Bölüm 403

Bölüm 404: Mezarlığın Efendisi (4)

Gürleme. Çarpışma.

Yukarıdaki kara bulutlar şiddetle kıvrılıyor, uğursuz ve rahatsız edici sesler çıkarıyordu.

Mezarlık Lordu omzunun üzerinden baktı, dikkati sürekli olarak gürültülü sese kayıyordu. Bu bölgede uzun zamandır yaşayan biri olarak, sesin kaynağını anlıyordu.

Dış Sınır’ın sınırları, özellikle önemli tarihi olaylar sırasında zaman zaman bulanıklaşıyordu. Onu şaşırtan şey ise bu karışıklığın neden şimdi yaşanıyor olmasıydı.

“Görevimi bitirip hemen geri dönmem gerekiyor. Bir şeyler ters gidiyor… ama önce—”

Issacrea Şafak Ordusu’nun direnişi, tahmin edilenden çok daha şiddetli çıkıyordu.

Mezarlık Lordu, tüm gücünü serbest bırakırsa anında ezileceklerini varsaymıştı. Bunun yerine, Şafak Ordusu şaşırtıcı bir azimle savaştı ve Tutulma Ordusunu testere gibi bıçaklar gibi parçaladı. Onları yıpratmak için tasarlanmış iki günlük amansız çatışmalardan sonra bile, şövalyeler ve askerler yılmaz bir coşkuyla savaştılar.

Omuzundan ve yanından mızraklarla delinmiş bir paladin, aynı anda iki Ölüm Şövalyesini kılıcıyla doğrarken meydan okurcasına kükredi.

“Issacrea Şafak Ordusu’nun sancağı altında asla yenilmeyeceğiz!”

“Deli adam.”

Mezarlık Lordu Sarka Noir’ı özellikle kızdıran şey, Işık Kodeksi ile bağlantılı şövalyelerdi.

Sarka Noir, yıkılmış bir imparatorluğun soyundan gelse de, bir zamanlar Işık Kodeksi’nin sadık bir takipçisiydi. Doktrinlerini ve inançlarını yakından biliyordu. Ancak ondan önceki paladinler, tanrılarının ihtişamını veya meleklerin kutsamalarını dile getirmemişlerdi.

Onların tüm yakarışları Kutsal Kase Şövalyesi İshak İssakre içindi; onun şanı, onun koruması içindi.

Başmelek olan Mezarlık Lordu, bu kör sadakat ve sarsılmaz bağlılıktan derin bir huzursuzluk duydu. Bu durum, kendisini, fanatik inançlarını doğrulamak için sahnelenen büyük bir oyunda kötü adam rolüne bürünmüş gibi hissettirdi.

“Saçmalık. Ben Sarka Noir’ım. Bu Codex aptalları… Hepinizi teker teker katledeceğim ve lanetli cennetinizi uçuruma sürükleyeceğim!”

Işık Kodeksi’ne duyduğu gizli nefretle yanıp tutuşan Mezarlık Lordu, daha da güçlü bir saldırı başlatmaya hazırlanıyordu.

Tam o sırada, zihninden patlayıcı bir psişik dalga geçti ve sendelemesine neden oldu. Dizleri bir an için büküldü ve sanki kafatasının içinde ateşli bir patlama meydana gelmiş gibi hissetti.

Zihinsel bombardıman, duyguların fırtınasıydı: şok, öfke, kafa karışıklığı, ıstırap, umutsuzluk ve korku; hepsi aynı anda şiddetle patlak verip, ardından kalıcı bir dehşete dönüştü.

Ani tökezlemesi dikkat çekse de, Ölüm Şövalyesi teğmenlerinden hiçbiri ona yardım etmek için dönmedi. Mezarlık Lordu’nun liderliği mutlak psişik hakimiyete dayanıyordu; astlarına en ufak bir özerklik bile tanınmamıştı. Düşse bile, açıkça emredilmedikçe parmaklarını bile kıpırdatmazlardı.

Onların yardımını beklemiyordu ya da istemiyordu.

“Neydi o?”

Psikolojik rahatsızlığın kaynağına doğru döndü. Gökyüzü grotesk bir şekilde bükülüyordu; bu, daha önce hiç görmediği türden devasa bir Dış Sınır istilasının habercisiydi.

Ve umutsuzluk seli, hiç şüphe götürmez bir şekilde Kutsal Topraklar Lua’dan yayılıyordu.

Aniden, başka bir psişik dalga vurdu; ezici bir otorite yayan, buyurgan bir varlık.

[“Mezarlık Lordu, neredesin?”]

Bu, Ölümsüz İmparator’du. Zihinsel yayınının muazzam gücü, Mezarlık Lordu’nun başının acı verici bir şekilde zonklamasına yetmişti. Yoğunluğuna bakılırsa, İmparator doğrudan Kutsal Topraklar Lua’dan konuşuyor olmalıydı.

Sarka Noir, kendini toparlamaya bile vakit bulamadan aceleyle cevap verdi.

[“Majestelerinin emirleri doğrultusunda Kutsal Kase Şövalyesi’nin peşindeyim—”]

[“Kutsal Kase Şövalyesi burada! Şu anda Lua’da!”]

Mezarlık Lordu’nun başı hızla döndü. Birkaç dakika önce Isaac’e sabitlenmiş olan bakışları şimdi Lua’nın yönüne kaydı.

Isaac’ın burada olduğu, savaşın en şiddetli anında bulunduğu tartışmasızdı.

Oysa İmparator Lua’da da olduğunu iddia etmişti?

[“Kutsal Kase Şövalyesi burada, bizimle birlikte. Emin misiniz?”]

Normalde İmparatorun sözünü sorgulamaya asla cesaret edemezdi. Ama onu Kutsal Kase Şövalyesini avlamak için batıya gönderen bizzat Ölümsüz İmparator’du.

İmparator da bu durumdan o kadar rahatsız oldu ki, soruyu kınamadı bile.

[“İshak! Bu İshak! Böyle bir kaosu başka kim düzenleyebilirdi ki? Sadece o!”]

Ölümsüz İmparator’un ses tonunda alışılmadık bir panik vardı. Mezarlık Lordu, efendisinin sözlerini analiz etmeye çalışırken tüyler ürpertici bir gerçeği fark etti.

“Yani aslında Isaac’i Lua’da görmedi. Ama yine de…”

Mezarlık Lordu, karşısındaki İshak’ın gerçek olup olmadığından şüphe duymaya başlamıştı. Savaş en şiddetli anına ulaşırken bile, İshak cesur bir şövalye rolünde kararlılığını korudu. Etkileyiciydi, evet, ama Pallor gibilerini alt etmek veya onun 2544. “ganimeti” olmaktan kurtulmak için gereken kurnazlık seviyesinde değildi.

“Eğer bu bir tuzaksa, gerçek Isaac Lua’da olmalı!”

Titredi—iğrenmeden değil, Isaac’ın cüretkarlığı karşısında duyduğu saf hayranlıktan. Bu, tanrıları ve melekleri bile alaya alan bir aldatmaca ölçeğiydi. Bir savaşçı ve komutan olarak, Mezarlık Lordu istemeden de olsa bir hayranlık duymaktan kendini alamadı.

İmparatorun bir sonraki emri, düşünce akışını altüst etti.

[“Hemen Lua’ya geri dön. Derhal!”]

Verilen emir mantıksız değildi. Sonuçta, asıl görevi Kutsal Kase Şövalyesi’ni yakalamaktı, Issacrea Şafak Ordusu’nu yok etmek değil. Kutsal Kase Şövalyesi olmadan ordu kendi kendine dağılırdı. Gerçek Isaac’ı bulmak öncelikliydi.

Sorun şu ki, ordusu düşman topraklarına çok fazla ilerlemişti.

[“Önce Issacrea Şafak Ordusunu ezip geçeceğim, sonra geri döneceğim. Şimdi geri çekilirsek kayıplar çok büyük olacak—”]

[“Hemen geri dönün!”]

Ölümsüz İmparator daha önce hiç bu kadar sert bir emir vermemişti. Normalde sakin ve rahipvari bir tavrı olan İmparator’un ani aceleciliği Mezarlık Lordu’nu tedirgin etti. İlk defa, her zamanki efendisinin sakin otoritesine özlem duydu.

Lua’da neler oluyordu Allah aşkına?

Sarka Noir, uymaktan başka çaresi kalmayınca emri iletti.

[“Tüm birlikler geri çekilsin. Derhal Kutsal Toprak Lua yönüne doğru geri çekilin. Sırtınızı dönmeyin veya kaçmayın. Düşmanı geciktirmek ve bunun geçici bir geri çekilme gibi görünmesini sağlamak için arkanızda bir artçı birlik bırakın.”]

Kesin bir zafere dönüşmek üzere olan bir durumu terk etmek çok can sıkıcıydı. Ama artık yapabileceği tek şey güvenli bir geri çekilme için dua etmekti.

***

“Bu ‘garantili zafer anı’nın yarına kadar sürmesi mi gerekiyor? Bir dahaki sefere bizi bekletmeyin.”

Ölüm Meleği’ni alt ettikten ve zar zor zaman kazandıktan sonra, Tuhalin gözle görülür bir şekilde sinirlilikle Isaac’e homurdandı.

Bir Başmeleğin dayanıklılığıyla donanmış olmasına rağmen, Tuhalin nispeten yara almadan kurtuldu. Ancak diğerleri için aynı şey söylenemezdi. İlahi mucizeler bedenlerini ne kadar iyileştirirse iyileştirsin, şok ve gerilim kaçınılmaz olarak birikiyordu. Hatta mucizelerin kendileri bile alıcılar üzerinde bir bedel ödetiyordu.

Isaac gözlerini kısarak, çalkantılı doğu gökyüzüne baktı.

Ana bedeninin ortak duyuları aracılığıyla Kutsal Topraklar Lua’yı tehdit eden kaosu hissedebiliyordu. Ancak, Tutulma Ordusu’nun geri çekilmesi tamamen Mezarlık Lordu’nun kararlarına bağlıydı.

“Çok az kaldı… her an…”

Isaac, Tuhalin’i rahatlatmak üzereyken, Tutulma Ordusu’nun ivmesinde bir değişiklik fark etti. Saldırıları sendelemeye başladı, sanki görünmez bir ağırlık onları aşağı çekiyormuş gibi şiddetleri azaldı.

Isaac’ın bakışları keskinleşti, beklediği anın geldiğini fark etti.

“Tüm birimler…!”

Bum!

Kulakları sağır eden bir gürültü yankılandı ve tüm askerlerin dikkatini kaynağına çekti. Dev bir zıpkın, Ölüm Şövalyeleri birliğinin merkezine saplandı, uzun zinciri arkasında sürüklendi.

Ardından gürültülü bir ses geldi.

“Buradayım, Kutsal Kase Şövalyesi! Doğru zamanda mı geldim?”

Bunlar Eidan ve Tuz Konseyi’nin denizcileriydi.

Yedek kuvvet olarak daha sonra yola çıkan askerler, gemilerindeki balina avı zıpkınlarını söküp, geçici kuşatma silahları olarak yeniden kullanmışlardı. Yeni malzemelerle gelmişler ve gidişatı değiştirmeye hazırdılar. Ani ortaya çıkışlarından şaşıran Tuhalin, karmaşık duygularını gizleyemedi.

Tuz Konseyi’nin denizcilerinin cesur olduğunu biliyordu.

Peki ya karada? Bu büyüklükteki bir orduya karşı gerçekten de dengeleri değiştirebilirler miydi? Tereddüt etti ve şüphelerini İshak’a dile getirdi.

“Bu mu senin kozun, Isaac?!”

Isaac cevap vermeye tenezzül etmedi. Gerçeğin bir önemi yoktu.

“Takviye birlikler geldi! Tam saldırı, şimdi!”

Issacrea Şafak Ordusu hep bir ağızdan kükredi, savaş çığlıkları yenilenmiş bir coşkuyla yükseldi ve hücuma geçti. Ani destek, hatlarındaki giderek büyüyen boşluklar ve Mezarlık Lordu’nun geri çekilme emirleri karşısında şaşkına dönen Tutulma Ordusu, yeterli bir savunma kuramadı.

Şafak Ordusu düzensiz safları yarıp geçmeye başlarken, Isaac’e sadece Tuhalin, Edelred ve Lianne şaşkın bir bakış attı. Tuz Konseyi’nin denizcilerinin tek başlarına böyle bir değişime yol açacak kadar güçlü olmadıklarını biliyorlardı.

Ancak saldırı işe yaradı. Tutulma Ordusu’nun düzeni çöktü ve Şafak Ordusu şaşkına dönmüş düşmanlarını katletmeye başladı.

“Neden… neden bu işe yarıyor?” diye mırıldandı Edelred inanmaz bir şekilde, bu da tüm komutanların düşüncelerini yansıtıyordu.

Ancak en çok şok olan kişi Eidan’ın kendisiydi.

“Yok artık. Gerçekten mi?!”

Varışlarında bir kutlama bekliyordu, ancak düşman ordusunun önlerinde dağıldığını görmek, hayal bile edemeyeceği bir şeydi. Özellikle de saflarında Mezarlık Lordu’nun, saf kötülük saçan bir Başmelek’in heybetli figürü varken.

Mezarlık Lordu, nefret dolu bir sesle, yakıcı bakışlarını Eidan’a çevirdi.

[“Sizi daha sonra öldüreceğim, Tuz Konseyi haşereleri…!”]

Dikkatli ve kademeli geri çekilme planı, sadece birkaç takviye birliğinin gelmesiyle tamamen boşa çıkmıştı.

Eidan, kesin ölüm vaadi karşısında bir panik dalgası hissetti, ancak coşkulu denizcileri tarafından hızla sakinleştirildi.

“Kaptan, şu şanı düşünün! Bir Başmeleğin gazabına uğrayarak ölmekle kim övünebilir ki?”

“Evet, Kaptan! Seninle gurur duyuyoruz!”

Eidan, içinden bir homurtuyu bastırarak onları öne doğru işaret etti. “Pekala, pekala, hadi gidelim! Herkes kendi görevini yapsın!”

Mezarlık Lordu, Tutulma Ordusu’nun dağılan saflarını izledi ve iç çekti. Düzenli bir geri çekilme umudu kalmamıştı.

Kuvvetlerinin yarısını bile koruyabilse, bu bir mucize olurdu.

Ordusunu, Şafak Ordusu’nu kaotik bir çatışmaya sürükleyerek yıkıcı kayıplara yol açabilecek bir duruma getirmeyi düşündü. Ancak Isaac’in burada bir yem olarak kullanılmış olabileceği ortaya çıkınca, daha fazla zaman kaybedemezdi.

Kutsal Topraklar Lua tehlikedeydi. Hiçbir ordu, onun dönüşünü geciktirmeye değmezdi. Anında harekete geçebilecek tek Başmelek olarak, hızla hareket etmesi gerekiyordu.

[“Geri çekilin! Tüm kuvvetler derhal Lua’ya geri çekilsin!”]

Emri, sadece yerde değil, savaş alanının her tarafına yankılandı. Yukarıda, Nel, çeneleri boynuna kenetlenmiş bir Kemik Ejderhası ile amansız bir savaşa girmişti. Vahşi bir hareketle boğazını parçaladı ve devasa ejderhanın kafasını, sanki bir avın omurgasını kırar gibi salladı.

Kemik Ejderhası, ölüm sancıları içinde, savaş alanını buz izleriyle kaplayan son bir dondurucu nefes dalgası saldı. Altındaki ölümsüz askerler, soğuğa dayanıklı olsalar da, saldırının şiddeti karşısında donup kaldılar.

Öfkelenen Mezarlık Lordu, Kemik Ejderhası’nın ruhunu ondan aldı ve onu paramparça olmuş cam parçaları gibi yere saçılan parçalara ayırdı.

Ordusu düzensiz bir şekilde geri çekilirken, Mezarlık Lordu’nun asıl endişesi İshak’tı. Etraflarında kaos hüküm sürerken bile, İshak’ın sarsılmaz, buyurgan duruşu onu rahatsız ediyordu.

“O sahtekar nerede…?”

Aniden, Isaac’in Ölüm Şövalyeleri saflarını yarıp geçtiğini, geri çekilen askerleri tamamen görmezden gelerek doğrudan ona doğru hücum ettiğini fark etti.

Mezarlık Lordu etkilenmeden edemedi.

“Bu deli herif! Kaçan askerleri umursamıyor, sadece komutanın kellesini istiyor!”

Kısa bir an için içinde rekabetçi bir gurur dalgası yükseldi. Ama burada yakalanmayı göze alamazdı. Yakındaki Ölüm Şövalyelerine Isaac’i durdurmaları için işaret verdi ve geri çekilmeye hazırlandı.

İşte o sırada, zıpkının havayı yararak çıkardığı keskin ıslık sesini duydu.

Kaza!

Mezarlık Lordu, göğsüne saplanan devasa bir zıpkın ve zincirle sendeledi. Şaşkınlıkla zincirin kaynağını takip etti.

Orada, deli gibi sırıtarak Eidan duruyordu.

“Ha… haha… Yakaladım seni! Büyük olanı yakaladım!”

Mezarlık Lordu’nun alev alev yanan gözleri öfkeyle parladı.

[“Seni şimdi öldüreceğim, Tuz Konseyi solucanı…!”]