazla uykulu hale geliyordu. Konuşmayı takip etmek zorlaşıyordu.

“Bahsettiğin “sihirli güçler” hakkında… Kabusun sonuna kadar hayatta kalırsan, gerçekten de bu güçleri elde edeceksin. Bu güçlerin tam olarak ne olacağı, doğal yeteneğine ve deneme sırasında yaptıklarına bağlı. Ama bazıları başından itibaren emrinde olacak…”

Yaşlı polisin sesi gittikçe uzaklaşıyordu. Sunny’nin göz kapakları o kadar ağırlaşmıştı ki, gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu.

“Unutma: Kabus’un içine girdiğinde ilk yapman gereken şey, Özelliklerini ve Yönünü kontrol etmek. Eğer kılıç ustası veya okçu gibi savaş odaklı bir Yön elde edersen, işler daha kolay olur. Eğer bu, fiziksel bir Özellik ile desteklenirse, o zaman daha da iyi olur. Savaş Yönleri en yaygın olanlardır, bu yüzden bir tane elde etme olasılığın yüksektir.”

Zırhlı oda giderek kararmaya başladı.

“Şanssızsan ve Yönün savaşla ilgisi yoksa, umutsuzluğa kapılma. Büyü ve yardımcı Yönler de kendi çapında yararlıdır, sadece akıllı davranman gerekir. Aslında yararsız Yön yoktur. Yani, neredeyse. O yüzden hayatta kalmak için elinden geleni yap.”

“Hayatta kalırsan, Uyanmış olmanın yarısını başarmış olursun. Ama ölürsen, bir Kabus Yaratığı’nın gerçek dünyada ortaya çıkması için bir kapı açarsın. Bu da benim meslektaşlarım ve benim bununla uğraşmamız gerektiği anlamına gelir. O yüzden… lütfen ölme, Sunless.”

Zaten yarı uykulu olan Sunny, polisin sözlerinden biraz etkilendi.

“Ya da en azından hemen ölmemeye çalış. En yakın Uyanmış birkaç saat içinde buraya gelemeyecek, bu yüzden o şeyle kendimiz savaşmak zorunda kalmazsak çok seviniriz…”

“Ne?”

Bu son düşünceyle, Sunny sonunda derin bir uykuya daldı.

Her şey karardı.

Ve sonra, karanlıkta, hafifçe tanıdık gelen bir ses duyuldu:

[Aday! Kabus Büyüsüne hoş geldin. İlk Denemen için hazırlan…]