Bölüm 318.2

Duvara yaslanmış olan Shalok’un yüzünde garip bir ifade vardı.

“Haha, Kutsal Kase Şövalyesi, senin yaptığın gibi saldırmaya devam edebileceğimi söylememiş miydin?”

“Bu, Eflaklı insan avcılarını işe almak anlamına gelmiyor! Aklını mı kaçırdın?”

Isaac bunu ‘Gülümseyen Ahtapot’ meyhanesinde duymuştu ama Shalok’un bu kadar ileri gideceğini hiç düşünmemişti. Bu çok büyük bir yük olurdu. Sadece düşmanca sapkınlar olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda kan emen yamyam bir gruba nasıl güvenilebilirdi ki, onları yakınlarında tutabilirdi?

Bunun sadece kötü niyetli bir söylenti olabileceğini düşünmüştü, ama ne olur ne olmaz diye, Hesabel’in sık sık gittiği karanlık, nemli ve dar yerleri aramak için tiyatroyu önceden incelemişti.

Hamamböceklerinin yaşadığı yerlere benzer yerler.

Ama orada kimse yoktu.

Shalok insan avcılarını gizlememişti; onları açıkça oyuncu olarak kullanmıştı.

Isaac, kendisine doğru koşan daha fazla oyuncuyu görünce hiç tereddüt etmeden pencereden atladı.

Kırmızı Kadeh’in takipçileri genellikle güzeldi, bu yüzden iyi oyuncu olurlardı.

Ancak Shalok, muhtemelen Gerthonia Kutsal İmparatorluğu içindeki vampir yamyamları oyuncu olarak kullanmayı düşünecek tek çılgın kişiydi.

Bang! Güm! İnsan avcılar Isaac’ı takip ederek duvarlarda koştular, çatılara atladılar ve Odryf’te uzun süre konuşulacak kabus gibi bir kovalamaca başlattılar.

***

Isaac sokaklarda inanılmaz bir hızla koştu.

Bessia malikanesinin nerede olduğunu tam olarak biliyordu, bu yüzden yolu da iyi tanıyordu. Sorun şu ki, Odryf İmparatorluğun en büyük şehirlerinden biriydi ve en hızlı koşsa bile, şehrin dışından malikaneye ulaşmak neredeyse yarım gün sürerdi.

Özellikle de takipçilerin hiç beklemedikleri bir anda ortaya çıkması durumunda.

Vızıldama, tak! Birkaç ok hızla geçti, Isaac’ı kıl payı ıskaladı. Oklar duvarlara ve zemine saplandığı anda, patlama gibi kızıl mızraklar fırladı. Isaac hızla kendini bu renge büründürerek hayati bölgelerini korudu, ancak yine de birkaç yara aldı.

Isaac dişlerini sıkarak içinden küfretti.

‘Bunlar sıradan insan avcıları değil. En az Kraliyet Muhafızları kadar yetenekliler!’

Eflak Krallığı, benzeri görülmemiş bir seçkincilik toplumuydu. Rütbe ve gücün belirleyicisi soy hattıydı. Özellikle Kraliyet Muhafızları, resmi olarak tahta geçme sırasında olmasalar da, üç kraliyet soyundan gelen bireylerden oluşuyordu.

Başka bir deyişle, bireysel farklılıklar olsa da, her biri en azından ilk tanıştığı Hesabel ile aynı seviyedeydi.

Elbette, şu anki Hesabel o zamandan beri muazzam derecede güçlenmişti, ancak ilk karşılaştıkları zaman bile zayıf değildi. Isaac o zamanlar dokunaçlarını kullanmadan onu yenmenin hiçbir yolunu bulamamıştı. Ve şimdi şımartılmış bir soylu kadınla değil, bir sürü halindeki profesyonel avcılarla karşı karşıyaydı.

‘Bu insanları nasıl işe almayı başardılar? Para için yerlerinden kıpırdamamazlar.’

Güm! Güm! Kan damlaları havada uçuştu ve düzinelerce mızrak Isaac’in üzerine yağdı. Kendi kendine küfrederek Kaldwin’i savurdu ve mızrakların uçlarını kesti. Keskin olsalar da dayanıklı değillerdi ve kolayca kırılıyorlardı. Ama insan avcıları hedeflerine ulaşmışlardı.

Isaac’ın sokağa kaçmasını engellemeyi başarmışlardı.

Tak tak tak. Duvarlar, pencereler, çatılar ve ara sokaklar hızla onlarca parlayan kırmızı gözle doldu. Hepsi de güzel erkekler ve kadınlardı, yüzleri ifadesizdi ve yoğun bir kan kokusu yayıyorlardı.

“Söyleyecek bir şeyin olmasaydı beni durdurmazdın. Neyin var?”

Isaac, bu kişilerin Shalok tarafından sebepsiz yere işe alınmadığını düşündü.

Paranın ötesinde bir amaç olmalıydı ve Isaac bunun ne olabileceğine dair kabaca bir fikre sahipti.

Beklendiği gibi, yakındaki bir ara sokaktan yüzü asık, orta yaşlı bir kadın kürk mantosuyla çıktı.

Kırmızı Kadeh’in takipçileri arasında, yüksek rütbeliler nadiren gözle görülür şekilde yaşlı veya yorgun görünürlerdi.

Eflak toplumunda görünüm statüyle doğrudan bağlantılıydı. Onun böyle görünmesi, üzerinde muazzam bir baskı olduğu ve yeterince yüksek bir mevkide bulunduğu anlamına geliyordu; bu nedenle görünümün bir önemi yoktu.

Hesabel nerede?

Kadın konuşmaya başladığı anda Isaac’in tüyleri diken diken oldu.

Onun kim olduğunu tanıdı.

“Düşes Hastel Gulmar?”

Şatosundan neredeyse hiç ayrılmayan münzevi düşes, sadece kendi topraklarını değil, düşmanca dini görüşlere sahip bölgeleri bile aşmıştı.

Sebebi apaçık ortadaydı.

Hesabel’in Işık Kodeksi’nin Kutsal Kase Şövalyesi’nin ‘eli ayağı’ olarak çalışması yüzünden Gulmar ailesi muhtemelen tüm itibarını kaybetmişti. Bölünme Ayini’ni bile ele geçirememişlerdi ve bir zamanlar onları kutsayan melek sessizliğe bürünmüştü.

Sonunda Düşes bizzat müdahale etmek zorunda kaldı.

“Hesabel, Bölünme Ayini. Bana şu ikisini ver, seni bırakacağım.”

Hastel Gulmar, sanki daha fazla konuşacak enerjisi yokmuş gibi, sinirli bir tonla konuştu. Isaac başını yana eğdi.

“Beklerseniz, zaten onları size getirmeyi planlıyordum… Geri dönüp beklemeye ne dersiniz?”

Bunu içtenlikle söylemişti.

Sonuçta Elil, Isaac’e bu görevi vermişti. Ama Hastel bunu bir alay olarak algılamış gibiydi.

O kadar yorgundu ki, sinirlenmeye bile gücü yokmuş gibi parmaklarını savurarak geçiştirdi. Onu korumak için orada bulunan insan avcılar ok gibi ileri atıldılar.

Isaac tam karşılık verecekken, aniden gökyüzünden başka biri indi.

“Binlerce bıçağın arasında çiçekler saçılıyor!”

Çat! Sokakta birdenbire sayısız çelik yaprak açıldı. İnsan avcılar farkında olmadan kendilerini bir bıçak fırtınasının içine atmışlardı. Kanla lekelenmiş sayısız bıçak, lamba ışığında mücevherler gibi parıldıyordu.

İnsan avcılar aceleyle geri çekildiler ve yaralarını hızla iyileştirdiler. Geceydi ve sadece kesik ve bıçak yaraları almışlardı, bu yüzden iyileşmeleri çabuk oldu. Asıl sorun, ortaya çıkan yeni varlıktı.

Isaac, gökyüzünden inen Cedric’e inanmaz bir şekilde baktı.

“Yani, Elil Shalok’tan işe alınan kılıç ustası sen miydin?”

“Eh, bana para ödendi, sanırım bu bizi şimdilik düşman yapıyor. Bu can benim. Dişlerinizi göstermeyin, benim olanı arzu etmeyin! Siz güzel canavarlar!”

Isaac, Edelred’in getirdiği orduda Cedric’in olmadığını fark etmişti.

Öte yandan, Cedric her zaman bir gezgin olmuştu. Aniden düzenli bir orduya katılması zor olurdu. Isaac, bir kılıç ustası hakkındaki söylentileri duyduğunda bunu yarı yarıya bekliyordu. Bu sıkıntılı zamanda onunla karşılaşmak neredeyse memnuniyet vericiydi.

Ancak Hastel, Cedric’e hoşnutsuz bir ifadeyle baktı.

“Sir Cedric, Kutsal Kase Şövalyesi’ni iyi tanıdığınızı duyduğum için astlarımla flört ettiğinizi görmezden geldim. Ama Shalok’a bizi işe almasını önermemiş miydiniz? Ve şimdi böyle açgözlülük mü yapmak istiyorsunuz? Eğer onu tek başınıza alt etmek istiyorsanız, en başından beri tek başınıza savaşmalıydınız.”

Isaac, Cedric’e öfkeli bir bakış fırlattı, ama Cedric sadece gözlerini kaçırdı.

Isaac, Shalok’un insan avcılarını nasıl işe aldığını merak etmişti; meğerse “güvendiği kişi” Cedric’miş. Ve Cedric de bunu önermişti.

Sonunda Isaac’ın bakışlarına dayanamayan Cedric, bir bahane mırıldandı.

“İnsan avcıları zaten şehirdeydi. Doğrusu, Leydi Hesabel ile de tanışmak istiyordum. Bazı ilginç şeylerden bahsetmişti.”

“Lütfen, gözlerden uzak bir yerde sessizce ölün.”

“Lütfen Leydi Hesabel’e söylemeyin.”

Isaac dişlerini sıktı ve hayal kırıklığıyla gıcırdattı.

Kısa bir süre için Cedric’in şehre gizlice sızıp gidişatı değiştirebileceğini ummuştu, ama sonra Cedric’in o kadar zeki biri olmadığını hatırladı.

Isaac, Cedric ve insan avcılar arasında gergin bir çatışma yaşanıyordu ve hiçbiri ilk hamleyi yapmaya cesaret edemiyordu.

Fakat bu denge uzun sürmedi. Isaac gece gökyüzünden yankılanan korkunç bir feryat duydu.

Ne olduğunu anlamak için bakmasına gerek yoktu.

Isaac ne yapacağına karar verdi. O sesin geldiği yönün tam tersine doğru koşarak uzaklaşacaktı.

O yönde insan avcılarının olması önemli değildi. Her şey onlardan daha iyiydi.

Çığlık…

Yeni onarılmış devasa bir tırpan, Odryf’in üzerinde keskin bir ıslık sesiyle havayı yararak gökyüzündeki bir yarıktan çıktı. Ölüm Meleği geri dönmüştü.