BÖLÜM 29 HAYATTA KALMAK, HAYATTA KALMAK

BÖLÜM 29: HAYATTA KALMAK, HAYATTA KALMAK

Mana tüm vücudumu sardı, adeta balçıkla ilk temasın yarattığı şoka benzer bir şok etkisi yarattı. Usta seviyesindeki bir yaratığın vücudunda ölümcül bir şekilde yüzerken biriken tüm yorgunluk bir anda yok oldu; vücudumdaki canlandırıcı enerji, zihinsel uyanıklığımı bulanıklaştırmak yerine yeniden artırdı.

Sadece bir çekirdeğin ilerlemesi çok garip bir histi. Çekirdeklerim dengesizdi ve bunun ruhlarımın normalden çok daha hızlı bölünmesine yol açacağından şüpheleniyordum, ama şu an hiçbir şey acıtmıyordu. Çekirdeklerimi en son ilerlettiğim yer de Dünya Zindanı’ydı. O zamanlar, kullandığım beceri ve büyülerin özel kombinasyonu her iki çekirdeğin de aynı anda ilerlemesine neden olmuştu.

Ruhumun sadece büyücü kısmı gelişmiş olsa bile, etkileri anında oldu. Usta seviyesinin bariyerini aşmak, mana ve beden yenilenmesinin yanı sıra muazzam derecede genişlemiş bir mana havuzu anlamına geliyordu.

Ana ilerleme nedeniyle ivmem bozulmuştu, ancak kolayca tekrar ritme girdim. Mana havuzumu sadece düzenli pratik yerine kademe ilerlemesi yoluyla artırmamın üzerinden yeterince zaman geçmişti ve bu yüzden döngümü sürdürmenin eskisinden ne kadar daha kolay olduğuna gerçekten şaşırdım.

1, 2, İyileştir, 3, 4, Atılganlık, 5, 6, İyileştir. 1, 2…

İyileştirme seviyesi 3 -> 4

Büyüleri yönetmekten sorumlu ana mekanizmanın kapsamı ve derinliği genişlediği için artık daha büyük iyileştirme büyülerimi kullanabiliyordum. Savaşçı becerilerinin bir üst seviyeye çıktıkça otomatik olarak gelişmesinin veya evrim geçirmesinin aksine, büyülerim mevcut yeterlilik seviyelerinde kaldı, sadece çok daha kolay kullanılabilir hale geldi.

Çabalarımın büyük çoğunluğu Matias’ı hayatta tutmaya yönelikti. Bu, her ilerleme aşamasında çok daha fazla acı çekmem ve vücudumu daha da fazla riske atmam anlamına geliyordu elbette, ama sonuçlar bedeline değdi. Matias, benden daha uzun süre balçığın içinde kalmıştı ve sağlığını geri kazanmak için elinde sadece birkaç eşya vardı. Görünüşe göre, tüm bu süre boyunca acı çekmişti.

Onu sürüklemeye devam edersem, vücudunun kelimenin tam anlamıyla elimde parçalanacağından ciddi bir endişem vardı. Yaptığım iyileştirmeye rağmen, balçığın asidi, verdiği hasar arttıkça etkilerini daha da artırıyor gibiydi. Bununla başa çıkmak için, altı yıl önce o Güney Yıldızı pisliğinin cesedinden aldığım ağa onu topladım, Matias’ı arkamdan sürükleyerek herhangi bir uzvun kopması durumunda onları tekrar takabileceğimden emin oldum. Bu aynı zamanda, enkaz parçaları bize doğru geldiğinde korumam için daha kolay bir hedef sağlıyordu.

Bu sırada bilincinin yerinde olmamasına sevindim. Bu hiç de hoş bir ölüm şekli değildi.

Aşağı inerken yönümü kaybetmiştim ve etrafımızdaki karmaşayı aydınlatan ışığa rağmen, hangi yönün yukarı olduğunu anlamak zordu.

İmkansız bir görev gibi görünmeliydi, ama savaşçı içgüdülerim beni dengede tuttu ve doğru yöne yönlendirerek yavaş yavaş zirveye doğru ilerlememi sağladı.

Gölgeleri Böl seviye 4 -> 5

İyileştirme seviyesi 4 -> 5

Son beş dakikada yeteneklerimi ve büyülerimi geçen yıl boyunca geliştirdiğimden daha hızlı geliştirdim. Her şeyin tam kapasite çalışması gerektiği, aksi takdirde anında ölümle karşı karşıya kalındığı gerçeğinin etkileri işte böyle.

Tedavinin ortasında, tam altımdan gelen keskin bir panik hissi ve ardından da büyük bir acı duydum. Matias’ı bilincini yeniden kazanabilecek noktaya kadar iyileştirmiştim.

Empatik Anlayış Seviye 7 -> 8

Neler olup bittiğini anlayamıyor gibiydi ve neredeyse anında çırpınmaya başladı. Matias’ın bakış açısından, ölümü kabullenmiş ve eşiği geçmişti, ancak çığlıklar atarak ve tekmeleyerek yaşayan bir cehenneme geri getirilmişti. Bu, zihni için iyi olamazdı.

Bisiklet hareketimi yavaşlattım, ağı kendime yaklaştırdım. Uzattığım elimle (eğer derisiz, kan, kas ve kemik yığınına el denebilirse), taşıdığım et torbasına temas ettim ve Anestezi uyguladım.

Anestezi seviye 1 -> 2

Matias’ın zihni buna karşı savunma yapabilecek kadar tutarlı değildi ve anında bayıldı.

Konsantrasyonumu korumam gereken bir başka büyüydü bu, ama artık hiçbir şey dikkatimi dağıtamazdı. Bu becerilerle ulaştığım akış seviyesi, tarih kitaplarındaki tek bir azizin, sivrilmiş bir sopa veya baston gibi bir şeyle binlerce kişilik ordularla nasıl başa çıktığını anlatan hikayeleri anlamamı sağladı. Şu anki halimde, her geçen saniye aktif olarak ölüyor olsam da, kendimi yenilmez hissediyordum.

“Bana sadık kal dostum,” diye düşündüm, arkadaşım olan o yaşayan cesede bir iyileştirme büyüsü daha yaparken. “Buradan çıkacağız.”

#

Federasyondan gelen heyet, sözde derin obsidyen yatağından çıkış yolunda yüzeye doğru ilerlerken Arthur elini kaldırdı.

“Birisi bu tarafa doğru geliyor,” dedi, son on beş dakikanın öfkesinden ve utancından kurtulmaya çalışıp da başaramadığı açıkça belliydi. “Tam o çukurdan geri dönüyorlar.”

Marcie, kendisine atanan takım liderinin on iki yaşında bir çocuk tarafından hırpalandığını gördükten sonra asla cesaret edemeyeceği bir şekilde, “Emin misin?” diye sordu.

“Evet, eminim,” diye tersledi. Arthur içini çekti, elini alnına götürerek kendini sakinleştirmeye çalıştı. “Ayak seslerinden anladığım kadarıyla sadece bir tane.”

“Kim o?” diye sordu Henry.

“Benim!” diye bağırdı tünellerin derinliklerinden bir kadın sesi. Kendini hiç tanıtmayan kızdı. “M—Blue, daha önce karşılaştığınız partideki kız!”

“Karşılaştık” ifadesi, durumu hafifletmenin bir yoluydu.

Arthur, günün olaylarından o kadar rahatsız olmuştu ki, kadının varlığından şüphelenecek hali bile yoktu; “Ne istiyorsun?” diye sordu huysuzca.

“Bilgileriniz güncel değil,” dedi, tünel sistemine ve nihayetinde derin obsidyen yatağına giden dikey yamaçlardan birinin kenarından yukarı tırmanırken görünür hale gelerek. “Tek bir canavar var. Bir çeşit usta seviye balçık yaratığı. Yanımızdaki savaşçı ona bölge patronu dedi.”

Federasyon ekibinin dört üyesi de, söylenen her kelimeyle daha da gerildi. Çok uzun süredir birlikte çalışmıyorlardı, sadece geçici olarak bir araya getirilmişlerdi, ancak hepsi de, açıkça sahte bir isim kullanan kızın söylediklerinin ne anlama geldiğini anlayacak kadar uzun süredir loncada bulunuyorlardı.

“Partinin geri kalanı nerede?” diye sordu Henry.

Eğer inanılacak olursa adı Blue olan kızın gözlerinde vahşi bir ifade vardı, ancak derin bir nefes alıp kendini o kadar çabuk sakinleştirdi ki, bu durum Federasyon heyetinin tamamında bir huzursuzluk hissi yarattı.

“İpten yukarı tırmanırken balçık ipin dibine çarptı. Usta seviyesinde bir savaşçı olan Matias, geri çekilebilmemiz için ipi yukarıdan kesti ve balçığa düştü. Şifacı çocuk Red de kısa süre sonra suya atladı.”

“Durun bir dakika, o bir Acemi mi?” diye sordu Arthur. “Tanrım, günüm daha da kötüye gidemezdi herhalde…”

“Arthur!” diye azarladı Lena onu. “Zamanı ve yeri önemli.”

“İkisi de balçığın içinde,” dedi Blue.

“Hayatta mı?” diye sordu Henry. “Bunu hemen bildirmemiz gerekiyor.”

“Sanırım şu anda hayattalar,” dedi kız.

Buradaki beş kişiden açık ara en genci oydu. Lonca üyelerinin yaşları yirmili yaşlarının ortalarından Henry’nin durumunda olduğu gibi neredeyse kırk yaşına kadar değişiyordu. Normal şartlar altında, onun sözlerini, ilk partisinin acımasızca parçalandığını kabullenemeyen bir genç kızın yanılsaması olarak reddetmeye meyilli olabilirlerdi, ancak bu grupta farklı bir şey vardı.

Birincisi, kızın Adept seviyesinde olduğunu anlayabiliyorlardı ki bu, onun yaşındaki biri için zaten anormal bir durumdu. İkincisi, hepsi de sözde Initiate seviyesindeki oğlanın, Adept seviyesindeki okçularına karşı bir büyücü olarak düelloyu kazandığına şahit olmuşlardı. Bu grupta Federasyon grubunun içgüdülerini harekete geçiren tuhaf bir his vardı.

Loncaların ordudan ayrıldığı en önemli noktalardan biri buydu. Askeri savaşçılar ve büyücüler emirleri harfiyen yerine getirmekle yükümlüydüler, oysa Federasyon maceracılarına her zaman, her zaman içgüdülerine güvenmeleri söylenirdi.

Lena, “Gidiyorum,” dedi. “Eğer hayatta olma ihtimalleri varsa, gitmeliyiz.”

“Katılıyorum,” diye ekledi Marcie.

Arthur, “Hepimiz gidiyoruz,” diye karar verdi. “Vaktimiz yok.”

Marcie ona garip bir şekilde baktı. “Yüzeye çıkıp Federasyonu uyarman gerekmez mi?”

“Hayır. Sonrasında bolca zamanımız olacak ve takviye kuvvetler onları kurtarmamız için yeterince hızlı gelmeyecek.” Herkesin garip bakışları karşısında Arthur hayal kırıklığıyla homurdandı. “Çocuk beni utandırdı ama çocuk işte. Hayatımız tehlikede olduğunda kinleri bir kenara bırakırız. Hadi gidelim.”

Kimse tartışmak istemediği için beşi de aceleyle geri döndüler. Aralarında hiçbir kelime geçmedi, tek duyulan ses ayak sesleriydi.

Havadaki aciliyet ve gerilim elle tutulur derecedeydi. Daha önce ganimetler, para ve gurur için hareket etmişlerdi, ama tüm bu düşmanlık ortadan kalkmıştı. Federasyon tarafındaki herkes savaşta yoldaşlarını kaybetmenin ne demek olduğunu biliyordu ve hiçbiri, ona ne kadar az güvenseler de, tanımadıkları kızın başına aynı şeyi gelmesini istemiyordu.

Dışarıdan bakıldığında çukur tıpkı eskisi gibi görünüyordu, ancak savaşçı tiplerinin kulakları altlarından akan suyun sesini duyabilecek kadar hassastı.

Blue’nun tırmandığını iddia ettiği ip ortadan kaybolmuştu; geriye kalan tek iz, deliğin kenarındaki bir çividen sarkan kısa bir ip parçasıydı.

Arthur, “Deliği genişletin,” diye emretti.

Lena, cevap vermek yerine “Geri çekilin,” dedi. Geniş bir alanı kapsayan, Usta seviyesinde bir büyü yaptı; büyü yavaşça kayanın içine işledi ve çemberin kenarlarını aşırı ısıtarak kaya yüzeyinin erimesine ve çemberin içindeki her şeyin aşağı doğru düşmesine neden oldu.

“Işıklar.” Arthur’un kişiliği sert ve kendine aşırı güvenen bir yapıdaydı, ama bu kadar başarılı olmasının bir sebebi vardı. İnsanlar onu dinliyordu.

Lena ve Marcie, içeriye doğru sihirli ışıklar yansıtarak, aşağıda kabaran canavarı aydınlattılar.

“Yedi cehennem,” dedi Henry. “Sanırım hayatımda gördüğüm en büyük balçık bu.”

Marcie, midesi bulanacakmış gibi hafifçe ses tonuyla, “Bunun kirlenmiş su olduğunu sanıyordum,” dedi. “Bu tek bir yaratık mı?”

“Evet,” dedi Arthur. “Harika bir iş çıkaracağız. Haydi bakalım. Bunun için antrenman yaptık. Daha avantajlı konumdayız. Bunu başarabiliriz.”

#

Mizuki’nin kalbi olması gerekenden çok daha hızlı atıyordu. Yetiştirilme tarzı, etrafındaki dünyaya karşı duyarsızlaşmayı ve böylece önündeki şeye odaklanmayı büyük ölçüde gerektirmişti. Şimdi ve burada, savaşmak için yeterince sakin kalabilmek adına öğrendiği bu teknikleri hala kullanıyordu.

Uzaktan saldırı konusunda o kadar iyi değildi ama uzaktan bile zayıf noktaları bulma konusunda bir yeteneği vardı ve şimdi bunu karşı tarafın gönderdiği saldırıları yönlendirmek için kullanıyordu. Arthur, Lena’nın ateş büyülerinin verdiği hasarı artırmak için özel oklar fırlatırken, Henry’nin sihirli kılıcı görünüşe göre bir beceriyle eline geri dönebiliyordu, bu yüzden sürekli olarak onu aşağı gönderiyor, uzaktan bir etki tetikliyor ve geri dönmesini sağlıyordu.

Sümüksü yaratıklarla başa çıkmanın genel yolu onları aşırı ısıtmak veya dondurmaktı. Delici ve kesici saldırılara karşı güçlü, elementel saldırılara karşı ise zayıftılar ve Federasyon ekibinde yeterince ateş kullanıcısı olduğu için bu canavarı canlı canlı eritmeye karar vermişlerdi.

Sorun şu ki, Ren ve Matias hala aşağıdaydı. Mizuki şahsen Matias’ın öldüğünü düşünüyordu, ama Ren’in hala orada olabileceğine dair umudunu koruyordu. Ancak bu umut giderek azalıyordu. O ve Marcie, balçığın iç organları hayatta kalmak için çok fazla ısınmadan önce kurtarma girişiminde bulunabilmek için, balçıktan başka yaşam belirtisi aramak üzere, ölüm kutusunun altındaki alanı tarıyorlardı.

Dile getirilmeyen şey ise, sümüksü maddelerin zaten yeterince asidik olduğu ve bunlardan sağ kurtulmanın son derece nadir olduğu gerçeğiydi.

Mizuki, mantıken onların muhtemelen öldüğünü ve görev tanımının sessizce onları kurtarmaktan, daha tehlikeli hale gelmeden ve daha fazla talihsiz maceracıyı öldürmeden önce balçığı yok etmeye dönüştüğünü biliyordu, ama bunu kendine itiraf etmek istemiyordu.

“Bu düşünce beni neden bu kadar üzüyor?” diye düşündü. Yarı elf, hayatında birçok ölüm görmüştü ve bu ikisine de o kadar yakın değildi. Elbette Ren, yanında nazik, yardımsever ve yetenekli olmuştu, ama onu daha bir buçuk aydır tanıyordu. Ölüm düşüncesi onu neden bu kadar üzüyordu?

Bombardıman uzadıkça ve hiçbir yaşam belirtisi görülmedikçe, Mizuki ekibini kaybettiğini kabullenmek için kendini daha çok zorlamak zorunda kaldı.

“Vallis’e söylemem gerekecek,” diye düşündü kendi kendine, bu olayın gerçekleşme ihtimali aklına gelince göğsü garip bir şekilde sıkışıyordu.

Yine de Mizuki tetikteydi. Bu balçığı öldürmelerine yardım ediyordu ve ne kadar az olsa da hâlâ bir şans vardı.

Saldırı devam ederken, balçığın bazı kısımları parçalanmaya başladı, vücudunun bazı bölgeleri alevlerin aşırı ısınmasıyla kaynamaya başladı. Çok geçmeden ölecekti. Lena, balçığın onlara tırmanamaması nedeniyle hiçbir engelle karşılaşmadan, kullandığı ateş gücünü artırmıştı.

Temas noktalarını nefesini tutarak izlemeye devam eden Mizuki, hiç belirlemediği bir alanda aniden bir ateş topunun patlamasıyla irkildi.

“Kaçırdın mı?” diye sordu Lena’ya.

“Ha? Ben ıskalamam. Neyden bahsediyorsun?”

Mizuki’nin kalbinde umut yeşerdi ve duyularını yeniden topladı.

“Kuzeyde 250, doğuda 310!” diye seslendi. “Bakın!”

Diğerleri saldırılarına ara verip, onun işaret ettiği noktaya baktılar.

Orada, ışıkların altında bile zar zor görülebilen, koyu kırmızıya çalan, sümükle kaplı bir madde yığını, yüzeyin üzerinde garip bir şekilde asılı duruyordu. Daha yakından incelediğinde Mizuki, onları havada tutanın bir büyü olduğunu fark etti. Zayıf ve titrek bir büyüydü, ama onu çok iyi biliyordu.

Engel.

“O!” diye bağırdı. “Bunun bir yolu var mı acaba—”

Arthur, altın uçlu oku yayına yerleştirirken, “Zaten üzerinde çalışıyorum,” dedi. “İzleyin ve öğrenin.”

Ok, doğru ve isabetli bir şekilde uçarak kütlenin tam ortasına isabet etti. Mizuki darbenin etkisiyle irkildi, ancak okun kütleyi delmediğini fark etti. Bunun yerine, kütlenin etrafında ince, parlayan bir ağ oluşturmuş ve arkasında sürüklediği ip boyunca ışık yayılmıştı. Arthur ipi yakalayıp Henry’ye verdi ve Henry de ipi elden ele çekmeye başladı.

Ağla sarılı kütle balçığın yüzeyine çarptı ve ağdan duman çıkmaya başladı, ancak Henry’nin gücü, onu tamamen yukarı çekerken batmasını engellemek için fazlasıyla yeterliydi.

Lena ve Arthur, balçık kütlesi geri döndüğünde hemen ona saldırmaya geri dönmediler. Tüm gözler, eriyen ve içindeki kanlı et parçalarının buharlaşarak yere dökülmesine neden olan ağdaydı.

Her yer kan içindeydi. Üzerlerinde hâlâ yapışmış olan sümük ve her yeri kaplayan iç organlar ve kalıntılar yüzünden, aşağıda insan olup olmadığını anlamak bile zordu.

Marcie kenara çekilmeden önce “Affedersiniz,” dedi ve şiddetli bir şekilde kustu.

Ortamda sessizlik hakimdi; Federasyon üyeleri de Mizuki’ye katılarak arkadaşlarının kalıntılarına bakakaldılar.

Lena yanına gelip elini omzuna koydu. Mizuki gözlerini kırpıştırdı, gözlerinde garip bir yanma hissetti.

Ve sonra, içlerinden hiçbiri bir kelime bile söyleyemeden, kalabalık kıpırdandı. Tüm kan, vahşet ve eriyen balçığın altından, bir insan yavaşça doğruldu.

Heykelin üzerinde su belirdi, onu ıslattı ve temizledi. Mizuki içgüdüsel olarak kırbacına uzanırken bir çığlık atmayı bastırdı.

O karmaşanın altında, insana neredeyse hiç benzemeyen bir şey vardı. Derisi yüzülmüş etin üzerinde yavaş yavaş yeniden şekillenerek formunu geri kazanıyordu. Olduğu yerde—Mizuki kendini düzeltti, o değil, o—sümük kustu ve vücudundaki her şeyi dışarı attı.

“Yedi cehennem,” diye fısıldadı Henry saygıyla. “Nasıl hayatta kaldın?”

Ren Kane ayağa kalktığında, yeniden sapasağlamdı ve bir elinde simsiyah bir mızrak vardı.

Ona bakmak, çocukken kendisine anlatılan, derin ve karanlık derinliklerden gelen bir yaratık hakkındaki hikâyeleri hatırlattı. Eski elf dilinde adı kabaca “Sonsuz Gecede Yürüyen Şey” anlamına geliyordu, ancak modern metinlerde farklı bir adı vardı: Ölümsüz Dehşet. Mitler, insan şeklini alan ve ne kadar yaralanırsa yaralansın avına doğru sürünmeyi asla bırakmayan bir yaratıktan bahsediyordu.

Mizuki, çocukların karanlık çöktükten sonra dışarı çıkmasını engellemek için anlatılan masallardan korkmayı bırakmıştı, ancak Ren’in kelimenin tam anlamıyla derisinin yeniden oluştuğunu görmek, çocukluğundan hatırladığı aynı ürpertiyi geri getirdi.

“Senin benim tarafımda olmana sevindim,” diye düşündü. “Babam her zaman canavarlara yakın durmamı söylerdi.”

Ren, geniş bir gülümsemeyle Mizuki’ye, “Geri döndün,” dedi. “Benim için endişelenme. Yemin ederim durum göründüğünden daha kötü.”

Kenarda Marcie bayıldı.

#

İyileştirme seviyesi 5 -> 8

Anestezi seviyesi 2 -> 6

Vücut Taraması Seviye 2 -> 5

Çifte Hız Seviye 2 -> 3

Gölgeleri Böl seviye 5 -> 7

Kabus Dövme Seviye 6 -> 7

Söylediklerimin gerçekten de arkasındaydım. Balçığın içinden tamamen çıkana kadar yaraların ne kadar kötü göründüğünü fark etmemiştim. Sürekli olarak “İyileştir” büyüsünü art arda kullanmam sayesinde, iç organlarımızın çoğunu sağlam tutmayı başarmıştım. Kan kaybı endişe vericiydi, ancak balçıkla birlikte derinin ne kadar hızlı yırtıldığını göz önünde bulundurarak, sadece önemli kısımları hayatta tutmaya odaklanmıştım.

Ama kesinlikle Matias’tan daha iyi durumdaydım.

“Ona benden daha iyi şifacılar lazım,” dedim. “Elimden geleni yaptım ama mana seviyem çok düşük ve onu tamamen iyileştirecek büyülerim yok.”

Bir an kimse cevap vermedi ve herkesin bana baktığını fark ettim.

“Matias… hayatta mı?” diye sordu Mizuki.

“Evet,” dedim sırıtarak. “Sana yapabileceğimi söylemiştim.”

“Vay canına,” diye tanıdık bir ses duyuldu, Arthur’un sesiydi. “Sen tam bir efsanesin.”

“Gerçekten mi?” diye çıkıştı Lena, gücenmiş bir şekilde. “Loncadaki şifacılardan hiçbiri bunu yapamazdı, sözlerimi unutma.”

Aniden sendeledim, ikimizi de hayatta tutmak için yaptığım her şeyin ağırlığı omuzlarıma çökmüştü. Büyücü özümde Usta seviyesine ulaştıktan sonra bile, kıl payı kurtulmuştuk. Bir noktada derimiz kaynamaya ve erimeye başlamıştı; bu, bir daha asla tekrarlamak istemediğim yeni ve korkunç bir duyguydu.

“Seni güvenli bir yere götüreceğiz,” dedi Henry, ben tek dizimin üzerine çökerken sesi kulaklarımda giderek kısılıyordu.

Sonunda, nihayet dinlenebildim. Koruduğum saf odaklanma yavaş yavaş kayboldu.

Altıncı His 10. seviyeyi geçti ve gelişmeye devam ediyor!

Flowing Harmony 10. seviyeyi aştı ve gelişmeye devam ediyor!

Sonuçları görmeden önce bayıldım.