BÖLÜM 26 ZİNDAN İNİŞİ BİRAZ TERSİNE GİDİYOR VE MUHTEMELEN ÖMÜR BOYU BİR DÜŞMAN EDİNİYORUM

BÖLÜM 26: ZİNDAN İNİŞİ BİRAZ TERSİNE GİDİYOR VE MUHTEMELEN ÖMÜR BOYU BİR DÜŞMAN EDİNİYORUM

“Lonca mı?” diye sordu Mizuki.

“Evet.” Matias, sanki çiğ bir limonu ısırmış gibi ses çıkardı. “Bunlar Federasyon renkleri.”

İsmi tanıdım. Federasyon, insan gücü ve nüfuz açısından kıtadaki en iyi on loncadan biriydi ve bir süredir Liaren’de baskın bir güçtü; Southern Star loncası dağıldıktan sonra onun hak iddia ettiği toprakların büyük bir kısmını ele geçirmişlerdi.

Başka bir deyişle…

“Tam da aradığımız durum bu değil miydi?” diye sordum. “Bir loncaya denk gelip gayri resmi bir deneme yapmayı istiyorduk, değil mi?”

“Doğru,” dedi Matias, “ama bu iyi değil. Halkın kullanımına açık bir alandalar. Lonca üyelerinin hepsinin kendi giriş yolları var. Neden buradalar? Ve neden bizim yolumuzu kullanıyorlar?”

“Bilmiyorum,” dedim. “Bu ne kadar büyük bir sorun?”

Mizuki, fısıltısında hafif bir endişeyle, “Onlara rüşvet verilmiş olabilir,” diye önerdi. “Hâlâ beni arıyorlar, değil mi?”

“Şehir muhafızlarının sizi arayıp aramadığını bilmiyorum,” dedim. “Vallis bana tek tanığın sizi hatırlamadığını söyledi. Şehrin sizi arayan taraf olduğunu sanmıyorum.”

“Doğru, ama—”

“Hey!” diye seslendi aşağıdan bir adam. “Yukarıdaki üçünüz! Kendinizi gösterin!”

Kahretsin. Mantıksal olarak dövüş sanatları eğitimi almış çoğu insanın bir tür duyusal yeteneğe sahip olduğunu bilmeme rağmen, başka birinin yanında söylediğim her kelimenin duyulma ihtimali varmış gibi davranmaya bir türlü alışamamıştım.

“Bu kötü,” dedi Matias. “Böyle bir şeyle uğraşacağımızı hiç düşünmemiştim.”

“On saniyeniz var!” diye tiz bir kadın sesi ekledi. “Yüzünüzü göstermezseniz, o uçurumu yok edeceğim!”

Ayağa kalktım ve ileri doğru yürüdüm. Üçümüzden en az çekincesi olan benmişim gibi görünüyordu. Mizuki, birinin onu tanımasından o kadar endişeliydi ki, sahte dini pelerinini hâlâ üzerinde taşıyordu; Matias’ın ise loncalarla geçmişten gelen bazı sorunları vardı ve onlarla hiç uğraşmak istemiyordu.

“Merhaba!” dedim neşeyle, onlara el sallayarak.

Onları daha yakından inceledikten sonra, onların bizden daha iyi donanıma sahip olduklarını güvenle söyleyebilirim.

Zindan keşfi üzerine eğitim almamıştım, ancak hem sohbetlerden hem de bu tarz düzenlemelere sahip oyunları oynadığım eski anılarımdan yola çıkarak grupların nasıl oluşturulması gerektiği konusunda genel bir fikrim vardı.

Rol yapma oyunlarının gerçek hayata pek yansımamasının birçok nedeni olduğunun farkındaydım, ancak büyü ve yetenekler biçimindeki sihir, dengeleri gerçekten de önemli ölçüde değiştirdi. Oyun benzeri bir grup hakkındaki düşüncem yanlıştı, ama beklediğimden daha gerçeğe yakındı.

Örneğin, bu dörtlüden biri, tüm vücudunu gizleyen ve onu üç kişi büyüklüğünde gösteren devasa, hantal bir zırh giymiş bir adamdan, diğeri pelerinli, yaylı ok ve parıldayan bir ok kılıfı taşıyan bir adamdan ve ikisi de büyü kitaplarına ve sihirli odak noktalarına bakılırsa büyücüye benzeyen iki kadından oluşuyordu. Ben sonuncusunu kullanmadım, ama görünüşe göre birçok büyücü için popüler bir seçimdi.

Hepsinin zırhları ve cübbeleri aynı mavi ve altın renk şemasına sahipti ve her birinin mücevherinde veya zırhında Federasyon amblemi işlenmişti.

“Sen lonca üyesi değilsin,” diye suçladı okçu beni. “Hatta bunu bile geçelim. Bu çocuk burada ne arıyor?”

“Bir kamu sözleşmesini bitirmeye çalışıyorum,” dedim. “Aslında bu obruğa dalıyorum. En azından plan buydu. Siz neden buradasınız?”

Okçu, “Seni ilgilendirmez,” dedi. “Defol git evlat. Burası senin için güvenli değil.”

Arkamı işaret ederek iç çektim. “Sözleşmeyi rica edebilir miyim?”

Matias yanımda durup konuşmadan sözleşmeyi bana uzattı. Nedenini merak ettim. Bu insanları tanıyor muydu? Onların yanında çekingen miydi?

Empati yeteneğimle ondan adeta fışkıran duyguları görebiliyordum ve bu bana bir ipucu verdi.

Öfke. Öyle şok edici bir öfke ki, açıkçası fiziksel olarak öfkeden titrememesine şaşırdım.

Bu insanları tanımıyordu ama loncalar ona çok büyük haksızlık yapmıştı. Belki de bu lonca bile.

Pekala. Konuşma sırası bana geldi.

“İşte, size göstereyim,” dedim, gözlem noktasından aşağı atlayıp onların olduğu yere inerken, darbenin etkisini azaltmak için yuvarlandım. “Şehir sözleşmesi. Bu girişi, bu alanı belirledi. Biz de burayı sahiplendik.”

Grubun fiili lideri gibi görünen okçu, parşömeni şöyle bir gözden geçirdi ve omuz silkti. Sanki yoktan var etmiş gibi benzer bir parşömen çıkardı; sanırım bu da bir depolama aygıtıydı.

“Lonca görevi,” dedi, kağıdı açıp o kadar hızlı kapattı ki, üzerinde ne yazdığını zar zor görebildim. “Bizim.”

“Federasyonun halka açık giriş üzerinde hiçbir yetkisi yok,” dedim. “Yetkisi şehre ait.”

“Hey dostum, kuralları ben koymuyorum,” dedi okçu. “Sadece onlara uy. Bu arada, burada olmaman gerekiyor. Yaralanabilirsin.”

“İnsanların benim hakkımda böyle düşünmesinden gerçekten bıktım,” dedim, can simidimi gelişigüzel çevirerek. “Benim için endişelenmeyin. Sadece neden gelip sözleşmemizi alabileceğinizi düşündüğünüzü merak ediyorum.”

Arkamda, Matias ve Mizuki arasında telaşlı fısıltılar duyabiliyordum. Dinlemeye çalışmadım. En az birinin beni bu yüzden aptal diye nitelendirdiğinden emindim, ama Matias’ın bana gerçek bir yapıya sahip zindanlara dalma fırsatı verdiği bu tek şansı boşa harcamayacaktım.

“Cidden, burada olmamanız gerekiyor,” dedi büyücülerden biri. Asasının uçlarından fışkıran kıvılcımlardan ve bizi havaya uçurmakla tehdit edenin kendisi olmasından anlaşıldığı üzere, daha saldırgan olan oydu. “Daha karmaşık bir şeyler oluyor, ama her şeyden önce, burası Üstat seviyesinde bir yer.”

“Şehir yetkilileri bunun başlangıç seviyesinde olduğunu söyledi,” dedim.

“Şehir her zaman haklı değildir,” dedi. “Kendi güvenliğiniz için geri dönmelisiniz. Şehre bazı sorunlar olduğunu bildirin. Ve odağınızı böyle karıştırmayın. Siz bir büyücüsünüz, değil mi? Güney Yakası şifacılarından birisiniz. Kendinize zarar vereceksiniz. Burada bile olmamanız gerekirdi.”

Tamam, yanlış anlaşılmaları bir kenara bırakalım, bu durum gerçekten canımı sıkmaya başlamıştı. “Ya iyi bir açıklama yapmanız gerekecek ya da kenara çekilip bize verilen sözleşmeyi ele almamıza izin vermeniz gerekecek.”

“Evet, tüm bu süre boyunca Adept tankın ve savaşçın senin kıçını korumaya çalışırken mi?” diye sordu okçu, kollarını kavuşturarak. “Onları yukarıda görebiliyorum, evlat. Üç kişisiniz ve sen ne, acemi bir büyücü müsün? Büyü bile yapabiliyor musun?”

“Aman Tanrım, beni dinleyebilir misiniz?” dedim kararlı bir şekilde, bağırmamaya çalışarak çünkü on iki yaşında bir çocuğun bu insanlara bağırmasının ne kadar saçma olacağının tamamen farkındaydım. “Evet, ben bir büyücüyüm. Ben bir şifacıyım. Ne yaptığımı biliyorum ve ya sözleşmemizi bitirmek ya da neden bizim hakkımızı alma hakkınız olduğunu anlamak istiyorum. Bu çok mu şey istemek?”

Empati yeteneğimden bunun muhtemelen öyle olduğunu zaten anlayabiliyordum. Hiçbiri beni ciddiye almıyordu. Hatta kimse bu duyguyu gizlemeye bile zahmet etmiyordu.

Bu konuşmanın hiçbir yere varamayacağı belliydi.

Okçu, yüzünde küstah bir gülümsemeyle, “Bak evlat,” dedi. “Şöyle bir şey yapalım mı? Hızlı bir deneme dövüşü yapalım. Bu arada, ‘deneme’ sahte demek.”

Gözlerimi devirdim. “Evet, biliyorum.”

“Burada Marcie’ye karşı savaşacaksın, o bizim savunma büyücümüz. Bu çukurda bir Usta seviyesindeki canavar kadar güçlü olmayacak. Belki de haddini öğrenirsin.”

İşaret ettiği kadına baktım. O, kıvılcımları olmayan büyücüydü ve gerçekten de bir şifacıya benziyordu. Giysileri, babamın soyluları iyileştirmeye giderken giydiği resmi cübbelere benziyordu, sadece lonca renkleri kullanılmıştı.

Bu onun için iyi sonuçlanmazdı. Dövüşmek için teklif edilmekten de pek memnun görünmüyordu. Marcie ellerini ovuşturdu, okçuya ya da bana bakmaktan kaçındı.

Eğer kibar davranarak bu işi halledemeyeceksem, elimden gelenin en iyisini yapacaktım. Okçunun ne kadar kibirli davrandığını ve gururunun onun için ne kadar önemli olduğunu hissettiğim için, o yayı çekmeye karar verdim.

“Bu adil olmazdı,” dedim. “Bunun benim hayal bile edemeyeceğim kadar zor olduğundan bahsedip duruyorsunuz. Partinizin bunu halledebileceğini varsayıyorum? Siz de?”

“Ah, tabii ki,” dedi. “İki sezon üst üste loncada sınıfının en iyisiydim. Ayrıca benim yılımda Usta seviyesine en hızlı ulaşan da bendim.”

“Ayrıca mütevazı da,” dedim kuru bir şekilde.

“Bazıları öyle diyor.”

“Madem bu kadar iyisin, neden bana bu dersi kendin öğretmiyorsun?” diye önerdim. “Senin için kolay olmalı, değil mi?”

“Kendinizin de söylediği gibi, bu haksızlık olurdu.”

Başımı salladım. “Öyleyse, eğer adil değilse, ben kazandığımda hiçbir soru sormadan sözleşmemizin hakkını bize vermeye ne dersiniz?”

“Ne zaman?” diye sordu inanmaz bir şekilde gülerek. “Sana zarar vermek istemiyorum evlat.”

“Belki. Ya da…” Gözlerimi kısarak onu şüpheyle süzdüm. “Şifacınız kadar iyi yapamayacağınızı düşündüğünüz için mi bu işten sıyrılmaya çalışıyorsunuz?”

“Ne?” diye sordu Marcie, sesindeki gerginlik açıkça belliydi. “Hayır, ben—şey, Arthur—”

Okçu—sanırım Arthur—”Sus,” dedi. “Beni kızdırmaya çalışıyorsun evlat.”

“İşe yarıyor,” dedim.

“Öyle değil.”

Orada oturup ona gülümsedim. Giderek daha da sinirleniyordu ve empati yeteneği olmasa bile, takım arkadaşlarının davranışlarından ne kadar rahatsız oldukları apaçık ortadaydı. Tabiri caizse, itibarını kaybediyordu ve benim değerlendirmeme göre bundan hiç memnun değildi.

Tahmin ettiğim gibi, yirmiye kadar sayamadan pes etti.

“Senin cenazen, evlat,” diye hırladı Arthur. Takımının önünde daha iyi görünmek için kendini toplamaya çalışarak derin bir nefes aldı. “Pekala o zaman. Şartlarını kabul ediyorum. Merak etme. Sana karşı nazik davranacağım.”

#

“Bununla ilgili kötü bir hissim vardı,” diye iç çekti Matias, elleriyle alnını tutarak. “Seni götürmeyi asla kabul etmemeliydim.”

O ve Mizuki, artık orada kalmanın faydasız olduğunu anlayarak “saklandıkları yerden” çıkmışlardı. Matias da benimle birlikte buradaydı, olası kötü davranışlara karşı hazırlık olarak gürzünü çekmişti.

Mizuki ise çıkıntının tepesinde oturmuş, bacaklarını aşağı sarkıtıyordu.

“Hadi bakalım, Ren, onun hakkından gel!” diye bana seslendi.

Resmi bir arenamız yoktu, ama açıklıkta savaşabileceğimiz yeterli alan vardı. Diğer üç lonca üyesi, Marcie’nin gergin bir şekilde tuttuğu bir Bariyer veya Kalkan ya da benzeri bir savunma büyüsünün arkasındaydı. Grubumuzun geri kalanına da aynı korumayı teklif etmişti, ancak hiçbiri ona yeterince güvenmemişti. Mizuki yeterince yüksekte oturduğu için koruma konusunda endişelenmiyordu ve Matias’a gelince…

“Bu kalkanı tutarken onunla gerçekten dövüşmeyeceksin, değil mi?” diye sordu endişeyle.

“İyiyim,” dedim. “Hem zaten bana nazik davranacağına söz vermişti. Ben de aynısını yapmalıyım diye düşündüm.”

Arthur daha önce biraz sinirliydi, şimdi ise öfkesinden kuduruyordu. Bunu belli etmemek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu ki, itiraf etmeliyim ki bir ölçüde işe yarıyordu.

“Hazır mısın?” diye sordu, dişlerini sıkmamak için kendini zor tutarak.

Arthur sözünde durmuştu, yayını germemişti. Bunun yerine, kemerinden bir çift fırlatma bıçağı çıkarmıştı. Tanesi yaklaşık 15 santimetreydi. Buradan tam olarak anlayamadım ama kaliteli görünüyorlardı.

“Ne zaman isterseniz,” dedim. “Birinin sayım yapmasını isteyelim mi?”

“Ha, saymayı öğrenebilirim!” diye seslendi Mizuki. “Üç, iki, bir—”

“Git!” diye bağırdığı anda Arthur hemen harekete geçti. Yavaş davranacağına söz vermiş olsa bile, çok öfkeliydi. Vücut dilindeki saf saldırganlık, Empatik İçgörüye sahip olmasam bile bilmem gereken her şeyi bana anlatırdı.

Altıncı hissim onun hareketini fark etmemi sağladıkça farkındalığım arttı. Olağanüstü hızlıydı, hatta ateş topuyla etkisiz hale getirdiğim şehir muhafızlarından okçudan bile daha hızlıydı.

Yine de, fırlatma bıçağıyla, özellikle de bu onların ana silahı değilse, ne kadar tahmin edilemez olunabileceği de bir sınıra kadar uzanır.

İlk bıçağın izini takip ettim ve sola doğru eğilerek, can damarımı keskin bir açıyla yukarı doğru çevirdim. Aslında gerekli değildi, ama bunun duygusal düzeyde bir etki yaratmasını istedim. Bu adam beni çok sinirlendirmişti.

Bıçak, profesyonel bir beyzbol oyuncusunun hızında vızıldayarak bana doğru geliyordu, ama duyularım beni doğru yönlendirmişti. Hayat çizgim vızıldadı, bıçağın derin obsidyen yüzeye çarpmasıyla titreşti, çarpışma sesi bir kilise çanı gibi yankılandı.

Elimde tuttuğum kalkanıma zararsız bir şekilde çarptı, ama ikincisi çoktan yoldaydı.

Bu sefer sadece bir Kalkan çağırdım. Artık aynı anda birden fazla büyüye odaklanmaya iyice alışmıştım. Kalkan gibi basit büyüler söz konusu olduğunda bu çok kolaydı. Aynı anda iki Kalkanı etkinleştirmek biraz daha zorlayıcı olacaktı.

Üst düzey bir büyücü olduğunu tahmin ettiğim birinin uyguladığı kuvvet son derece yüksekti ve bıçağın momentumu durmuş olsa da, büyümü de bozdu.

“Bu da neydi lan?” diye tısladı Arthur. “Sen bir şifacı değil misin?”

“Evet,” dedim, can simidimi çevirerek. “Ne olmuş yani?”

“Hiçbir büyücü bu hareketi yapamaz,” diye belirtti, elimdeki kısa mızrağı işaret ederek. “Loncanın en iyileri bile bu kadar hızlı değil.”

“Loncanın en iyileri daha çok eğitim almalı,” diye yanıtladım. “Ayrıca, şifacınıza gerçekten güvenmelisiniz. İkisi de gövdeyi hedef alıyordu. Hemen müdahale edilmezse ölümcül.”

“Şifacı taklidi yapan birinin söyleyeceği türden bir şey bu,” dedi dişlerini sıkarak yayını omuzundan indirirken. “Kendine güvenen küçük piç. Birinin sana ders vermesi gerek.”

Omuzlarımı silktim. “Hey, gerektiğinde iyileşirim. Bana hiç darbe indiremediğine göre…”

Yayını germeyi bitirmeden önce, nasıl tepki vereceğini merak ederek ona bir Ateş Topu fırlattım. Düşük seviyeli bir büyüydü ve o kadar da hızlı değildi.

Tahmin ettiğim gibi, kolayca sıyrıldı, hatta tamamen gereksiz olduğunu bildiğim bir gösteriş bile ekledi. Arthur beni yok etmek istiyordu ve bunu yaparken havalı görünmek istiyordu. Bunun ne için olduğunu merak ettim.

Empatik Anlayış Seviye 4 -> 5

Bu biraz saçma, diye düşündüm. Ailemle birlikteyken düzenli olarak kullandığım Empatik Anlayış neden bu kadar hızlı gelişiyordu? Şu anda savaşta olduğum için miydi? Belki de Arthur, alıştığım insanlardan farklı bir tipti?

O an için pek de önemli değildi. Önemli olan, öğrendiklerimi nasıl kullanabileceğimdi.

“Şuradaki… adı neydi onun için iyi görünmeye çalışıyorsun?” diye sordum, o saldırgan büyücüyü işaret ederek. “Bu kadar kaba olmasaydın saygı duyardım.”

Arthur’ın yüzü hafifçe kızardı, bu da sözlerimi doğrular gibiydi.

“Sus,” diye mırıldandı ve oku o kadar hızlı çizip fırlattı ki, izini bile zor takip edebildim.

İçgüdüsel olarak tepki verdim, bir kalkan oluşturdum ve aynı anda vücudumu hareket ettirdim.

Ok, büyüyü paramparça etti, neredeyse hiç yavaşlamadan ve aynı düz, doğru yolda ilerlemeye devam etti, ben de onu can simidimle savuşturdum. Pozisyonumu yeniden ayarlarken, aynı hız ve güçle ikinci bir ok geldi. Sonra üçüncüsü.

İyi oldu, diye düşündüm. Kalkanın bir bariyerden daha fazla faydası yok.

Bu, Usta seviyesinde bir maceracının gücüydü. Bu güçle uygulayabileceği baskı inanılmazdı. Tam bir ok yağmuru başlatmasını engelleyen tek şey, oklarının Matias’ı koruyan Kalkanı deleceğini bilmesiydi; bu da belirlediğimiz gayri resmi kuralların açık bir ihlali olurdu.

Ne kadar akıcı hareket etsem de hepsinden kaçamadım veya savuşturamadım. Boynuma gelenlerden biri omzumu sıyırdı ve acıyla irkildim, bir yandan da acemi seviyesindeki Yara İyileştirme büyüsünü kullanarak bir diğerinden de kaçmaya çalıştım.

Ancak atışlarının hepsi mükemmel değildi. Atışlarından ne kadar uzun süre kaçınırsam, atışları bana sıyırsa bile, onun o kadar daha fazla rahatsız olduğunu görebiliyordum.

Oklardan biri özellikle hedefi ıskaladı ve tamamen içgüdüsel bir anın etkisiyle, sol elimi sağa doğru hızla uzattım. Elimde şiddetli bir acı belirdi, önce delici, sonra yakıcı bir sızı, ama kanlı yumruğumu oku kavramak için kapattım.

Şaşkınlığımı gizleyerek aşağıya, ona baktım. Başımı kaldırdığımda, Arthur’un da aynı şaşkınlığı sergilediğini gördüm. Ağzı açık bir şekilde bana bakıyordu, ok almak için bile hamle yapmıyordu.

Yüz ifademi hiç değiştirmeden, yakaladığım balığı yere bıraktım, kanlar damlayarak aktı.

“Sıra bende,” dedim, kendime destek sağlamak için bir ayağımı geriye atarak can simidimi hızla fırlattım ve bunu yaparken bir büyüyle gücümü artırdım.

Aria ve Iryn ile birlikte birçok fırlatma silahının yanı sıra mızrak fırlatma konusunda da pratik yapmıştım; artık yeterince iyiydim ve can simidi de yeterince hafifti, bu yüzden fırlatışım Ateş Oku’ndan önemli ölçüde daha hızlıydı.

Planım, Kabus Gücü ile güçlendirilmiş can simidini fırlatarak Arthur’u hazırlıksız yakalamak ve kendime mesafe açarak Can Simidi Çağırma yeteneğiyle onu tekrar elime almaktı. Bu yetenek hala yeterince yavaştı, bu yüzden can simidini bir bumerang gibi kullanarak birini tehdit edemezdim, ancak birleşik çaba, can simidiyle onun kişisel alanına girmem, düelloyu lehime çevirmem ve umarım onu pes etmeye zorlamam için yeterli olmalıydı. Sonrasında ne olacağına bağlı olarak ne yapacağımı biraz düşünmüştüm.

Ancak sonuçta böyle olmadı.

Arthur’ın neden can simidimi yakalamaya çalıştığını bilmiyordum. Belki de daha havalı bir silah yakalayarak beni alt etmek istiyordu. Belki de yaptığım tüm akrobatik hareketleri gördükten sonra bile sadece bir şifacı olduğumdan emindi ve mızrağı yakalamanın kolay olacağını varsaymıştı. Belki de daha iyi yakalamasını sağlayan bir yeteneği vardı ya da okçuluk için kullandığı şık mavi eldivenler bu konuda yardımcı olan sihirli eşyalardı.

Büyük olasılıkla, bu faktörlerin bazılarının veya tamamının birleşimiydi.

Her ne olursa olsun, Arthur önündeki başka bir oku almak için kullandığı elini kaydırdı ve mızrağı kavramak için bir hareket yaptı.

Gölge büyüsüyle güçlendirilmiş ve keskin bir şekilde artırılmış kuvvetle desteklenen can simidim, elinin tam ortasından karanlık bir çizgi çizdi ve yavaşlamadan ilerleyerek onu doğrudan karnından deldi.

Kabus Dövme Seviye 3 -> 4

Arthur şok içinde gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde bana baktı, sonra başını aşağıya eğdi. Kollarını ve bacaklarını kaybetmiş bir halde yere yığıldı.

Marcie çığlık attı.