Bölüm 347.1

Bölüm 347: Kabuslar Denizi (9)

[“Teşekkür ederim, Isaac… ama benim senin tarafına geçeceğimi beklemiyordun, değil mi?”]

Isaac, Horace’ın zihnini yeniden berraklaştırmış olsa da, bu onun zafer kazandığı anlamına gelmiyordu.

Horace artık ölümsüz olduğuna göre, Ölü Aralık istediği zaman onun üzerinde etkisini gösterebilirdi. Eğer Horace burada Isaac’e karşı çıkmamayı seçerse, “dinden dönmüş” olarak damgalanabilir, bu da iradesini elinden alıp affedilene kadar onu köleleştirecek bir kader olurdu.

Hiçbir inanç, onu reddedenlere iyilik yapmamıştır.

Ve daha da önemlisi, Horace’ın kendisi de geri dönme niyetinde değildi.

[“Hayatta bir ihanet fazlasıyla yeterlidir. Ölümsüzler Tarikatı’na katılarak Tuz Konseyi’ne verdiğim yemini zaten bozdum. İkinci bir şans olmayacak.”]

Artık Tuz Konseyi üyesi olmadığı için herhangi bir yemine veya doğruluk zorunluluğuna bağlı değildi. Isaac ile ilk karşılaştığında kolayca yalan söylemeye istekli olması bunu kanıtlamıştı.

Ancak Horace hâlâ dinden dönmeye ilgi duymuyor gibiydi.

Sonuçta, ölümsüz bir varlık olarak Ölümsüzler Düzeni’nden vazgeçmek neredeyse imkansızdı.

“Sizden dinden dönmenizi istemiyorum.”

[Öyleyse ne soruyorsunuz?]

“Sizden onurlu bir şekilde kaybetmenizi istiyorum. Eksikliklerinizi kabul edin, yılların ağırlığını ve Tanrınızın sizi ihmal ettiğini hissedin, ama sanki sizi hiç etkilemiyormuş gibi, vakarla teslim olun.”

Horace ona sanki “Bu, inkâr etmekten ne farkı var?” der gibi baktı, ama kısa sürede aradaki farkı kavradı.

Bir süre sonra, Isaac’e sessizce baktı, sonunda konuşmaya başladı.

[“Gemiyi teslim etmemi mi istiyorsunuz?”]

“Zafer ganimetlerle birlikte gelir. Elil bunu kutsal bir hak olarak görür.”

Horace sessizce fırtınalı ufka baktı.

Eğer bu gemiyi teslim etmek yerine batırsaydı, Isaac fırtına nedeniyle Miarma’ya ulaşamazdı. Geri dönmek zorunda kalır ya da Yedinci Şafak Ordusu gibi hırpalanmış ve zar zor hayatta kalarak hedefine ulaşırdı.

O halde Tuz Çölü’nde gerçekten hayatta kalabilir miydi?

Horace, Yedinci Şafak Ordusu’nun ruhunun ve görev bilincinin Isaac’inkinden aşağı olmadığını hatırladı. Isaac tereddüt etmese bile, etrafındakiler tereddüt edebilirdi.

Ancak Horace bu sonucu istemiyordu.

Miğferi bırakıp kılıcını çekerken kendi kendine güldü.

[“Gemimi ele geçirmeye mi çalışıyorsun? Önce beni öldür, çünkü bir kaptan asla gemisini terk etmez!”]

Isaac de kendini tutamayıp güldü.

Tamamen bitkin düşmüştü, ama bu anda Horace’ın azmine karşı koyamazdı. Tuz Konseyi’nin kaptanı için, gemisini savaşmadan teslim etmek kesinlikle bir seçenek değildi.

***

Horace’ın hayalet gemisi durduğunda, Aidan ve Yenkos’un gemileri yavaş yavaş yaklaştı. Sonucu tahmin etmişlerdi, ancak Horace’ın gemisindeki ürkütücü sessizlik onları huzursuz etti. Tuhalin, kısa boyuna rağmen, hayalet gemiye atladı.

“İshak!”

Gemi, bir mezarlık kadar sessizdi.

Tuhalin’in içini bir ürperti kapladı. Gemiyi çekiciyle hemen parçalama dürtüsü hissetti, ancak bunun etraflarındaki fırtınayı üzerlerine salacağını biliyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi nerede? Ve Yüzbaşı Horace?”

Aidan ve Yenkos da ona katılarak Isaac’i aramak için gemiye bindiler. Tam gemiye girecekken, geminin etrafında kabarcıklar yükselmeye başladı.

Çalkantılı sulardan birer birer hayalet gemiler ortaya çıktı, parçalanmış biçimleri, girdapta batmış veya enkaz haline gelmiş olanlar bile, orijinal şekillerine benzer bir biçimde yeniden bir araya geldi.

Tuhalin homurdandı ve hayalet gemileri yok etmeye hazır bir şekilde çekicini kaldırdı. O anda kabin kapısı gıcırtıyla açıldı ve Isaac, Ötesinden Gelen Renklerle sarılmış bir kafatası tutarak ortaya çıktı.

Toplanan kaptanlara ve Tuhalin’e şaşkınlıkla baktı.

“Herkes ne yapıyor?”

“Isaac! Tuzağa düştüğünü sandık… İçeride ne yapıyordun?”

“Ah, ben sadece Orca Filosu’na amirallik değişikliğini açıklıyor ve tanıma sürecini tamamlıyordum. Gemilerdeki hayaletler oldukça uysal ve itaatkâr. Sanki ‘köleleştirilmiş’ gibi, hiçbir iradeleri yok gibi görünüyor.”

Tuhalin’in kaldırdığı çekici ve hayalet gemi filosunu fark eden Isaac şunları ekledi:

“Merak etmeyin. Gemide ölümsüz yok.”

Isaac, gemideki tüm ölümsüzleri denize atmıştı. İradeleri zayıflamış ve amaçları solmuş olsa da, derin denizde onları neyin beklediğini bilmiyordu. Belki bir şekilde vatanlarına geri döneceklerdi. Ama Ölümsüzler Düzeni’nin kontrolü altındaki ruhlar için hiçbir şey umurunda değildi.

Hayatları 180 yıl önce Miarma’da sona ermişti.

Isaac’ın sözleri karşısında Aidan’ın ağzı şaşkınlıktan açık kaldı.

“Gerçekten de Kaptan Horace’ın Orka Filosunu ve Yedinci Şafak Ordusunu alt ettiniz mi?”

“Teknik olarak, sadece gemiler.”

Elde edilen başarı ve ganimet muazzam olsa da, İshak sakin bir şekilde konuştu.

Bu hayalet gemiler denizi geçtikten sonra hiçbir işe yaramayacaktı. Işık Kodeksi’nin topraklarına getirildikleri takdirde derhal yakılacaklardı ve Kutsal Toprak Lua, bu gemilerin ulaşamayacağı kadar iç kesimlerdeydi.

Bilinç kırıntısı taşıyan hiçbir ölümsüzü, hatta köleleştirilmiş olanları bile ele geçiremezdi; onlar Ölümsüz İmparator’a aitti.

Ancak hayalet gemilerin kendileri, kutsal eserlere benzer şekilde, kaptanın iradesine göre hareket ederdi. Ve kilit nokta, önceki kaptanın ruhuyla donatılmış kafatasıydı.

“Bu Kaptan Horace. Yenilgiden sonra gemisini bana teslim etmeyi kabul etti.”

Aidan, Isaac’in elindeki kafatasını görünce gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Bu… Kaptan Horace’ın kafatası mı?”

“Evet. Şu anda bilinçten yoksun.”

Filoyu terk etme eylemi bir sapkınlık değil, bir yenilgi eylemiydi ve Horace bunu böyle gerekçelendirme hakkına sahipti.

Ancak yine de onu bir ceza bekliyordu. Ruhu artık küçük bir kafatasına hapsolmuş, öz farkındalığından yoksun bırakılmıştı.

Artık kaptan değildi, Orca Filosuna yol göstermek için kullanılan bir kalıntıdan farksızdı.

Isaac bunu sanki hiçbir şey olmamış gibi anlattı, ancak Tuz Konseyi üyeleri Aidan ve Yenkos farklı düşündüler. Kaptan Horace’ın kafatasına sanki onu yalayıp sahiplenecekmiş gibi baktılar.

“Bulanındır” gibi saçma sapan şeyler mırıldanmaya başlamadan önce, Isaac ustaca Horace’ın kafatasını arkasına sakladı.

Tuhalin, kafatasına çelişkili bir ifadeyle baktı; ölülerin kalıntılarını ruhları kontrol etmek için kullanmanın bir hortlağın işi olup olmadığı ve dolayısıyla sapkınlık olup olmadığı konusunda bir an tereddüt etti. Ancak, Dünya Demirhanesi zanaatkarının pragmatik ruhuyla, bunu “yararlı bir araç” olarak değerlendirerek şüphelerini hızla bir kenara bıraktı.

“Peki, sırada ne var?”

“Başka ne?”

Isaac, Horace’ın kafatasını kaldırdı. Hemen ardından, tüm Orka Filosu kuzeye dönerek beklemekte olan Isaac Filosuna doğru rota belirledi.

“Müttefiklerimizi yanımıza alıyoruz ve bu kez Kutsal Toprakları geri alıyoruz.”