Bölüm 469

Bölüm 469: Labirentin Meleği (2)

Gehenna Hapishane Kalesi, adından da anlaşılacağı gibi hem bir hapishane hem de bir kale idi.

Ancak, Şafak Ordusu’nun Gehenna Kalesi’ni görmezden gelip doğrudan başkent Uşak’a ilerlemesi de gösterdiği gibi, burası stratejik bir kale olmaktan çok uzaktı; hapishane olarak rolü çok daha önemliydi.

Elbette, Dead December isteseydi, kale içindeki konuşlanmış birliklerini hareket ettirerek Şafak Ordusu’na arkadan saldırabilirdi.

Ancak Isaac böyle bir şeyin olmayacağından emindi.

Çünkü o dönemde Dış Sınır zaten karışıklık içindeydi.

“Gehenna Kalesi, Dış Sınır’a bağlıdır.”

İshak, Gehenna Kalesi’ne girerken Isolde’ye kısaca açıklama yaptı.

Isolde şaşkınlıkla sordu: “Ne? Buradan Dış Sınır’a olan mesafe oldukça uzak değil mi?”

“Dış Sınır, kelimenin tam anlamıyla dünyanın kenarı, medeniyetin sınırıdır. Yeraltında yeterli alan varsa, Dış Sınır kıvrılabilir. Özellikle güneş ışığına maruz kalmamış yerlerde.”

Bu bölge Yeraltı Dış Sınırı olarak biliniyordu.

Nadir olsa da, İmparatorluk döneminde bile bu tür yerler mevcuttu. Lanetli olduğu söylenen veya insanların bilinmeyen nedenlerle sık sık öldüğü topraklar.

Bu tür yerlerde, yerin derinliklerinde yeraltı dış sınırının bulunma olasılığı genellikle yüksektir.

Isaac, Issacrea arazisinin altındaki Beyaz Baykuş mezarlığının da Yeraltı Dış Sınırı ile bağlantılı olabileceğini tahmin ediyordu.

Ancak Gehenna kesinlikle, belki de, kıtadaki en büyük Yeraltı Dış Sınırı ile bağlantılıydı.

“Ne zaman bağlantı kurulduğunu bilmiyorum. Bulunan izlere göre, başlangıçta bir kömür madeni olarak geliştirilmiş, daha sonra eski bir tanrıya hizmet eden bir tapınak haline gelmiş ve ardından Ölümsüzler Tarikatı’nın doğuşuyla birlikte bir hapishane kalesi olarak yeniden doğmuştur. Belki de tarihi oldukça eskidir.”

Ölümsüz İmparator da Dış Sınır’a aynı derecede karşıydı. Isaac’in entrikaları yüzünden Kutsal Toprak Lua, Dış Sınır’dan gelen canavarlar tarafından saldırıya uğradığında, takviye göndermek yerine Gehenna Kalesi’ni korumak için Ölü Aralık’ı görevlendirmesi gayet doğaldı. Ona göre, İmparatorluğun kalbindeki Gehenna Kalesi’nden Dış Sınır’dan gelen canavarların çıkması zaten yeterince korkunç bir durum olurdu.

“Ölü Aralık, kendini burada diri diri gömmeyi ve burayı korumak için bir Başmelek olmayı seçti. Ölümsüz Düzeni tehdit edenleri mühürlemek ve daha da korkunç şeylerin yüzeye çıkmasını engellemek için.”

Bunu düzeltelim. Gehenna Kalesi stratejik açıdan önemliydi.

Gehenna Kalesi, koruyucu rolünü yeterince yerine getiriyordu.

Medeniyeti, yalnızca Ölümsüz Düzenin düşmanlarından değil, tüm insanlığın düşmanından korumak.

Sessizce önden giden ve hikâyeyi dinleyen Linde, inanmaz bir şekilde arkasına döndü.

[…Bunu ilk defa duyuyorum ama Sayın Vekil Hazretleri her türlü hikâyeyi biliyor gibi görünüyor.]

“Kulak misafiri oldum,” dedi Isaac utanmadan.

Farkına bile varmadan, Gehenna Kalesi’nin girişine adım atmışlardı.

Sarp bir uçurumun üzerine tehlikeli bir şekilde inşa edilmiş granit kale o kadar sağlamdı ki, bir melek bile istila edip gazabını salıverse, bir çizik bile bırakmak zor olurdu. Köprünün ucunda kapıya benzeyen hiçbir şey yoktu, ancak yaklaştıklarında ince bir aralık açıldı ve ağır bir ses yankılandı.

Drrrrrrr…

Tıpkı Lua Kutsal Toprakları’nın kubbesi gibi, Ölümsüzler Tarikatı’ndan her türlü kutsama ve duanın yazılı olduğu taş kapı da hareket etti ve tamamen açıldı. Hapishaneden kaçmaya çalışan biri engelleri aşmayı ve yukarı tırmanmayı başarsa bile, nihayetinde karşılaşacağı şey bu devasa kapak ve dipsiz bir uçurum olacaktır.

Elbette, bundan önce kapının ardındaki devasa bekçiyle yüzleşmek zorunda kalacaklardı.

Gıcırtı, gıcırtı, gıcırtı gıcırtı.

Zifiri karanlığın ötesinden bir şey sürünerek ürkütücü bir ses çıkardı. Yapay karanlıkla gizlenmiş gibi görünmesi zor olsa da, ürkütücü, öldürücü niyeti ve parıldayan bakışları açıkça hissedebiliyorlardı. Isolde bile varlığı hissetmiş gibiydi, etrafına gergin bir şekilde bakındı. Ölümsüz İmparator ortadan kaybolduktan sonra, Urdantu İmparatorluğu’ndan sonsuz kış da kaybolmuştu, ancak Gehenna Kalesi’nin içi hala o kadar soğuktu ki, insanın içini ürpertiyordu. Yeraltında kaç tane ölümsüzün beklediğini tahmin etmek imkansızdı.

***

Linde ilk önce öne çıktı ve havaya doğru konuştu.

[Başmelek Ölü Aralık, ben Amarinde, Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın mütevazı bir takipçisiyim. Emrettiğiniz gibi, Isolde Brant ile görüşmeyi ve Kutsal Kase Şövalyesi’ni bu dünyaya geri çağırmayı başardım.]

Mesajı, Isaac ve Isolde’nin de duyabileceği bir frekansta gönderdi.

[Öngörüldüğü gibi, İmparator Hazretleri İshak’ın ruhunda ikamet etmektedir. Ancak…]

[Aferin Amarinde.]

Dead December’ın sesi, Linde’nin Isaac’in konumunu savunmaya ve Ölümsüz İmparator’un sözlerini iletmeye çalışırken sözünü kesti. Kısa süre sonra, havada soluk bir şekil belirmeye başladı.

Ölü Aralık.

Kendini devasa hapishanenin altına gömüp sonsuz kışı kucaklayan Başmelek kendini gösterdi. Elbette, ana bedeni hala hapishanenin dibinde olduğu için, Isaac’in Kabus Boğazı’nda karşılaştığı gibi, ruhunun sadece bir kısmını ortaya çıkardı.

Devasa yaşlı bir ağaca dolanmış keşiş figürünün hangi kısmının vücut, hangi kısmının baş olduğunu ayırt etmek zordu.

[Al Theodore aracılığıyla yolculuğunuz, zorluklarınız ve sıkıntılarınız hakkında her şeyi duydum. Ölümsüz İmparator’un lütfunun sizi koruyamadığı bir durumda büyük işler başardınız. Başarılarınızı bir kez daha tebrik ediyorum.]

Linde, Başmeleğin övgüsünden etkilenmiş gibi görünerek diz çöktü. Başmeleğin bu kadar yüksek övgülerde bulunması nadir bir durumdu.

Ama diğer yandan, kendini huzursuz hissediyordu.

Dead December, Isaac’ı getirdiği için onu övüyordu ve Isaac ile doğrudan konuşmaya çalışmıyordu. Oysa Dead December, Ölümsüz İmparator’un Isaac’ın bedeninin içinde olduğunu çok iyi biliyordu.

[Dağılmış şövalyeleriniz yer altında dinleniyor. Al Theodore da aşağı inip onlarla buluşmalı. Ben… Kutsal Kase Şövalyesi ile konuşacağım.]

[İlginiz için teşekkürler, Dead December, ama…]

Isaac’ın konumunu bir kez daha aktarmaya çalıştığı anda, etrafı güçlü bir ruhsal aura sardı.

Linde ellerini yere koyarak yere kapandı, Isolde de başı dönüyormuş gibi sendeledi. O anda Isaac kolunu onun omzuna doladı. Sıcak bir enerji onu sararken, Isolde neredeyse pes edecek olan bacaklarına yeniden güç geldiğini hissetti.

“Sabırsızlanmadan konuşalım, Ölü Aralık. Komutan Linde’nin burada olup olmaması senin için önemli değil.”

Dead December, Isaac’e dikkatle baktı.

Başmelek aurasını biraz daha güçlü bir şekilde gösterseydi bile, sıradan insanlar bayılırdı veya kalpleri dururdu. Ama Isaac hiç etkilenmemiş gibiydi. Bu, Kabus Boğazı’nda karşılaştıkları zamana kıyasla absürt bir gelişmeydi.

“Zaten bunun bir tuzak olduğunu bilerek geldim. Kaçmaya niyetim yok, bu yüzden dürüst olabilirsiniz.”

Isolde ve Linde, “tuzak” kelimesine pek şaşırmadılar. İşlerin yolunda gitmeyeceğinin zaten farkındaydılar. Isaac’ı şu anki haliyle bırakmak, Ölümsüzler Tarikatı’nın meşruiyetiyle bağlantılıydı.

Ne ölmüş ne de eti parçalanmış bir dokunaçlı canavarı Ölümsüz İmparator’un vekili olarak kabul etmek mi? Ölümsüz İmparator doğrudan bir vasiyet bırakmış olsa bile buna inanmak zordu.

Meşruiyet meselesi, inanç ve hanedanlığın temellerini sarsan bir sorun olmuştur her zaman. Bunların arasında, Ölümsüzler Tarikatı’nın ilk Başmeleği olan Ölü Aralık, aşırı köktenci bir figürdü.

[Kutsal Kase Şövalyesi.]

“Dead December” hırıldayarak söyledi.

[Kutsal Topraklar Lua’da neler olduğunu biliyorum. Gücümü doğrudan kullanamadım ama olanları uzaktan gördüm. İmparator Hazretlerine nasıl suikast düzenlediğinizi, bedenini nasıl yediğinizi ve iradenizi ona nasıl zorla kabul ettirdiğinizi gördüm.]

“O halde açıklanacak bir şey yok.”

[Böyle bir şey yaptıktan sonra, Ölümsüz İmparator’un iradesini temsil ettiğini iddia etmeye nasıl cüret edersin!]

“Ha, çok kibirli konuşuyorsun. Benim yaptığımın önemi yok.”

Isaac şaşkınlıkla karşılık verdi.

“Önemli olan, Ölümsüz İmparator’un benim varlığıma müsamaha gösterip göstermediği ve iradesini kabul edip etmediğidir. Ölümsüz İmparator’dan daha iyi bir karar verdiğinizi söylemeye cüret edebilir misiniz? Siz, küçük bir odada mahsur kalmış ve mahkumları sayan bir gardiyan?”

***

Linde, ikna etme konusunda bazı zorluklarla karşılaşmayı bekliyordu, ancak Isaac’ın üslubuna şaşırdı. Isaac’ın ikna etmeye hiç niyeti yok gibiydi. Sanki Ölü Aralık’ı ve Gehenna Kalesi’ni yerle bir edip yapması gerekeni yapacakmış gibi, istediği gibi konuşuyordu.

Şimdilik Ölümsüz İmparator’un iradesine uymanın, Ölü Aralık’ın iradesine uymaktan daha doğru olduğuna inanıyordu, bu yüzden en kötüye hazırlandı.

Hışırtı…

Tavanda sürünen ve taş duvara hafifçe vuran, tanımlanamayan bir şeyin sesi bir türlü kesilmiyordu.

Bir anlık sessizliğin ardından Dead December tekrar konuştu.

[Bu mümkün değil. Ölümsüz İmparator her zaman doğru kararlar verir.]

“Evet. O halde…”

[O zaman karnını yarıp İmparator Hazretlerinin emrini doğrudan dinlemek zorunda kalacağım. Endişelenme. İnsanlar bugünlerde kolay kolay ölmüyor. Ölsen bile seni güzel bir iskelet olarak diriltirim…]

Çıngırak!

Isaac, tavandan yankılanan sesin giderek şiddetlendiğini de hissetti.

Beyaz Baykuş sayesinde bunun bir tuzak olduğunu bilen Isaac, iknanın işe yaramayacağını düşünerek kendi önlemlerini almıştı.

[Karnını yırt, Kerrasentine!]

Şak!

Zifiri karanlığın içinden devasa bir iskelet kırkayak belirdi. Gerçek bir iskelet değildi, yüzlerce ve binlerce canavarın ve ölümsüzün bir araya getirilmesiyle oluşturulmuş çılgınca bir şekildi.

Gehenna Hapishanesi’nden gardiyanlar dışında kimse çıkamaz. Mahkumlar ölümde bile bu hapishaneden kaçamazlar ve kemikleri birbirine örülerek son kapı bekçisi görevi görür, diğer mahkumların çıkmasını engeller.

‘Gehenna Kalesi’nin Bekçi Köpeği, Ölümsüz Kırkayak Kerrasentine’

Isaac bu konuda oldukça bilgili.

Gehenna Hapishane Kalesi, hem içten hem de dıştan aşılmaz bir kaledir. Kaleyi aşmaya çalışanlar önce Ölümsüz Kırkayak’ı yenmek zorundadır ve kaçmaya çalışanlar Ölümsüz Kırkayak ile son kez yüzleşecektir.

Gehenna Kalesi’nin son sınavı.

Bu, ‘Kerrasentine’ adlı ölümsüz kırkayaktır.

Yüzlerce yıldır sayısız kemik, ruh ve silah yiyerek geliştirdiği gücü, güçlü bir Gicheonsa’ya eşdeğerdir.

Yüzlerce el, ayak, diş ve keskin kemik düzensiz bir şekilde uçuşarak İshak’a saldırdı. Kırkayakın en önünde dev bir kafatası ve ev büyüklüğünde bir tırpan vardı.

Linde, Isolde’yi korumak için geri çektiği anda Isaac harekete geçti.

Vızıldamak!

Luadin Anahtarı çıkarıldı ve göz kamaştırıcı bir ışık saçtı.

Ramiel’in yaydığı Deniz Feneri’nin ısısını emmiş olan Luadin Anahtarı, Gözcü Deniz Feneri’nin yaydığı ışıkla neredeyse kıyaslanabilecek kadar parlak bir şekilde ışıldıyordu.

Ramiel ile olan savaştan sonra Isaac, Luadin Anahtarı’nın durumunu merak ediyordu.

Daha önce bu kadar güçlü savunma yeteneklerine sahip değildi. Ancak Luadin Anahtarı belirgin şekilde daha net bir ışık yayıyordu ve Isaac artık kılıcın içinde ‘O’Wol’un Kılıcı’nın enerjisini hissedebiliyordu.

Luadin Anahtarı geçmişte O’Wol’un Kılıcı tarafından yeniden dövülmüş ve güçlendirilmişti. Kutsal Toprak Lua’da ise bu güç İshak’a nüfuz ederek Luadin Anahtarının gücünü daha da artırmıştı. Bir melek tarafından kullanılan Kutsal Kılıç, sıradan bir Paladin tarafından kullanılan Kutsal Kılıçtan niteliksel olarak farklı olmak zorundaydı.

O’Wol’un Kılıcı yaklaştıkça, Luadin Anahtarı da sanki bu güce karşılık veriyormuş gibi daha da parlak bir şekilde parladı. Isaac, bu performansı doğrudan Dead December’a gösterdi.

Kwadududu!

Luadin Anahtarı, Gehenna Kalesi’ndeki Deniz Feneri’nin yaydığı termal ışını olduğu gibi yeniden üretti. Kerrasentine, korkunç yıkıcı gücün etkisiyle tüm vücudu yanarak kıvranıyordu.

[Böyle barbarca bir şey nasıl olabilir…!]

Ölü Aralık da bu güçten etkilenerek aceleyle Gehenna’nın içindeki soğuk havayı yukarı çekti. Bir dondurucu gibi olan soğuk hava hızla çevreyi kapladı ve alevler söndü, bunun sonucunda büyük miktarda buhar yükseldi.

Isaac’ın hedeflediği şey buhardı.

Luadin Anahtarının içerdiği ısı tükenince, İshak aceleyle Linde ve Isolde’ye seslendi.

“Koşmak!”

Isaac’ın Kerrasentine ile doğrudan bir çatışmaya girme niyeti yoktu.

Cinayetin gücünü keşfetmiş olsa da, ölümsüzleri öldürmek hâlâ imkansızdı. Isaac, “hiçbir şeyi” öldürmediğini, belki de “Binyıl Krallığı öncesi” haline daha yakın bir duruma getirdiğini düşünüyordu.

Hatta Ölümsüz İmparator’u bile yemişti, bu yüzden bir bekçi köpeğinin sorun olmayacağını düşünmüştü, ancak Gehenna Kalesi’nde sadece bu sınav yoktu ve nihayetinde Ölü Aralık ile yüzleşmek zorunda kalabilirdi.

Kaçınılabilecek bir düşmanla savaşmaya gerek yoktu.

Üçü de aceleyle koşmaya başladı.

Gehenna Kalesi’nin yapısını bilen Linde öne geçti ve tıpkı Kutsal Topraklar Lua’daki gibi sadece Ölümsüzlerin açabileceği bir kapıyı açtı. Linde, kendisiyle birlikte merdivenlerden aşağı koşan Isaac’e bağırdı: “[Bu mu tüm stratejiniz, Sayın Vekil Hazretleri? Onları oyalayıp daha derin bir labirente kaçmak mı?]”

“Bütün kaleyi ele geçiremem. Sadece en dibe kadar inersek kazanırız.”

Dead December’ı yenmek için bu kalenin en dibine inmeleri gerekiyordu. Tesadüfen, Gebel ve O’Wol’un Kılıcı da dibe yakın bir yerdeydi.