Bölüm 350.1

Bölüm 350: Tuz Çölü (3)

Çöl Hayaleti’nin saldırısından sonra, Tuz Çölü’ndeki yolculuk şükürler olsun ki olaysız geçti.

Bazı askerler yorgunluk belirtileri göstermeye başlamıştı, ancak Isaac arkadan dikkatli bir şekilde gözlem yaparak kimsenin geride kalmamasını sağladı. Böyle bir yerde geride kalmak ölüm demekti, bu yüzden askerler dişlerini sıkarak ilerlemeye devam ettiler.

Uçsuz bucaksız tuz çölü, askerlerin moralini bozan ve yorgunluklarını artıran seraplar yaratıyordu.

Meraklanan Isaac, Aidan’a sordu: “Bu aptalca bir soru gibi gelebilir ama tuz deniz suyunda çözünmez mi? Bu tuz çölü denizin hemen yanında olmasına rağmen nasıl olup da eriyip gitmiyor?”

Başlangıçta bunun sadece “ilahi kudretin bir mucizesi” olduğunu düşünmüştü. Ancak asıl soru, Tuz Konseyi’nin tanrısını bu çölün altından nasıl çıkaracaklarıyla ilgiliydi.

Kutsal emanetler, ritüeller ve kurbanlar içeren yöntemleri biliyordu, ancak aklına bir fikir geldi: Ya tuz çölünü deniz suyuyla doldurup her şeyi eritebilselerdi?

Aidan, biraz tedirgin görünerek açıklamaya başladı: “Tam ayrıntıları bilmiyorum, ancak buraya gelirken kıyı şeridini ve deniz tabanını gözlemleyerek Mirmia kıyı şeridinin bir tür havza oluşturduğuna inanıyorum.”

“Kase gibi mi?”

“Evet. Fener bekçisi o lanetli güneşi yükselttiğinde, havzadaki deniz suyu buharlaşmaya başladı. Su seviyesi düştükçe, deniz suyu içeri akmaya devam etti, ancak aynı hızla buharlaştı… Bu sürecin hızlı ve ani olduğunu duydum. Hatta ortaya çıkan buhardaki lanetlerin Kabus Boğazı’ndaki fırtınalara yol açtığına dair bir efsane bile var.”

Gelgit akıntıları ve dalgalar sürekli olarak deniz suyunun içeri sızmasına ve buharlaşmasına neden oldukça, su seviyeleri kademeli olarak yavaşladı ve tuz büyük bir sırt oluşturdu. Sonunda, buharlaşma oranı içeri akışı aştı ve daha fazla deniz suyu girişini engelleyen bir tuz bariyeri oluştu. İçeri sızan su kuruyarak bariyerin içinde katılaştı.

Dolayısıyla, günümüzde bile Tuz Çölü’nün arazisi ortalama deniz seviyesinin altında yer almaktadır.

Isaac, bu felaketin dünya genelinde deniz seviyelerini biraz düşürmüş olup olmadığını bile merak etti.

***

Normal şartlar altında, günün sonunda Mirmia’yı sıcak hava dalgasının arasından fark ederlerdi. İlk başta bir serap gibi görünse de, yakından incelendiğinde, bunun şüphesiz Mirmia olduğu anlaşıldı.

Bu kadim şehir bin yıldır terk edilmiş olmasına rağmen, heybetli ve görkemli bir şekilde ayakta duruyordu; harabeye dönmüş olsa da, kalıcı bir ihtişamla dolu bir şehir.

Tam o sırada Mirmia’dan bir grup atlı yaklaştı.

“Kutsal Kase Şövalyesi!”

Saldırının önderliğindeki süvari Lianne Georg’du. Kurak havada hoş bir serinlik yayan kutsal kılıç Lumiarde’ı taşıyordu.

Isaac hemen kolun önüne geçti.

Elil’in kuvvetleri herhangi bir kayıp verdi mi?

“Hayır, sadece birkaç at yoruldu ama iyileşiyorlar. Can kaybı olmadı.”

Elil’in ordusu için alınan sıcak önlemlerinin işe yaradığını gören Isaac başını salladı. Serin kuzey topraklarından gelen şövalyelerin sıcakla başa çıkmakta zorlanabileceğinden endişelenmişti, ancak dayanıklı olduklarını kanıtlamışlar ve savaş alanında onlarca yara aldıktan sonra bile ayakta kalmalarını sağlayan aynı azimle savaşmışlardı.

“Tahmin ettiğiniz gibi, terk edilmiş bir yer için kalıntılar nispeten iyi durumda. Bazı askerler kendilerini huzursuz hissettiklerini söylediler, ancak tüm ordunun kalması için yeterince sağlam görünüyor. Ayrıca bir kuyu da bulduk.”

Isaac başını salladı. “Güzel. Sir Rottenhammer geride kalanları yönlendiriyor, lütfen yüklerini yeniden dağıtmaya yardım edin.”

“Anlaşıldı.”

Lianne’nin dönüşüyle Issacrea Şafak Ordusu’nun temposu arttı ve askerler efsanevi antik şehre ulaşma heyecanıyla birbirlerine efsaneler fısıldadılar. Ancak Mirmia’nın görkemli şehri yaklaştıkça sessizliğe büründüler.

Yaklaşık bin yıldır yağmurdan etkilenmemiş ve ıssız kalmış bu antik şehir, felaketin yaşandığı günden beri korunmuş, geçmişteki ihtişamının mumyalanmış bir kalıntısı gibi görünüyordu.

Tepede asılı duran lanetli güneş, gerçek güneş kadar parlak değil, donuk ve uğursuz bir kırmızı renkte parlıyordu ve yanan halesi, onları yukarıdan izleyen bir gözün beyazına benziyordu.

Lanetli güneşin denizi buharlaştırması ve su seviyesinin düşmesi nedeniyle, bir zamanlar liman olan Mirmia, şimdi bir kale gibi bir tepenin üzerinde duruyordu. Bir zamanlar güneyin hareketli merkezi olan eski liman, şimdi tuza yarı yarıya gömülmüş yüzlerce geminin mezarlığına dönüşmüş, manzaraya ürkütücü ve ölümcül bir hava katmıştı.

Lianne’nin de söylediği gibi, şehir, bin yıldır dokunulmamış bir yer için şaşırtıcı derecede iyi durumdaydı.

Bazı binalar çökmüş veya kısmen gömülmüş olsa da, yapıların çoğu ürkütücü bir şekilde sağlam kalmıştı, sanki her an içlerinden insanlar çıkabilirmiş gibi. Böylesine büyük bir şehrin tamamen ıssız olması da bu ürkütücü atmosfere katkıda bulunuyordu.

Lianne hafifçe titreyerek sordu: “Burada yaşayan herkes nereye gitti?”

“Dünyanın dört bir yanına dağıldılar. Şehirde kalanlar gemiyle seyahat edemeyip çöle kaçtılar, yurtdışındakiler ise evdeki felaketi duyup geri dönmeye çalıştılar ama boğuldular… ya da başka limanlara yerleşmek zorunda kaldılar,” diye yanıtladı Aidan sakin bir şekilde.

Tuz Konseyi, inancını bu topraklara, Mirmia’ya dayandırıyordu. Bir zamanlar deniz tapıncı olan Mirmialılar, felaketten sonra sürgün olarak dünyayı dolaşmaya mecbur kalmışlardı.

Hayatta kalmayı başaranlar çoğunlukla gemileri olan ve felaket anında denizde bulunan kişilerdi. Doğal olarak, bu dağınık insanlar hayatta kalmak için sonunda yeni limanlarda bir araya geldiler.

Bin yıl geçmiş ve soylar karışmış olsa da, gelenek yaşamaya devam ediyordu. Aidan’ın kendisi bile o insanların uzak bir torunu olabilir.

Ancak Tuz Konseyi’ni bir arada tutan şey kan bağları değildi. Onların ortak amacı, Tuz Çölü’nün altına gömülmüş olan tanrıyı geri getirmekti.

Aidan, Mirmia’nın üzerinde asılı duran lanetli güneşe karmaşık duygularla dolu bir ifadeyle baktı.

“Ve yine de geri döndük. Güneş hâlâ tepede olsa da.”

***

Elil’in kuvvetleri, İshak’ın talimatı doğrultusunda kampı kurmuştu.

Varır varmaz Isaac, komutanlar, subaylar, şövalyeler, paladinler, rahipler ve askerler de dahil olmak üzere herkesin dinlenmesini emretti; sadece asgari düzeyde bir muhafız birliği görevde kaldı.

Elil’in ordusu, sadece savaşta uzman olmakla kalmayıp aynı zamanda kamp kurmada da yetenekli olduklarından, dinlenme alanlarını hızla düzenleyerek askerlerin fazla zorluk çekmeden dinlenmelerini sağladı.

“Sir Isaac, şehri biraz keşfetmemde bir sakınca olur mu?”

Dinlenmeye direnen kişi ise Tuz Konseyi’nin kaptanı ve arkeoloğu Aidan’dan başkası değildi.

Isaac, Aidan’ın bir şövalyenin dayanıklılığına sahip olmadığını ve hâlâ doğru dürüst dinlenmediğini belirterek, ona inanmaz bir bakış attı.

“Biraz ara vermeniz gerekmez mi?”

Aidan mahcup bir şekilde başını kaşıdı. “Gerçekten uyuyamıyorum… Nerede olduğumuzu düşünmeden edemiyorum.”

Aidan için, hem Tuz Konseyi üyesi hem de arkeolog olarak, bu tarihi yerde bulunmanın heyecanı, kalbini uykusuz bırakacak kadar huzursuz etti.

Nostaljik bir ifadeyle etrafına bakındıktan sonra şöyle devam etti: “Dürüst olmak gerekirse, Tuz Konseyi’ne hiçbir zaman özellikle güçlü bir bağlılığım olmadı. Antik yerlere olan merakım her zaman en büyük motivasyon kaynağım oldu. Mirmia’yı sadece ilginç bulacağımı düşünmüştüm, ama… burada olmak gerçekten farklı bir his veriyor.”

“Ne açıdan farklı?”