BÖLÜM 17 CEVAP ARAYIŞI

BÖLÜM 17: CEVAP ARAYIŞI

Babamın yanında çırak olarak geçirdiğim altı yıl içinde dünyaya çok daha fazla alışmıştım. Kliniğin müdavimlerinin çoğu beni tanıyordu ve artık ciddi bir durum olmadığı sürece çoğu insan bana şifa vermeme izin veriyordu. Matias’ı artık en iyi tanıyordum; giderek sıklaşan zindan dalışları sayesinde neredeyse her gün klinikteydi.

İzin alarak ve Iryn’in eşliğinde, şehrin geri kalanının da epey bir kısmını keşfetmiştim. Zengin semtlerin nerede olduğunu ve güneş battıktan sonra gidilmemesi gereken yerleri biliyordum; ayrıca yerel kestirme yolları ve küçük püf noktalarını da öğrenmiştim.

Lonca siyaseti benim için hâlâ biraz anlaşılmazdı ve ortalama on iki yaşındaki bir çocuktan çok daha fazla haberden haberdar olmama rağmen, ebeveynlerimin ve diğer yetişkinlerin sahip olduğu türden bilgilere erişimim yoktu. Bilgi alışverişinin büyük bir kısmı barlarda ve lonca salonlarında gerçekleşiyordu ve ben henüz buralara giremiyordum.

Ancak bu, benim bakış açımın tamamen dışındaydı. Vallis ruhumu yeniden birleştirirken, süreci bozmak istemediğim için bundan bahsetmedim, ama aklıma gelen tek şey buydu.

Bu sistem, tabiri caizse, herkesin sahip olduğu bir şeydi. Kişiden kişiye biraz farklı şekillerde kendini gösterse de, işlevi oldukça tutarlıydı. Akademisyenler, bunun aslında güç kazanmamızın gerçek mekanizmasından ziyade, bir ruhun ilerlemesini takip etmenin bir yolu olduğunu öne sürdüler; ancak her iki durumda da, nadiren büyüler, beceriler ve güç seviyelerinden daha fazlasını sunuyordu. Nadir durumlarda, kutsama alan veya efsanevi eşyalar bulan kişiler sistem menülerinde ek bölümler kazanırlardı, ancak bu bir efsaneydi.

Peki o zaman, benimki neden bana hiç tanımadığım birinin ölümünden bahsediyordu?

Okuduklarımdan, Iryn’in özel derslerinden ve genel olarak Liaren’deki insanların kendi sihirleri veya yetenekleri hakkında konuşmalarını dinleyerek, sistemin kutsal olduğunu biliyordum. Kökeni konusunda kimsenin teorilerden başka bir şeyi olmamasına rağmen, en azından ilahi düzeyde, hatta daha yüksek seviyedeki varlıklar, yani tanrılar tarafından yaratıldığı konusunda genel bir fikir birliği vardı.

Daha fazla bilgiye ihtiyacım vardı. Eğer doğru yorumluyorsam, bir tanrı tarafından tanımadığım birinin ölüm haberi veriliyordu. Neferi Whitefall’ın benimle bir bağlantısı mı vardı? Yoksa sistem bunu herkese duyuracak kadar önemli miydi?

Vallis, ruhumu yeniden bağlamak için soylu bir hastayı tedavi etmeyi ertelemişti, bu yüzden çok geçmeden gitti. Aria yine bir görevdeydi; ben büyüdükçe, onun gezilerinin sıklığı da artmıştı.

Bu durum beni evde sadece Iryn ile baş başa bıraktı. Elbette burada ve şehirde başkaları da vardı, ama Iryn’in kendi başına yetenekli bir savaşçı olduğunu fark etmeye başlamıştım. En azından Usta seviyesindeydi, hatta daha da yüksek bir seviyedeydi ve bazen annemle birlikte sadece rüyalarımda görebildiğim savaşlara bile katılıyordu.

“Iryn,” diye seslendim bahçeye doğru. “Bir dakikan var mı?”

Kızıl saçlı kadın, benden daha uzun olan, bakımlı bir gül çalısının arkasından bana baktı. Elinde bir budama makasıyla el salladı.

“Sorun ne?” diye sordu. “Seni rahatsız eden bir şey mi var? Yoksa yine balçık avına mı gidiyorsun?”

Utandım. “Bunu ne zaman unutmama izin vereceksiniz?”

“Artık komik olmadığı zaman,” diye yanıtladı Iryn. “Bir başkasının neredeyse cansız bir şeye karşı kavgayı kaybettiğini izliyorsunuz ve onunla dalga geçmemeye çalışıyorsunuz.”

“Konuyu değiştirelim,” dedim aceleyle, “Az önce bir sistem bildirimi aldınız mı acaba? Aslında birkaç dakika önce.”

Konuşurken, kendi menümde bildirimi açmaya çalıştım. Ayrı bir ekranda görünüyordu ama yine de orada, gayet belirgin bir şekilde duruyordu.

Iryn kaşlarını çattı. “Bugün daha önce yeteneklerimden birini geliştirdim, ama şimdi hiçbir şey görmedim. Yani, seviye atlama bildirimi mi gördün?”

“Hayır, kesinlikle değil. Bir ölüm haberiydi. Benim ölümümle ilgili değildi.”

Kaşlarını daha da çattı. “Tam olarak ne yazıyordu?”

İçeriği kelimesi kelimesine aktardım, sonra da ekledim: “Ayrıca, bunun kim olduğunu bilmiyorum, bu yüzden eğer Neferi Whitefall adında birini tanıyorsanız…”

Iryn başını salladı. “Bu isim bana tanıdık gelmiyor. Anlattıklarınız bir büyü etkisine benziyor ama aynı şey değil. Kabus Tarikatı’nı hatırlıyorsunuz, değil mi?”

“Kabus adı verilen sözde ilahi varlığın tapanları,” diye tekrarladım. “Yirmi dört yıl önce Şafak tasfiyesinde tamamen yok edildiklerine inanılıyor. Esas olarak büyücü odaklıydılar ve büyüleri Kabus’un kendisiyle olan bağlantılarına dayanıyordu. Gölge ve ruh büyüsü, değil mi? İnsanlardan, elflerden ve Ken’lerden oluşuyorlardı. Halcyon’un güneyinde aktif oldukları dönemde, ölümlü ırkları şeytani ırklarla karıştıran nadir modern siyasi örgütlerden biriydiler.”

“Tam puan,” dedi Iryn hafifçe alkışlayarak. “Tarikatın Üstatlarının kullandığı büyülerden biri, sisteme bağlanan ve diğer Üstatların yardıma ihtiyaç duyduğu zamanlarda onları bilgilendiren bir tür ruh bağlama büyüsüydü. Ayrıca, binlerce kilometre öteden birbirleriyle iletişim kurmalarını sağlayan bir tür konuşma arayüzüne de sahipti.”

“İletişim büyüsünü hatırlıyorum,” dedim. “Daha önce onları yok etmenin bu kadar zor olmasının sebeplerinden biri de bu değil miydi?”

“Evet, doğru. Anlattıklarınız ona benziyor, ancak Kabus Tarikatı’nın çalışma mekanizması aynı değildi. Bu ruh büyüsü değil ve babanız, başka biri size bir şey yerleştirmiş olsaydı bunu anlardı.”

“Evet, öyle umuyorum,” diye mırıldandım. “Yani ne olduğunu bilmiyorsun, öyle mi?”

“Hayır. Sizin yerinizde olsaydım, bu Neferi’nin kim olduğunu bulmaya çalışırdım.”

“Öyleydi,” diye düzelttim. “Ölü bir bedeni sorgulayabileceğimi sanmıyorum.”

“Ah, çok şaşırırsın.” Iryn’in sesindeki soğukluk, aklıma bile gelmeyen bir dehşeti dile getiriyordu.

Hayatımda bana en yakın üç kişinin buraya nasıl geldiğini ilk kez merak etmiyordum. Iryn ve ailemin belli ki bir geçmişi vardı, çünkü Iryn de buralardan değildi ve hayatım boyunca onlarla birlikte kalmıştı. Hiçbiri, güney sınırına yakın konumu sayesinde nispeten sakin bir şehir olan Liaren’in kenar mahallelerine ait görünmüyordu.

“…Bunun için yöntemleriniz var mı?” diye tereddütle sordum.

“Hayır.” Iryn omuz silkti. “Yöntemler var. Ama bunları kullanmasanız bile, sadece kim olduğunu öğrenerek bile birçok bilgiye ulaşabilirsiniz. Arkadaşları, ailesi, düşmanları ve içinde bulunduğu durum daha eksiksiz bir tablo çizecektir.”

Bu fikir hoşuma gitti. “Peki, bunu nasıl bulmamı önerirsiniz? Elimde sadece bir isim var. Telefon rehberleriniz falan yok mu?”

“Telefon mu?” Iryn başını yana eğdi. “Yine çok fazla macera romanı mı okudun? Bunun ne olduğunu bilmiyorum.”

“Önemli değil. Dilimden sürçtü.”

“Peki, o zaman… dediğim gibi, eğer güncel bilgi arıyorsanız, burası gibi bir yerde en iyi kaynak bir loncadır. Bunların çoğu, tüm kıtaya olmasa bile, krallık genelinde şubeleri olan kuruluşlardır.”

“Loncalar,” diye mırıldandım. “Onlarla ilgili pek iyi deneyimlerim olmadı.”

“Ben de bilmiyorum ama inkar edilemez bir şekilde iyi bir bilgi kaynağılar,” diye ekledi Iryn. “Daha kapsamlı bir bilgi ağına erişimimiz olmadığı için loncalar faydalı.”

Bu bana bir anıyı hatırlattı ve bir fikir uyandırdı. “Peki ya annem? O da bir organizasyonun üyesi değil mi?”

“Öyle, ama…” Iryn sözünü yarıda kesti, örgüsüyle o kadar oynadı ki, bunun bir şey saklamaya çalıştığı anlamına geldiğini anladım. “Bazı şeyler hakkında konuşulmaması daha iyidir, bazıları ise konuşulamaz. Bu da ikincilerden biri.”

“Yani seni o kadar sır saklamaya yemin ettirdi ki, kendi oğluyla bile konuşamıyorsun?” diye sordum. “Bu bana yanlış geliyor, ama tamam. Kendim soracağım. Bu durumda, bir loncaya nasıl katılabilirim?”

Iryn, farklı bir konuya geçmekten memnun görünüyordu ve hızla, “İki yol var,” diye yanıtladı. “Her sezonda bir kez, yani yılda üç kez düzenli denemeler yapıyorlar. Ayrıca, görevlerde buldukları ve yeterince etkileyici olan kişileri de bilerek işe alıyorlar.”

“Elbette, bu mantıklı.” Üzerinde düşündüm. “Duruşmaları duymuştum. Yaş sınırlaması yok muydu?”

“Loncaya bağlı. Liaren’de evet. Sanırım on altı yaş? Birçok lonca ahlaki nedenlerle veya sınavların potansiyel olarak ölümcül olması nedeniyle daha gençleri kabul etmiyor.”

Kendi kendime küfrettim. “Üç yıl demek bu. Üç yılda çok şey olabilir.”

“O zaman diğer seçeneğiniz onları etkilemek,” dedi Iryn. “Buradaki loncaların çoğu ya düşman yabancı gruplara karşı askeri harekâta katılıyor ya da Dünya Zindanına dalıyor. İkincisi çok daha yaygın ve sizin için daha erişilebilir, çünkü aslında tahmin edilebilir.”

Iryn sayesinde bunun nedenini tam olarak biliyordum. Dünya Zindanı, kontrolsüz bırakılırsa yüzeye çıkıp ölümlülerin yaşadığı bölgeleri istila etme tehdidi oluşturan canavarlar ve kenlerle doluydu. Zindan dalgıçlarının faaliyetleri, canavar popülasyonlarını kontrol altında tutmak ve insan uygarlığına çok yaklaşmalarını engellemek için yeterli bir varlık sağlamak açısından çok önemliydi. Dünya Zindanından yağmalanan mana kristalleri ve hazinelerin de ekonomi için son derece değerli olduğu aşikardı.

“Yani içeri girebilmek için ne zaman zindanda olacaklarını bulup orada onları etkilemem gerekiyor,” dedim. “Annemden bilgi isteyemeyeceğimden emin misin?”

“Bundan oldukça eminim. Özellikle de tek bir kişinin kaderi söz konusu olduğunda.”

Annem kimdi ki? Ondan şüpheleniyordum; garip rüyalar görüyordum, bodrumumuzda özümün ihtiyaç duyduğu bir şeyi kilitli tutuyordu ve kendi hançerlerinin de bunu yansıtan garip, cezbedici bir özelliği vardı.

“Beş yaşımdan beri Dünya Zindanı’na girmedim,” dedim. “O zaman kasıtlı değildi.”

“Beceri seviyen göz önüne alındığında, bence sana faydalı olabilir. Orada Usta seviyesine ulaşabilirsin. Ancak bir grupla gelmeni tavsiye ederim. Zindanda asla yalnız kalmak istemezsin.”

O anda Matias’ı düşündüm. Altı yıl geçmişti ve durumu pek de düzelmemiş gibiydi. Zindanlarda tek başına dolaşmak, her gün kalıcı sakatlık veya ölüm riski almak, hiçbir desteğinin olmaması… evet, ona hiç özenmiyordum.

“Seni de getirebilir miyim?” diye sordum. “Bu bölgenin büyük bir kısmının üstesinden gelebilecek kadar güçlüsün, değil mi?”

Iryn gerildi. “Hayır. Özür dilerim. Bu bölgedeki hiçbir lonca tarafından görülmek istemiyorum.”

Kaşımı kaldırdım. “Neden?”

Düşündüğümde, Iryn’in Liaren’e gerçekten çok nadiren geldiği doğruydu. Zamanının çoğunu küçük kasabamızda, yan yollarda, Ayasi ormanında veya başka yerlerde geçiriyordu.

“Bunu açıklamak… zor.”

Boğazımda yoğun bir öfke yükseldi ama bastırdım. “Iryn, sırların olduğunu ve durumunun karmaşık olduğunu anlıyorum. Anneme de aynı şekilde saygı duyuyorum. Yine de, hayatımdaki her önemli şeyin açıklanmasının zor olduğu, duymak için daha büyük olmam gerektiği veya konuşulmasının tamamen yasak olduğu bir noktaya geliyorum. Sadece bana karşı dürüst olmanı istiyorum.”

Kızgın olmaya çalışmıyordum ama içimde biriken acı yine de yüzeye çıktı ve sözlerime sızdı. Iryn bunu anlayabiliyordu, kendi duyguları da Harmonik Empatim tarafından fark edilebilecek kadar belirginleşmişti.

Kendini çabucak toparladı ve tekrar anlaşılmaz hale geldi, ancak ondan gelen izlenimleri yakalayabildiğim kısa anlarda bir tür sempati sezdim. Bu tür bir gizlilikle daha önce uğraşmak zorunda kalan tek kişi ben değildim.

“Haklısın,” dedi, “ama bu annenin burada olması gereken bir konuşma. Ona hayatımı borçluyum ve sırlarını, en çok güvendiği kişilere bile açıklamak benim için büyük bir hata olurdu.”

“Bunu kabul edebilirim. Onun ne zaman döneceğini biliyor musunuz?”

Iryn’in yüzündeki hayal kırıklığı ifadesi bana her şeyi anlatmaya yetti.

İç çektim. “Sorun değil. O zaman Liaren’e gideceğim. Vallis bugün özel bir hastayı tedavi ediyor, bu yüzden kliniği bir süreliğine ben devralacağım.”

Bu uygulamaya birkaç yıl önce, yaşım ilerledikten ve eğitimim konusunda kendime güvenim arttıktan sonra, tipik vakaların çoğunu kendim halledebilecek duruma geldiğimde başlamıştım. Kliniklere gelen ziyaretçilerin çoğu artık düzenli müşterilerdi ve bakımlarını bana bırakacaklarına güveniyorlardı.

“Seni götüreceğim,” dedi Iryn. “Senden bu kadar çok şey sakladığım için gerçekten çok üzgünüm.”

Böyle bir günde normalde Vallis’e şehre kadar eşlik eder ve şehir surlarını geçtikten sonra onu bırakırdım, ama o her zaman acı verici çekirdek yeniden bağlama işleminden sonra dinlenmem için bana zaman tanırdı, bu yüzden Iryn’in beni götürmesi biraz garip olsa da çok takdir edilecek bir şeydi.

Bakın, onunla gitmenin şöyle bir yanı vardı: Tıpkı benim ve annem gibi, onun da bir savaşçı ruhu vardı. Sahip olduğu yetenek seviyesi, birini taşırken bile insanüstü hızlara kolayca ulaşabileceği anlamına geliyordu.

Beni çekmek için bir arabası ya da benzeri bir şeyi yoktu, bu da Iryn beni her götürdüğünde eşyalarımı bir çantaya doldurup ona vermem ve yaklaşık on mil boyunca prenses gibi taşınarak kırsal alanda götürülmem gerektiği anlamına geliyordu. Bu yolculuğu daha önce defalarca yapmıştım ama kelimenin tam anlamıyla bir patates çuvalı gibi kaldırılıp otoyol hızında taşınmaya asla alışamayacaktım.

Iryn beni şehrin surlarına yürüme mesafesine kadar götürdü, orada beni toprak yola bıraktı, üzerini silkeledi ve bir şey düşürüp düşürmediğimi veya yolculuk sırasında herhangi bir vücut parçamı kaybetmediğimi kontrol etmek için üzerimi yokladı.

“Buradan devam edebilir misin?” diye sordu.

Başımı salladım. “Yolculuk için teşekkürler, Iryn. Aria geri dönerse bana haber ver.”

Selam verdi, döndü ve hızla uzaklaştı. Gördüğüm manzara karşısında ıslık çaldım; hızı ve ivmesi bir spor arabanınkine rakipti. Kaldırdığı toz bulutunun en iyi şifacı kıyafetimi kirletmemesi için geri çekilmek zorunda kaldım.

Şehir muhafızları genellikle beni tanır ve sık sık ziyaretlerim sayesinde içeri girmeme izin verirdi, ancak bugün ortam farklıydı. Girdiğim kapıda her zamanki gibi iki yerine dört muhafız vardı ve üniformalarının rengi değişmişti; tipik gri yerine koyu mor.

“Kimlik,” dedi içlerinden biri sertçe. “Senin gibi bir çocuk burada ne yapıyor?”

“Birkaç yıldır benden kimlik bilgilerimi göstermemi istemediler,” dedim. “Yeni bir politika mı?”

Aynı muhafız, “Lord Prens Gerald Halcyon’un emriyle,” dedi, “İçeri giren ve çıkan herkes kontrol edilmek zorundadır.”

“Babamın iyileşme çabalarına destek olmak için geliyorum,” dedim kelimelerimi dikkatlice seçerek. Bildiğim kadarıyla kliniği resmi olarak onaylı değildi, çünkü bunun için krallık veya lonca onayı gerekiyordu. “Kimliğini bana bıraktı, uygun olur mu?”

Ondan yayılan öfke dalgası o kadar yoğundu ki, pasif Harmonik Empatim bile bunu algıladı.

“Bak,” dedim, başka bir şey söylemesine fırsat vermeden onu durdurarak. “Bugünlük burada kalacağım. Ailem Liaren’den uzakta yaşıyor, bu yüzden bana resmi bir kimlik alamadılar. Bir çözüm bulabilir miyiz?”

Babamın bana bıraktığı rozeti teslim ettim ve bunu yaparken bir avuç gümüşü de muhafızın eline sıkıştırdım. Muhafızın kim olduğuna bağlı olarak, “kazara” teslim ettiğim miktar, bir günlük kazancımın tamamına denk geliyordu ve bence bu oldukça adil bir miktardı.

Bana baktı, yumruğunu gümüşün etrafına sıktı, sonra rozeti inceledi.

“İmparatorluk şifacısının çocuğu, hımm? İyi terbiyeliymişsin…”

“Ren,” dedim. “Ren Kane.”

“Ren. Hadi bakalım. Çok uzun sürme.”

Rozeti geri almadan önce saygıyla selam verdim ve her zamankinden biraz daha tedirgin bir şekilde içeri girdim. Aldığım sistem mesajının bununla bir ilgisi olduğunu düşünmeden edemedim. Altı yıldır şehre geliyordum ve ilk yıl bir hareketlilik olsa da, kaynaklar yeniden yönlendirilip güneydeki çatışmalar için daha güneye kaydırılınca bu durum yavaş yavaş yatışmıştı. Muhafızlar gevşemişti.

Tesadüfler olabilirdi, ama bunun onlardan biri olduğundan çok şüphe ediyordum. Daha fazla bilgi edinmenin bir yolunu bulmalıydım.

Şimdilik iyileştim. Artan iyileştirme uzmanlığım, geniş yelpazedeki Başlangıç seviyesi büyülerim ve hatta birkaç Usta seviyesi iyileştirme büyüm sayesinde, günlük işlerin çoğunu halledebilecek yeteneğe fazlasıyla sahiptim.

Bugün ise huzursuzdum. Özellikle bir kişiyi bekliyordum.

Matias en azından değişmeden kaldı. Her zamanki gibi sabah saat onda geldi, üzeri kirli ve biraz dağınık bir haldeydi.

“Zor bir gece miydi?” diye sordum, onu tek bir Üst Düzey Vücut Taramasıyla süzdükten sonra.

Aynı büyünün başlangıç seviyesi versiyonunun doğrudan geliştirilmiş hali olan bu büyü, ya belirli bir bölgeyi çok daha detaylı bir şekilde hedefleyebiliyor ya da tüm vücudu yüzeysel olarak kontrol edebiliyordu. Bugünkü sorunlar oldukça açıktı: kırık kaburga, ağır morarmış bacak, kötü iyileşmiş bir sürü kesik. Onunla ilgili deneyimime dayanarak tahmin etmem gerekirse, zaten yetersiz bir iksirle iyileşmişti.

“Bunu biliyorsunuz doktor,” dedi Matias, topallayarak hasta odasına girerken.

Parmaklarımı şıklattım, Başlangıç seviyesindeki Su Yaratma büyümü ve ardından Isı Işını kullanarak küçük bir kova suyu anında kaynattım. Karışıma biraz sabun ekleyerek, bazen gerekli olan hasta yatağını dezenfekte etmek için yeterli bir temizleme solüsyonu oluşturdum. Dün gece düzgünce temizlememiştim, bu yüzden şimdi yaptım ve hasta yatağa yatmadan önce sildim.

Onu iyileştirirken, bir loncaya katılma fikrini ortaya attım.

“Bir lonca mı? Evet, akıllıca olurdu,” diye iç çekti Matias, elini seyrekleşen saçlarının arasından geçirerek. “Ben kendim hiç loncaya katılmadım ama süreci bilen arkadaşlarım var. Deneme sınavları için biraz gençsin, değil mi?”

Başımı salladım ve kaburgalarını daha etkili bir şekilde bir araya getirmek için Temel İyileştirme’nin kemik düzeltme varyantını kullandım. “Bana söylenen diğer yöntem ise onları zindanda etkilemekmiş.”

“Öyle. Ne düşünüyorsunuz doktor?” Matias bana şüpheyle baktı.

“Size katılmayı düşünüyordum,” dedim biraz fazla rahat bir tavırla. “Bir iki kere zindana çıkmayı dene. Loncaların nerede olduğunu bildiğini varsaydım.”

Zindan dalgıcı—maceracı değil, biliyordum o terimden nefret ediyordu—öne çıktı, sonra aniden ayağa kalkmaya çalıştı.

“Dur bakalım,” dedim, omzuna hafifçe dokunarak onu tekrar aşağı ittim. “Henüz işim bitmedi. Şimdi çok hızlı hareket edersen kaburganı tekrar kıracaksın.”

Matias mahcup bir şekilde ensesini kaşıdı. “Özür dilerim doktor. Ama… hayır. Bu olmayacak.”

Başımı yana eğdim. “Neden olmasın? Orada iyileşmeye ihtiyacın var, değil mi? Bu yüzden sürekli buraya geliyorsun. Daha önce de loncalarla karşılaştığından bahsetmiştin. Eğer onlarla ilişki kurmak istemiyorsan, sorun değil ama—”

“Öyle bir şey değil evlat.” Matias başını salladı ve iç çekti. “Artık dışarı çıkıp kahraman olmak istediğini bilecek kadar büyüdün, bu yüzden sanırım bunun gerçekliğini de duyacak kadar büyüdün.”

“Bir zamanlar bir gruptaydım, biliyor musun? Tam dört kişiydik. Ben ve şehir merkezinden başka bir dövüşçü, şehir dışından bir su büyücüsü ve çağrı üzerine bir şifacı. Sadece zindanın üst seviyelerinde takılırdık. Orası daha az tehlikeliydi. En azından biz öyle sanıyorduk.”

“Bakın, bir gün, iyi haritalandırılmış olduğunu düşündüğümüz bir bölgedeydik ve gizli bir geçit olduğunu keşfettik. Bunu bildirmek için geri dönerken, altımızdaki yer patladı ve bu bölgenin yarısı büyüklüğünde bir canavar Yelena’yı yuttu—şifacımızı yuttu . Hayatta kalmak için elimizden gelen her şeyi yaptık… biz değil. Ben. Diğer ikisi, benim yaşayabilmem için hayatlarını feda ettiler.”

Matias titrek bir nefes aldı. Açıkça travmatik bir olay olan bu duruma fazla yüklenmek istemediğim için onu dikkatle izledim.

“Bu zindan dalışı,” dedi. “Tehlikeli. İnsanlar ölüyor. Bir loncada olmak daha güvenli, ama beni kabul etmemelerinin kendi sebeplerim var. Anlıyorsunuz, sonumun nerede olacağını biliyorum. Karım altı ay önce bir oğul doğurdu ve biliyorum ki o büyüdüğünde benim yüzümü görmeyebilir.”

“Ama öldüğümde, hiçbir pişmanlık duymadan öleceğim. Onların geçiminin sağlanacağından emin olarak mezara gideceğim. Ama eğer sen yanımda olarak oraya gidersem, işte o zaman… önünde koca bir hayat var evlat. Bunu sana yapamam.”

Sözlerini anlamlandırmaya çalışarak kaşlarımı çattım. “Özür dilerim.”

“Üzülecek bir şey yok. Hayat böyle işte.”

Bir süre sessizlik içinde dolaştık, sonra ben tekrar konuşmaya başladım ve konuyu beceriksizce de olsa en başta değindiğim şeye geri getirdim.

“Peki, bir loncaya nasıl katılmamı önerirsiniz?”

“Gökyüzünün en doğru sözünü mü söylüyorum? Durun bir dakika. Önünüzde daha çok yıl var evlat, ve biliyorum ki on altı yaşına geldiğinizde harika şeyler başaracaksınız. Size kendimden daha çok inanıyorum, duyuyor musunuz? Benim çocuğumun da büyüdüğünde olmasını umduğum türden bir çocuksunuz.”

Bu içten iltifat oldukça şaşırtıcıydı. Konuşmayı daha fazla uzatmadım. Matias’ın pozisyonu açıktı ve şimdi onunla tartışmaya girmeyi düşünmüyordum.

Yine de, onun tavsiyesine de uymayacaktım. Eğer benimle birlikte Dünya Zindanına girmeye istekli birini bulamazsam, kendim gidecektim.

Sonrasında gün her zamanki gibi devam etti. Babam gibi ben de yirmi gümüş para alıyordum ama buralarda para giderek azalıyordu. Çoğu zaman paradan çok pasta ve eşarpla ödeme alıyordum. Bugün de bir istisna değildi.

Öğleden sonra birkaç saat geçiyordu, mola vermeye hazırlanıyordum ki zil tekrar çaldı.

Bununla birlikte, üzerime ağır bir battaniye gibi çöken ve tüylerimi diken diken eden bir aura da geldi.

Bu, annemin varlığıyla aynı değildi. Onun varlığı, benim dışımdaki her şeye karşı aktif bir düşmanlık beslerken, bu sadece izliyordu. Altıncı hissim harekete geçti, odada henüz kimse olmamasına rağmen üzerimde gözler olduğunu hissettim.

Beni en çok etkileyen şey, bunun muazzam ağırlığıydı. Kim olursa olsun, çok güçlüydü.

Sesi tiz ve net bir şekilde konuştu.

“Doktor Kane?”

Bu da kimdi böyle?