Bölüm 339.2

‘Meleklerin hedeflerinin Işık Kodeksi’nin çıkarlarıyla tam olarak örtüşeceğinin garantisi yoktur.’

Bu topraklarda yükselen sayısız hanedan ve imparatorluk bir zamanlar Işık Kodeksi’nin sadece birer aracı olduğu gibi, Kodeks’in kendisi de melekler için bir araçtı. Kodeks adını birkaç kez değiştirse bile, sonunda yeni bir inananlar topluluğu ortaya çıkacaktı.

‘Bu Şafak Ordusu, Licht Anlaşması gibi bir başka antlaşma olabilir,’ diye düşündü Horhel, Kodeks’in Licht Anlaşması sırasında tüm topraklarını kaybettiğinde dayanılmaz bir kan dökülmesine nasıl katlandığını hatırlayarak. Ancak bu sefer, sadece Kodeks değil, tüm inançlar ve tüm insanlık çatışacaktı. Kan dökülmesi bambaşka bir boyutta olacaktı.

Horhel yaklaşan felaketi hissedebilse de, her şeyi kabullenip katlanmak zorunda olduğunu biliyordu.

İşte büyük plan buydu.

Horhel başını kaldırdı ve cephe hatlarının ötesine baktı. Şafak Ordusu parıldayan beyaz bir deniz gibiyse, önlerinde uzanan şey koyu, kül rengi gri bir dalgaydı. Rahipler etraflarında tütsü yakmış olsalar da, cephe hatlarından gelen ceset kokusu hala onlara ulaşıyordu.

Önümüzdeki topraklar artık Kara İmparatorluğun, yani Urdantu’nun topraklarının bir parçasıydı.

Horhel, melekleri taklit ederek ona doğru işaret etti.

‘Git. Bu Allah’ın takdiridir.’

***

13. Şafak Ordusu’nun ana kuvveti Kara İmparatorluk topraklarına ilk ayak bastığı anda, Isaac kendini vahim bir durumda buldu; denize atılmanın eşiğindeydi.

Ve bu, kendi İssacrea Şafak Ordusu’nun elleriyle oldu.

“Güney mi? Güneye mi gidiyorsunuz?!”

Protestolarında en sesli olanlar ise Tuz Konseyi’nden denizcilerdi.

“Sen deli misin? Güney denizinde ne olduğunu biliyor musun? Hepimiz orada öleceğiz! Burada kaç gemimiz ve kaç insanımız var? Hepimizi öldürmeyi mi planlıyorsun?!”

Isaac, mürettebatı sakinleştirmek için kaptanları çağırmayı planlamıştı, ancak en şiddetli tepkiyi gösterenler bizzat kaptanların kendileri oldu. Isaac karada güçlü bir Kutsal Kase Şövalyesi olabilir, ancak denizde kral kaptandı. Denizcilerin huzursuzluğu hızla diğer gruplara da yayıldı.

Gemiler denizde tamamen durmuştu ve diğer gemilerin komutanları durum hakkında bilgi almak için gemilere çıktılar. Isaac, bunun uygun bir zaman olduğuna karar vererek kaptanlarla doğrudan yüzleşti.

“Başından beri denizi geçeceğimizi söylememiş miydim?”

Yenkos, “Elbette, Belslav’ı veya Gehenna kalesini hedef almak için doğuya yöneleceğinizi düşündük. Orası Urdantu’nun başkenti Uşak’a daha yakın ve ana Şafak Ordusu’ndan destek almak için daha iyi bir konumda olurduk,” diye itiraz etti.

Stratejik açıdan bakıldığında değerlendirmesi neredeyse tamamen doğruydu. Belslav ve Gehenna kalesi, Ölümsüzler Tarikatı’nın kontrolündeki Uşak başkentine yakındı. Eğer İshak oraya saldırsaydı, Ölümsüzler Tarikatı güçlerini bölmek zorunda kalacak ve ana Şafak Ordusu’nun hamle yapması daha kolay olacaktı.

Sorun şu ki, Isaac’in böyle bir durumla karşılaşmak gibi bir isteği yoktu.

Isaac, Şafak Ordusu’nun Ölümsüz Düzen’in tüm gücüyle başa çıkmasını ve kendisinin zarar görmemesini umuyordu. Ushak’ı hedef almamasının bir başka nedeni daha vardı.

İshak, “Bu bizi Kutsal Topraklardan daha da uzaklaştırıyor,” diye yanıtladı.

Yenkos’un buna verecek bir cevabı yoktu. Şafak Ordusu’nun asıl amacı başkenti ele geçirmek değil, Kutsal Topraklar Lua’yı geri almaktı, bu yüzden Isaac’in mantığı yanlış değildi.

Elbette, coğrafi olarak bakıldığında, bu onları Kutsal Topraklardan çok uzaklaştırmadı. Uşak’ın başkenti, Lua’ya giden yol üzerinde tesadüfen bulunuyordu.

“Cehennem’den veya Uşak’tan geçerek vakit kaybetmek istemiyor musunuz? O halde doğrudan Kutsal Topraklara mı gidiyorsunuz? Ve bunun için güneye mi gitmemiz gerekiyor?”

“Güney denizinin neresi bu kadar korkunç?” Tuhalin, kaptanların komutana meydan okumasından hoşlanmayarak kaşlarını çattı. Ancak, hayatta kalma uğruna nezaketi çoktan bir kenara bırakmış olan denizciler, açık sözlü konuşmaya devam ettiler.

“İşte o lanet olası Kabus Boğazı!” diye bağırdı Yenkos.

Sözler ağzından çıkar çıkmaz, çeşitli gemilerden denizciler aceleyle haç işareti yapmaya veya batıl inançlara ait eşyaları kucaklayıp dualar mırıldanmaya başladılar. Denizcilik geleneklerinden habersiz olan Tuhalin bile, sadece ismini anmanın bile uğursuzluk getirdiğini hissedebiliyordu.

“Kabus Boğazı tam olarak nedir?”

Svalbard takımadaları ve Elil Krallığı’ndan deniz yoluyla seyahate alışkın olan Tuhalin, uzak güney denizlerine yabancıydı. Bu boğazın adını bile duymamıştı.

Yenkos’un abartmadan önce açıklama yapmanın en iyisi olduğuna karar veren Isaac, sakin ve özlü bir şekilde konuştu.

“Miarma Tuz Çölü’ne erişimi engelleyen şey denizdir.”

***

Eski Tuz Konseyi’nin kutsal şehri Miarma’nın efsaneleri, denizcilerin dudaklarından hâlâ dökülüyordu.

Bir zamanlar Tuz Konseyi, Işık Kodeksi’ne rakip olacak kadar büyük bir denizcilik imparatorluğu kurmuştu. Ancak Luadin ile yaptıkları anlaşmayı bozdukları için tüm ihtişamları Tuz Çölü’nün altında gömülmüştü. O zamandan beri Tuz Konseyi sürekli bir gerileme içindeydi ve sadece denizcileri onların inançlarını canlı tutuyordu.

Ama onlar Miarma’yı asla unutmadılar.

Altın rengi bir şehir, binlerce gemiyle dolu hareketli limanlar, denizin altında inşa edilmiş kutsal tapınaklar ve meleklerin lütfuyla balıklarla dolup taşan ağlar.

Şimdi ise geriye sadece kavurucu sıcak ve kuru rüzgarların son nem izlerini bile alıp götürdüğü harabeler kalmıştı.

“Tuz Çölü’nün önünde, Deniz Feneri Bekçisi’nin yarattığı tuhaf hava koşulları nedeniyle her türlü korkunç olayın meydana geldiği Kabus Boğazı bulunur. Fırtınalar, ev yüksekliğinde dalgalar, okyanus tabanına kadar ulaşan girdaplar… Tuz Çölü’nün altında hapsolmuş tanrı çırpındığında, dev dalgalara neden olduğu söylenir.”

Isaac içini çeker gibi mırıldandı.

“7. Şafak Ordusu da tıpkı benim gibi deniz yoluyla geçmeye çalıştı. En kısa yolu seçip Kabus Boğazı’na girdiler ve hepsi boğularak ölümsüz korsanlara dönüştüler; şimdi sonsuza dek denizlerde dolaşıyorlar. Bazıları, bazen sıcak güney denizlerine sürüklenen buz dağlarının onların işi olduğunu söylüyor.”

“…”

Tuhalin, Isaac’e hafif bir dehşet ifadesiyle baktı. Çok yüksek sesle konuşan Yenkos bile söz bulmakta zorlanmış gibiydi, sadece başıyla onayladı.

Hâlâ şüpheci olan Tuhalin, Isaac’e sordu: “Duyduklarıma göre, bu Kabus Boğazı buzullar, fırtınalar, girdaplar, gelgit dalgaları, hayalet gemiler ve korsanlarla dolu bir cehennem yeriymiş; kısacası her denizcinin en kötü kabusu. Doğru mu?”

“Doğru.”

“Şafak Ordusu’ndaki amacınızın Ölümsüz Düzen’in donanmasını güçlendirmek olmadığından emin misiniz?”

‘Hmph. Oyunda herkesin denemek istediği heyecan verici bir macera parkuruydu.’

Isaac kendi kendine düşündü, ama buradaki hiç kimsenin bu mantığı ikna edici bulmayacağını biliyordu, bu yüzden sesli olarak söylemedi. Bunun yerine, daha makul bir açıklama seçti.

“Korsanlar veya hayalet gemiler konusunda pek bir şey yapamam, ancak diğer ölümcül engellerin çoğundan kaçınmamıza yardımcı olacak bir rota biliyorum.”