Bölüm 401

Bölüm 402: Mezarlığın Efendisi (2)

“Direnmek mi? Bütün planınız bu mu? Gökten aniden takviye kuvvetlerinin inmesini mi bekliyoruz?”

Tuhalin, Isaac’e soru sorarken inanmaz bir ses tonuyla konuştu.

Burası düşman topraklarının kalbiydi, dost kuvvetlerden çok uzaktaydı. Issacrea Şafak Ordusu adeta dünyanın ucundaydı. Dünyanın Demirhanesi’ne ev sahipliği yapan Svanbar Takımadaları’ndan buraya kadar olan mesafe, uç noktalar arasındaki fark kadar büyüktü.

“Şu an bunu açıklamanın bir yolu yok,” diye yanıtladı Isaac sakin bir şekilde. “Zamanla düşman yorulacak ve geri çekilmeye çalışacak. İşte o zaman biz de saldıracağız.”

“Düzgünce açıklayın artık…”

“Tuhalin.”

Isaac, yorgunluktan belli olan bir ses tonuyla sözünü kesti.

“Asılsız sözlerime güvenmenin zor olduğunu anlıyorum. İsterseniz, tek başıma gidip sorunu kendim çözebilirim.”

Tuhalin ona baktı.

Kutsal Kase Şövalyesi, kan, ter ve çamur içinde sırılsıklam bir halde onun karşısında duruyordu.

Tuhalin, “sahte” Isaac hakkında şüpheler beslemiş olsa da, bu adamın tavrında, özgüveninde veya kararlılığında tanıdığı asıl Kutsal Kase Şövalyesi’nden geri kalan tek bir özellik bile yoktu.

Eğer bu İshak buradaysa, bu “gerçek” İshak’ın zaten dışarıda, bu krizi tek başına aşmak için mücadele ettiğini gösteriyordu.

Tuhalin başını hafifçe eğdi.

“Özür dilerim. Anlaşılan başkomutanımızdan şüphe duydum.”

“Özür dilemene gerek yok. Gizemli bir komutana güvenmek zordur,” diye yanıtladı Isaac hafif bir gülümsemeyle.

Isaac, en yakın yardımcısından bile sır saklamak zorunda kaldığı bir kusurdu. Bu durumda güven, ancak eylemler ve sonuçlarla kazanılabilirdi.

***

Çatışma, yenilenen bir yoğunlukla yeniden başladı.

Eclipse Ordusu ikinci dalgasını savaşa sokmuştu.

Isaac, azminin sembolü olan Luadin Anahtarını çıkardı ve alevlerini yaktı.

“Üç gün, Tuhalin. Bu savaşın sonucu, ordumuzun üç gün boyunca direnebilmesine bağlı.”

Savaş gece gündüz aralıksız devam etti.

Ölümsüzlerin ne yiyeceğe ne de uykuya ihtiyacı vardı, ancak insanlar bu kadar şanslı değildi. Cepheler direndiği sürece, bazı askerler yemek yemek ve dinlenmek için kısa anlar ayırmak zorundaydı. Bu durum, Mezarlığın Efendisi’nin ölümsüz güçlerine, sadece birkaç bin askerle bile on binlerce kişinin verimliliğini sağlıyordu.

Bu onun tercih ettiği tarz değildi, ama son derece etkiliydi.

Zamanı kollayan İshak için bu küçük bir rahatlamaydı. Yine de, askerlerinin üzerindeki artan yükü görmezden gelemezdi. Vücutlarını zorla iyileştirecek mucizelerin yardımı olmasaydı, birçok asker kalp yetmezliğine veya sinir krizine yenik düşecekti.

“Çok çalıştın, Kutsal Kase Şövalyesi.”

Yüzü solgun ve gözleri çukurlaşmış olan Edelred, Isaac’e yaklaştı.

Elil Şövalyeleri, ölümsüz güçlere karşı yorulmak bilmeden savaştılar. Elil’in takipçileri savaş alanında savaş fanatikleri gibi mücadele ederken, atları aynı derecede yılmaz değildi. Birçok at yorgunluktan yere yığılmış veya ölmüş, bu da süvarilerin gücünü önemli ölçüde azaltmıştı.

Buna rağmen Edelred, Lianne ve Cedric ile birlikte hiç durmadan savaşmıştı. Sadece onlar değil, neredeyse her komutan da aynı şeyi yapmıştı. Isaac de dahil.

“Kutsal Kase Şövalyesi, çoğu kişiden daha iyi görünüyorsun. Sör Cedric yere yığılacak gibiydi, bu yüzden Leydi Lianne onu bayılttı.”

“Aferin,” diye yanıtladı Isaac hafif bir sırıtışla.

Kendisi de bitkin düşmüş olsa da, Isaac, gücünü geri kazanmak için Avcılık yeteneğinin avantajına sahipti. Savaş alanında düşmanlarını açıkça yiyemese de, ölü atları veya diğer kaynakları kullanarak yiyormuş gibi yaparak gücünü gizlice yeniliyordu.

Neyse ki, savaş alanı ilk günden beri değişmişti.

Issacrea Şafak Ordusu’nun oluşumu biraz daha yüksek bir konuma taşınarak daha küçük ve savunulabilir bir şekil aldı.

Soğuğu uzaklaştırmak ve Hayalet Atların aşağı inmesini önlemek için büyük ateşler yakıldı. Bir Hayalet At saldırmaya kalkıştığında, ateşler daha da harlandı. Isı, bu hayalet bineklerin güç kaybetmesine ve düşmesine neden oldu; bu, bilinen bir karşı önlemdir.

Bu sırada Tuhalin ve ateş rahipleri, hendeklere benzer geçici siperler inşa ederek savunma hattını yeniden tasarladılar.

Koruma çabalarına rağmen, birkaç havan topu kullanılmak zorunda kaldı. Tuhalin, bunları doğrudan ateşlemek yerine, geçici kara mayınları gibi gömdü ve uygun anlarda patlattı.

Bu önlemler, Isaac’ın ne pahasına olursa olsun hattı tutma emriyle teşvik edilen Tuhalin’in yorulmak bilmeyen zekasını yansıtıyordu. Tuhalin ilkel savunmalardan yakınırken, askerler geliştirilmiş tahkimatlardan memnuniyet duyuyordu.

Edelred, kimsenin duymayacağından emin olarak, ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Üç günlük bir süre belirlediğinizi anlıyorum, ancak askerlerimiz bitkin durumda. Mucizelerin de sınırları vardır ve birçok rahip ilahilerini söylerken kan tükürmüştür.”

“Biliyorum,” diye yanıtladı Isaac sakin bir şekilde.

Edelred devam etmeden önce tereddüt etti.

“Bunu düşündüm, Sör Isaac. Mezarlığın Efendisi’ne karşı savaşmak daha iyi olmaz mıydı? Belki de Başmeleklerden yardım isteyebilirdik.”

Isaac şaşırmadı. Benzer öneriler daha önce de birkaç kez gündeme gelmiş ve her seferinde reddetmişti. Başarı şansı düşüktü.

“Daha önce de açıkladığım gibi, Majesteleri, Mezarlığın Efendisi tüm gücünü konuşlandırmadı. Eğer Başmelekleri çağırırsak, düşman da aynı şekilde karşılık verecek ve daha güçlü takviyeler ortaya çıkacaktır.”

“Ama Mezarlığın Efendisi zaten müdahale etmiyor mu?” diye karşılık verdi Edelred.

“Majesteleri, tıpkı Tuhalin’in Gök Gürültüsü Sanatçısı’nın gücünü kullandığı gibi, Aslan Şövalyesi’nin gücüne de sahipsiniz.”

Edelred bu karşılık karşısında irkildi.

Isaac sakin bir şekilde konuştu.

“Mezarlığın Efendisi, Solgunluğu yendiğimiz için temkinli davranıyor. Eğer bir Başmelek çağırarak durumu tırmandırırsak, düşman tüm gücünü serbest bırakacaktır. Biz komutanlar olarak dayanabiliriz… ancak askerler felaket kayıplar verecektir.”

Isaac, Edelred’in bakışlarıyla karşılaştı.

“Kutsal Topraklar Lua’yı yalnızca kendi gücümüzle geri alamayız. En az maliyetli zafer, ilerlememiz için en iyi yoldur.”

“Anlıyorum…” Edelred başını salladı, ancak yüzünde hâlâ şüphe ifadesi vardı.

“Ama Sir Isaac, ya Mezarlığın Efendisi önce tüm gücünü bize karşı kullanmaya karar verirse? Bu, büyük kayıplara yol açmaz mı?”

Isaac, yorgunluğuna rağmen, buruk bir gülümseme sundu.

“Eğer Mezarlığın Efendisi sabrını kaybederse… işte o zaman onu alt etme fırsatımız olur.”

***

Tak tak tak.

İkinci günün sabahında, savaş alanına ürkütücü bir sessizlik çöktü.

Ara verilmesine rağmen, Issacrea Şafak Ordusu gerginliğini korudu. Dinlenmeye asla ihtiyaç duymayan ölümsüzler için, saldırıların durması ancak kötü bir şeyin yaklaştığı anlamına gelebilirdi.

Çok geçmeden sabah sisi dağıldı ve pusun içinden sayısız mavi göz belirdi; soğuk ışıkları ölümün habercisiydi.

İlk günkü gibi, sancaktarlar önde gidiyordu. Ama bu sefer daha fazla sancak vardı; daha yeni, henüz solmamış, canlı kırmızı renkte sancaklar.

Düşman oluşumunun merkezinde, Isaac, kusursuz zırhlar giymiş ve her hareketleri tehditkar bir aura yayan bir grup Ölüm Şövalyesi fark etti.

Sıradan askerler bu sancakların önemini kavrayamıyordu, ama şövalyeler kavrayabiliyordu.

Rottenhammer, amblemleri görünce inledi.

“Milishar Paladinleri…”

Efsanevi Kalsen Miller şövalye tarikatı.

Kalsen’in yanında efsanelerini kurmuş olan aynı şövalyeler, şimdi Ölüm Şövalyeleri olarak karşılarında duruyorlardı. Aralarında saygı ve korkuyla anılan isimler de vardı:

Rosche, “Kemik Zırhı”.

Anton, “Kanlı” olan.

Trael, “Dikişli Dudaklı Adam.”

Bunlar, bir zamanlar en güçlüsü olarak kabul edilen Işık Kodeksi’nin en seçkin üyeleriydi.

Isaac onlara bakarken göğsünde hafif bir kıpırdanma hissetti. Eli istemsizce kalbine dokundu.

“Kalsen mi? Ondan geriye bir şeyler kalmış olabilir mi?”

Kalsen’in kalan duygularının mı yoksa ruhunun kalıntılarının mı tepki verdiğinden emin olamıyordu. Kalsen’in bir parçasını tüketen Isaac, onun parçalarını içinde taşıyordu.

Sebebi ne olursa olsun, bir şey açıktı:

“Mezarlığın Efendisi nihayet tüm gücünü açığa çıkarıyor. Tetikte kalın.”

İshak konuşurken sis daha da dağıldı ve Mezarlığın Efendisi’nin heybetli figürü ortaya çıktı. Bedeni kemiklerden yapılmış, uçuşan bir pelerinle örtülüydü ve omzunda kan ve irin damlayan devasa bir kılıç taşıyordu.

Sesi, savaş alanında çan sesi gibi yankılandı.

[Yeterince gördüm. Seviyeniz… beni ölümüne sıkıyor.]

Kılıcını geniş bir yay çizerek savurdu, havayı yardı ve ardından yere sapladı.

[Eğer tüm gücünüzü ortaya çıkarmak için şahsen müdahale etmem gerekiyorsa, öyle olsun. Hadi buna bir son verelim.]

Arkasındaki sisin arasından yeni bir birlik belirdi: Ölümsüz İmparator’un bizzat gönderdiği, tırpan kullanan melek biçiciler olan Hasatçılar. Sessiz ve uğursuz bu yaratıklar, Issacrea Şafak Ordusu’na boş, ruhsuz gözlerle baktılar.

Sadece varlıkları bile askerlere korku salıyordu; bunlar bir zamanlar Isaac’in hayatına neredeyse son veren aynı varlıklardı. Ölümsüz İmparator tarafından bu an için yaratılmışlardı ve sürgüne gönderilmeye veya zorla geri çağrılmaya karşı bağışıklılar.

[Kutsal Kase Şövalyesi ile bizzat ben yüzleşeceğim. Sen de diğer can sıkıcı şeylerle ilgilen.]

Askerler ve komutanlar, Hasatçıların oluşturduğu tehlikeyi hızla fark ettiler. Sadece insan gücü yeterli olmayacaktı.

Şimşekler Tuhalin’in etrafında çakıyordu, Gök Gürültüsü Ustası gücünü çağırırken fırtınanın kükremesi havayı dolduruyordu. Aynı anda, Edelred’i yeşil bir zırh sarmıştı ve uzaktan gelen savaş davullarının ritmik vuruşlarıyla yankılanıyordu.

İshak da sıcak, altın rengi bir ışık yaymaya başladı. Kaynağını hemen tanıdı: Mayıs Kılıcı onun aracılığıyla kutsamalar iletiyordu.

Doğrudan müdahale etmese de, onun kutsamaları askerlere yayıldı, yorgun bedenlerini canlandırdı ve güçlerini yeniledi.

Hatta çöküşün eşiğindeki askerler bile kendilerini yeniden canlanmış buldular. Daha önce Şafak Ordusu’nun ana kuvvetini kuşatan ilahi lütuf havası artık onlara da uzanıyordu.

İshak bu kutsamayı takdir etti ama bunun ima ettiği anlamları da göz ardı edemedi.

“Deniz feneri bekçisi mi bunu planlıyor? Yoksa bu, onun büyük planının bir başka aşaması mı?”

Niyet ne olursa olsun, artık önemi yoktu.

“Müdahale etmedikleri sürece, kabul ederim.”

Korkulan ama aynı zamanda beklenen Tutulma Ordusu ile yüzleşme nihayet gelmişti.

Bu, gidişat değişmeden önce Tutulma Ordusu’na olabildiğince fazla zarar verme anıydı.

Mezarlığın Efendisi, ilahi nimetlerin ani ortaya çıkışından hiç etkilenmedi.

“Bunlar tam anlamıyla gerçekleşmiş nimetler değil, sadece birer lütuf. Ve burada Dera Heman gibi sürprizler görmüyorum.”

Tutulma Ordusu hâlâ her türlü avantaja sahipti: sayıca üstünlük, nitelik ve mucizelerin gücü. Ölümsüz Düzen’in seçkinleri olarak bu beklenen bir durumdu.

Mezarlığın Efendisi kılıcını havaya kaldırdı ve Ölümsüz İmparatorun iradesini ilan etti.

[Git. Hepsini al.]

Kulakları sağır eden bir kükremeyle, Tutulma Ordusu’nun Ölüm Şövalyeleri ileri atıldı, ayak sesleri yeri sarsıyordu.

Isaac, askerlerin kararlılıkla dişlerini sıkarken içlerinden geçen korkuyu hissedebiliyordu.

Tuhalin, gözleri umutla dolu bir şekilde Isaac’e baktı. Kutsal Kase Şövalyesi’nin bir mucize daha gerçekleştirmesi için dua etti.

***

Tam o anda, ana kamptan haber alan Isaac’in bölünmüş benliği muzipçe sırıttı.

Tesadüfen—ya da belki de planlı bir şekilde—o da topyekün bir saldırıya hazırlanıyordu.

Son iki gündür, bu Isaac versiyonu yorulmak bilmeden tüketmiş, dönüştürmüş ve hazırlanmıştı. Sınırda yaşıyordu ama zamanlaması kusursuzdu.

“Biraz daha zamanım olmasını isterdim, ama bu da idare etmek zorunda kalacağız.”

İshak elini kaldırdı ve basit bir emir verdi.

“Saldır. Her şeyi yut.”

Isaac’ın Dış Sınır’da yetiştirdiği canavar sürüsü, açlık ve öfkenin etkisiyle kulakları sağır eden bir kükremeyle ileri atıldı.

Önlerinde, yüzyıllardır böylesine büyük bir saldırıdan etkilenmemiş bir inanç şehri olan Kutsal Topraklar Lua uzanıyordu.

Isaac, Mezarlığın Efendisi’nin saldırıyı öğrendiğinde yüzünde nasıl bir ifade olacağını merak etmeden edemedi.