BÖLÜM 37 GETİRME GÖREVLERİ, İNSANLARIN NEREDE OLACAĞINI TAHMİN ETMEYİ GERÇEKTEN KOLAYLAŞTIRIYOR

BÖLÜM 37: GETİRME GÖREVLERİ, İNSANLARIN NEREDE OLACAĞINI TAHMİN ETMEYİ GERÇEKTEN KOLAYLAŞTIRIYOR

“Ne yapacağız?” diye sordum. “Sadece yüksek sesle düşünüyorum ama magma hayaletlerinin burada olmaması gerekiyor, bu da dışarıdan bir müdahale olduğunu düşündürüyor. Hayaletlerden birinin kutulardan birine kadar iz sürmesi biraz tesadüf gibi görünüyor.”

“Ben de aynı şeyi düşünüyordum,” diye yanıtladı Mizuki, “ama bu gerçek çelik kutu. Tuzak olsa bile, onu hızlıca alıp geri dönebiliriz, değil mi?”

Ona baktım, sonra da yüz metreden fazla yüksekliğe sahip, sivri sarkıtların ve aşağıda akan suyun olduğu düşünülen uçuruma doğru baktım. “Tam olarak nasıl bu kadar çabuk geri döneceğimizi düşünüyorsun?”

Parmaklarından birini çekti ve bir yüzük belirdi. Eline aldığında, içinden mana geçirerek büyüdü ve ardından Matias’ın depolama bileziğindeki aynı siyahlıkla doldu. Mizuki elini içeri uzattı ve uzun bir ip yumağı ile çelik bir cıvata çıkardı.

“Son zindan ziyaretimizden sonra babandan bana birkaç eşya almasını rica ettim,” dedi. “Birçok eşyamın eksik olduğunu fark ettim. Savunmamda şunu söylemeliyim ki, evden ayrılırken tüm ekipmanımı yanıma alamadım.”

“Çekiçinizin olmadığını fark ettim,” dedim.

“Sorun değil,” diye yanıtladı, ipi yere bırakıp cıvatayı yere dik olarak yerleştirdi.

Mizuki taşı inceledi ve avucuyla sertçe vurdu. Mükemmel bir vuruş değildi ama kayanın bir kısmını deldi. Bir saniye sonra tekrar vurdu ve daha da derine sapladı.

“Yeterince iyi,” dedi.

“Etkileyici.” Halatın bir ucunu bulup cıvataya bağladım.

Mizuki ipi aşağı attı ve daha yere değmeden uçurumun kenarından aşağıya doğru inmeye başladı. Ben de onu takip ettim, kaya yüzeyinde olabilecek tehlikelere dikkat ederek. Birkaç tehlike vardı, ama Mizuki’nin varlığından şüphelenen, bilinçli hiçbir canlı ortaya çıkmadı. Uçurumun çeşitli noktalarından bize bakan gözler görebiliyor veya hissedebiliyordum, ancak dikkatimi onlara yöneltmek her zaman onların kaçmasına neden oluyordu.

Dip, uçurumun yüzeyinden daha tehlikeliydi. Artık onlara daha yakın olduğumuz ve onlara saplanma riskini ortadan kaldırdığımız için en kötü sarkıtlardan kaçınmak çok zor olmasa da, hepsi sırılsıklam ıslaktı. Şiddetli bir nehir (ya da dere ya da küçük akarsu, belki de doğru terminolojiyi bilmiyordum) uçurumdan akıp, neyse ki asidik olmayan suyu üzerimize ve etrafımızdaki taşlara püskürtüyordu.

Artan el becerimiz ve yeteneklerimizle, bu durum açıkça intihar anlamına gelirken, akrobatik egzersizlerin daha zorlu bir aşamasına dönüştü. Magma hayaletinin ateş odaklı olmasından birdenbire çok minnettar oldum. Kendimi maruz bıraktığım acımasız eğitime rağmen, dengeyi kaybetmeden veya üzerine indiğimiz şeyi kırmadan bir kaygan, dar sarkıttan diğerine atlamak hala kolay bir iş değildi.

Mizuki önden gidiyordu, bu da en azından nereye gittiğimi düşünmek zorunda kalmadığım anlamına geliyordu, ama yine de oldukça zordu. Akan su da ilk başta düşündüğümden çok daha genişti. Meğerse, yüz metre yukarıdan bakınca her şey olduğundan daha küçük görünüyormuş. Şaşırtıcı değil mi?

Yaklaşık on saniyelik berbat bir bekleyişin ardından, içimden kendime tokat attım.

“Mizuki!” diye seslendim altımızdaki suyun gürültüsünün arasında. “Atla!”

“Ne?”

“Bana güven! Seni yakalayacağım!”

“Bu kadar güveni kesinlikle hak etmediniz!”

“Bu çok incitici!” diye yanıtladım. “Ama haklısın! Bir saniye bekle.”

Kendim de zıpladım ve bunu yaparken Kalkan büyüsünü kullandım. Acemi seviyesinde, bariyer tipi büyü birkaç yüz kilo ağırlığı taşıyacak kadar güçlüydü ve yatay olarak kullanıldığında geçici bir platform görevi görebiliyordu. İstediğim kadar güzel şekillendiremiyordum ve su, düşük tutunma özelliğine sahip yüzeyi daha da kaygan hale getiriyordu, ama ıslak kayadan yarıya kadar suya batmış daha da ıslak kayaya atlamaya çalışmaktan çok daha iyiydi.

Usta seviyesine yükseldiğim için, büyü konsantrasyon gerektirse bile artık bunlardan iki veya üçünü aynı anda rahatlıkla tutabiliyordum. Mizuki’nin yanından geçerken onları zincirleme olarak kullandım. Ne yaptığımı gördü ve tam yanından geçerken bana atladı.

“Biliyorsunuz, ‘Bir köprü yapabilirim’ demek yeterli olurdu,” dedi.

“Bak, belki de bana güvenip güvenmediğini görmek istedim.”

“Ya da belki de iletişim konusunda kötüsünüzdür.”

“On iki yaşındayım.”

“Bu bir bahane değil. Daha iyisini yap.”

Yolun yaklaşık yarısına geldiğimizde, sınav bölgesinin sınırlarını kapatan bariyer benzeri büyü bizim için belirgin bir şekilde daha net hale geldi. Yaklaştıkça, parıltı yoğunlaştı ve neredeyse tamamen mavi bir duvar haline geldi. Bu loş ışıkta, Mizuki’nin daha önce ne hakkında konuştuğunu zar zor seçebiliyordum.

Gerçekten de, uçurumun karşı tarafındaki dibinde, gümüş kaplı bir kutu, duvarın daha derinlerine doğru uzanan bir patikanın hemen yanında, uçurumun yüzeyine bozulmamış ve el değmemiş halde duruyordu. Magma hayaleti ortalıkta görünmüyordu, ancak patikanın etrafındaki taşların hafif kırmızılığı bize tam olarak nereye gittiğini gösteriyordu.

Kaşlarımı çattım. Yukarıda bariyerin başladığı yere bakılırsa, şeytani yaratık kesinlikle oradaki sınırlara çarpmış olmalıydı.

Daha yakından bakmaya çalışırken, tehlike algılayıcım devreye girdi.

“Dikkat edin!” diye bağırdı Mizuki.

Döndüm, algım bedenimden kayıp giderken yerine Harmonik Farkındalık girdi. O an için bedenimden daha fazlasıydım. Ayaklarımın altındaki kalkan, onu örten su, etrafımızdaki nemli havaydım.

Başımın üstünden daha büyük bir barakuda, ağzından mana parıltısı saçarak sudan fırlayıp doğrudan bana doğru atıldığında, bu da benim kendim olarak anladığım şeyin bir parçası haline geldi.

Ustaca bir zarafetle hareket ettim, saldırıyı ve ağzından çıkan ışık huzmesini kolayca atlattım. Geçerken can simidimin ucuna hafifçe değmesine izin verdim, çenesinden kuyruğuna kadar yırtarak suya geri düşmesine ve yeşil kan izleri bırakmasına neden oldum.

Harmonik Farkındalık Seviye 0 -> 1

“Bunun gibi daha çok şey var,” diye tahmin ettim. “Devam edelim.”

İki kalkan platformunu aynı anda aktif tutuyordum, şimdi de sağımıza üçüncü bir başlangıç seviyesi bariyeri ekleyerek, bize isabet edebilecek diğer şeylerin etkisini en azından geciktirmeye çalışıyoruz.

Anladığım kadarıyla barakudalar bizi kasten avlamaya çalışmıyorlardı bile. Sadece burada yaşıyorlardı ve biz de onların yolunda lezzetli görünen et yığınlarıydık.

Bu şekilde yolculuk diğer yöntemlere göre çok daha sorunsuz geçti ve tek bir kez bile devrilmeden diğer uca ulaştık. Balıklardan biri baş aşağı bariyere çarptı ve sersemlemiş bir halde bariyeri deldi, ben de onu tekmeleyerek suya geri gönderebildim, hepsi bu kadar.

Nispeten kuru bir zemine indik ve kutuya yaklaştık. İkimiz de tetikteydik, ancak yaklaştıkça hiçbir şey dikkatimizi çekmedi.

“Evet, biz pas geçtik,” dedim. “Bunu saklama halkasına sığdırabilir misin?”

“Sorun olmamalı,” diye yanıtladı Mizuki, onu tekrar elinden çıkarırken. “Gerçek olduğundan emin olmak için içine bak.”

Evet, yaptım. Kutuyu açmak oldukça kolaydı, ancak bir sürü can sıkıcı tokası vardı. İçinde, ince, uhrevi mavi tonu dışında pek etkileyici görünmeyen tek bir metal külçe vardı. Onu Mizuki’ye gösterdim.

Gözleri faltaşı gibi açıldı. “Bu loncanın çok parası var. O kadar büyük bir külçeyle ev alabilirsiniz. Bunu her sezon test için yapıyorlar mı?”

“Belki?” diye omuz silktim. “Testlerinin her zaman tamamen aynı türden olmadığını biliyorum.”

Mizuki kaşlarını çatarak kutuyu inceledi. “Bu işte bir gariplik var gibi.”

“Evet,” diye onayladım. “Ama eğer onu elimizde tutabilirsek, ne ala. Bu arada, magma hayaletini hissediyor musun?”

Gözlerini kapattı, diğer duyularına odaklandı, sonra başını salladı. “Nereye gittiğini bilmiyorum.”

“Peki, o zaman yanımızdaki patika birdenbire çok keskin bir şekilde ayrılıyor mu?” diye sordum. “Engel hemen yanımızda.”

“Bu güzel bir soru. Bariyeri onun arkasından görebiliyor musunuz?”

Işık objelerimden birini aktive ettim ve hayaletin kaybolduğu duvardaki yola doğru ışık tuttum.

Işığım çok parlak değildi, ama daha derinlerdeki parıldayan bariyeri görmek için yeterliydi. Her şeyi kapsıyordu, hem kayanın üstünde hem de içinde mevcuttu. Ancak—

“Bir saniye bekleyin,” dedim. “Şunu görüyor musunuz?”

Mizuki öne eğilerek koridora baktı. “Kahretsin.”

Engel neredeyse her yeri kaplıyordu. Koridorun sonunda, kabaca dairesel bir bölümü eksikti ve ışığımın aydınlatamadığı daha derin bir tünele açılıyordu.

“Bilmiyorum,” dedim, “ama bana kalırsa birisi sınıra delik açmış gibi görünüyor.”

“O halde hayalet de muhtemelen çağrılmıştır,” dedi Mizuki. “Buradan uzaklaşmalıyız.”

“Evet, hadi,” dedim. “Kutuyu ringe getirin, ben de bizi karşıya geri taşımaya başlayayım.”

Ciddi bir şekilde başını salladı, gerçek çelik kutuyu kaldırdı ve saklama halkasına bıraktı.

Mizuki yüzüğünü tekrar takarken, adrenalin beni deliğin yönünden yaklaşan bir şeye karşı önceden uyardı.

Tehlike Algısı Seviye 0 -> 1

Tünelden bir gölge fırlayıp hayaletin izlediği tüm yolu takip ederek kıvrıla kıvrıla ilerledikten sonra, can simidimi çekerek irkildim ve yanımızdaki kayanın daha kuru kısmında durdu. İki farklı şekle büründü: havada kalmak için dört kanat çırpan kuş benzeri tüylü bir yaratık ve kırmızı beyaz pelerinli sakallı genç bir adam.

Kısa süre sonra iki gölge daha belirdi. Birini Kalkan büyüsüyle engellemeye çalıştım, ancak kolayca etrafından dolanıp pelerinli adamın yanına, daha önce öldürdüklerimizden çok daha büyük magma hayaletleri şeklinde belirdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Blue,” dedi adam. “Red de öyle, sanırım? Sandığımdan çok daha gençsin.”

“Sen kimsin lan?” diye sordum. Gözlerimi kısarak baktım. “Bir dakika. Bunlar Grancrest renkleri mi?”

“Ben Terrence,” diye kendini tanıttı. “İyi bir gözünüz var. Grancrest için çalışan bir şeytan avcısıyım.”

“Grancrest mi?” diye fısıldadı Mizuki.

“Yerel lonca,” dedim. “Çoğunlukla sadece güney Halcyon’da aktifler, ama sanırım Leyeril’de de bir şubeleri var. Iryn bana onları anlatırken pek dikkat etmedim.”

“Son on beş yılda kurulan en hızlı büyüyen lonca ve sınırların daha da derinlerine ilerleyen tek lonca,” dedi Terrence ellerini çırparak. “Şimdi bunu kolay yoldan ya da zor yoldan yapabiliriz.”

“Bu nedir?” diye sordum, can simidimi sıkıca kavradığım yumruklarımla. “Tahmin edeyim. Bizim de sizinle gelmemizi mi istiyorsunuz?”

“Tek seferde hallettik,” dedi. “Aslında kızı hallettik. Ona sormamız gereken birkaç soru var.”

Burun kıvırdım.

“Ne, komik bir şey mi oldu?”

“Biliyor musun, bana böyle bir şey söyleyen ikinci kişisin,” dedim. “En azından ilk adam dürüsttü.”

Burada daha büyük bir şey söz konusuydu ve sanırım kaynağa dair bir ipucu bulmuştuk. Grancrest’in Liaren’de oldukça büyük bir etkisi vardı. Eğer Mizuki’nin gerçek kimliğine dair bir ipucu öğrenmişlerse, belki de onu bir tür koz olarak kullanmak istiyorlardı?

Anlaması zordu, ama önceliğim de bu değildi.

Gerçekten de Mizuki’nin dürbünü veya rakipleri değerlendirmek için bir şeyler içeren bir büyü kitabı gibi bir şeye ihtiyacım vardı. Tehlike Algımın onlara nasıl tepki verdiğine ve mana konusundaki giderek keskinleşen anlayışıma bakarak ne tür bir ateş gücüne sahip olduğumu tahmin edebilirdim, ancak birinin seviyesini anında bilmek kadar iyi değildi.

“Usta,” diye fısıldadı Mizuki.

“Seni duyabiliyorum,” dedi Terrence kuru bir sesle. “Evet, ben bir Usta’yım. Eminim bana karşı bir şansın olduğunu düşünüyorsun, ama emin ol, bu adamlardan çok daha fazlası bende var.”

Burada iki seçeneğimiz vardı: yerimizde durup savaşmak ya da kaçıp savunmaya geçmek.

Teknik olarak, Terrence’ın taleplerini kabul etmek gibi üçüncü bir seçenek de vardı, ancak bu intihara, hatta Mizuki’nin durumunda kelimenin tam anlamıyla intihara benzerdi.

Koşmak da biraz riskli olacaktı. Şeytanın bize fırlatabileceği birden fazla çağrı varken, nehrin karşısına kuvvet alanı köprüsüyle geçmeye çalışmak çok daha az cazip bir seçenekti.

Savaşmak da hiç eğlenceli görünmüyordu. Üç boyutu da bize karşı kullanabilen bir düşman karşısında korkunç derecede dezavantajlı bir konumdaydık.

Aklıma hemen bir şey gelmeyince, eski usul taktiğe başvurmaya karar verdim: bir fikir oluşturana kadar saçma sapan şeyler konuşmaya devam ettim.

“Bir Adept için oldukça özgüvenlisin,” dedim.

“Sen savunma odaklı bir büyücüsün,” diye yanıtladı. “Ve çok ufaksın. Yetenekli olsan bile, beni kolay kolay öldüremeyeceksin.”

“Bilgileriniz yanlış,” diye düşündüm. Bizi şehirde kayıtlı isimlerimizle çağırdığına göre, kaynağının bilgilerini Matias ve Federasyon ekibinin sümük olayından sonra doldurduğu olay sonrası raporuna dayandırdığını varsaymak zorundaydım.

Eğer hiçbiri bizim okçuluğumuzu bildirmemiş olsaydı—hmm. Aslında, ikinci düşüncemde, hiçbiri okçularının sadece on iki yaşındaki bir şifacıya karşı agresif bir bire bir mücadeleye girişmekle kalmayıp, aynı zamanda kaybettiğini de bildirmek istemezdi.

“Ya o?” diye sordum Mizuki’ye doğru başımı sallayarak.

“Savaşçı,” dedi onu başından savarak. “Usta, yani sınıfı bile yok. Bu seviyede hiçbir savaşçı bana yetişemez.”

Sınıflar. Neferi hakkında bilgi edinmeye ve Usta seviyesine ulaşmaya o kadar odaklanmıştım ki, Üstat seviyelerini düşünmeye bile başlamamıştım. Temel ve Üstat seviyeleri arasındaki en büyük farklardan biri, sınıf şeklinde kendini gösteren sistem destekli uzmanlaşmanın varlığıydı.

“Ustalarla sık sık savaşıyor musunuz?” diye sordum, bir yandan da kullanabileceğimiz bir şey bulmak için etrafı taramaya devam ediyordum.

“Onlarla birlikte çalışacağım, evet,” dedi Terrence. “Dövüşmek mi? Sadece antrenmanlarda. Bu benim zindan dışı ilk resmi maceram ve canavarların sınıfları yok.”

Teorik olarak, şeytanın ve iblislerinin girdiği aynı delikten sınırlı alandan dışarı çıkabilirdik, ama bu mümkün değildi. Bunun zamanlaması, bunun bir uydurma iş olamayacak kadar iyiydi. Bunu planlayan kişi, bunu titizlikle yapmış olmalıydı.

Aklıma bir düşünce geldi. Lonca renklerini giyiyordu. Grancrest’in renklerini. Bunu yapabilmesi için operasyonun lonca tarafından resmen onaylanmış olması gerekiyordu. Eğer onaylanmamış olsaydı, en iyi ihtimalle loncadan derhal atılma ve ardından normal ceza hukuku kapsamında yargılanma riskini göze almış olurdu.

“Bugün aranızda bu Üstatlardan herhangi biri var mı?” diye sordum. “Yoksa bu tek ihlal mi?”

“Ah, ihlaller her yerde,” diye açıkladı Terrence, uçan yaratığının üzerinde adeta uzanarak. “Görevlerin güzel yanı ne biliyor musun? Hedeflerin nerede olduğunu öğrenirsen, onları yapan kişilerin nereye gideceğini de kontrol edebilirsin.”

Gözlerim hafifçe irileşti, ancak tepkimi kontrol etmek için elimden gelenin en iyisini yaptım.

Eğer yalan söylemiyorsa, Terrence Mizuki’yi yakalamaya yönelik büyük ölçekli bir operasyonu itiraf etmişti. Grancrest neden bu kadar az bilgiyle bunu yapsın ki? Eksik olan neyi öğrenmişlerdi?

Ve daha da önemlisi…

“Bunu bana neden anlatıyorsun?” diye sordum.

Terrence dramatik bir şekilde omuz silkti. “Öpücük.”

Mizuki gerildi. “Bu sadece benimle ilgili bir şey değil, çok daha büyük bir mesele.”

“Ah, kız zekiymiş! Üst düzey yetkililerin seni istemesine şaşmamalı. Neyse işte. Kırmızı mıydı adın? Evet, bu saçma sapan hazine avının her durağında adamlarımız var.” Terrence’ın anlatımı, sanki bir metinden okuyormuş gibi, tutkudan yoksundu. “Planlarımızı şimdi öğrenmen ne yazık. Şimdi tanık bırakamam, değil mi?”

Konuşmasının yaklaşık yarısında, Mizuki için olduğu gibi benim için de aynı şey aydınlandı.

O bir hedefti, ama hepimiz de öyleydik. Lonca politikaları konusunda Grancrest ve Federasyon’un neden birbirleriyle kavga ettiğini tam olarak bilecek kadar bilgili değildim, ama en azından Federasyon’un kasabadaki diğer loncalar tarafından genel olarak pek sevilmediğinin farkındaydım.

Tüm süre boyunca Empatik İçgörü’yü ona odakladım ve blöf yapıp yapmadığını anlamak için sözlerine yoğunlaştım.

Sözlerinin bazılarında hafif bir huzursuzluk hissediliyordu, ancak anlaşılmaz şeytanların gürültüsü arasında algıladığım şeyin çoğu kör edici bir özgüvendi. Bizi alt edebileceğinden emindi, ya da belki de planın işe yarayacağından emindi.

Sonuç olarak, son sözünü söylerken, inisiyatifi ona bırakmak yerine, ona can simidimi uzattım.

Terrence’ın yüzündeki korku ifadesi belirdi, ancak dört kanatlı iblisin yana doğru dalmasını sağlayacak kadar hızlı tepki verdi. Bu kaçış tam zamanında gerçekleşti, mızrağım kanatlarından ikisine isabet etti ve onu daha büyük magma hayaletlerinden birine doğru savurdu.

Terrence bir komut kelimesi bağırdı ve hayalet kırmızı-siyah bir küle dönüştü. Görünüşe göre onlara dokunmak da istemiyordu ve kanatlı canavar toparlanmayı başardı, bu sırada Terrence’ı akan suya batırdı.

“Kahrolası herif!” diye küfretti.

O cümleyle birlikte ondan fışkıran keskin duygu kıvılcımlarına tutundum, bir zayıflık aradım. Hayaletlerinden biri yok olsa bile sayılar hala onun lehineydi ve geriye kalan, yaklaşık iki metre boyuyla üzerimizde beliren, genç olanlardan çok daha zorlu bir rakip gibi görünüyordu. Eğer savaşacaksak, adil olmasını istemiyordum.

Terrence’ın duyguları öfke, adrenalin ve incinmiş gururun güçlü bir karışımıydı; bu durumda bekleyebileceğim her şey vardı. Kullanabileceğim bir şey olmalıydı. Çekebileceğim bir kaldıraç.

Daha derine indim, becerimi geliştirdim ve daha da derine indim. İnsanlarla o an empati kurabiliyor, yaşadıklarını anlık olarak algılayabiliyordum. Geçmişte, kazara birinin bilinçaltına girmiştim. Bunu kasıtlı olarak tekrarlayabilir miydim?

Ruhumda bir şeyler yerine oturdu.

Empatik İçgörü 10. seviyeyi aştı ve gelişmeye devam ediyor!

Daha önceki birkaç yetenek seviyem yükseldiğinde olduğu gibi, ruhumun bir parçası daha karmaşık ve güçlü hale geldikçe belirgin bir değişim hissettim. Ancak önceki seferlerden farklı olarak, bu sefer bölündü.

Empatik İçgörü’nün iki olası evrimi vardır. Hangi beceriye dönüşeceğini seçin: