Bölüm 406

Günün fırtınası nihayet dinip akşam yaklaşırken, yemeğimi bitirdim ve kendimi bir kez daha boş bir vagonda, elimi Moyong Hee-ah’ın sırtına koyarken buldum. Ona en son enerji aşıladığımdan bu yana bir süre geçmişti.

Isı aktarılırken havayı yumuşak bir cızırtı doldurdu.

“…Ah.”

Sırtı, muhtemelen bu tuhaf histen dolayı hafifçe gerildi. Daha önce bunun tuhaf hissettirdiğinden bahsetmişti. Sonunda elimi çektiğimde, tuttuğu iç çekişi bıraktı.

“Ha…”

Rahatlayan nefesini dinlerken, “Birkaç seans daha yeterli olur” dedim.

“…Öyle görünüyor,” diye yanıtladı.

Moyong Hee-ah’ın içindeki soğuk, ilk başladığımdan beri önemli ölçüde azalmıştı. Bu gidişle, tedavisini altı aydan kısa bir sürede bitirebileceğim.

Bu tamamlandıktan sonra eğitimine devam edebilecek.

İki yıl oldu, ciddi bir eğitim almayalı iki yıl. Temelleri yapıyor olsa bile bir dövüş sanatçısı için uzun bir zaman. Eğer çok daha fazla gecikirse bu birden fazla açıdan soruna yol açacaktır.

Moyong Hee-ah o kadar da endişeli görünmüyordu. Tanınmış bir dövüşçü ailenin üyesi olmasına rağmen zaten dövüş sanatlarına pek ilgi göstermemişti. Ama gelecekle başa çıkacaksak hazır olması gerekecek.

Sırtına bakınca başka bir konuyu gündeme getirmeye karar verdim.

“Bu arada… Teyzenin nesi var?”

“Ah.”

Beyaz Lotus Kılıcı’ndan bahsedildiğinde ifadesi hafifçe buruştu.

“Eskortum mu?”

Birdenbire ortaya çıkıp benim refakatçim olduğunu söylemişti. İzin aldığını iddia etmesine rağmen yine de kafamı toparlamakta zorlandım.

Moyong Hee-ah sanki tepkimi tahmin ediyormuşçasına yorgun bir iç çekti.

“Ben de pek emin değilim… Teyzem her zaman biraz, ımm, eksantrik olmuştur. Klan Lideri bile onu kontrol edemez.”

Yani, başka bir deyişle Moyong ailesi bile Beyaz Lotus Kılıcı’ndan vazgeçmişti. Bu düşünce karşısında sadece iç çekebildim.

“Ama izin aldığını söyledi. Kimden?”

Leydi Mi konusunu gündeme getirmişti ve bu beni şaşırttı. Ne zamandan beri Leydi Mi ile bir bağlantısı var?

Leydi Mi gibi birinin benim eskortumu kabul etmesi fikrini bile kabullenmek zordu. Derin bir iç çektim.

“Sanki bir eskorta ihtiyacım varmış gibi…”

Benim seviyemde, bir askeri eskorta pek ihtiyaç duyulmuyordu. Bir klanın ya da mezhebin lideri değildim. Benim rütbemdeki bir dövüş sanatçısı bile genellikle eskortsuz giderdi.

Fakat yine de birisi Beyaz Lotus Kılıcı gibi bir eskort önermiş olsaydı, insanlar bunun saçma olduğunu düşünürdü. Rahatsızlığımı gören Moyong Hee-ah özür dileyen bir bakış attı.

“Özür dilerim…”

Sinirli bir gülümsemeyle gülümsedim. “Neden özür diliyorsun? Bu senin hatan değil.”

“Yine de…”

Gerçekten pişman görünüyordu, tuhaf bir şekilde bu neredeyse sevimliydi.

“Zor olabilir ama sorun değil.”

Aslında bunun iyi olduğunu düşündüğümden değil. Leydi Mi ile Beyaz Nilüfer Kılıcı arasında neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu, ancak üst düzey bir dövüş sanatçısının eskort olarak olması iyi bir şey olarak görülebilirdi – eğer öyle görmeye çalışırsam.

‘Gerçi gerçekten o kadar da iyi değil.’

Sadece elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordum çünkü—

‘Şu anda bunun için endişelenecek zamanım yok.’

Pencereden dışarı, yükselene baktım. ay. Neredeyse zamanı gelmişti.

Ve tabii ki, sanki işaret gelmiş gibi, aklımda bir ses yankısı duydum.

“Zamanı geldi. Gel.”

Sesin Gölge Kral’a ait olduğunu fark ederek ayağa kalktım.

“Neler oluyor, Lordum?” Moyong Hee-ah beni şaşkın bir bakışla izleyerek sordu.

“Eğitim zamanı geldi, o yüzden gitmem gerekiyor.”

“Ah… biraz daha kalamaz mısın?”

“Üzgünüm, acil.”

Bunun üzerine arabadan ayrıldım ve onu özür dileyen bir gülümsemeyle geride bıraktım. Gideceğim yer, önceki gece Gölge Kral’la karşılaştığım ormandı.

“…Tsk.”

Ormana adım atar atmaz, o tanıdık duygu beni tekrar vurdu, duyularımı karanlığa gömdü ve dengemi bozdu. Hâlâ her zamanki gibi sinir bozucuydu.

Bu kısmen transa benzer bir duruma girmenin verdiği tepki olabilirdi ama aynı zamanda Gölge Kral’ın dövüş sanatlarından da kaynaklandığı açıktı.

Görüşümü kör etmek ve duyularımı bulandırmak muhtemelen illüzyona benzer bir teknikti.

‘Biraz benim kendi yeteneğimmiş gibi geliyor.’

Yardım etmek yerine kendi yasak tekniğimi anımsatıyordu. rakibimi engellemek için tasarlandı.

“…Vay be.”

Belirlenen noktaya geldiğimde,derin bir nefes al. Buraya gelirken işi bırakmayı, hatta belki kaçmayı düşünmüştüm. Ama sonunda, bununla doğrudan yüzleşmeyi seçtim.

‘Sırf inatçılığımdan da olsa, bunu halletmem gerekiyor.’

Bu saçma eğitimin bir anlamı olsaydı, Beyaz Lotus Kılıcı bana sebepsiz yere bu durumu yaşatmazdı. Yine de kendimi çileden çıkaramadım.

‘Sıradan hiçbir insan buna bir gün bile dayanamaz.’

Başka hiç kimse ölümü tekrar tekrar deneyimleyen bu kadar acımasız bir çileye dayanamaz. Eğer başka biri bunu yaşadıysa güneş doğmadan bozulabilir. Beyaz Lotus Kılıcının amacını tam olarak anlayamadım.

Fakat yine de başka bir yol olmadığını biliyordum. En azından en ufak bir başarı şansını yakalamak için bunu sonuna kadar görmem gerekiyordu.

Sadık durdum, duruşumu sabit tuttum ve elimden geldiğince duyularımı topladım. Gözlerimi açarak konuştum.

“Sana güveniyorum.”

Gölge Kral’dan cevap gelmedi, ama konuşmayı bitirir bitirmez—

Bu ölümcül eğitimin ikinci gecesi başladı.

  ******************

Zaman geçtikçe gözlerimi açtığımda gecenin bittiğini ve sabahın geldiğini gördüm. Zaman gerçekten bu kadar çabuk mu akıp geçmişti? Zaman algımın giderek bozulduğunu hissettim.

“Haah…”

Yerde yatarak gökyüzüne baktım ve güneşin yavaşça doğuşunu izledim. Bir ara bayılmış olmalıyım. Ne kadar süredir bilincim kapalıydı?

“…Tsk.”

Bilmiyordum ama bir şeyi net bir şekilde hatırladım. On beş kez. Bu gece Gölge Kral’ın elinde on beş kez ölmüştüm. Önceki gece dokuz kez öldüğümü düşünürsek sayı artmıştı.

‘Sorun ne?’

Gölge Kral bana kızgın mıydı falan? Bir önceki geceye göre daha acımasız görünüyordu.

‘…Ona dokunamadım bile.’

En önemlisi de on beş kez ölmeme rağmen onu ne sıyırabildim, ne de onu görebildim. Bu bana yaklaşımımı yeniden gözden geçirmem gerektiğini fark ettirdi.

‘Bu kazanılabilir bir şey değil.’

Bunun bir veya iki günde çözülecek bir şey olmadığını artık anladım. Belki çevremi karartan sadece illüzyon benzeri teknik değildi. O olmasa bile aramızdaki fark çok genişti.

Gölge Kral, Yaşlı gibi bir tür yaşlanmayı tersine çevirme sürecinden bile geçmemişti. Bu, işi daha da zorlu hale getirdi.

‘O yaşlı adam burada neyi başarmamı bekliyor?’

Elder’a karşı bir kızgınlığın kabarmasına engel olamadım. Bundan ne elde etmem gerektiği konusunda hâlâ hiçbir fikrim yoktu. İstediği dersi anlasam bile, Gölge Kral’a gerçekten ulaşabilecek miydim?

“Ah.”

Ayağa kalktım ve esnedim, parmaklarımı içeri ve dışarı doğru esneterek bu tuhaf duygudan kurtulmaya çalıştım.

‘Garip bir şekilde, kendimi yenilenmiş hissediyorum.’

Bütün gece uyanık kalmama ve bir düzineden fazla ölüm deneyimlememe rağmen, vücudum sanki iyi bir gece uykusu çekmiş gibi hissettim. Belki de bu kadar çok ölmekten aklımı kaybetmiştim? Belki de zihnim bozulduğu için vücudum yenilenmiş hissediyordu.

“…Hayır, mesele bu değil.”

Bu düşünceyi hemen aklımdan çıkardım. Aklımın böyle bir şey yüzünden dağılmayacağını biliyordum. Ne olursa olsun, zihinsel olarak kırılmayacaktım. Geçmiş hayatımda şeytani alemle yaşadığım temastan beri bu kesinleşmişti.

Etrafa baktım ama Gölge Kral’dan hiçbir iz yoktu. Önceki gece olduğu gibi şafak vakti ortadan kaybolmuş olmalı.

Bu düşünceyle aklıma tek bir şey geldi.

“Sanırım önce biraz yiyecek almalıyım.”

Öncelikle midemi doldurmam gerekiyordu.

   ******************

Sichuan’a yola çıkışımızın üçüncü gününde, öğleden sonra vadiden ayrılmaya hazırlanıyorduk. Uzayan bekleme süresi bana ulaşım düzenlemelerinde sorunlar olabileceğini düşündürdü. Konvoyun etrafındaki artan güvenlik göz önüne alındığında ekstra önlemler alıyormuş gibi görünüyordu. Onlarla seyahat ediyor olmama rağmen, yalnızca Tang Klanının üyelerinin konvoya doğrudan yaklaşabileceği açıktı. Çevresinin korunmasına izin verildi ancak yakın mesafe kısıtlandı.

‘Özellikle gergin görünüyorlar.’

Rutin bir nakil için Tang Klanı üyeleri alışılmadık derecede dikkatliydi. Belki de İttifak’tan gelen bir talep yüzündendi ama daha fazla ayrıntı istememiştim. Bu onların işiydi ve dışarıdan biri olarak Tang Klanı’nın açıkça yetki alanına giren konulara müdahale etmek istemedim.

Tang Klanı üyelerine bakıp yürümeye devam ederken, kendimi arkadaşlarımın nerede olduğunu merak ederken buldum. Tek başıma yemek yiyebildiğim halde mümkün olduğunca öğünlerimi başkalarıyla paylaşmayı tercih ettim. Son zamanlarda yaşanan olaylar nedeniyle, sadece bir yemeğin ardından bile onlarla geçirebileceğim her zamana değer veriyordum.

‘Gerçekten bu kadar önemsiz bir neden mi?’

Onları neden aradığımı merak ettim. Belki bunu kabul etmek zordu ama gerçek basitti; onları özlüyordum ve görmek istiyordum. Bu farkındalık üzerine sessizce dilimi şaklattım ve etrafa bakmaya devam ettim. Genellikle Wi Seol-ah beni selamlamak için ortaya çıkardı ama ben onu, Tang So-yeol’u ve hatta Namgung Bi-ah’ı göremiyordum.

‘Neler oluyor?’

Namgung Bi-ah arabamda dinleniyor ya da bir yerlerde yürüyüşe çıkıyor olabilirdi ama Seol-Ah ve So-yeol’ün ortalıkta gizlendiğini görmemek tuhaftı. Bir şey mi oldu diye merak etmeme neden oldu.

Üstelik kamp her zamankinden biraz daha boş görünüyordu. Sık sık etrafta olan Pa Klanı üyelerini veya Biga Klanı üyelerini görmemiştim. Hepsinin bir yerde toplandığını hissettim.

‘Auramı genişletsem iyi olur.’

Son zamanlarda yaşadığım sıkıntıdan dolayı bunu yapmakta isteksiz olsam da, rahatsızlığıma rağmen auramı çevremi hissetmek için yaydım. Hemen, biraz uzakta yoğun bir enerji dalgasıyla birlikte büyük bir insan topluluğunun toplandığını hissettim.

“…Bu…”

Sadece onların varlığını hissetmekle kalmadım, aynı zamanda elektrikle karışmış şiddetli dövüş ruhunu da tespit edebildim; bu Namgung Bi-ah’ın aurası olmalıydı. İçgüdüsel olarak ileri doğru koştum.

İçgüdüsel olarak savaş duruşuna bürünüp enerjinin kaynağına doğru hızla ilerlerken bedenimden bir çıtırtı sesi geldi. Yaklaştığımda bir grup insanın toplandığını gördüm ve inişimi yumuşatmaya gerek kalmadan doğrudan yere daldım. Durumu incelerken her yönde toz patladı.

“…Ne oldu…?”

Toplantının ortasında, çarpışan bıçakların çınlamasını duyabiliyordum. Farklı türdeki auralar sanki bölgeleri işaretliyormuşçasına çarpışıyordu. Namgung Bi-ah’ın aurasının elektriğini, Wi Seol-ah’ın altın kılıç enerjisini ve hatta aralarına sızan Tang So-yeol’un zehirli enerjisini tanıdım.

İlk başta tartıştıklarını düşündüm ama sonra üçünün birbirini hedef almadığını fark ettim. Başka birine odaklanmışlardı.

Birden Seol-Ah’ın kılıcı görünmeyen bir hedefe doğru fırladı; altın aurası parlak ve keskindi, kılıcının yayı zarif ve iyi biçimlenmişti. Ancak saldırısı tam hedefine yaklaşırken kılıcı savuşturuldu ve hızlı bir karşı hamleyle geri fırlatıldı. Namgung Bi-ah onu yakaladı ve inişine yardım etti.

“Neler oluyor…?”

Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah ve Tang So-yeol tek bir rakibe karşı birlikte savaşırken şaşkın şaşkın baktım. Saldırdıkları kişi rahatça hareket ediyordu, dudaklarında bir gülümseme vardı.

“Fena değil. Siz sevgililer, beklediğimden daha iyisiniz,” dedi keyifli bir gülümsemeyle.

Üçünü de hiç ter dökmeden karşılayan kişi Beyaz Lotus Kılıcı Moyong Hee-ah’dan başkası değildi.