Bölüm 1186: Fırsat ve Tehlike Aynı Madalyonun İki Yüzüdür

Soytarı, Asılmış Adam’ın tahminini yumuşak bir sesle kabul etti ve inkâr etmedi; ayrıca onun Felaket Kraliçesi Cohinem olduğundan da emin değildi. Ne de olsa, önündeki altın parayı çıkarıp anında kehanet yapması imkânsızdı.

Alger birkaç saniye bekledi. Bay Aptal’dan net bir cevap alamayınca, duada söylediklerinin ayrıntılarını hızla anlattı. Felaket Kraliçesi Cohinem olduğundan şüphelenilen kadının, Cohinem’in kanında elf kanı olduğunu söylemesinden, ona yarı tanrı olma vaadinde bulunmasına, Batı Kıtası’nın anahtarına ve anlaşmanın tamamlanmasına kadar her şey.

Alger her şeyi anlattıktan sonra ağzını kapatıp başını eğdi, Bay Aptal’a doğrudan “O”nun ne düşündüğünü sormaya cesaret edemedi. Büyük varlığın konuşmasını itaatkar bir şekilde bekledi.

Biraz elf kanı… Felaket Kitabı’ndan Batı Kıtası’na bir şey gönder… Kayıp Batı Kıtası yeniden ortaya çıkabilir… Batı Kıtası… Aptal Klein sessizce dinledi. Gözlerini kapattı ve sakince, “Bu çok tehlikeli ama aynı zamanda senin için bir fırsat.” dedi.

Sefirah Kalesi’nin ilk kontrolünü çoktan ele geçirmişti ve harekete geçirebileceği güç, 2. Seviye melek seviyesine ulaşmıştı. Felaket Kraliçesi Cohinem ise bu seviyeden daha yüksek olamazdı; bu nedenle, Elf Kraliçesi’nin yol açtığı çeşitli kazalara karşı koyabileceğinden oldukça emindi.

İşte tam da bu yüzden Asılmış Adam için bir fırsat olduğunu iddia etmeye cesaret etti.

Elbette, fırsatı yakalamanın ön koşulu Asılmış Adam’ın aceleci davranmaması veya aşırıya kaçmamasıydı. Her zaman koruma istemeyi sürekli hatırlaması gerekiyordu. Bu nedenle Klein, bunun çok tehlikeli olduğunu özellikle vurguladı. Asılmış Adam’ın harekete geçmeden önce Bay Aptal’a dua etmeyi hatırlamasını istiyordu.

Bu kısa cümlenin iki anlamı vardı ama Bay Asılmış Adam’ın bunu kesinlikle anlayacağına inanıyordu.

Alger, The Sun gazetesinden bir şeyler öğrenmiş gibi oldukça samimi bir şekilde cevap verince çok sevindi.

“Benim inancım yalnızca Bay Aptal’adır!”

Bu sözler, Klein’ı sonsuz bir şimşek altında boğulmanın acısını hatırladığında huzursuz etti. Tek kelime etmeden sadece gülümseyebildi.

Alger bir an düşündükten sonra sordu: “Sayın Aptal Bey, Batı Kıtası’na girmek için gereken büyüler veya emirler nelerdir?”

Ben de bunu bilmek isterdim… Aptal Klein iç çekti ve “Bilmenin zamanı henüz gelmedi.” dedi.

“Evet, Bay Aptal.” Alger daha fazla soru sormadı ve saygıyla eğildi.

Gerçek dünyaya döndüğünde hemen çadırdan çıktı ve denizcilerini dışarı çıkardı. Sabah güneşinin ışığı altında, elf harabelerine ulaşmak için belli bir süre harcadı.

Buradaki sahne, rüyasında gördüğüyle birebir aynıydı. Çürüyen ahşap yapıyı saran kurumuş sarmaşıklar ve anıtlardaki yazıların görülebildiği bazı alanlar vardı. Hava, sanki uzun zamandır kimse içeri adım atmamış gibi donmuş gibiydi.

Alger etrafına bakınırken birden aklına bir soru geldi.

Felaket Kraliçesi’nin yarı tanrı olmasına gerçekten güvendikten sonra Kilise’nin karşısına nasıl çıkacaktı?

Doğrudan isyan edip Beş Deniz’in beşinci kralı olacağım – hayır, altıncı kral mı? Ama bu şekilde, Felaket Kitabı’yla temas kurma şansım olmayacak. Tabii ki, Kilise’nin, bilgim olmadan 0. Derece olarak etiketlenmiş olabilecek bu Mühürlü Eser’i kullanmaya zorlayacak bir durum tasarlamadığım sürece.

Bu sadece çok zor olmayacak, aynı zamanda başarılı olmak için bir Deniz Kralı, hatta bir Felaket olmam gerekecek… Evet, Dünya’nın yardımını isteyebilirim… Kilise’de kalmaya devam etmek istiyorsam, onlara görmezden gelemeyecekleri ama yeterince inandırıcı bir sebep vermeliyim… Alger, ciddiyetini gizlemeden hafifçe kaşlarını çattı.

Kendisini takip eden denizcilerin gözünde bu, onun yıkımdan endişe duyduğunun bir işaretiydi.

Düşünceleri karışırken Alger yavaş yavaş şu fikirleri üretmeye başladı:

Kilisede, insanların tesadüfi bir karşılaşma sonucu yarı tanrıya dönüştüğünü anlatan birçok kitap var… Bunların üçte ikisi kötü tanrılar ve şeytanlar tarafından istila edilmiş ve sonunda arınma sürecinde hayatlarını kaybetmişler… Ancak, üçte biri sınavı geçmiş ve yüksek rütbeli bir diyakoz veya kardinal olmuş…

Savaş patlak verdiğine göre, Loen’deki durum gergin. Soruşturma sırasında herhangi bir sorun çıkmadığı sürece, Kilise’nin top yemi olarak ek bir Sekans 4 yarı tanrısı bulundurmasında bir sakınca yok… Sonra yavaş yavaş güvenlerini kazanabilirim…

Bütün bunların ön koşulu, Felaket Kraliçesi’nin beni gerçekten yozlaştırmaya çalışmamış olması veya bende bir iz bırakmamış olmasıdır…

Kilise’nin elindeki çeşitli Mühürlü Eserler göz önüne alındığında, Bay Aptal’ın kutsamaları için önceden dua etmeliyim… Miss Justice’e göre, Angel’s Embrace kişinin gerçek düşüncelerini ve rüyalarındaki sınavları etkili bir şekilde gizleyebilir…

Tarot Kulübü üyeleri yarı tanrı olmaya veya yarı tanrı olmak üzereyken, Alger gerçekten de dibe vurmak istemiyordu. Tıpkı geçmişte olduğu gibi, Kilise’de de başkalarından üstün olmak uğruna pek çok şey yapmıştı. Şimdi ise, doğal olarak belli bir risk almaya istekliydi.

Alger bu karar üzerine hemen denizcilerini harabelere götürdü ve rüyalarındaki yolu keşfetmeye başladı.

Bu sefer astlarını küçük ekiplere ayırmadı. Bir yandan bir kaza olabileceğinden endişe ederken, diğer yandan hepsinin kendisine “tanık” olmasını umuyordu.

On beş dakika sonra Alger ve ekibi toprağının çalkalandığına dair izler taşıyan dev ağacın yanına vardılar.

Çevresine bakamadan görüşü bulanıklaştı ve mercanlardan oluşan muhteşem bir saray gördü.

Sarayın üzerinde, dışarıya doğru dalgalanan koyu mavi bir deniz suyu tabakası vardı. Dev sütunlar yüksekte duruyor ve abartılı bir kubbeyi destekliyordu. Yüksek ve güzeldi, ama aynı zamanda karanlık ve kasvetliydi.

Alger etrafına bakınca yanındaki tüm denizcilerin ortadan kaybolduğunu fark etti. Bir illüzyona kapılmış olabileceğini hemen anladı.

Derin bir nefes aldı ve yavaşça mercan sarayına doğru yürüdü.

İçeride birçok elf vardı. Ya balık kızartıyorlar ya da pıhtılaşmış hayvan kanına baharat koyuyorlardı. Yiyecekleri ağızlarına götürmek için iki ağaç dalı kullanmayı tercih ediyorlardı. Hiçbiri bir yabancının içeri girmesini umursamıyordu.

Alger daha sonra bakışlarını yüz metre ötedeki dokuz basamaklı merdivene çevirdi.

Basamaklarda safir, zümrüt ve parlak incilerle süslü mercan bir taht vardı. Elf Kraliçesi, Felaket Kraliçesi orada oturmuş, Alger’e bakıyordu.

“Çok güzel.” Cohinem başını salladı ve zarif altın şarap kadehini fırlattı.

Yumuşak ama dirençli rüzgâr şarap kadehini kucağına aldı ve sıra halinde dizilmiş minik periler gibi karşılık gelen eşyaları Cezayir’e doğru taşıdı.

Alger onu almak için uzandı ve aşağı baktı. Altın kupanın içinde mavi bir sıvı olduğunu fark etti. Cisimsiz, düşsel ve gerçeküstüydü.

“İç ve sonra Rorsted Takımadaları’ndaki Symeem Adası yakınlarındaki sulara doğru yola çık. Bu mercan sarayını bul. Aradığın şey içeride.”

“Bu ‘şarabı’ içmezsem o sarayı göremeyeceğim, değil mi?” diye sordu Alger düşünceli bir şekilde.

Karşısında bir melek olmasına rağmen, oldukça sakin bir şekilde iletişim kurabiliyordu. Çünkü her hafta güçlü bir figürle karşılaşıyordu ve bu duruma zaten alışmıştı.

Felaket Kraliçesi Cohinem başını salladı ve “Doğru.” dedi.

“Bende bir iz bırakacak mısın?” diye sordu Alger temkinli bir şekilde.

“Evet,” dedi Cohinem soğuk bir sesle. “Yani mercan sarayına girip ilgili eşyaları almadan Pasu Adası’na dönemezsin. Leodero’nun emrindeki meleklerle tanışamazsın.”

Papa’ya ulaşmak istesem de mümkün değil… Alger içinden rahat bir nefes aldı ve sordu: “Şu eşyayı ele geçirdikten sonra, bu ‘şarabın’ etkisi kaybolacak mı?”

Elf Kraliçesi Cohinem, ifadesinde hiçbir değişiklik yapmadan, “Hayır, o özelliği doğrudan tüketmeniz gerekiyor.” diye yanıtladı.

“Zamanı geldiğinde, bu ‘şarap’ bir mührü andıracak ve bu özelliğin geçici olarak bedeninize nüfuz etmesini engelleyecektir. Ritüeli nasıl hazırlayacağınız ve bunu Fırtınalar Kilisesi’ne nasıl açıklayacağınız size kalmış.”

Ritüeli yapmadan önce, özelliğin bana ait olmasını mı sağlayayım? Böylece Kilise’nin bunu kabul etmesinin daha iyi bir yolu olabilir… Alger, şarap kadehini dudaklarına götürmek için elini kaldırmadan önce bir an düşündü.

Buz gibi sıvı boğazından aşağı akıp göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu. Şafak vakti ışığı ve devasa yeşil ağacın kalıntıları Alger’in önünde yeniden belirdiğinde, mercan sarayının tamamı paramparça oldu.

Bir sözleşme imzalamadın ya da yemin ettirmedin mi? Evet, o “şarap” kadehini içmek bir anlaşma yapmakla eşdeğer… Alger bakışlarını geri çekti ve etrafındaki, habersiz denizcilere, “Burada hiçbir şey yok. Daha derine inip bir bakalım,” dedi.

…

Sislerin üstündeki eski sarayda.

Klein ayrıca Asılmış Adam tablosunu temsil eden kızıl yıldızdan bakışlarını çekti ve düşünceli bir şekilde başını salladı.

İşte Siatas ve Mobet’in mezarı… O altın şarap kadehinin bu kadar etkili olacağını hiç tahmin etmiyordum…

Gerçekten de Elf Kraliçesi Cohinem… “Onun” şu anki durumu nasıl? Yarısı Felaket Kitabı’nda, yarısı ise bilinmeyen bir yerde saklanıyor. “O” altın şarap kadehini mi yoksa bu özelliği mi gerçekliği etkilemek için kullanıyordu?

Bay Asılmış Adam şimdilik kirlenmedi. Başka bir değerlendirme yapmadan önce Rorsted Takımadaları’na gitmesini bekleyeceğim.

Gerçek bedeninin Tarihsel Boşluk’ta sınırlı bir süresi kaldığı için Klein daha fazla kalmadı ve zifiri karanlık vahşi doğaya geri döndü. Belli bir yere doğru yürürken elinde hafif sarı bir ışık yayan bir fener taşıyordu.

Yürürken başını çevirip doğuya baktı; bu, Çernobil’in sembolik yeriydi. Adımları istemsizce yavaşladı.

Karanlık Şeytani Kurt’un eski saklanma yerlerinden yeterli bilgi topladığımda doğuya doğru gideceğim. Sınıra ulaşana kadar yürüyüp durumu teyit edeceğim. Sonra, Mucize Çağırıcı Beyonder özelliğini ele alacağım… Amon muhtemelen aniden gideceğimi beklemezdi… “O” kesinlikle Karanlık Şeytani Kurt’un geçmişini biliyor.

“O”nun benim yapacağım türden soruşturmaları yapması imkânsız… Evet, ama “O” kesinlikle beni izleyecek… Klein yavaşça nefes verdi ve adımlarını hızlandırdı.

Gökyüzünde bir şimşek çaktı, karanlık ve kızıl ıssız ovaları aydınlattı. Yağmur damlaları aralıklı olarak yere düşmeye başladı.

Klein, Tarihsel Boşluk’tan siyah bir şemsiye çıkardı. Bir elinde şemsiye, diğer elinde fenerle tek başına yoluna devam etti.

…

Yaklaşık bir hafta sonra Future, Loen sahil şeridinin bir yerinde demirledi.

Cattleya elinde bir deste tarot kartı tutuyordu ve denizcilere, Nina’ya ve arkadaşlarına, “Bir süre Loen’de kalacağım. Hepiniz Frank’e göz kulak olup onun tuhaf deneylerini yapmasını engellemelisiniz,” dedi.