Bölüm 2914: Karanlık Yükseliş

Hissettiği dehşet, cesaretle, kahramanlıkla ya da hatta korkunç şeylerle yüzleşmiş derin bir deneyimle bile üstesinden gelinebilecek bir şey değildi. Hatta o şeylerin kendisi olmakla bile değil.

Çünkü bunun kaynağı, en başından beri mantıklı bir nedeni olan ya da üstesinden gelinebilecek bir şey değildi. Bunun yerine, bu sadece Unutulmuş Tanrı’nın… Kabus Tanrısı’nın, Yozlaşma Tanrısı’nın huzurunda bulan daha aşağı bir varlığın doğal bir tepkisiydi. Boşluk’un rüya gören habercisi.

Yaklaştıkları şey Unutulmuş Tanrı’nın kendisi olmasa da, sadece onun hapsedildiği, Büyü tarafından uykuya daldırılmış Kabus Tohumu olsa bile, ruhları dehşete kapılmaktan kaçınamıyordu.

Bu korku zihinlerinden, bedenlerinden, hatta ruhlarından kaynaklanmıyordu. Aksine, bilinçli olarak kontrol edilemeyen içgüdüsel bir tepki gibi, varlıklarının özünden doğan bir korkuydu. Ve Yedinci Tohum’a yaklaştıkça bu korku giderek daha yıkıcı hale geliyordu.

Sunny’nin elleri titredi ve bu yüzden bir atışı kaçırdı.

“Lanet olsun!”

Hayvani bir panikle bir anlığına donakaldı.

Sonra, inleyerek, kendini zorlayarak yayı tekrar çekti.

“Çağrı, Yedinci Tohum, Kabus Kelebekleri… gelin beni alın, lanet olsun! Hepinizi öldüreceğim…”

Yarı kırık, sersemlemiş halinin derinliklerinde, Sunny daha önce onu hiç yüzüstü bırakmamış bir şeye sığındı.

Kinin.

İçinde kin dolu bir öfke vardı. Dünya ona ne kadar sert vurursa, o kadar öfkeleniyor, o kadar karşılık vermek istiyordu. Dünyanın ona verdiği acıyı tam olarak hissetmesini sağlamak için — hayır, daha fazlasını. Yüz kat fazlasını!

İşte Sunny de bunu yaptı.

İnlemesi bir hırıltıya dönüştü. Dişlerini gıcırdatarak, hayvani korkusunu öfke ve saldırganlığa dönüştürdü. Çağrı tarafından çılgınlığa sürüklenen Sunny, tohumlar yerine Kabus Kelebeklerini çılgınlığının hedefi haline getirdi.

“Ölün, piçler…”

Uzaklarda, enkarnasyonlarından biri Slayer’ı karanlık kucaklamasına aldı ve acımasız, kötü niyetli katliamda ona katıldı. Başka bir enkarnasyonu, derinliklerden gelen kara ejderhanın yanında uçarak, onu paramparça etmeyi amaçlayan Kabus Kelebeklerinden korudu.

Zincir Kırıcı’nın güvertesinde, bir enkarnasyonu gemiyi ustaca yönlendiriyordu. Gözleri hala göz bağıyla örtülüydü, ancak gölge duyusuna güvenerek gayet iyi idare ediyordu.

Diğer dört enkarnasyonu gemiyi korumak için savaşıyordu. İkisi Saint’e okçu olarak katıldı, diğer ikisi ise Kabus Kelebeklerinin gölgelerini, iğrenç akrabalarına karşı savaşta yönlendirdi.

Uçan gemi ne kadar yükseğe çıkarsa, Büyük Kabus Yaratıkları da o kadar çok üç savunmacının — Nephis, Slayer ve Kuklacı’nın — oluşturduğu bariyeri aşıyordu.

Ve bu üç savunmacı da o kadar çok acı çekiyordu.

“Daha ne kadar sürecek?”

Sunny ne kadar yükseğe çıktıklarını göremiyordu ve Ariel’in Mezarı’nın yüzeyinde, bilinmeyen, kutsal olmayan bir yaratığın pençelerinin bıraktığı dört devasa izi bulmak için gölge algısını yukarı doğru genişletmeye çok korkuyordu.

Ama o izlere yakında ulaşmazlarsa öleceklerini biliyordu.

O ve ona hizmet edenler ne kadar çok Kabus Kelebeği öldürürse, o kadar çok bu ürkütücü yaratığın gölgesini çağırabilirdi — ve bu gölgeler de, sırayla, kendi türlerinden daha fazlasını öldürüp onları Gölge Lejyonu’na katabilirdi.

En azından teoride işlerin böyle yürümesi gerekiyordu, bir kısır döngü yaratarak. Ve gerçekten de işe yaramıştı… kısa bir süreliğine.

Ancak Zincir Kırıcı, korkunç sürünün derinliklerine daldığında işler değişmeye başladı.

İlk başta, Sunny ve gölgelerine ulaşan Kabus Kelebeklerinin sayısı artmıştı. Sunny ve Saint onları gökyüzünden vururken, kanatlı iki enkarnasyonu hayatta kalanları parçaladı; sayısız dev kanadın kaotik bir şekilde çırpınarak yarattığı kasırga rüzgarlarını keserek ilerledi. Gölgeleri, onu geçmeyi başaran az sayıdaki yaratığı parçaladı.

Hiçbiri Zincir Kırıcıya ulaşamadı.

Ancak, korkunç sürünün yoğunluğu arttıkça ve uçan geminin üç öncü birimi daha fazla hasar aldıkça, durum tersine döndü. Sunny ve Saint’in sürünün içine attığı oklar, okyanusta bir damla gibiydi. Kanatlı enkarnasyonları, Büyük iğrençliklerin selinde boğulurken, gölgeleri de kayıplar vermeye başladı — çünkü akrabaları karşılık verdi.

İlk başta birkaç gölge kaybetti, sonra daha fazlasını. Ve sonra, yavaş yavaş, Gölge Kelebeklerini, Gölge Lejyonuna yeni gölgeler eklenmesinden daha hızlı kaybetmeye başladı.

O zamana kadar, kanatlı enkarnasyonları üç savunmacıyı geçmeyi başaran Kabus Kelebeklerini yok etmiyordu — bunun yerine onların selinde hayatta kalmaya çalışıyorlardı.

Zincir Kırıcı’nın etrafındaki ilk savunma hattı etkisiz hale geldi, ikincisi yetersiz kaldı ve üçüncüsü zar zor dayanıyordu.

Kabus Kelebekleri’nden ilkinin Zincir Kırıcı’ya çarpıp ahşap gövdesinde derin izler bırakması an meselesiydi.

“Lanet olsun!”

Sunny yayını bir kenara attı ve gemiden atlayarak o ürkütücü yaratığın kanadına indi.

Vücuduna kayarak inip o ürkütücü yaratığın kafasını kesmesi bir saniyeden fazla sürmedi…

Ama o sırada, başka bir iğrenç yaratık güverteye çakılıyordu bile.

O yaratık, Serpent’in kontrolündeki yedi siyah kılıçla dokuz eşit parçaya bölündü, ama yoldan daha fazlası geliyordu.

O andan itibaren, Kabus Kelebekleri sürüsüyle olan savaş, sadece korkutucudan çaresizliğe dönüştü.

Ve Çağrı… Çağrı giderek daha yüksek sesle duyuluyordu. Sunny inleyerek kulaklarını kapattı.

Bu ona pahalıya mal oldu.

Uzaklarda, Slayer ile omuz omuza savaşan bir enkarnasyonu, bir Kabus Kelebeğinin tırpan benzeri uzvundan kaçmak için bir an geç kalmıştı. Uzuv, Mantle’ın Azarax tarafından zaten hasar görmüş olan yeşim benzeri metal kısmının bulunduğu göğsüne çarptı.

Zırh dayandı — zar zor — ama darbe, iç organlarına zarar verecek kadar korkunçtu… biraz. Ne de olsa Flesh Weave tarafından değiştirilmiş ve geliştirilmişlerdi.

Ama aynı zamanda havaya fırlatıldı ve bunun sonucunda uçuş kontrolünü kaybetti, kendini başka bir iğrenç yaratıktan koruyamadı. Ve o yaratık ona vurduğunda, Mantle darbeyi durduramadı.

Kabus Kelebeği’nin korkunç hortumu — ağız görevi gören uzun, içi boş, iğneye benzer bir gövde — Sunny’nin göğsünü delip sırtından çıktı, onu iğnelenmiş bir böcek gibi delip geçti.

Hasar neredeyse ölümcüldü, ya da en azından Soyu olmayan biri için öyle olurdu. Ancak, Doku’nun inatçı doğası bile, Sunny’nin aldığı korkunç hasara karşı koyamadı. Yıkılmaz kaburgaları çatlamış ve yerinden çıkmıştı, ciğerleri tamamen parçalanmıştı, kalbi paramparça olmuştu ve omurgası ciddi şekilde hasar görmüştü.

Ağzından kan akarken, Sunny dişlerini sıktı ve hortumu kopardı, sersemlemiş Kabus Kelebeği’nden uzaklaşarak yere düştü.

Acı… katlanılabilirdi.

Ancak aldığı hasar öyle değildi.

Parçalanmış bedenini Slayer’a doğru itip bir gölgeye dönüşmekten başka seçeneği yoktu; parçalanmış bedenini onun etrafına sarmak — avatarının şu anda yapabileceği tek şey buydu, tabii onu kaybetmek istemiyorsa.

Chain Breaker’ın diğer savunucularının durumu da pek iyi değildi.

Slayer her zamanki gibi cinayet dolu bir kinle doluydu, ancak ejderha bedeni artık üzerindeki sayısız yaradan süzülen hayalet gibi bir dumanla neredeyse tamamen kaplanmıştı. Bir gözünü kaybetmişti ve acımasız ağzındaki birçok diş parçalanmıştı. Güçlü bacaklarından biri acımasızca kırılmıştı, parçalanmış etten siyah kemikler çıkıntı yapıyordu, korkunç pençeleri sarkık duruyordu. Artık o kırık uzuv, onu yavaşlatan işe yaramaz bir yükten başka bir şey değildi. Vücudunu bükerek, Slayer işe yaramaz bir şekilde sallanan uzvu ısırdı ve tek bir acımasız hareketle kopardı, savaşa devam etmeden önce onu küle çevirdi.

Uzaklarda, Kuklacı korkunç yaralarla delik deşik olmuştu; vücudunda birkaç Kabus Kelebeği sürünüyordu, o yaraları iyice açıyor ve yenilerini açıyorlardı. Kanatlarından biri hasar görmüştü, diğeri ise kopmak üzereydi. Onu koruyan siyah ipek fırtınası da paramparça olmuştu; bu iğrenç yaratıklar, çekirge sürüsü gibi eterik ipleri kemiriyorlardı.

Ve Nephis…

Nephis, Zincir Kırıcı’nın geri kalan savunucularının toplamından daha fazla Kabus Kelebeği yok etmişti; küçük hava filosunun kar delici görevi görüyordu.

Ama bunun nedeni, Büyük iğrenç yaratıklardan ezici bir üstünlüğe sahip olması değildi. Sonuçta o da aynı Sınıftaydı; bu da, tıpkı onun onları kolayca yaralayıp yok edebileceği gibi, onların da onu yaralayıp yok edebileceği anlamına geliyordu. Nephis, Kelebeklerin ona verdiği yaraların çoğunu iyileştirebilirdi, ama tek bir darbeyle öldürülürse, ne kadar beyaz alev kullanılırsa kullanılsın onu kurtaramazdı… yani, onu anında öldürmek zor bir görev olsa da, yok edilmesine sadece bir hata kalmıştı. Ve etrafında her biri tek bir şanslı vuruşla onu öldürebilecek sayısız Büyük İğrençlik varken, hata yapmak çok kolaydı.

Daha da kötüsü, tıpkı Sunny gibi o da Çağrı yüzünden çıldırmak üzereydi. Ruhu, tıpkı onunki gibi ilkel bir korkunun pençesindeydi… ve üstüne üstlük, ruhunun küle dönüşüp küllerinden yeniden dirilmesinin, bir an bile dinlenmeden defalarca alevler tarafından parçalanıp onarılmasının dayanılmaz acısına katlanmak zorundaydı.

Tüm bu ezici işkence, herhangi birinin zihnini yakıp yok etmek ve onu kırmak için fazlasıyla yeterliydi… ya da onu yeni ve tanınmaz bir şeye, müthiş ve durdurulamaz bir şeye dönüştürmek için. Nephis henüz durdurulmamıştı — ama o da durdurulamaz değildi.

Piramidin tepesine doğru bir yol açarken, melodik sesi yanan gökyüzünden Ateş ve Yıkım İsimlerini gürlerken bile, özü hızla azalıyordu.

Başlangıçta ruh çekirdeklerini yok ederek özünü hızla yenileyebilmişti, ama çok geçmeden, bu bile Kabus Kelebeklerini yok etmek için harcadığı özü telafi etmeye yetmez hale geldi. Nephis, özünün tamamen tükenme noktasına yaklaşıyordu…

Ve eğer bu olursa, Uykuda Yetenek’i bile uykuya dalacak ve sonsuz iğrençliklerin ve kendi ateşli Yönü’nün kendisine açtığı korkunç yaraları iyileştirmesini engelleyecekti.

O an hızla yaklaşıyordu.