Bölüm 373

Bölüm 373: Bölüm (3)

Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarının neden sürekli kış halinde kaldığı konusunda kesin bir sonuca varılamadı.

En yaygın teori, ölülerin yaydığı öbür dünyanın buz gibi havasının sonsuz kışı çağırdığı yönündeydi. Bir diğer öneri ise, ölümsüz İmparator Beşek’in en soğuk mevsimde öbür dünyayı ölümlü dünyaya sürüklemesinden beri kışın zaten sabit olduğu yönündeydi.

Daha şiirsel ama alışılmadık bir bakış açısı ise, karla kaplı kışın bir gömülme mevsimi olduğunu, ölü geçmişi gizlerken baharın yeniden doğuşuna hazırlık yaptığını öne sürüyordu.

Ancak bu topraklarda hiçbir yenilenme baharı asla gelmeyecekti. Ölümsüzler Tarikatı’nın ölümsüzleri sonsuz kışta var oluyor, anıt veya mezar taşına ihtiyaç duymadan sonsuz hayatlar yaşıyorlardı.

Isaac’ın rakipleri, o uzlaşmaz geçmişin kalıntılarıydı.

“Şu işi halledelim.”

Isaac’ın bakışları, bir araya gelmiş komutanları taradı: Rottenhammer, Tuhalin ve Edelred.

“Komutan Rottenhammer, Gebel’i yalnız gönderme niyetinde olmadığınız aşikar, değil mi?”

“Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nı uzun zamandır tanıyorum,” diye yanıtladı Rottenhammer kararlı bir şekilde. “Onları böylece bırakamam. Askerlerin Gebel’e ne kadar saygı duyduğunun farkında mısınız? Tek başına tehlikeye atıldığı haberi yayılırsa, huzursuzluğa yol açar.”

Isaac bunu zaten çok iyi biliyordu. Gebel’i tek başına gitmeye zorlamak aptalca bir iş olurdu.

“Majesteleri Edelred, atalarınızın tahrip edilmiş kalıntılarını da geri almanız gerekecek, değil mi?”

“Gerçekten de öyle. Bu sefere katılan şövalyelerin çoğu, atalarının kalıntılarını geri almak için katıldı. Daha önce de belirttiğim gibi…”

“Evet, hatırlıyorum,” diye araya girdi Isaac. “Ve zamanı geldiğinde sana eşlik edeceğimi de söylemiştim.”

Isaac’ın güvencesiyle Edelred biraz rahatladı, gerginliği azaldı.

“Yine de, mevcut koşullar göz önüne alındığında, bize katılamamanızı anlayışla karşılarım. Ancak kısa bir süreliğine rotamızı değiştirmemize izin vermenizi umuyorum.”

Rottenhammer dikkatlice konuştu, önceki hayal kırıklığı şimdi yatışmıştı.

“İshak, sen Kutsal Aziz ve İshak Şövalye Tarikatı’nın Yüksek Komutanısın. Otoriteni inkar etme veya sorgulama niyetim yok. Gitmememi emredersen, gitmem. Ama…”

Tam tersine, Tuhalin tartışma ilerledikçe giderek daha da sinirleniyordu.

“Bu nasıl bir çılgınlık? Hedefimize daha bu kadar uzaktayken ayrılıyoruz? Tekrar buluşup buluşamayacağımızı bile bilmiyor musun? Burayı bir oyun alanı mı sanıyorsun? Kara İmparatorluğun topraklarının tam kalbindeyiz!”

Aralarındaki en yaşlı, hatta en kadim ölümsüzlerden bile daha yaşlı olan Tuhalin, Ölümsüzler Düzeni’ne karşı hiçbir kişisel kin beslemiyordu. Ona göre durum tamamen absürt görünüyordu. Baş ağrısı şiddetli olsa da Isaac bunu tahmin edilebilir buldu.

Bu kişiler ast değil, müttefikti.

Farklı yolların bir süreliğine kesiştiği yerlerde ittifaklar kurulurdu. Bu tür düzenlemelerde anlaşmazlıklar, bölünmeler ve fikir ayrılıkları yaygındı. Issacrea Şafak Ordusu’nun şimdiye kadar bu kadar iyi işbirliği yapması ise bir istisnaydı.

Amansız bir ilerlemenin en ateşli savunucusu olan Tuhalin’in bile bu sefere kişisel olarak pek bir ilgisi yoktu. Issacrea Şövalyeleri ve Elil Ordusu yollarını ayırmaya karar verirse, Tuhalin de “Bu ayak takımıyla çalışamam” diyerek uzaklaşabilirdi. Tarih, hedeflerine ulaşmak üzereyken parçalanan ittifaklarla doluydu.

‘Ölümsüz Tarikat stratejilerini iyi kurglamış. Mayıs Kılıcı’nın uyardığı şey bu muydu acaba?’

Mayıs Kılıcı, bölünmeyi önceden görmüştü; ancak Isaac bunun ölüm sigortası yüzünden ihanet şeklinde ortaya çıkacağını varsaymıştı. Bunun yerine, düşmanın varlığı bile onları parçalamaya başlamıştı.

Bir bakıma, bu Issacrea Şafak Ordusu’nu dağıtmanın en etkili yöntemiydi.

Seferin başlarında da benzer bir durum yaşanmıştı, ancak o zaman Beyaz İmparatorluk topraklarındaydı ve ikmal daha kolaydı. Şimdi ise hem moral hem de kaynaklar son derece kısıtlıydı.

Uzun süre düşündükten sonra Isaac sonunda konuştu.

“Issacrea Şafak Ordusu Yüksek Komutanı olarak bir emir vereceğim.”

***

Otoritesine nadiren başvurması, orada bulunan herkesin yüzünde gergin ifadelere neden oldu. Ona bağlılık yemini etmiş olsalar da, moral üzerindeki olumsuz etkileri konusunda hissedilir bir endişe vardı.

Isaac ilk olarak Rottenhammer ve Gebel’e hitap etti.

“Issacrea Paladin Tarikatı ve Gebel Krantz, Çığ Şövalyeleri Tarikatı’nın ardındaki gerçeği ortaya çıkarmakla görevlidir. Eğer yanlış yola saptıkları doğrulanırsa, onları kurtarmak için derhal harekete geçmelisiniz.”

Gebel’in gözleri faltaşı gibi açıldı, ancak Isaac yanıt beklemeden devam etti. Edelred’e dönerek şunları ekledi:

“Elil Ordusu, Bellin ailesinin sancağını taşıyanları soruşturacak ve atalarınızın kalıntılarını kurtaracaktır. Kayıp olanları kurtarmak ve güvenli bir şekilde geri dönmelerini sağlamak, soyundan gelenlerin görevidir.”

“Memnuniyetle,” diye yanıtladı Edelred hafif bir gülümsemeyle.

Son olarak Isaac, tüm topluluğa hitap etti.

“Tekrar ediyorum, bu Yüksek Komutanın emridir. Kişisel çıkarlarınız için ittifaktan sapmıyorsunuz. Bu, benim komutam altında koordine edilmiş özel bir operasyondur.”

Konuşmasına devam ederken sesi daha da sertleşti.

“Bu operasyon tam bir hafta sürecek. O haftanın sonunda, sonuç ne olursa olsun, ana kuvvetle yeniden bir araya gelmelisiniz. Bunu yapmayan herhangi bir birlik firari sayılacaktır.”

Böyle bir uyarı gereksiz olsa da, Isaac emrinin ciddiyetini vurgulamak için bunu özellikle belirtti. Durumun ciddiyetini anlayan Edelred ve Rottenhammer itiraz etmediler.

Edelred ona, “Kesinlikle geri döneceğiz,” diye güvence verdi.

“Isaac, bunların hepsi güzel ama…”

Tuhalin tereddütle söze başladı. Plan gereği, Kutsal Topraklar Lua’yı geri almakta hiçbir çıkarı olmamasına rağmen, ön cephede yalnızca Dünya Ocağı kalacaktı. Ancak Isaac, onları bu zorlu sınavla yalnız bırakmaya hiç niyetli değildi.

“Tuhalin, içiniz rahat olsun. Dünya Demirhanesi, Issacrea Şafak Ordusu’nun omurgasını oluşturacak. Sizin sarsılmaz desteğiniz olmadan böyle bir planı önermeye cesaret edemezdim.”

“Beni dalkavuklukla yatıştırmaya çalışma,” diye mırıldandı Tuhalin.

“Samimiyim,” diye yanıtladı Isaac. “Dünya Ocağı istikrarlı bir şekilde ilerleyecek ve Issacrea Şafak Ordusu’nun ne bölünmüş ne de sarsılmış olduğunu göstermek için hattı koruyacak. Varlığınız, özel görevler üstlenenlerin geri dönüşünü sağlayacaktır.”

Daha da yaklaştı ve gizli bir tonda konuştu.

“Sonuçta ben sadece genç bir önderim. İttifakımızın bütünlüğünü korumak için gereken ağırlığı ve istikrarı ancak sizin gibi bir büyüğümüz sağlayabilir.”

Tuhalin kaşlarını çatarak uzun bir süre Isaac’ı inceledi, ardından kuru bir kahkaha attı.

“Şimdi anlıyorum. O cilalı yüzünü ve pürüzsüz dilini hak ettin, değil mi? Tamam, anladım. Gök Gürültüsü Ustası, o Ölümsüz Düzen piçlerine gerçek bir çekicin neye benzediğini gösterecek.”

“Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum. Teşekkür ederim.”

İshak, müttefiklerinin en kırılganı olan Tuhalin’i bile ikna etmeyi başardığında derin bir rahatlama hissetti. Ancak, bölünmeyi yatıştırmak sorunların ortadan kalktığı anlamına gelmiyordu. Aksine, zorluklar daha da artmaya başlamıştı.

Tuhalin, keskin bir bakışla İshak’a baktı ve sordu: “Ayrı ayrı hedefler peşinde koşmak sorun değil. Ama teker teker yenilirsek planın ne olacak?”

Bu en endişe verici olasılıktı. Ama Isaac’in çoktan hazır bir cevabı vardı.

“Yoldaşlarıma, müttefiklerime ve dostlarıma güveniyorum,” diye yanıtladı.

***

Isaac’ın ittifakına duyduğu güvene dair iddiası yalan değildi.

Ancak, beklenmedik durumlara hazırlıkla desteklendiğinde güven daha da pekişti. Yollarını ayırmadan önce Isaac, her iki grubun da başarısını sağlamak için elinden gelen her şeyi yapmaya niyetliydi.

Issacrea Şafak Ordusu’nun üç gruba ayrılacağı duyurusu askerleri tedirgin etti, ancak komutanlarına güvenerek emirleri yerine getirdiler.

Isaac ilk olarak Hesabel’e talimatlar verdi.

“Nel’in yanında kal ve Elil Ordusunu koru—ya da en azından Edelred’in güvenliğini sağla. Elil’den gelen ölümsüz güçlerin gösterdiği güç göz önüne alındığında, çok endişeli değilim, ancak bir Başmelek ortaya çıkarsa işler tersine dönebilir.”

“Anladım! Benim için endişelenmeyin,” diye yanıtladı Hesabel kendinden emin bir şekilde. Lanetli Güneş’in etkisinden kurtulan Hesabel, artık en iyi formundaydı. Ölümsüzlerin kanını ememese de, mevcut ortam yeteneklerini engellemiyordu.

İshak’ın Tuhalin için de bir hediye hazırlattığı biliniyor.

Unutulmuş bir sandıktan bir dizi kutsal emanet çıkardı; bunların arasında en dikkat çekici olanı, Özgürleştirilmiş Piskopos Al Durad’ı yendikten sonra ele geçirilen Seçilmişlerin Kuşağı’ydı. Uğursuz emaneti Tuhalin’e uzatan Isaac, yaşlı adamın onu şüpheci bir ifadeyle incelemesini izledi.

“Bu da ne?” diye sordu Tuhalin kaşlarını çatarak.

“Tuhalin, ilerlerken muhtemelen Gehenna adında bir kaleyle karşılaşacaksın. Eğer duvarlarını gök gürültüsü gibi yıkıp geçmezsen, orada buluşacağız,” diye açıkladı Isaac.

Tuhalin ona şüpheyle baktı. “Ne olmuş yani?”

“Bu kuşak, Ölümsüz Tarikat bölgemizi işgal ettiğinde aldığımız bir kutsal emanet. Başlangıçta Olkan Yasası’nın saldırısına karşı savunma amaçlıydı, ancak sizin gelişiniz sayesinde ona ihtiyacımız kalmadı. Her ihtimale karşı yanımda getirdim; kaleyi ele geçirmek için faydalı olacaktır.”

“Ölümsüzler Tarikatı’na karşı Ölümsüzler Tarikatı’nın bir kutsal emanetini kullanmamı mı istiyorsunuz?” Tuhalin kaşını kaldırdı.

“Kutsal emanetler, onların gücüne inananlara karşı en iyi sonucu verir, değil mi?”

Kutsal emanetlerde bulunan mucizeler ve güçler, hedef aldıkları kişilerin inancından güç alıyordu. Başmelekler, heybetli ve uhrevi görünümlerini sebepsiz yere benimsemediler; muazzam otorite ve ihtişamın yarattığı aura, ölümlüler üzerindeki etkilerini artırıyordu.

Eğer hortlaklar bu kuşağın bir zamanlar Beşek tarafından piskoposluk döneminde kullanıldığını anlasalardı, kesinlikle şiddetli bir tepki gösterirlerdi.

“Bu kuşak, Ölümsüzler Tarikatı’nın mucizelerini sınırlı sayıda kez çağırabilir. Gerekli adaklar hazırlanmıştır; yapmanız gereken tek şey duayı okumaktır.”

Tuhalin kendi kendine, “Böyle kutsal değerlere aykırı saçmalıkları çekiç yerine kullanmak için bir nedenim olup olmayacağını bilmiyorum,” diye mırıldandı.

“Şey, başka bir şey olmazsa bile, her zaman bir hortlağı boğmak için kullanabilirsin,” dedi Isaac alaycı bir şekilde.

Başarılı olursa, Tuhalin ölümsüz bir varlığı boğarak öldüren ilk kişi olarak tarihe geçebilir. Isaac, kuşağın yanı sıra çeşitli başka kutsal emanetler ve ekipmanlar da teslim etti ve bu durum Tuhalin’in kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Dünya Demirhanesi’nde kalmayı planlamıyorsun, değil mi?” diye sordu Tuhalin, gerçeği anlamaya başlarken.

“Şimdilik Issacrea Şövalye Tarikatı’na eşlik edeceğim,” diye yanıtladı Isaac.

“Neden?”

Isaac kısaca, “Çığ Şövalyeleri Tarikatı tarafından eğitildim,” dedi.

Gebel şaşkınlıkla yukarı baktı, yüzünde sorgulayıcı bir ifade vardı. Isaac ona doğrudan hitap etmek için döndü.

“Gebel, beni gönderirken bana ne dediğini hatırlıyor musun? Beni intikam için yetiştirdiğini söylemiştin. Şimdi, bu intikam yönsüz kaldığına göre, harekete geçme zamanı gelmedi mi?”

“Bu…” diye tereddüt etti Gebel.

Isaac, kesin bir ifadeyle, “Bana öğretilen kılıç ustalığına layık olduğumu kanıtlamanın zamanı geldi,” dedi.

O anda Isaac, Başkomutan rolünü bir kenara bırakarak kendi ağzından konuştu. Gözlerindeki kararlılığı gören Tuhalin içini çekti ve razı geldi.

“Pekala. Kutsal Kase Şövalyesi yanlarında olduğuna göre, en azından Issacrea Paladinleri sağ salim geri dönebilirler.”

Isaac, Tuhalin’in onun daha derin niyetlerinden bazılarını kavradığından şüpheleniyordu.

Aslına bakılırsa, Isaac, bölünme sırasında en savunmasız taraf oldukları için Issacrea Paladin Tarikatı’na katılmayı seçti.

Sayıca çok daha fazla olmalarına ve sıradan askerlerin çoğunluğunu içermelerine rağmen, salt sayıca üstünlük Ölümsüzler Tarikatı karşısında pek bir şey ifade etmiyordu. Aksine, büyük bir vasıfsız asker ordusu düşmanın saflarını güçlendirmekten başka bir işe yaramazdı.

Isaac ayrıca ortada sinsi bir strateji olduğunu da sezdi.

‘Bu Beşek’in tarzı değil.’

Ölümsüzler Düzeni’nin hangi Başmeleğinin müdahale ettiği belirsiz olsa da, en az birinin olayları yönlendirdiği şüphesizdi.

Bu, bölünmüş ordulardan birinin bir Başmelek ile karşılaşacağı anlamına geliyordu.

Tuhalin, Şimşek Ustası’nın kutsamasına sahipti ve Edelred, Aslan Şövalyesi’nin lütfuyla korunuyordu. Ancak Issacrea Paladin Tarikatı’nın özel bir koruyucusu yoktu. Mayıs Kılıcı sık sık Isaac’e yardım etse de, koruyucu bir güçten ziyade taktiksel bir ortaktı.

Bu stratejik zaafı telafi etmek için Isaac’in Issacrea Şövalyeleri’nin yanında yer alması gerekiyordu.

‘Bu da bana Gebel’e yardım etmek için bir bahane veriyor,’ diye düşündü Isaac.

Strateji gerektirmese bile, Isaac Gebel’e yardım etmek için bir neden bulurdu. Kişisel motivasyonlarını açık bir stratejik hedefle birleştirmek, ideal çözümdü.

Müdahale eden Başmelek kim olursa olsun, eğer en zayıf birliği hedef almışsa, İshak’ın planı açıktı: tehdidi hızla ortadan kaldırmak ve diğerlerine destek olmak.

Çevirmen Notu: Sonraki 50+ Bölümü Patreon’da Okuyun – patreon.com/Akaza156

[ 5 – 10 Bölüm]

[10 – 20 Bölüm]

[20 – 50+ Bölüm]