BÖLÜM 34 1V1

BÖLÜM 34: 1V1

Thaddeus hemen ateş etti. Kafa karıştırıcı açıklamasının ötesinde konuşmaya devam etmek istemiyordu, ki bu durum beni gerçekten sinirlendirmişti.

Büyüsü sadece bir anlığına görünür oldu; karanlık, gölgeli bir sihir asasının ucundan fışkırıp sonra da havaya karıştı. Tehlike Algısı, büyünün yerini belirlemem için yeterli bir uyarı verdi, böylece ondan kaçınabildim; Harmonik Farkındalık ise çevremdeki olayların farkında olmamı ve büyünün ne olduğunu anlamamı sağladı.

Görünmez ışın, şimşek gibi keskin, yamuk bir şekil alarak bana doğru kavis çizdi, ancak ani yana doğru hamleme uyum sağlayamadı. Bunun yerine bir taş sütuna çarptı ve çarpma noktasından örümcek ağı gibi küçük çatlaklar oluştu.

Büyünün ne kadar güçlü olduğu düşünüldüğünde, kayaya verdiği hasar oldukça azdı. Bana isabet etseydi çok daha yıkıcı bir etki yaratacağından şüpheleniyordum.

Buna karşılık, önce Thaddeus’un tam konumunu hedef alarak, ortadan bir Ateş Topu fırlattım.

Sakinliğini korudu, duyguları o kadar istikrarlıydı ki, bir yana doğru eğilip asasını mızrak gibi önünde tutarken neler hissettiğini anlamakta zorlandım. Isı ve güç dalgası yavaşladı, asasındaki artık parlayan mana kristalinin etrafında dönerek tamamen içine kayboldu.

Thaddeus asasını çevirdi. Dönüşün yarısında asanın ucu güçle parladı ve kendi büyümün bana geri yansıdığını fark ettim.

Bir Ateş Topu’nu bir Bariyerle engellemek oldukça kolaydı, ben de onu kurdum.

“Savunma büyücüsü sınavı diğer yönde,” dedi Thaddeus. “Orada gerçekten kullanabileceğiniz büyüleriniz var mı?”

“Neden arkadaşımın peşindesiniz?” diye sordum. “Başına ödül konmuş derken ne demek istediniz?”

“Eyvah,” diye yanıtladı Thaddeus alaycı bir sırıtışla. “Bunu mu söyledim?”

İlk seferinde kullandığı büyünün aynısından bir çift daha bana gönderdi. Bu sefer kaçınma yeteneğimi desteklemek için kalkan büyüleri yaptım, ancak büyüler kalkanları delip geçti ve hiçbir direnç göstermeden ilerlemeye devam etti.

“İlginç bir sihir yeteneğiniz var,” dedim. “Sorumu cevaplamak ister misiniz?”

“Hayır, pek sayılmaz.”

Daha saldırgan bazı büyülerle denemeler yaptım; bunlardan kastım tam olarak Isı Işını ve Ateş Topu’ydu. İkincisi diğer sütunlara hasar vermede en iyisiydi, ancak sütunlar ilk denemedeki granit blok kadar sağlamdı. İyi yerleştirilmiş bir Ateş Topu, birini neredeyse tamamen yok edebilirdi, ancak çevresindeki hiçbir şeye zarar veremezdi.

Büyü alışverişimiz sırasında, Thaddeus’un oldukça yetenekli bir büyücü olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. Asasının, kendisine yöneltilen düşük güçlü büyüleri emmesini sağlayan bir özelliği vardı ve Ateş Topları için, patlamayı dağıtmak ve kontrol edilebilir hale getirmek için katmanlı, iyi yerleştirilmiş kalkanlar kullanıyordu.

Saldırı seçenekleri çoğunlukla aynı saldırı büyüsünü sürekli tekrarlamaktan ibaretti, ancak arada sırada siperime farklı bir büyü setiyle gelip taşı şaşırtıcı bir verimlilikle deviriyordu.

Onun kibrini yüzünden söküp atmak istesem de, Thaddeus’un oldukça yetenekli bir büyücü olduğunu kabul etmek zorundaydım.

Ayrıca, daha önce ne demek istediğini açıklamaya da son derece isteksizdi. Hissettiklerimi saklamakta oldukça başarılı olsam da, Mizuki’nin peşinden koşmasının ardındaki motivasyonu konusunda son derece meraklı olduğum açıkça belli olmalıydı.

“Zavallı Red,” diye alay etti Thaddeus. “Şimdi kendine pek güvenmiyor gibisin, değil mi? Onca özel muamele gördün ama yine de sıradan bir çocuksun.”

“Bundan daha çok çaba göstermen gerekecek,” dedim saklandığım yerden çıkarak.

Bu anlaşmaya ilişkin bir dizi açık kural vardı, ancak bazı şeyleri de belirgin bir şekilde atlamışlardı.

Tahmin edileceği üzere, Thaddeus birincil büyüsünün bir başka serisini bana doğru fırlattı; ben de sadece kaçmaya çalışmak yerine, iki katmanlı bir kalkanla engelledim. Hala açıkta olduğum için bariyere doğru ilerledim. Daha fazla büyü fırlattı, kalkanımı aştı ama artık bariyerin yanındaydım.

Dikkatini dağıtmak için can simidimi ona fırlattım. Thaddeus panik içinde çığlık atarak yere düştü ve onu fırlattığımı görünce siperin arkasına yuvarlandı. Aslında onu hedef bile almamıştım.

Tahmin edildiği gibi, aramızdaki kuvvet alanı bedenimin geçmesine engel oldu, ama daha önce çok daha zorlu bir engeli aşmayı başarmıştım.

Ellerimden bir gölge fışkırdı ve kalkanı parçalayarak içinden geçebileceğim kadar büyük bir delik açtım.

Bir adım geri attım ve sert bir dönüş yaparak, gözetmen kendi büyüsünü yenilemeden önce açtığım delikten daldım. Bunu yaparken, can simidimi geri çağırdım.

Thaddeus, geçici savunmasızlığımdan faydalanarak aynı büyüyü bana doğru fırlattı. Alışkın olduğum gibi, büyünün yönüne doğru bir kalkan etkinleştirdim—ama sonra büyü aniden kavis çizerek kalkanımın üzerinden kıvılcımlar saçtı. Hala havada iken, ondan kaçmak için dönmeye çalıştım, ama yapabileceğim en iyi şey elimi kaldırmak ve darbeyi orada almak oldu.

Yere düşerken yuvarlandım, bana az önce ne yaptığını anlamaya çalışıyordum.

Ayağa kalktığımda, elimde akıl almaz bir acı hissettim. Bu abartı bile sayılmazdı. Acının ne kadar şiddetli olduğunu düşünmekte zorlanıyordum, sanki ruhum bir kez daha parçalanıyordu ama bu sefer sol elimden. Gözlerim görmez oldu, yıldızlar ve kırmızıdan oluşan bulanık bir karmaşaya dönüştü.

Hayat çizgim elime geri döndü. Mantıksal bir süreçten çok ilkel içgüdülerimle hareket ediyordum. Vücudu inanılmaz bir acı içinde hareket eden bir Ren Kane vardı, ama o ben değildim. Bakış açım değişti ve mızrağımı alıp sol elimi kestiğimi izledim.

Acı o kadar çabuk geçti ki neredeyse şoka girdim, ama tam zamanında gerçekliğe geri döndüm ve bir sonraki saldırıyı, yani işkence büyüleri ya da benzeri şeyleri engellemeyi başardım.

İstemeyerek de olsa Thaddeus’un iyi bir hamle yaptığını kabul ettim; dövüş boyunca beni, büyülerini tek yönlü, kalkan delici ve yeterince korunduğumda veya yolumdan çekildiğimde görmezden gelinebilecek büyüler olarak algılamaya şartlandırmıştı.

Tekrar can simidimi attım, ellerimden birinin eksik olmasının getirdiği denge değişikliğine uyum sağlamaya çalıştım. Bu bana diz çökmek ve hâlâ seğiren kanlı kopmuş elimi almak için yeterli zaman kazandırdı. Onu sol bileğimdeki kanayan güdüğe götürdüm ve iyileştirme büyüsü yaptım; şimdilik biraz daha beceriksiz bir iş olsa da, elimi tekrar yerine takabilmek için buna razıydım.

Canlı doku üzerinde etkili olan sihirli büyüler, söz konusu doku vücuttan çıkarıldığında genellikle işe yaramazdı. Bu, mananın canlı bedenlerde nasıl hareket ettiğinin bir tuhaflığıydı ve genellikle önemli değildi, ancak bu durumda kritikti. Elim yerine geri döndüğünde, kısa sürede iyileştiğimi hissettim, artık dayanılmaz ağrı yoktu.

Hayat çizgimi geri çağırdım ve kanlı, yeni takılmış elimle ona tutundum.

“Bu da ne böyle?” dedi Thaddeus şok içinde geriye sendeleyerek. “Bu da ne?”

“Hiç kimsenin elini kestiğini görmedin mi?” diye sordum ona doğru yaklaşarak. “Belki biraz daha pratik yapman gerekiyor.”

Hızımı önemli ölçüde artıran Doubletime büyüsünü kullandım. Thaddeus iyi bir menzilli büyücü olsa da, benim hızım ve çevikliğimle başa çıkmaya kesinlikle hazır değildi. Bu tür büyüleri kullanan çoğu savaş büyücüsünün aksine, bende savaşçı bir taraf da vardı ve onun ördüğü savunma ağından kolayca sıyrılıp, ona yaklaşarak mızrağın kör ucuyla boğazına vurdum.

Mızraklarla ilgili ilginç bir bilgi: Sadece sivri kısmı tehlikeli değildir. Birçok insan uzun sopalar, nunchuklar ve diğer künt silahlar kullanmıştır. Mızrağın künt ucu aslında bir sopa işlevi görüyordu.

Thaddeus yere yığıldı, boğazını tuttu. Ben de ardından karnına vahşi bir tekme attım. Genç vücudum yüzünden vuruşlarıma henüz fazla güç veremememe rağmen, kullanabileceğim çok fazla güç ve iki kat daha fazla hızım vardı.

Daha uzun boylu olan genç yere düşerken üzerine çıktım ve karşı koymasını engellemek için sopasını elinden aldım. Çok ağır olmasam bile, birinin boğazına mızrak dayanması ve tüm vücuduyla bastırması oldukça rahatsız edici olmalıydı.

“Katılımcı Kırmızı,” diye seslendi gözetmenin sesi. “Lütfen rakibinizin büyülü odağını zedelemekten veya çalmaktan kaçının.”

“Öyle bir niyetim yoktu,” dedim. “Yine de uyarın için teşekkürler.”

Beni bu konuda açıkça eleştirmesi, yaptığım diğer her şeyin dolaylı olarak onaylanması anlamına geliyordu ki bu da işime yaradı.

Gölgeyi Bölme yeteneğini kullandım ve kanlı yumruğumdan pençeler oluşturdum. Bu yeteneğin deriyi delip geçip geçemeyeceğinden emin değildim, ama kesinlikle geçebilecek gibi görünüyordu, bu da benim için yeterliydi.

“Kanlar içinde kalan bedenimi birinin gelip bulmasıyla ilgili neydi o?” diye tekrar sordum. “Tekrar etmek ister misiniz?”

Basıncı biraz gevşettim, konuşabilmesi için ona yeterli nefes alma alanı sağladım.

“Siktir git.”

“Olmaz, üzgünüm,” dedim. “Eğer biriyle yatmak istiyorsan, kendi yaşlarında birini tavsiye ederim. Gerçi o suratla pek şansın yok sanırım.” Sözümü iyice pekiştirmek için burnuna yumruk attım. “Konuşmaya başlamanı tavsiye ederim. Hâlâ…”

“Dört dakika otuz saniye,” diye yardımcı bir şekilde yanıtladı gözetmen.

“Dört dakika otuz saniye,” diye tekrarladım mızrağı tekrar sertçe bastırarak. “İstersen teslim olabilirsin, ama hâlâ aynı gruptayız. Konuşmaya başlamazsan, seni bulup sınavın geri kalanını mahvetmeyi kendime görev edineceğim. Hatta, gidersen, ondan sonra seni bulurum. Ailenin bir okulu var, değil mi? Birkaç kez duydum. Eminim bir gün orada olacaksın.”

Yüzüne tekrar yumruk attım, bu sefer Güçlendirme büyüsüyle daha da güçlendirdim. Dürüst olmak gerekirse, o seferki tek amacım yüzüne yumruk atmaktı, iyi hissettirdiği içindi. Başka bir gizli amacım yoktu.

Thaddeus ellerini havaya kaldırdı, boğulurcasına bir kelime çıkarmaya çalışıyordu. Konuşabilmesi için biraz gevşettim.

“Tamam, olur mu? Konuşacağım, sadece nefes almama izin ver.”

“Merak etmeyin, ben doktorum,” diye yanıtladım. “Ne yaptığımı biliyorum. Henüz boğulmadınız.”

Belki çok az da olsa havasız kalmış olabilir, ama benim için önemli olacak kadar yüksek düzeyde oksijen eksikliği yaşamıyordu.

“Panomuza bazı istekler koydular, tamam mı?” dedi. “Sadece Blue adında bir kız aradıklarını söylediler. Onu yakalamak için bir sürü para teklif ettiler ve çevresinde olduğu söylenen bazı isimler eklediler. Senin adın da onlardan biriydi.”

“Onlar mı?” diye sordum. “Peki, yönetim kurulunuz kimlerden oluşuyor?”

“Aptal mısın? Okulun ilan panosu,” dedi Thaddeus. “Şehir ve meslek birliklerinin kullandığı türden.”

“Ah, doğru.” Matias’ın derin obsidyen görevini oradan aldığını varsaymıştım. Aslında panoyu görmemiştim. “Bunu oraya kim koydu?”

“Nereden bileyim dostum?” dedi, gözleri hafif oksijen yetersizliği, panik ve utanç karışımıyla fal taşı gibi açılmıştı. “Üzerinde mühür falan vardı. Kimden geldiğini tekrar kontrol etmedim.”

“Bu bir yalan,” dedim soğuk bir şekilde. “Belki tam olarak kim olduğunu bilmiyorsun, ama bir fikrin var.”

“Sana yalan söylemiyorum!”

“Evet, öylesin.” Bu adam duygularını saklamakta hiç iyi değildi. Ben öyle sanıyordum, ama bu sadece dövüşün büyük bölümünde sakin kalmayı başardığı içindi.

Herkesin bir planı vardır, ta ki yüzüne yumruk yiyene kadar. Bunu kim söylemişti yine? Sanırım yumruk yiyen ve çokça yumruk atan bir dünyalıydı. Tam da bu ilkenin gözlerimin önünde işlediğini izliyordum.

“Başka bir lonca, tamam mı? Bundan daha fazlasını bilmiyorum.”

Thaddeus’u tekrar değerlendirdim.

Eğer kasten yalan söylüyorsa, şimdi bunu çok daha iyi yapıyor.

Bu bilgiler yeterliydi. Başka bir lonca da Mizuki’nin peşindeydi ama gerçek adını bilmiyorlardı. Detay eksikliğinden anlaşıldığı kadarıyla, nasıl göründüğünü de bilmiyorlardı.

Bu da onu loncaya sokmak için daha da büyük bir motivasyon kaynağı.

“Şimdi teslim olmak ister misiniz?” diye sordum. “Böylece kendinizi sıkıntıdan kurtarmış olurum.”

Onu bıraktım ve ayağa kalkmasına yardım etmek için elimi uzattım. Elimi tuttu ve hemen aşağı doğru çekti, üstün boyutunu ve kaldıraç gücünü kullanarak beni dengemden çıkardı ve sopasına uzandı.

“Ne lan?” diye homurdandım, ağırlığımı kaydırarak.

O yakın dövüş eğitimi almıştı, ama ben de öyleydim ve öğretmenlerimin benden çok daha agresif olduklarından oldukça emindim. Beni yere serip büyülü odağını yeniden kazanmadan önce, pençelerinden kurtuldum, kanlı elimle yüzünü tırmaladım ve onu can damarıma sapladım; güçlendirilmiş mızrak sol tarafından girip sağından çıktı.

“Sağlık görevlisi!” diye seslendim.

Gözetmen, çağrımı çok daha yüksek bir sesle tekrarladı ve ekledi: “Bu test sona erdi. Rakibiniz Kırmızı’ya yaklaşmayın.”

“Anladım,” dedim, mızrağı Thaddeus’un elinden çekip tekrar elime almak için sabırsızlanıyordum.

Yaralanmanın ne kadar temiz olduğu ve ona ne kadar yakın olduğum göz önüne alındığında, muhtemelen onu şimdi iyileştirebilirim, ancak iç organlarla ilgili bazı kısımlar biraz zor olabilir. Usta seviyesinde, özel zehirler, büyülü etkiler, büyük organ ölümleri veya hemen yeniden birleştiremeyeceğim uzuvlar içermeyen çoğu et yarasını iyileştirebiliyorum.

Bununla birlikte, kendime ufak tefek iyileştirmeler yapıp bunu yenileyici bir büyü gibi gösterebilirdim, ancak ağır yaralı başka bir oyuncuyu doğrudan iyileştirmek, haftanın altı günü tek bir odaya hapsolmuş bir lonca şifacısı olmamak hedefime ters düşerdi.

Yine de o kapalı alanda çalışan şifacılara hakkını teslim etmeliyim. Thaddeus’u iyileştirmeye gelen şifacı yarım dakikadan kısa sürede oradaydı ve hızla işe koyuldu; kalın eldivenler kullanarak mızrağı çıkarırken aynı anda yaralara, çeşitli nadir bitkilerin ve kan pıhtılaşması için inanılmaz derecede faydalı bir mineral cevherinin karışımından oluşan bir merhem sürdü.

Kısa bir süre sonra Thaddeus’u düzgün bir şekilde iyileştirmeye başladı. Hızı babamınkiyle tam olarak aynı olmasa da, bir dakikadan kısa sürede işini bitirdi.

Thaddeus inleyerek doğruldu ve vücudunda birikmiş olan kendi kanına baktı.

“Sınavın bu bölümü sona erdi,” dedi gözetmen. “Lütfen salondan çıkın.”

Hayat çizgimi tekrar elime çağırdım, elimi ve kendi bedenimi Yarat Suyu ile arındırdım.

“Hesaplarımız eşitlendi,” dedim Thaddeus’a bakarak. “Bana bulaşma, ben de sana aynısını yaparım. Anladın mı?”

Sessizce başını salladı.

“Güzel. Senin iyiliğin için umarım bir daha görüşmeyiz.”

Thaddeus’tan sonra, Flare adında, ikiz asa kullanan ve sonradan güç büyüsü olduğunu düşündüğüm mavi saçlı bir kızla eşleştirildim. Sınavda başarılı olmanın dışında beni dövmek gibi bir niyeti olduğuna dair hiçbir işaret göstermedi, bu yüzden aramızdaki bariyeri kırmadım ve bunun yerine gerçek büyü yapma yeteneğimi geliştirmeye çalıştım.

Flare, saldırı büyülerinde benden çok daha iyiydi ve mızrağımı fırlatmaya başladığımda bile, o karşılaşmada muhtemelen altta kalacağımı kabul etmek zorunda kaldım. Gerçek bir savaş olsaydı, işler farklı olurdu, ama her dövüşü hayatım içinmiş gibi ele almak, yanlışlıkla birinin kafasını koparmaya giden hızlı bir yoldu.

En azından bir beceri seviyesi kazandım.

Yardım Hattı Seviye 5 -> 6

Üçüncü turda, zar zor geçmiş gibi görünen biriyle karşılaştım. Onu sadece Ateş Okları kullanarak kolayca yendim, ona fazla zarar vermemeye özen gösterdim.

Bu üç turla sınavın bu bölümü tamamlandı. Birkaç bölüm daha vardı, ancak kimliğimi gösterdiğimde gözetmenler bunların gereksiz olduğunu söylediler. Biraz hayal kırıklığıydı, ancak bu bölümlerin, yetenek açısından orta seviyede çok fazla kümelenenleri daha doğru bir şekilde değerlendirmek için olduğunu açıkladılar.

“Yüksek ve düşük seviyeyi genellikle ayırt etmek kolaydır,” dedi içlerinden biri. “Burada bu yılın en iyi beş adayından biri olduğunuz yazıyor, bu yüzden bence burada iyi durumdayız.”

Bu özgüven artırıcı notun ardından, bir grup insanın zaten etrafta dolaştığı ve son aşamanın başlamasını beklediği grup test aşamasına gönderildim.

Tahmin edilebileceği gibi, Mizuki benden önce bitirmişti.

“Geç kaldın,” dedi.