Bölüm 402

Bölüm 403: Mezarlığın Efendisi (3)

Kutsal Topraklar’daki Lua, kökenleri zamanın sisleri arasında gizlenmiş, muhtemelen inşa edilmiş ilk insan yerleşimi olan antik bir şehirdi.

Her kayıtta “köken” veya “antik çağlardan kalma” olarak anılan Lua’nın gerçek başlangıcını izlemek mümkün değildi. Özünde, Lua sayısız çağ boyunca insanlığın besinini tüketiyordu. Ölümsüzler Düzeni kurulmadan ve Dış Sınır yayılmadan çok önce, şehir çorak bir çöldü. Sadece tarihsel atalet nedeniyle tapılıyordu, insanlığın derin geçmişinin bir kalıntısı olarak uzun zamandır varlığını sürdürüyordu.

Lua, bir şehir, kale veya tarım merkezi olarak stratejik veya pratik bir değere sahip değildi. Tek amacı, kutsal bir ibadet yeri olarak hizmet etmekti.

Oysa bu yoksul topraklar bin yıldan fazla bir süredir savaşlarla boğuşuyordu.

Üç yüzyıl önce, Ölümsüzler Tarikatı kontrolü ele geçirdiğinde, şehir eşi benzeri görülmemiş bir gösteriye, dünyada daha önce hiç görülmemiş grotesk bir anomaliye dönüştü.

“Sayısız kez görmeme rağmen, hâlâ iğrenç,” diye düşündü Isaac, bakışları uzaktan Lua’ya sabitlenmişti, göğsünde bir duygu karmaşası vardı.

Lua, devasa bir kubbenin içine hapsedilmişti; bu görüntü, adeta bilim kurgu dünyasından fırlamış gibiydi.

Ancak Ölümsüzler Tarikatı bunu gerçeğe dönüştürmüştü.

Sanatçı Pallor, dünyanın dört bir yanından (özellikle Dünya Demirhanesi’nden) toplanan uzmanlar ve ölümcül inşaat işlerinde yılmayan ölümsüz işçilerin yorulmak bilmeyen emeğiyle kubbe inşa edildi. Yüzeyi girintili çıkıntılı duvarlar ve kulelerle kaplıydı ve boşluklara, Tarikat’ın gözüne girmek isteyen zenginlerin bağışladığı altın ve gümüşle yazılmış yaldızlı dualar kazınmıştı. Bu süslü kalıntılar ve eserler birlikte karmaşık, kutsal desenler oluşturdu.

Lua’yı güçlü bir mucize çevrelemişti; öyle güçlü bir bariyer ki, en cesur melekler bile yaklaşmaktan çekinirdi.

Şimdi devasa bir orduya önderlik eden Isaac, Lua’ya doğru ilerliyordu. Maskesini ayarlayarak Dış Sınır’dan gelen yaratıkların arasına karıştı ve hızla mesafeyi kapattı.

İlerleyen orduyu ilk fark edenler, Lua’nın etrafında dönen Ölüm Şövalyesi devriyeleri oldu. Keskin, tiz çığlıklara benzeyen psişik dalgalar gönderdiler ve bunu kısa süre sonra kubbenin etrafında dönen meleklerin yüksek sesli alarmları izledi.

“Ama artık çok geç.”

Ölüm Şövalyeleri kılıçlarını kınlarından çıkardılar. Şüphesiz ki seçkin savaşçılardı, ancak en büyük kılıç ustaları bile ilerleyen ordunun muazzam gücüne karşı koyamazdı.

Dev bir dalganın kıyıya çarpması gibi, canavar sürüsü, Ölüm Şövalyeleri kılıçlarını savurmaya fırs bulamadan onları ezdi geçti.

[“Oooooohhhh!”]

Dış Sınır’ın canavarları kükredi ve arkadan ılık bir rüzgar esti. Bu sadece bir izlenim değildi; hava değişirken gökyüzünde bulutlar şiddetle çalkalanıyordu. Ufuktan daha fazla yaratık, sürüyü takip ederek akın ediyordu.

“…Bu, tahmin ettiğimden çok daha kötü,” diye düşündü Isaac kasvetli bir şekilde.

Tüm yaratıklar Isaac’in kontrolü altında değildi. Aslında, sadece küçük bir kısmı onun köleleriydi. Ancak köleleri ilerledikçe, sayılarının onlarca, hatta yüzlerce katı da onları takip ediyordu.

Anlamı açıktı.

[“Dış sınır yıkıldı! Dış sınır yıkıldı!”]

Lua’nın kulelerinin tepesinde konuşlanmış muhafızlar panik içinde çığlık attılar.

Şafak Ordusu’nun ana gücü başkent Uşak ile Mezarlık Lordu’nun konuşlandığı batı arasında bölünmüştü. Cephelerden uzakta ve kalıcı nüfusu olmayan Lua’nın savunmasında yalnızca yaklaşık 500 asker kalmıştı. Bu, ara sıra ortaya çıkan Dış Sınır yaratıklarını püskürtmek için fazlasıyla yeterli olsa da, şimdi üzerlerine doğru gelen muazzam orduya karşı tamamen yetersizdi.

[“Mezarlığın Efendisine—ya da daha doğrusu Ölümsüz İmparatora—haber verin! Dış Sınır çöktü! Yakındaki şehirlerden tüm takipçileri buraya çağırın!”]

Beklenmedik felaketin etkisiyle bunalan ölümsüzler, canavarların onları anlayamayacağını varsayarak düşüncelerini açık tuttular. Ancak Isaac, onların panik içindeki düşüncelerini kolaylıkla kavradı.

Lua’nın her köşesinden ölüm melekleri, yardım çağrısı yapmak için güvercinler gibi gökyüzüne yükseldiler. Ancak, onları havada yakalayan ve paramparça eden kanatlı canavarlar olan Gece Avcıları tarafından engellendiler.

Ölümsüzlerden oluşan garnizon dehşete kapıldı.

Dış Sınır’ın yaratıkları kaotik, amaçsız varlıklardı ve tesadüfen şehirlerin yakınlarında dolaşmaya meyilliydiler. Kökenlerinden uzaklaştıkça zayıflarlar ve sonunda avlanırlardı. Ama bu farklıydı. Bu, koordineli bir saldırı gerçekleştiren organize bir orduydu.

Bu, tarihte eşi benzeri görülmemiş bir olay, bir felaketti.

[“Neler oluyor?! Dış Sınır yaratıkları neden—?!”]

“Güzel soru.”

Bu kaosun mimarı olan Isaac de aynı derecede şaşkındı. Sürünün büyümesi açıklanamazdı. Kuzeye ne kadar çok yaratık gönderirse, onları takip etmek için o kadar çok yaratık ortaya çıkıyordu.

Bu yüzden takviye kuvvet çağırmayı bırakmış ve ilerlemeye devam etmişti. Daha fazlası yönetilemez olurdu.

“Yani, canavarlarım barajdaki bir çatlak gibi davrandılar.”

Bir baraj, ince bir duvarla muazzam bir basınca karşı koyar. Ancak bir çatlak oluştuğu anda, tüm yapı çökene kadar genişler ve felaket niteliğinde bir sele yol açar. Isaac, yaratıklarını Dış Sınır’dan geçmeye zorlayarak, Miarma’daki felakete çok benzeyen yerel bir çöküşü tetiklemişti.

Onun “sürpriz hediyesi”, Ölümsüzler Tarikatı için gerçek bir varoluşsal tehdide dönüşmüştü.

Gürültülü bir patlamayla, Dış Sınırı çevreleyen kulelerin bir kısmı çöktü.

Ölümsüz Tarikat’ın isabetliliği ve öldürücülüğüyle ünlü mızrak atıcıları, yaratıkların sayıca çokluğu karşısında etkisiz kaldı. Canavarların çoğunun hedef alınabilecek belirgin bir başı bile yoktu.

Ancak tüm bu kaosun ortasında bile bir kahraman ortaya çıktı.

[“Bu kutsal topraklara ayak basmaya nasıl cüret edersin, iğrenç yaratık!”]

Bir Ölüm Şövalyesi ortaya çıktı ve tek bir hamleyle devasa, çok kollu insansı bir yaratığı ikiye böldü.

Bu güç gösterisi Isaac’i bir an için etkiledi. Ölüm Şövalyesi’nin kılıcı, hassasiyet ve öfkeyle ordunun arasından geçerken siyah, ateşli bir aura ile parlıyordu. Yeteneği ve gücü, hayattayken efsanevi bir savaşçı olduğunu düşündürüyordu.

[“Hattı koruyun! Melekler geldiğinde bu haşerelerle ilgilenilecek! Savunmamızı aşmalarına izin vermeyin!”]

“Doğru. Tek yapmanız gereken Mezarlığın Efendisi gelene kadar dayanmak. O zamana kadar istediğiniz kadar ağlayın ve çığlık atın.”

Isaac, Ölümsüzler Tarikatı içindeki Kılıç Ustaları listesini gözden geçirdi, ancak bir isim hatırlamadan önce Ölüm Şövalyesi’ne olan mesafeyi çoktan kapatmıştı.

Kalabalığın arasında doğaüstü bir varlık sezen Ölüm Şövalyesi donakaldı ve arkasına döndü.

Gözleri buluştu; Isaac’in gözleri maskesinin ardındaydı.

[“Sen-“]

Sözünü bitiremeden Kaldwin havayı yararak Ölüm Şövalyesi’ne çarptı. Isaac’in kılıcının kara alevleri kılıcını ve zırhını delip geçti ve onu tamamen ezdi.

Isaac’ın kılıcı Kılıç Ustası’nı sadece parçalara ayırmakla kalmadı, onu tamamen yok etti. Bu bir kesikten çok, parçalamaya benziyordu ve bu bile olayın şiddetini tam olarak ifade etmiyordu. Kılıç Ustası’nın bedeni, aurası ve varlığı tek bir korkunç hareketle silindi.

Dövüşü uzatmayı ve belki de Kılıç Ustası’nın adını öğrenmeyi amaçlayan Isaac, sonucun bu kadar kolay olması karşısında bir an için şaşkına döndü.

“Bu… Dış Sınırda Avlanma’nın sonuçları beklediğimden çok daha etkileyici.”

Dış Sınır’ın yaratıkları etkili avcılık özellikleriyle biliniyor olsa da, Isaac kendisinde, avatarlarını yaratmadan öncekinden bile daha büyük bir güç dalgası hissediyordu. Ve bu güç sadece Isaac’le sınırlı değildi; kölelerine de uzanıyordu.

Yukarıda, Hectali çeşitli kulelere doğru tıslayarak ve fısıldayarak sesler çıkardı. Hedef aldığı her yerde, orada konuşlanmış ölümsüz mızrak fırlatıcıları kıvranmaya başladı ve bedenlerinden beyaz termitler fışkırdı. Termitler iskeletlerini tereddüt etmeden yiyip bitirdi, muhafızları paramparça yığınlara dönüştürdü ve kule savunmasını daha da istikrarsızlaştırdı.

Nöbetçiler birer birer yere yığılırken, Dış Sınır’ın yaratıkları dalgalar gibi ileri atıldı. Ancak amansız ilerleyişlerine rağmen şehrin surlarını aşamadılar.

Sanatçı Pallor’un titiz paranoyası ve Ölümsüz İmparator’un sınırsız kaynaklarıyla yaratılan Kutsal Toprak Lua, yalnızca Ölümsüz Tarikat’ın başarabileceği bir savunma sistemine sahipti.

Kapısı yoktu.

Yaratıklar duvarları tırmalıyor, çığlık atıyor ve kükrüyorlardı, ancak bariyerin alt kısımları hayal edilemeyecek kalınlıkta yoğun granitten yapılmıştı. Dahası, şehrin savunması sadece fiziksel surlarla sınırlı değildi.

Yaratıklar duvarlara dokunur dokunmaz Lua savunma mucizelerini devreye soktu.

Çıtırtı. Cızırtı.

Duvarları tırmalayan yaratıklar neredeyse anında kurudu. Tüm yapıdan dondurucu bir enerji yayıldı ve çevresindeki tüm yaşam gücünü acımasızca tüketti. Canavarlar kurumuş kabuklara dönüştü, ardından arkalarındakilerin ağırlığı altında daha da ezilerek duvardaki grotesk ölüm resminin bir parçası oldular.

Kalabalığın yok edilmesinin kaçınılmaz olduğu anlaşılıyordu.

Ama Isaac gözlerini duvara dikti.

“Bu güçlü bir mucize, ama sınırları da var…”

Yaşam enerjisini tüketen etki, aynı anda ancak belirli bir miktarı kaldırabilirdi. Çok sayıda düşmanı püskürtebilse de, kapasitesinin ötesine zorlanırsa yetersiz kalabilirdi.

Isaac, ölü ve ölmekte olan yaratıkların özellikle yoğun bir şekilde biriktiği duvarın bir bölümüne odaklandı. Ulgare’ye bir emir verdi.

Başının tepesinde devasa bir boynuz taşıyan Ulgare (muhtemelen Dış Sınır’da tarif edilemez bir şey tüketmesinin sonucu), bu görev için mükemmel bir adaydı.

“Gitmek.”

Isaac’ın emriyle Ulgare ileri atıldı, duvara doğru ilerlerken yoluna çıkan daha küçük yaratıkları ezdi geçti. Mucizenin enerji emme etkisi onu etkilemeye başladı, ancak zaten yığılmış olan kalın ordu tabakası etkisini azalttı.

Güm! Güm! Güm!

Ulgare defalarca duvara çarptı. Amansız saldırılar sonucunda boynuzu ve hatta kafatasının bazı kısımları kırılmaya başladı.

Kulakları sağır eden bir çığlıkla Ulgare, kırık kafasını dört sivri parçaya ayırdı ve yılmadan tekrar atıldı. Onun kararlılığından ilham alan diğer yaratıklar da aynı noktaya doğru akın ederek saldırıya katıldılar. Ulgare, taşı, orduları ve hatta kendi akrabalarını bile aynı vahşetle parçaladı ve geçtiği her yeri enkazla kapladı.

Nihayet-

Kaza!

Sağır edici bir gürültüyle duvar içeri doğru çöktü.

Ulgare, bitkin bir halde, başı açıklıktan içeri girer girmez yere yığıldı. Ancak bu açıklık yeterliydi. Yaratıklar sel gibi içeri akın ederek Ulgare’nin bedenini çiğnediler ve Lua’ya girdiler.

“Hectali, Ulgare’yi geri çek. Ve—”

Isaac düşüncesini tamamlayamadan, savaş alanını şiddetli bir fırtına kasıp kavurdu; o kadar güçlüydü ki onu bile sarsmıştı. Gökyüzü çalkalandı, bulutlar tuhaf, bağırsak benzeri şekillere büründü ve sanki hayatla doluymuş gibi titreşti. Bu manzara Isaac’i bile tedirgin etmeye yetti.

Lua’nın duvarındaki gedik, istilayı hızlandırmış ve Dış Sınır’dan daha da fazla yaratığı içeri çekmişti. Ancak Isaac’in odak noktası netti. Hala yapılacak işler vardı.

“Zihilrat.”

Veba Tanrısı, Isaac’in işaretini sessizce bekleyerek, tereddüt etmeden gedikten içeri girdi. Lua’nın tamamen yaratıklar tarafından istila edilmesi sorun yaratacak olsa da, Isaac böyle bir sonucun olası olmadığına emindi.

Lua, salt sayısal üstünlükle alt edilemezdi.

Bum.

Lua’nın iç kutsal alanından gök gürültüsüne benzer bir ses yankılandı. Şehre giren yaratıklar, ezilmiş ve parçalanmış halde, sanki şehir onları canlı bir organizmanın kan kusması gibi dışarı atıyormuşçasına geri saçıldılar. Lua’nın savunmasındaki bu büyük yaradan, grotesk ve tuhaf biçimlerdeki ölümsüzler ortaya çıkmaya başladı.

“İşte buradalar. İmparatorun Kraliyet Muhafızları.”

Bunlar Lua’nın gerçek koruyucularıydı; Ölümsüz Düzen’in seçkin ölümsüzleriydi. Yıllarca süren çilecilik ve bedensel modifikasyonlar yüzünden deliren bu kişiler, Ölümsüz İmparator’un en fanatik müritleriydi.

İmparator, takipçileri arasında kişisel özgürlüğe değer verse de, bu fanatikler bir istisnaydı. Lua’ya sürgün edilmiş, kapısız duvarlarının ardına hapsedilmiş ve yüzyıllarca karanlıkta, yalnızca sarsılmaz inançlarıyla varlıklarını sürdürmüşlerdi.

Kükremeleri havada yankılandı.

[“Öl! Eğer hayatta İmparator Hazretlerine hizmet edemiyorsan, o zaman ölümde hizmet et!”]

Buraya kadar gelmiş olan Isaac, bundan sonra ne olacağını zaten tahmin edebiliyordu.

Gökyüzünden inen karanlığı, Dış Sınır’ın bulutlarını geri püskürtürken gördü. Ölümsüz İmparator gelmişti.

Isaac’ın burada yapacak başka bir şeyi kalmamıştı.

Geri çekilme vakti gelmişti.

“Hectali, Ulgare’yi al ve geri çekil. Buradaki işimiz bitti.”

Dış Sınır’a doğru geri dönerken, Isaac ektiği kaosu düşündü. Bu istilanın ve Dış Sınır’ın genişlemesinin geçici olaylar olduğunu biliyordu.

Peki Ölümsüz İmparator bunu böyle görür müydü?

Üç cepheye bölünmüş bir savaşta, İmparator gerçekten de bunun Deniz Feneri Bekçisi’nin bir planı olma ihtimalini göz ardı edebilir miydi? Ve Şafak Ordusu kontrolsüz kalırken, Deniz Feneri Bekçisi Lua’ya yapılacak bir saldırıya nasıl karşılık verecekti?

İki tarafta da şüpheler büyüyecekti. Gerilimler artacaktı. Bölünmeler büyüyecekti. Isaac, göksel güçler arasındaki ittifaka derin bir kama sokmuştu.

İmparatorun yüz ifadesini merak etse de, mezarlık lordunun gelişini beklemenin, mecazi anlamda kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırarak, daha eğlenceli olacağına karar verdi. Sonuçta ikisinin de yüzünde hoş bir ifade olmayacaktı.

Isaac alaycı bir gülümsemeyle Dış Sınır’a çekildi.